บทที่ 4662: พิจารณาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป เดวิสยิ้ม แล้วยกแก้วจนดื่มจบก่อนจะวางลงบนโต๊ะ “ฉันจะติดต่อคุณได้ที่ไหน? แค่ชื่อกาแลกซี่ก็พอ เช่น กาแลกซี่ไฮดร่าเก้าที่มีหัวเก้าหัว?” “…มันชัดขนาดนั้นหรือ?” โอฟิเรีย คาเลิสยิ้มแฉ่ง “พอคุณพูดถึงอัญมณีพิษนรก ไฮดร่ายังเป็นสิงห์มังกรชนิดหนึ่ง อีกทั้ง—” “แน่นอนว่าไม่ได้เลย” เสียงอ่อนอุธรของความไม่พอใจก็ดังออกมาจากเธอ “อย่างนั้นก็ขออภัย” เดวิสไม่ได้สนใจความคล้ายคลึง “ก่อนที่คุณจะตอบว่าจอยกับฉันหรือไม่ คุณควรไปพบกับนักพยากรณ์ลึกลับของฉัน เธออายุน้อยกว่าฉัน แต่ความสามารถของเธอในฐานะนักพยากรณ์อาจยังเหนือกว่าคุณในบางกรณี” “ฉันเคยได้ยินว่ามีนักพยากรณ์ลึกลับอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ในอำนาจของคุณ แต่ฉันเคยคิดว่ามันคงเป็นคุณเอง” “…” เดวิสอับอายที่ต้องสารภาพว่าไม่รู้เทคนิคการพยากรณ์ใดๆ “ไออาย่า ฉันก็ยังเด็ก ถ้าฉันทำได้ทุกอย่างแล้วคงจะนั่งครองอาณานิคมแปดดวงได้เลยในตอนนี้” โอฟิเรีย คาเลิสเก็บเสียงหัวเราะเล็กๆ ด้วยการยกมือปิดปาก แต่เร็วๆ นี้เธอกลับสงบและพยักหน้า “ฉันยินดีจะพบกับนักพยากรณ์ลึกลับตามตำนานของคุณ อย่างไรก็ตาม ฉันจะบอกล่วงหน้าว่าคำตอบของฉันจะไม่เอื้ออำนวย เพราะฉันไม่ได้ต้องการละทิ้งอำนาจของตนเอง” เดวิสพยักหน้า “คุณไม่จำเป็นต้องยอมรับอะไรเลย สำหรับเยื่อเลือดที่คุณมอบให้ ฉันจะจัดหาธรรมชาติของเส้นด้ายที่เหมาะสมให้คุณ” “คุณมีเมตตาอย่างน่าชื่นชมจริงๆ” หลังจากไม่นาน เดวิสก็เดินออกไป โอฟิเรีย คาเลิสมองดูเขาเดินออกด้วยสีหน้าที่แปลก ประมาณการว่าจำนวนครั้งที่เธอสื่อสารกับมนุษย์ได้นับได้บนมือเดียว แต่เธอกลับสนุกกับการสนทนานี้ราวกับคุยกับคนที่เคยรู้จัก เธอยิ้มแฉ่ง คิดว่าเหตุผลอาจเป็นเพราะทั้งสองเป็นผู้เบี่ยงเบนแนวทรงอันไร้กฎหมาย หากเป็นเช่นนั้นแล้วควรจะพยายามฆ่ากันและกันตามโชคชะตาที่พัวพันในยุคนี้ ไม่ใช่ทำมิตรภาพให้กัน นั่นทำให้เธอสับสน เพราะรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะพังพินาศเมื่อจักรพรรดิแห่งความมรณะมาพบเธอ ซึ่งเป็นความผิดปกติตามการทำนายก่อนหน้าซึ่งระบุว่าพวกเขาไม่ควรมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ส่วน “เฟร์รี่ ธันเดอร์เบลซ” เองก็ไม่แน่ใจว่าผู้หญิงมนุษย์คนนี้มาจากไหน เธอปรากฏตัวเสมือนไร้พื้นฐาน ทำให้เธอสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นอาจใช้ความว่างเปล่าขนาดมหาศาลของจักรพรรดิแห่งความมรณะเพื่อซ่อนตน หรือว่าแค่ถูกบังเอิญเท่านั้น อย่างไรก็ดี เธอก็ยังคงมองไปที่ทซารินที่นอนบนพื้น ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้น “ไม่อีกแล้ว…!” ทซารินลุกขึ้นจากพื้นและกรีดร้อง หน้าบวมสีแดงด้วยความอับอาย เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าแม่มดแห่งทะเลราตรีระดับกษัตริย์ ที่มีพลังอันเหนือชั้นกลับตกเป็นเหยื่อของภาพลวงตาอันสาปของเขาอีกครั้ง มันไม่เพียงทำให้โกรธเพราะเธอก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภาพลวงตาเอง แต่ยังทำให้กลัวอย่างรุนแรง ความมั่นใจของเธอพังทลาย เต็มที่แม้จะระมัดระวังในครั้งที่สองก็ยังไม่รู้สึกถึงการโจมตีใด ต่อมานั้น ดวงตาของเธอเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว เพื่อตรวจสอบความปลอดภัยและสภาพจิตของศาสนิกา ก่อนที่เธอจะถอนหายใจลึกและมองไปรอบๆ “เขา…เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์จากคำพูดของฉันใช่ไหม?” โอฟิเรีย คาเลิสดูเหมือนจะอยู่ในความคิดลึก เมื่อคำพูดนี้ทำให้เธอตื่นเต้น เธอยิ้มเล็กน้อย “ไม่เพียงแต่เขาใช้ประโยชน์โดยแอบมองกระโปรงของคุณเท่านั้น แต่เขายังขโมยเยื่อเลือดและเยื่อวิญญาณของคุณ คุณก็เลยกลายเป็นทาสงูคนแรกของเขา” “อะ!?” หน้ากากของทซารินซีดจางลง แต่เมื่อเธอมองตาศาสนิกที่ยิ้มนิ่งขึ้นเรื่อยๆ เธอรู้ว่านั่นเป็นคำโกหก “คุณ…หยุดล้อเล่นได้ไหม ตอนนี้ต้องระมัดระวังมากขึ้น คำแนะนำที่ซื่อสัตย์ของฉันคือให้เราต้องออกไป” “ยังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ เรารออีกซักพักก่อนดีกว่า” “ได้...” ทซารินเพียงพยักหน้าอ่อนแรง เธออาจตัดสินใจได้เอง แต่เมื่อไม่มีอันตรายชัดเจน ศาสนิกก็เป็นผู้กำหนด เดวิสรีบออกจากย่านแสงแดงเพื่อทำให้ภรรยาสองคนสงบใจ เขาเดินไปตามตลาดอย่างต่อเนื่อง หวังจะค้นหาสมบัติล้ำค่าประเภทไม่ทราบชื่อ การประมูลยังคงดำเนินต่อไป แต่ของดีๆ ส่วนใหญ่ขายไปแล้ว น่าเสียดายที่ผู้มาจากไกลอาจต้องผิดหวัง อย่างไรก็ตาม หากไม่ได้ของที่ต้องการที่การประมูล พวกเขาก็ยังล่ามหาได้เสมอ ใครจะมาขัดขวางพวกเขา? เขาเห็นพลังหลายฝ่ายรวมตัวกันเพื่อออกล่า บางกลุ่มก็สังเกตเขาแล้วเดินจากไปทันทีที่รู้ว่าเขาเป็นใคร ขณะเดินอย่างเป็นเจ้าของสถานที่ เขาคิดถึงคำพูดของโอฟิเรีย คาเลิสเกี่ยวกับสำเนาที่สามารถอัพเกรดได้ มันไม่ใช่ความลับว่าอัญมณีพิษนรกที่เอเวลลินได้สำเนามีนิสัยอัปเกรดเรื่อยๆ ตราบใดที่มีส่วนผสมที่ระบุไว้ ส่วน “เส้นด้ายแห่งโชคชะตาสีแดง” เขายังไม่แน่ใจ แต่รู้ว่า “ฟอลเลินเฮเว่น” สามารถเป็นตัวเลือกสำรองได้เช่นเดียวกับหินสีดำ-ขาว ดังนั้น เขาไม่กังวลเรื่อง “เส้นด้ายแห่งโชคชะตาสีแดง” แต่กังวลเรื่อง “แหวนสนามว่างแห่งเวลา” มันต้องการทรัพยากรอะไรบ้างเพื่ออัปเกรด? จะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างไร? การใช้การอธิษฐานเพื่อค้นหาแหล่งพลังของสำเนาขุมทรัพย์ยอดนิยมอาจไม่ใช่ความคิดที่ชาญฉลาด แต่ถ้าเขาเล่าถึงเรื่องนี้ให้เทีย ฟังแล้วเธอคงอยากเสี่ยง เขาหวังว่าจะให้โอฟิเรีย คาเลิสทำการอธิษฐานโดยใช้เส้นด้ายสีส้มจาก “เส้นด้ายแห่งโชคชะตาสีแดง” เป็นค่าตอบแทน แต่เธอดูเหมือนหญิงที่อยากหลีกเลี่ยงปัญหา ไม่เหมือนเซโนว่า ทุกการเคลื่อนไหวของเธอก็เต็มไปด้วยความตั้งใจจะซ่อนตัวและรอดชีวิต เธอยินดีทำหน้าที่เป็นผู้รับใช้ภายนอก เขาเคารพวิธีการของเธอและเริ่มมองว่าเธอเป็นบุคคลหนึ่งที่ควรเคารพ ไม่ใช่คนที่บังคับจนกว่าจะจำเป็น “เอาล่ะ… ถึงเวลาตระเตรียมรับมือกับสตาร์คอร์พ… พวกเขาอาจไม่สามารถแสดงพลังเต็มที่ในดินแดนชาร์ด เพราะพวกเขาเป็นอัจฉริยะระดับเก้าในสเตจเอ็มไพเรียน จึงน่าจะรอหนีบเราในคอนทินินท์ชาร์ด… ฉันจะฆ่าพวกเขาอย่างไรดี?” เดวิสเริ่มวางแผนและสำรองการดำเนินการ เขาไม่อยากเดินทางพร้อมภรรยาต่างประเทศไปยังดินแดนชาร์ดของบิลัยอีกต่อไป ตั้งใจส่งพวกเธอกลับไปหาเอเวลลินเพื่อเสริมสร้างการป้องกันจากการโจมตีโดยไม่คาดคิด มิเรียและเฟรยาเพียงพอที่จะปกป้องเนียร์า ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะรีบไปยังกลุ่มของบิลัยเพื่อคุ้มครองพวกเขาจากการโจมตีฉับพลัน สำหรับกองทัพสวาทศ์ เขารู้ว่าถ้า “สตาร์คอร์พ” มีโอกาส พวกเขาจะทำการสังหารหรือรับสินบนกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเพื่อทำหน้าที่มืดดำให้กับตนเอง.