บทที่ 4885: การรวมตัวกับลูกศิษย์รุ่นน้อง *บึ๋ง!* แพลตฟอร์มใสเปล่งแสงดวงดาวปรากฏขึ้นบนชายฝั่งขณะรังสีสีม่วงดำร่วงลงมาจากดวงดาวร้อนแรง ตรงลงบนแพลตฟอร์มนี้ แสงสว่างส่องสลายชั้นพลังงานดวงดาวสีม่วงดำทีละชั้น เปิดเผยรูปทรงสวยงามราวกับสลักจากหยก เธอยืนอยู่บนแพลตฟอร์มใสเปรอะดั่งเป็นส่วนต่อขยายของเจตจำนงของเธอ แสดงความงามอันเพรียวบาง สภาพออร่าของเธอเต็มไปด้วยความเยือกเย็น ชุดสีม่วงของเธอพริ้วไหวในท้องฟ้าตะวันรุ่งอรุณขณะเธอลงมาจากดวงดาวแห่งจักรวาล *วู่!~* *วู่!~* *วู่!~* ในพริบตา ลูกศิษย์หลายคนต่างมารอเธออยู่ “พี่สาวใหญ่! สุดท้ายก็มาถึงแล้ว!” ลาฟเรีย รินเมย์พูดด้วยเสียงเต็มไปด้วยความสุข “ถ้ามาถึงแล้ว แปลว่าเธอนำเขากลับมาหรือเปล่า?” จมูกของจักรพรรดินีดาบเมฆเยือกแข็ง กลาเซีย ฟริดจ์เวลท์โค้งขึ้น ไจยันเดินเข้ามาพร้อมอากัปกิริยาแฝงความขบขัน “รู้ว่าพี่สาวใหญ่จะโยนเขาไว้กลางทาง เพราะเขาพยายามจะจับมือเธอ นั่นชายหนุ่มช่างหลงใหล... ฮ่า!” ลาฟเรีย รินเมย์หัวเราะเบา ๆ และกลาเซีย ฟริดจ์เวลท์ยิ้มรับมุขของเขา พวกเขารู้สึกดีใจที่ได้กลับมาปลอดภัย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพี่สาวใหญ่ของพวกเขาจะทำให้เขากลับมาลำบาก เพราะพวกเขามั่นใจในเธออย่างมาก คีร่า ดาร์กสตาร์พยายามยิ้มเบา ๆ ใต้ผ้ากันลม ก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว เธอยกสายตาไปข้างหน้า เห็นหญิงชุดขาวยืนรอพร้อมหน้าตากังวล ด้วยการโบกมือ เธอปล่อยบุคคลที่กล่าวถึงออกมา “เดวิส!” เดวิสมองสแกนสภาพแวดล้อมขณะปรับความรับรู้ของตนเอง ให้แขนแขวนอ่อนโยนสองข้างโอบคอของเขา ความอุ่นอุ่นผ้าผืนหนานุ่มกระจายไปทั่วอกของเขาก่อนที่เขาจะเห็นเส้นผมสีขาวโบยบินตามลม กลิ่นหอมคุ้นเคยพุ่งเข้าปากของเขาทันที เขาปิดตาและสูดกลิ่นนั้นลึก ๆ รู้สึกเหมือนกลับมาถึงบ้านแล้ว “ฉันกลับมาแล้ว มิเรีย...” มิเรียสั่นเผลอหยุดน้ำตาไว้สองวันที่ผ่านมาเป็นวันที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เพราะเดวิสยังไม่กลับมาหาเธอ และพวกเธอไม่มีข่าวใด ๆ ตั้งแต่ซ่อนตัวอยู่ในดาวศูนย์กลางใกล้ดวงดาว ชีวิตและความตายของเขายังล่าช้า เธอไม่มีตารางชีวิต แต่เดวิสไม่ได้ตายได้เพียงแค่ถูกตรึงไว้ ดังนั้นเธอมีตารางหรือไม่มีก็ไม่สำคัญ ผู้ที่อยู่ที่บ้านก็จะห่วงใยแบบเดียวกัน “ดีใจ… ดีใจมากที่เธอกลับมา…” มิเรียกัดริมฝีปาก จากความโชคดีในชาติก่อนหน้า ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวยิ่งขึ้นกับการรอคอย “ทั้งหมดนี้ขอบคุณนางฟ้า คีร่า” เดวิสทำสัญลักษณ์เบา ๆ ทำให้มิเรียถอยหลังและมองเขาด้วยดวงตาที่เปียกน้ำ ก่อนเธอเงยหัวขึ้นมองเห็นคีร่า ดาร์กสตาร์ล่องลอยอยู่ เธอเคลื่อนผ่านเดวิสแล้วก้มศีรษะลึก ๆ “ข้าพเจ้า มิเรีย เดวิส ขอขอบคุณพี่สาวใหญ่จากหัวใจ โปรดรับความกตัญญูของข้าพเจ้า” เดวิสยิ้มบิดเบี้ยว เขาคิดว่าตนเองก็เป็นหนี้เช่นกัน ไม่ใช่แค่เขา แต่ครอบครัวทั้งหมดเป็นหนี้นางฟ้า คีร่า ดาร์กสตาร์ หากไม่มีเธอ ความกลับมานี้คงเป็นไปไม่ได้เลย และเขาก็อาจไม่เจอผู้ที่กำหนดชะตากรรมเหล่านั้น คีร่า ดาร์กสตาร์และคนอื่น ๆ เอื้อมรับความประหลาดใจ นักเรียนรุ่นน้องใหม่ของพวกเขา หรืออย่างน้อยครึ่งหนึ่งของนักเรียน ไม่เคยรับรู้พวกเขามาก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะสบายใจที่เรียกพวกเขาว่า “พี่น้องศิลป์” คาเรียอนเปล่งเสียงหวีด “อย่างเป็นทางการแล้วเธอเป็นศิษย์ของอาจารย์แล้วและอายุของเธอต่ำกว่าเธอ เราจะมีอะไรจะบอกไหม?” มิเรียเงยหัวและยิ้มเขิน “ดูเหมือนข้าต้องเป็นหนี้อาจารย์เยอะเลยนะ” “เย่!” ลาฟเรีย รินเมย์กระโดดกระเซะ “ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวเรา น้องสาว~!” มิเรียพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันมามองเดวิสอีกครั้ง สายตาพวกเขาพบกัน ร่างกายเธอทั้งหมดดูผ่อนคลายเมื่อเขากลับมา ทำให้ขาเธอเกือบอ่อนแรง แต่เธอยังเดินเข้าไปโอบกอดเขาอีกครั้ง ไม่อยากแยกจากกัน “คนอื่นอยู่ไหน?” เดวิสถามลูกศิษย์ “พวกเขาอยู่ในศาลเจ้า Wix ของน้องสาวรุ่นน้อง” ปากของลาฟเรีย รินเมย์บิดเบี้ยวขณะยกมืออุ่นตามอากาศแล้วยกนิ้วสามนิ้ว “ด้วยการเทเลพอร์ตสามครั้ง เราจะไปถึงบ้านของเธอ ซึ่งเชื่อมต่อกับศาลเจ้า Stella” “ยอดเยี่ยม!” เดวิสตะโกน “ฮ่าฮาฮา!” เขาหัวเราะอย่างเต็มที่ขณะกอดมิเรียแน่นขึ้น ดวงตาของเธอขยายออกและหน้าแดง ‘คนร่างนี้… เขาอาจจะเริ่มกอดฉันต่อหน้าทุกคน…’ แก้มิเกียวสีแดง แต่เธอไม่ต่อต้านเลย ถึงขอจูบคอของเขาเพื่อแบ่งปันความสุขเดียวกันกับเดวิส พวกเขาสามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย “เธอกลายเป็นอิมไพเรียนแล้วด้วยดี เรื่องคุณลุงเป็นอย่างไรบ้าง? ฮ่า ๆ ลุงใหญ่ที่ถูกสวรรค์ลดตำแหน่ง เห็นไหม…!” เดวิสอวดดี คำพูดของเขาทำให้คนอื่นเงยหน้าไปมองคีร่า ดาร์กสตาร์ แต่เธอเงียบไว้ เธอก็ไม่รู้เรื่องอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน เพราะเธอมาถึงหลังการทดสอบแล้ว แต่เธอก็จำได้ถึง ‘ตัวประกัน’ ที่เธอเคยไม่สนใจเลยเลยและปล่อยพวกมันเข้าสู่ป่า อิลูมิน่าและคนอื่น ๆ ปรากฏตัวที่ชายฝั่ง ลมทะเลอ่อนโยนทำให้พวกเขารู้สึกเสรีอยู่ใกล้เคียง “แม่!” ดวงตาของลูเชี่ยนกว้างออกพร้อมปากที่ตามไปด้วยความตื่นเต้น แม่มิเรียอยู่ที่นี่ แปลว่าเขาอาจจะกลับบ้านแล้วหรืออยู่ใกล้บ้าน! เขาไม่อาจหยุดวิ่งไปจับมือแม่ด้วยความสุข “ลูกเอ๋ย ได้ปลอดภัยแล้ว ดีมากดีมาก~” มิเรียยกมือมาลูบแก้มลูกของเธอ แต่คิ้วเธอค่อย ๆ ขมวด “เยี่ยม ไปถึงขั้นอิมไพเรียนโดยไม่เจออุปสรรคใด ๆ จากภายใน” เธอส่องตามมองเห็นคนอื่น ๆ ก็มาถึงแล้ว แม้กลุ่มที่เดินทางไปมิติล่างก็กลับมา ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจ มีคนแปลกหน้าที่เธอคุ้นเคยบ้าง แต่เมื่อเธอเห็นเจดออรอร่าและไอวี่อาเรียนส์ ก็หยุดชะงัก “… ” เดวิสรู้สึกว่าต้องอธิบายเยอะ แต่สังเกตว่ามิเรียพยายามหลบหลีกหัวข้อเมื่อเขาถามเรื่องการทดสอบของเธอ เขาไม่ได้ใช้ใจจิตใด ๆ แต่เขาคุ้นเคยกับการกระทำของมิเรียเป็นอย่างดี สังเกตได้ว่าเธอซ่อนอะไรบางอย่าง “เกิดอะไรขึ้นในการทดสอบของมิเรีย?” เขาหันมามองคาเรียท มิเรียกำลังจะไปคุยกับนาดียะและคนอื่น แต่ได้หยุดไว้ คาเรียทยกมือขึ้นและยักไหล่ “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในการทดสอบของเธอ แค่เธอเคลียร์มันได้ง่าย ทำให้เรารู้สึกว่าเราอาจถึงขั้นสูงสุดได้ยาก มิเรีย น้องสาวของเราจะต้องเปล่งประกายจริง ๆ แต่ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การทดสอบ แต่หลังจากนั้น คนร้ายสามคนที่ครอบครัวของเธอรักโจมตีเธอ มีแผนทำอะไรกับเธอ แถมอีกสามผู้ที่เป็นแชมป์ระดับยอดเขาตำแหน่งสูงสุดมาจมตีเรา‑” “ … ” ดวงตาของเดวิสคมชัดขึ้น ความเย็นยะเยียบแผดผากออกมาจากเขา “ … ” อกของคาเรียทยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนกำลังหายใจไม่ออก ‘ความกดดันอันน่าสะพรึงกลัว… คนนี้… ไอ้บ้า…! เขาแข็งแค่ฉัน อัลฟ่าเอกซ์คัลท์ระดับอิมไพเรียนระดับหนึ่ง…!’ ต่อมานี้เขาเห็นว่าเป็นเพียงภาพหลอนของตนเอง แต่ถ้าจะทำให้เขาฝันร้ายนั้น ต้องเป็นเจตนาที่แข็งแกร่งของจักรพรรดิยมแห่งความตาย เขายิ้มบิดบิด ควบคุมตัวเองแล้วหัวเราะเบา ๆ “แล้วพวกเราคือใคร? เราสามารถตีพวกมันกลับได้ พี่สาว กลาเซีย ตัดแผนของพวกมันออกเหมือนกินผลไม้เช้า พี่ชาย ไจยัน ยับยั้งพวกมันไว้ สุดท้ายพวกมันก็หนีไป… ฮ่าฮ่า‑อุ” คาเรียทหัวเราะด้วยความพอใจ แต่สังเกตว่าเดวิสไม่ยิ้มตาม จึงหยุดหัวเราะอย่างดุดัน เดวิสส่องมองศิษย์สาวของเซนต์ลูนาริอา มือของเขาสั่น ความโกรธที่เขารู้สึกในตอนนี้อธิบายไม่ได้ พวกไอ้โล่นั่นช่างเลือกเวลาที่เปราะบางที่สุดมาจังโจมตีอีกครั้ง! แม้ว่ามิเรียคาดการณ์ไว้แล้วและเขาก็รู้ว่ามีโอกาสที่พวกมันจะมาปรากฏ แต่เขาไม่เคยคิดว่าจะมาด่วนขนาดนั้น เขาแค้นโกรธถึงขีดสุด แต่เมื่อได้ยินศิษย์สาวของเซนต์ลูนาริอา บอกให้พวกเขาถอยกลับ เขาก็รู้สึกอิ่มใจจนคิดได้ชัดเจนขึ้น ถ้าเขารู้สึกซาบซึ้งต่อความช่วยเหลือของคีร่า ดาร์กสตาร์ ตอนนี้เขารู้สึกอยากคุกเข่าอธิษฐานขอบคุณพวกเธออย่างที่สุด ไม่ทำเรื่องเปล่าประโยชน์และโบกมือประกาศว่า “ข้าพเจ้า เดวิส โลเรต จะช่วยพวกเธอทั้งหมดให้กลายเป็นโอเมกาเอ็กซ์คัลท์ หากพวกเธอมีศักยภาพ!”