**บทที่ 4882: การปะทะของหัว** สำหรับครู่หนึ่ง ดาวิดและคิร่า ดาร์คสตาร์เงียบลง พวกเขาจ้องมองหน้ากันและกัน ดูเหมือนว่าจะไม่ยอมแพ้ แต่ก็รู้ดีว่าการวางแผนของตนเองโง่เขลา มีการคาดเดามากมายว่ามันอาจล่มสลายในพริบตา และดาวิดเองก็รับรู้ว่าเขากำลังเข้าถึงสถานการณ์ด้วยท่าที “ทำหรือเสียชีวิต” แม้ว่าในความเป็นจริง สิ่งต่าง ๆ ยังไม่ได้ไปไกลขนาดนั้น ‘บางทีอาจเป็นการกระโดดหน้าเกินไป แต่ดีกว่าที่จะริเริ่มมากกว่าการนิ่งเฉย… อย่างไรก็ตาม… ถ้าคิร่า แก้วพิเศษไม่ยอมช่วย โอกาสที่ฉันจะลักพาตัวแอนนาแสเซีย อาร์คัสก็จะมีน้อยมาก… ฉันอาจสำเร็จได้แต่ก็จะถูกจับและปิดล้อมอย่างเร็วหากเธอทิ้งฉันไว้ที่นี่…’ ดาวิดตระหนักว่าถ้าคิร่า ดาร์คสตาร์ไม่ยอมรับ เขาจะต้องละทิ้งแผนนี้ เรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกฝ่าย เขาต้องอิลูมิทาและคิร่า ดาร์คสตาร์ทำให้ผู้พิทักษ์ผู้เฒ่าหลบสลบอย่างหนักและหลบหนี ไม่เช่นนั้นอาจถูกไล่ตามจนถึงขอบแดนต่าง ๆ การพาแอนนาแสเซีย อาร์คัสกลับไปยังที่พักใหม่ไม่ใช่ทางเลือก จึงต้องวิ่งหนีต่อไป ใครจะรู้ว่าครอบครัวของเธอวางวิธีติดตามไว้เท่าไหร่ ดาวิดมีเหตุผลทั้งหมดที่จะหันหลังให้ปัญหานี้ ทั้งเพราะต้องการกลับไปหาภรรยาของตนเอง อย่างไรก็ตาม ประโยชน์จากการประสบความสำเร็จในข้อตกลงหรือการลักพาตัวเธอไม่ได้ถูกเน้นพอ ความเสี่ยงก็รุนแรงถึงขีดสุด มันอาจทำให้ปัญหาที่คุกคามที่สุดห่างไกลจากครอบครัวของเขาในอาณาจักรบนอีกครั้ง ให้เขาเติบโตได้อีกครั้ง เพราะเขาไม่อาจจินตนาการถึงการต่อสู้กับร่างกายแท้จริงของ “เซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์” แล้วต้องแตกสลายในครอบครัวและถูกสังหาร เขาไม่มีเวลาให้เติบโตอีกแล้ว! “อืม… ทำไมไม่เพิกเฉยต่อปัญหานี้เลยละ? ไม่ได้หรอกว่า นักฝึกดาบจะร้องไห้เมื่อพังพ่ายต่อคุณปู่ของเขาในสนามรบ…” “…?” “…?” ดาวิดและคิร่า ดาร์คสตาร์หันมามองอิลูมิทาในเวลาเดียวกัน อิลูมิทายิ้มอายอย่างไร้เดียงสา แต่ใบหน้าเย็นชาและน่ากลัวเหมือนเดิม คำพูดของเธออาจบ้ากว่านั้น แต่สองคนกลับรู้สึกว่าเธออาจพูดถูก “แอนนาแสเซีย อาร์คัสดูเหมือนบ้าไหม? ยิ่งไปกว่านั้น นักฝึกเลือดมักขโมยและใช้สารสืบเลือดของเป้าหมาย การถูกนักล่าตามติดก็ไม่ใช่ปัญหาเลยถ้าไม่คำนึงว่านักล่านั้นแข็งแกร่งเกินไปทั้งหมด ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการสืบสวนของฝ่ายพวกเขา เราไม่รู้ว่าเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์อาจไม่มีเวลาเลยที่จะสืบสวน” “อีกแล้ว การคาดเดามากมาย… ” ดาวิดยิ้มอ๊วก “จริง ๆ แล้ว ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะถึงจะเชื่อมโยงฉันกับเรื่องนี้ได้ เพราะผู้เฒ่าผู้พิทักษ์เคยเห็นฉันมาบ้างแล้ว แต่ฉันเข้าใจความหมายของคุณดี เข้าใจแล้ว จะพิจารณาวิธีอื่นต่อ” “ตั้งแต่เรื่องจายี่ คริสตัลวีลเริ่มต้น ทำไมไม่ลองใช้เธอเป็นตัวแลกเปลี่ยนโจวหยาน?” อิลูมิทาแนะนำอย่างลังเล ดาวิดเคยบอกแล้วว่าเขาไม่อยากดึงจายี่ คริสตัลวีลเข้าสู่เรื่องนี้ แต่เมื่อตอนนี้ถึงจุดนี้ เขาก็คิดว่าเธอก็อาจไม่ได้รับการยกเว้นเช่นกัน เธอลบความทรงจำทันทีจากความกลัวชีวิตของตนเอง คิร่า ดาร์คสตาร์ก็เครียดเกินกว่าที่จะอธิบายได้ อิลูมิทาที่เย็นชาและไร้มนต์ขลังก็สั่นสะเทือนแต่พยายามรักษาความกล้าหาญให้เต็มที่ ‘ฉันเป็นคนเดียวที่กล้าพอจะต่อต้านเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์หรือเปล่า? ฟังดูเหมือนว่ากล้ามเนื้อของฉันถูกขยายเมื่อครอบครอง “ฟอลเล่น แฮเวิน” … นี่แค่การอวดหยิ่งที่เท็จ… ไม่ได้มาจากความสามารถของตัวเอง… ฉันมองเห็นว่าทำไมหรือ “ออมีก้า เอ็กซาลท์” จะสั่นคลอนใต้บูทของพวกเขา … แม้แต่สามคนร้ายที่ดูเหมือนจะทำอะไรได้ทุกอย่างก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์ แม้จะมีความปรารถนาตายก็ตาม…’ ดาวิดคิด เขาไม่อยากบังคับให้ใครเข้าร่วมเรื่องนี้ และไม่สามารถทำให้คิร่า ดาร์คสตาร์ทำงานด้วยเขาได้ แผนของเขาจึงล้มเหลวก่อนที่จะเริ่ม ดาวิดระลึกถึงหลักการการใช้ “ฟอลเล่น แฮเวิน” มันไม่ควรเป็นฐานสำหรับแผนการใด ๆ เพราะมันเป็นดาบสองคม เป็นไพ่ “เฟคอิท” ที่ทำร้ายชีวิตทุกชนิดในระยะที่สุ่ม เนื่องจากโชคชะตาเองโผล่การตอบโต้ออกมาจากการใช้มัน ฟองอากาศไร้จำนวนในทะเลแห่งโชคชะตาแตกออก ทำให้ทุกชีวิตต้องเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงหรือพังทลายภายใต้แรงกดดันของเหตุผลย้อนกลับ; สร้างสาเหตุที่โง่เขลาโดยอิงผลบวกหรือผลลบของ “ฟอลเล่น แฮเวิน” และทำให้ผลกระทบแย่ลงจนแม้แต่จักรวาลอาจแตก ดาวิดเริ่มตระหนักถึงโชคชะตามากขึ้นเมื่อตัวตนของเขาขึ้นสู่ขั้นต่อไป ‘อีกแค่ขั้นเดียว… ฉันจะครองอำนาจสูงสุดแม้ในอาณาจักรใหญ่ เพราะในจุดนั้น “ฟอลเล่น แฮเวิน” อาจถึงระดับที่เทียบเท่ากับเทพและไม่ต้องกลัวว่าจะถูกดึงออกโดยสวรรค์…’ เขากระชากกำมือ รู้สึกว่ามันใกล้แค่ไหนแต่ก็อาจยังไกลเพราะเขายังไม่รู้วิธีเข้าถึง “เอ็กซาลท์สเตจ” สำหรับกายภาพเฉพาะของตนเอง นอกจากนี้ยังต้องอาศัยสามตำรับที่เขามี เขาต้องทำการสืบสานกี่ครั้งถึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอครั้งนี้? เขาไม่อาจบอกได้จนถึงระดับเก้าหรืออย่างน้อยถึง “สเตจอิเมเพรียนระดับสูง” ก่อนจะถึงจุดอับ มิโรญาได้สืบสานจนเกือบพันครั้งแล้วจึงปิดฉากด้วย “บอดี้อีเทอร์แนล ไลฟ์” เธอไม่ต้องสืบสานอีกแล้ว แต่เขา? ‘หวังว่าการสืบสานนั้นเป็นเพียงเรื่องที่จำเป็นเพื่อฉีดความบริสุทธิ์ของวิญญาณดั้งเดิม ตอนนี้เสร็จแล้ว ก็คงไม่ต้องสืบสานต่อไป…’ “เข้าใจแล้ว” ดาวิดพูดหลังจากหยุดคิดถึงอนาคตชั่วครู่ “ยังไม่ใช่เวลาที่จะให้ชีวิตของจายี่ ครีสตัลวีลเหนือชีวิตของเรา แต่ฉันจะไม่โยนเธอไว้ใต้พระราชวังบินให้ถูกบดอัด ฉันจะขอความช่วยเหลือเธอ การทำธุรกิจคือจังหวะของเธอ และเธอก็จะมีวิธีติดต่อให้เราเข้าถึงแอนนาแสเซีย อาร์คัสในอนาคต เราจะได้ให้เธอนำแอนนาแสเซียกลับสู่อาณาจักรบน แม้เธออาจเดินทางไปยังอาณาจักรใหญ่เพราะอาเจ้าอาวห์ของเธอ ตื่นขึ้น” “หลังจากได้เจออาเจ้าอาวห์ครั้งที่สอง ฉันคาดว่าเธอจะทำเต็มที่เพื่อดึงโจวหยานคืน เธอเป็นหญิงหนุ่มที่ภูมิใจ อยากเป็นที่เด่นของคนรุ่นใหม่ แต่สำคัญที่สุดคือเธอต้องการสนับสนุนคุณปู่ของเธอ จริงจังที่จะเทียบระดับกับเขาตามที่ฉันสังเกต ฉันเชื่อว่าเธอเป็นสมาชิกตระกูลอาร์คัสที่ยังไม่ยอมแพ้ความหวังจะถึงพลังของ ‘สุพรีมวัน’ ฉันคิดว่าเธอควรได้รับคำชมเชย แต่สุดท้ายเธอยังไม่มีประสบการณ์เท่าฉัน ฉันจะมอบเทคนิก “เอลลิยา” ของจายี่ ให้บล็อก “ความตั้งใจลึกลับระดับสองของกฎหมายหัวใจลึกลับ” และพรุ่งนี้เราจะออกเดินทาง ตกลงไหม?” ดาวิดถาม “นางฟ้า” คิร่า ดาร์คสตาร์ คิร่า ดาร์คสตาร์จ้ดมองเขาแล้วยกมือขึ้น “เทคนิคนั้น… ฉันก็อยากได้ด้วย” “แน่นอน ฉันจะให้เธอเพียงเพราะเธอช่วยฉันออกจากอาณาจักรไฮดร้า หกหัวและพาฉันกลับบ้าน อีกครั้ง ขอโทษที่ได้นำศิลปินเข้ามาในเรื่องของฉัน” ดาวิดทำท่าทางมือกว้างและกดฝ่ามือเข้ากับกำปั้นขณะกดกันเอง และโค้งคำนับเบา ๆ สีหน้าคิร่า ดาร์คสตาร์ไม่เปลี่ยน แต่ร่างกายเธอผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “ตราบใดที่เธอเข้าใจ เราเหล่านักวิญญาณที่อ่อนแออยู่รอดโดยไม่เป็นที่สังเกตและหลีกเลี่ยงการทำให้เทพที่แท้จริงโกรธ เราไม่ได้ออกไปไหนเลยเพื่อไม่ให้ถูกอวตารของเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์หรือเทพอื่นเจอ ชะตาก็มักไม่แน่นอน พวกมันมาปรากฏเมื่อคุณคาดไม่ถึง ในระยะเวลาหลายพันปี พวกมันจะตามคุณไม่ว่าอะไร คุณต้องเคลื่อนที่ต่อเนื่อง มันยากมากที่จะอยู่รอด ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่เห็นการขึ้นและลงของดาวต่าง ๆ นับแสนครั้งโดยไม่มีเหตุผล” “เข้าใจ” ดาวิดตอบ “ฉันก็อึ้งกับการที่คุณและคนพิเศษบางคนอยู่รอดมานานขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม—” เสียงของดาวิดดังขึ้นสักหนึ่งโทน “คุณคิดว่าจะซ่อนตัวต่อไปนานแค่ไหน? อย่าไม่คิดว่าถึงเวลาที่พวกเราผู้เบี่ยงเบนจะยกหัวขึ้นอย่างภาคภูมิ” คิร่า ดาร์คสตาร์มองเขาด้วยสายตาซับซ้อน “อาจารย์เชื่อว่าคุณทำได้ บางทีคุณจะไม่ทำให้เธอผิดหวังอย่างที่ฉันพยายามทำไม่ให้เธอผิดหวังหลังจากฆาตกรรมจำนวนมหาศาลเพื่อความอยู่รอด…" เธอหันหลังกลับไปนั่งสมาธิบนหิน ดาวิดมองเธอเดินหายไปและพบว่าเงาตัวหลังของเธอเต็มไปด้วยความเหงา เขานึกถึงความโดดเดี่ยวของเธอที่เป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แล้วต้องปกป้องสาวศิษย์คนรุ่นน้องโดยมอบทุกอย่างที่มี แม้ในตอนนี้ ศิษย์ของเซนต์ลูเนอเรียก็เป็นเหมือนพี่น้องที่ใกล้ชิดที่สุดและยกย่องอาจารย์ของตนแม้หลังจากเวลาล้านปี ‘เธอ… ได้สูญเสียความหวังในการเติบโตแล้ว… แค่ต้องการอยู่รอดและปกป้องครอบครัว…’ ‘แม้ “ออมีก้า เอ็กซาลท์” ก็รู้สึกอ่อนแอต่อหน้าเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์หรือ? แล้วเซเลสเชียล แทรนเซนเด้นท์คืออะไรเมื่อเทียบกับ “เซราฟิม แอนซีสเตอร์”…?’ ดาวิดส่ายหัว เขาไม่ได้สูญเสียความหวังเลย แต่ความหวังก็คือไฟที่จุดอยู่ในใจของเขา ความตั้งใจของเขาต่อสู้ต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ผิดหวังกับคิร่า ดาร์คสตาร์ วิธีที่เธอต่อสู้กับ “มาลโซร์ เฮกซาดรา” ไม่ใช่สิ่งที่หญิงอ่อนแอทำได้ เพื่อปกป้องครอบครัวและทำตามคำสั่งอาจารย์ เธอพร้อมจะตัดสินใจอย่างโหดร้ายและยอมสละชีวิตหากจำเป็น ‘เธอทำให้ตัวเองกลายเป็นเครื่องจักรฆ่าที่อุทิศตนเพื่อครอบครัว… จึงกลัวว่าทำให้ครอบครัวเสี ย… ไม่แปลกเลยที่ผู้หญิงที่เย็นชาแบบเธอปล่อยความตั้งใจฆ่าแฝงอยู่แต่ไม่อาจกดดันได้…’ เขาค่อย ๆ พับมือขึ้นในความกตัญญูแล้ววางมือลงและหันมามองอิลูมิทา “งั้นแค่ทำให้คุณกลัวถึงจะคิดอย่างสงบ? ดูเหมือนฉันต้องทำให้คุณอยู่บนขอบเสมอหรือจะเสี่ยงถูกฆ่าเพราะใส่ใจคุณเกินไป…” ดาวิดยิ้มอย่างแฉ่ง “…” หูกระต่ายสีขาว-ดำของอิลูมิทาหายไป ส่วนเธอก็ส่งเสียงร้องน้อย ๆ อย่างน่ารัก.