บทที่ 4681: สมรู้ร่วมคิดเพื่อรอดชีวิต? “หือม…” ดาวิสกัดริมฝีปากคิดอยู่สักครู่ก่อนจะหัวเราะออกมาว่า “ความเป็นจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ย่ำแย่เท่าที่เห็นเลย เป้าหมายของ เทศมังกรศักดานั้นคือข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าไม่อยู่ในสนามรบ เขาก็ไม่น่าจะมุ่งเป้าไปที่พวกเราแน่นอน แน่นอนว่า มิเธรียและเหล่าออรธิกที่อยู่ในครอบครัวของเราก็เป็นเป้าหมายที่เหมาะสม แต่พวกเขาไม่ได้มีพลังเท่าข้าพเจ้าให้เทพศักดานั้นต้องลงมาด้วยตนเอง นักรบผู้เฝ้าราวจะต้องรับหน้าที่จัดการพวกเขา ส่วนที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เขาอาจส่งอวตารของตนออกมา ซึ่งมิเธรียจะจัดการได้ถ้าเธอขึ้นเป็นอิฐอีมไพรซึ่งอาจทำลายได้ หรือแม้กระทั่งเอเวลลิน ถ้าเธอใช้ตะกั่วอสูรมิจฉาท้องฟ้า” “พวกนายกำลังบอกว่า นายจะไม่ไปกับเราใช่ไหม?” ไทอาเงยหน้ามองตัดมุม “มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง—” ดาวิสพยักหน้า “ถ้านั่นคือวิธีที่จะทำให้พวกเราทั้งหลายรอดได้ แน่นอนว่าจะเป็นวิธีสำรองที่สองของข้า” ไทอานิ่งๆ พยักหน้า ดาวิสต่อด้วยโทนเสียงชัดเจน “แต่ถ้าอวตารของเขาถูกกำจัด เขาก็อาจลงมาด้วยร่างหลักของตน อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าทำไมเขาจะไม่ลงมาเต็มตัวก็เพราะว่าผู้นำแห่งสี่กาแล็กซี่ที่กำลังทำสงครามกับกาแล็กซี่ศักดานั้นกำลังทำให้เขาติดอยู่ในงานยุ่ง ใช้โอกาสนี้ พวกเขาอาจกำลังวางแผนบุกทำลายอาณาจักรบนสุด เพราะที่นี่ไม่ได้เป็นทางเข้าเดียวสู่โลกชาร์ดของอาณาจักรศักดา” “ใช่.” ไทอาพยักหน้า พวกเธอได้ค้นพบทางเข้าสู่ ชั้นที่สอง อีกทางหนึ่งซึ่งอยู่ในพลังบางอย่างที่อาจละเลยพื้นที่หนึ่งของตนเอง และโอกาสที่มันอยู่ในอาณาจักรบน การยั่วยุพลังนั้นอาจทำให้เปิดเผยได้อย่างรวดเร็ว แต่เช่นเดียวกับทางเข้าส่นี้ ควรมีอีกหลายแห่งกระจายอยู่ทั่ว “ในไม่กี่ทศวรรษ หรือแม้แต่ในไม่กี่ปีข้างหน้า มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาจะเริ่มบุกอาณาจักรบนและแม้กระทั่งอาณาจักรล่างอย่างเป็นทางการ” “ถูกต้อง ผู้นำจะล็อกเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาแทรกแซงด้วยตนเอง ข้าคิดว่า… ถ้าเราช่วยกาแล็กซี่เหล่านั้นบุกกาแล็กซี่ศักดา จะซื้อเวลาให้เราเติบโตได้มากขึ้น” ดาวิสกระซิบ ทำให้ไทอาตกใจ ปากเธอเปิดกว้าง คิดถึงชีวิตเป็นนับพันที่อาจถูกสังหารถ้าพวกเขาตัดสินใจทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงความปลอดภัยของครอบครัว พวกเธอเคยหยิ่งกระแก่ใจไหม? เธอไม่ใช่มือใหม่กับสุภาษิต “ความวุ่นวายเป็นที่ที่คนฝึกฝนเติบโต” เมื่อมีความเป็นระเบียบ การบั่นทอนลำดับขั้นเป็นอย่างไร? ไทอารู้สึกสับสนระหว่างศีลธรรมของการให้ชีวิตเจ้าไร้ล้านคนตายกับการอยู่รอดของครอบครัว ดาวิสรู้ว่าคำตอบของเขาคือข้อหลัง แต่เขายังไม่ได้บีบจนถึงระดับนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาตกอยู่ในความสิ้นหวังก็อาจจะสายเกินกว่าจะเลือกได้ ไทอายิ้มแบบล้อเลียน “เอาล่ะ เรายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะตั้งฐานทัพต่อไปที่ไหน การตัดสินใจนั้นก็รอได้” “ใช่…” ดาวิสพยักหน้าเบา ๆ ทั้งสองรู้ว่าประเด็นนี้ไม่อาจตัดสินใจอย่างหัวละเบา หากก้าวผิดอาจถูกบดมืดทันที บางครั้งความซื่อสัตย์ทำได้ดีกว่าการหลอกลวงหรือการโจมตี สำหรับผู้เช่น ศักดา ผู้ที่ถูกมองว่าเป็นศัตรู ความซื่อสัตย์มักได้ผล ในขณะที่การกระทำสองอย่างสุดท้ายจะทำให้ศัตรูตอบโต้อย่างโหดร้าย อีกฝ่ายหนึ่งก็เป็นผู้ที่แบกภาระการอยู่รอดของมนุษยชาติอยู่บนไหล่ของตนเอง แน่นอนว่าเขาไม่อาจสนใจชีวิตของกลุ่มเล็ก ๆ เมื่อเทียบกับชีวิตมนุษยชาติทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ในฐานะหัวหน้าครอบครัว ดาวิสไม่เคยอยากส่งชะตากรรมของตนให้ใครเป็นผู้ตัดสิน เขาเคยยอมแพ้เมื่อ World Master ดูเหมือนจะเอาชนะไม่ได้ในโลกของเธอ และยังสามารถดึง “ฟอล์น เฮเว่น” กลับมาได้ เขาพยายามสละชีพเพื่อให้เรื่องราวสงบสุขเพื่อครอบครัว แต่เธอกลับให้โอกาสอีกครั้งโดยปล่อยให้เขาออกไป เขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นการตัดสินใจที่ยากที่สุดในชีวิตของเขา เขาไม่อยากทำการตัดสินใจที่เจ็บปวดแบบนั้นอีกและพยายามพัฒนาความสามารถของตนและวางแผนหลายวิธีเพื่อความอยู่รอด เพียงใช้ศัตรูของศัตรูเท่านั้นเขาจึงสร้างระยะเวลาชั่วคราวให้ตัวเองได้เติบโต “นายพูดกับข้าดั่งกับมิเชียรหรือหมิงจือ คนที่ดูแลความปลอดภัยของครอบครัว ฉันได้เลื่อนขั้นขึ้นมาถึงระดับของพวกเขาหรือยัง?” ไทอาถามโดยล้อเล่น “…” ดาวิสตื่นจากความลึกของความคิด เหนิบมือและหนีบแก้มของเธอ “อย่างที่บอกไปแล้ว เธอพิสูจน์ว่าตนคุ้มค่าแล้ว ข้าจะพึ่งพาอย่างหนักกับผู้ที่อยากก้าวหน้าและพร้อมเสี่ยงตายเช่นมิเชียร หมิงจือและเธอ แน่นอนว่าฉันไม่ได้บอกว่าผู้อื่นไม่คุ้มค่า หรือไม่ยินดีเสี่ยง แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีศักยภาพและประสบการณ์ในการตอบโต้และอยู่รอดเท่ากับสามคนนี้” “…” ไทอาพยักหน้าไม่กี่ครั้ง เข้าใจความหมายของเขา ดาวิสไม่ได้บอกเหตุผลที่สำคัญที่สุดว่าเขากลัวการสูญเสียพวกเธอ นั่นคือเหตุผลที่เขาพึ่งพามิเชียร, หมิงจือ และสุดท้ายคือไทอาหลังที่ได้เห็นความพยายามและการเสียสละที่เธอพร้อมทำ มิเชียรมีประสบการณ์การอยู่รอดแบบลำพังมากมาย แม้ว่าเส้นทางนั้นจะไม่ค่อยสุขสบาย แต่พลังที่เธอครอบครองก็เป็นอันดับสองหลังจากข้า หมิงจืออาจไม่แรงเท่ามิเชียร แต่ด้วยประสบการณ์ในฐานะนักสืบ, พันธมิตรล่าเงาและผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูล รวมถึงบุคลิกที่โหดร้าย ดาวิสเชื่อว่าเธอรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้ สุดท้าย ไทอาเป็นจักรพรรดินีผู้คุ้มครองกามะของครอบครัว สามารถสังเกตอันตรายที่ซ่อนเร้นผ่านการทำนายและทำการล่วงหน้า ในสิบปีที่ผ่านมา เธอช่วยวางรูปแบบรบที่หลีกเลี่ยงการทำนายล่มสลาย และเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในการเดินทาง เธอแสดงความสามารถเดินทางทั่วทวีปชาร์ดโดยไม่ต้องพึ่งพาใครเลย สิ่งนี้ทำให้ดาวิสเห็นเธอเป็นนักทำนายผู้ทรงอิทธิพล ไม่ใช่แค่คุณป้าตัวเล็กที่ชอบเล่นทำนายด้วยความรู้ที่ได้มาจากแหล่งลึกลับ สรุปแล้ว สามสาวสวยนี้เป็นเสาของครอบครัวดาวิสในแต่ละด้าน แม้ว่าเอเวลลิน, อิซาบेला และชอร์ลี่จะเก่งเช่นกัน เขาก็ไม่มีความกล้าที่ให้อยู่หน้ากระบวนการโดยไม่มีเหตุผล นอกจากจะเป็นกรณีฉุกเฉิน หากพวกเขาถูกกดขัง ความสามารถในการหนีคงไม่เทียบเท่ามิเชียรที่ไม่มีวันตาย, หมิงจือที่มี ‘ไฟยามราตรี’ ให้หายไปจากความเป็นจริงที่มองเห็นได้, หรือไทอาที่มีวิธีลับเวทมนตร์ ดาวิสหัวเราะแล้วทำลายร่องรอยของการเยี่ยมชมที่นี่ ก่อนเดินกลับไปที่นกอับสุริยะนิรันดร์กับคนอื่น ๆ เขาตัดสินใจทิ้งพวกเขาไว้ในป้อมปราการ การเดินทางไม่ใช้เวลานาน เพราะเขามีนกอยู่กับตน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องเวลาเสีย หลังจากทิ้งพวกเขาไว้ในป้อม ปรากฏว่าเขารีบไปยังเขตชิปแห่ง “ความโกรธสว่างไสว” เพื่อตรวจสอบไนอร่า เธอดูเหมือนจะใกล้เสร็จแล้ว ในระหว่างนั้น เขาอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้มิเชียรฟัง แต่ไม่ได้บอกเรื่อง “ขั้นเทพศักดิ์สิทธิ์” เพราะต่างจากไทอา มิเชียรจะต้องเผชิญกับศักดา การต่อสู้ของเธอจะยากเพราะภาระกามะที่สูงทำให้ความแข็งแกร่งของการทบทวนสวรรค์ของเธอเพิ่มขึ้น และทำให้ศักดายิ่งแข็งแกร่ง อย่างแน่นอนว่ามิเชียรได้แข็งแรงขึ้นตั้งแต่การทดสอบครั้งสุดท้าย จึงไม่ต้องกังวลเกินไปแม้เธอจะรู้เรื่องนี้ แต่มิเชียรก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงรับรู้ความอันตรายที่สอดคล่อง เขาเริ่มจากการใช้สปินเดิลจัดการกับ “ศาสนิกชนแห่งสะท้อนอสูรเว้า” ไม่ซ่อนเรื่องนี้เหมือนกับไทอา เพราะมิเชียรคุ้นเคยกับพลังกามะของฟอล์น เฮเว่นและความหมายของ “สปินเดิลชะตาเทา” เธอฟังด้วยท่าทีสงบขณะที่เขาอธิบาย “ขั้นเทพศักดิ์สิทธิ์” เป็น ‘หลังขั้น’ และเข้าใจเช่นเดียวกับไทอา หัวใจของเธอสั่นไหวหลังจากได้ยินทั้งหมด ในที่สุดเธอถอนหายใจ “ในชีวิตแรกของข้า ฉันไม่มีโอกาสสัมผัสความลับของชั้นที่สอง เหมือนเป็นจักรพรรดิอูมรที่พยายามหนีจากชีวิต ตอนนี้เหมือนว่ามันเต็มไปด้วยปีศาจที่อาจดูถูกความทุกข์ของฉันและหัวเราะจากฟ้า” เธอกัดมือร่างกายเหมือนพบว่าผู้ที่ล่าเธอแล้วจู่ ๆ ช่วยเหลือเป็นเพียงเพื่อความบันเทิง ฝ่ายลับหลายกลุ่มต่อสู้เพื่อจับเธอเป็นทรัพยากรเพื่อให้ได้ชีวิตอมตะและอำนาจ เธอสงสัยว่าถ้าไม่ได้มีศักดา หรือใครบางคนทำอะไรอย่างลับลือในเงาเพื่อปกป้องหรือสกัดเธอจากผู้เชี่ยวชาญในขั้นอิสรคาถาในอาณาจักรบน และ World Master ที่ดึงเธอเข้าสู่โลกของเธอในวินาทีสุดท้ายของอาณาจักรล่าง เธออาจตายแบบสุนัขหลายครั้งแล้ว.