Chapter 67: การเข้าสู่เกาะ หลังจากที่พวกเขานำเรือจอดเทียบท่าใกล้กับเกาะ ผู้คนจำนวนหนึ่งก็ทยอยเดินทางเข้าสู่ตัวเกาะ ซึ่งทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็เป็นผู้มีอิทธิพลหรือผู้ที่มีสถานะทางสังคมสูงส่งทั้งสิ้น เกาะโกเต้มีข้อจำกัดที่ถูกกำหนดขึ้นโดยพันธมิตรผู้พิทักษ์ (Guardian Alliance) ซึ่งอนุญาตให้เฉพาะผู้ที่มีสถานะสูงส่งหรือผู้ที่มีระดับพลังบ่มเพาะถึงขั้นที่สี่เท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปข้างในได้ ดังนั้น เหล่าคนหนุ่มสาวคนอื่น ๆ ที่ไม่มีสถานะและไม่สามารถเข้าไปได้ จึงต้องพำนักอยู่บนเรือจนกว่าการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ยังมีเกาะอื่น ๆ อีกหลายแห่งที่อยู่ใกล้กับเกาะโกเต้ แต่เกาะเหล่านั้นถูกใช้สำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือก ดังนั้นจึงเป็นเขตหวงห้ามไม่ให้ใครขึ้นฝั่ง เกาะโกเต้มีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีเพียงลานประลองตั้งอยู่ตรงกลางเกาะเท่านั้น เกาะแห่งนี้มีความกว้างและยาวเพียง 5 กิโลเมตร ในขณะที่ลานประลองที่อยู่ตรงกลางนั้นมีความกว้างและยาว 2 กิโลเมตร เดวิสและคนอื่น ๆ เดินทางเข้าสู่เกาะโกเต้ด้วยเรือเหาะลำเล็ก ซึ่งสามารถบินได้โดยการใช้พลังงาน "ที่นี่สินะที่จะใช้จัดงานแข่งขันรอบสุดท้าย?" เดวิสถามพลางทำหน้าเรียบเฉยและดูไม่ยี่หระ "ใช่แล้ว การแข่งขันรอบคัดเลือกจะจัดขึ้นที่เกาะอื่น ๆ" โลแกนกล่าวพร้อมกับพยักหน้า "แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมรอบคัดเลือกหรอก เพราะเจ้ามาจากจักรวรรดิระดับฟ้า" โลแกนเหลือบมองเอลเลียแล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม สาวใช้ของเจ้า เอลเลีย จำเป็นต้องเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือก" เมื่อได้ยินดังนั้น เดวิสก็ขมวดคิ้ว ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงบริเวณทางเข้าของลานประลองที่ตั้งอยู่ใจกลางเกาะ พวกเขาก้าวลงจากเรือและได้รับการต้อนรับจากกลุ่มคนที่มีสถานะสูงส่งบางคน หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายตามมารยาทเสร็จสิ้น โลแกนและคนอื่น ๆ ก็พากันเดินเข้าสู่ลานประลอง เมื่อเดวิสเดินพ้นทางเข้าออกมา เขาก็เห็นลานกว้างขนาดใหญ่ซึ่งมีเวทีประลอง 3 แห่ง โดยแต่ละแห่งมีความยาวถึง 500 เมตร เวทีประลองทั้ง 3 ถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มผู้ชมจำนวนมหาศาลที่เดินทางมาเพื่อรับชมการต่อสู้ระหว่างเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ที่ส่วนปลายด้านทิศเหนือของอัฒจันทร์ผู้ชมที่ยกระดับขึ้นไป คือพื้นที่วีไอพีซึ่งเป็นที่นั่งสำหรับผู้มีสถานะสูงส่งทุกคน โลแกนมองไปยังทิศเหนือแล้วเดินไปยังที่นั่นอย่างสงบนิ่ง โดยมีเดวิสและเอลเลียเดินตามหลังเขามา "ฮ่าฮ่า ไม่ได้พบกันนานเลยนะจักรพรรดิโลเร็ต ข้าเชื่อว่าท่านคงทำเต็มที่เพื่อรักษาเกียรติยศของจักรวรรดิของท่านเอาไว้" เมื่อเดินไปถึงที่หมาย โลแกนก็ได้รับการทักทายด้วยน้ำเสียงประชดประชันจากชายวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างอ้วน "ใช่แล้ว ช่วงเวลา 15 ปีที่ผ่านมานี้เป็นอุปสรรคที่ค่อนข้างหนักหนาสาหัสสำหรับจักรวรรดิโลเร็ตของข้า จักรพรรดิรอส" โลแกนเยาะเย้ยอยู่ในใจแต่ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้าขณะตอบกลับไปอย่างเย็นชา เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า "ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนคงสบายดีในช่วงเวลานี้ ทั้งจักรพรรดิรอส, จักรพรรดิแอชตัน, จักรพรรดิเคลย์มอร์ และจักรพรรดิรูธ" สายตาของเขาเหลือบมองผ่านจักรพรรดิอีกสองคนที่จ้องมองเขากลับมาด้วยแววตาเย็นชาขณะที่เขานั่งลงบนที่นั่งของตน โลแกนรู้สึกเดือดดาลอยู่ภายในแต่เลือกที่จะไม่ทำอะไรในตอนนี้ มีที่นั่งอันโอ่อ่าทั้งสิ้นเจ็ดที่ตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของลานประลอง เหล่าจักรพรรดิทั้งหมดเดินทางมาถึงและนั่งลงพลางพูดคุยแลกเปลี่ยนกัน เดวิสและเอลเลียนั่งอยู่ใกล้ ๆ แต่ไม่ได้ใกล้จนเกินไป พวกเขานั่งอยู่กับเหล่าอัจฉริยะที่ถูกเลือกจากจักรวรรดิต่าง ๆ โลแกนเลือกที่จะเมินเฉยต่อจักรพรรดิไทรเตอร์และจักรพรรดิเรเวนไปโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายทำกับเขา "หึ! เจ้าหนุ่ม เจ้ากล้าดียังไงถึงพูดว่าข้าสบายดี? ดูลูกสาวของข้าสิ! หยิ่งยโสเกินไปแล้ว!! นางไม่แม้แต่จะเหลือบมองข้า แล้วยังแย่งตำแหน่งของข้าไปราวกับมันเป็นผักริมทางที่สุกงอมรอให้เก็บเกี่ยว!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิคนอื่น ๆ ต่างก็หัวเราะร่า รวมถึงเดวิสด้วย ทว่าเหล่าอัจฉริยะคนอื่น ๆ กลับไม่กล้าที่จะหัวเราะไปกับคำพูดนั้น คนที่เอ่ยออกมาคือจักรพรรดิมาร์ค รูธ เขาเคยเป็นจักรพรรดิกระทั่งอิซาเบลล่า รูธชิงบัลลังก์ไปเพื่อเสริมสร้างอำนาจให้ตนเอง หรือนั่นคือสิ่งที่ข่าวลือกล่าวอ้างไว้ "ขอแสดงความเสียใจด้วยนะจักรพรรดิรูธ ท่านคงลำบากน่าดู..." โลแกนตอบกลับไปตามมารยาท แต่ในใจเขากลับกำลังขบขัน "เฮ้อ ช่างมันเถอะ ท่านเองก็ลำบากกว่าข้าอีก! ช่วงเวลา 15 ปีนี้ถือเป็นหายนะสำหรับจักรวรรดิของท่าน ข้าก็ขอแสดงความเสียใจกับท่านด้วยเช่นกัน" จักรพรรดิรูธกล่าวพลางส่ายหัว โลแกนพยักหน้าและไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ "หรือว่า... ข่าวลือพวกนั้นจะเป็นเรื่องจริง?" จักรพรรดิเคลย์มอร์ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อพลางหรี่ตาลง "ใช่แล้ว เด็กน้อยคนนั้นเอาแต่อยู่ในโลกของตัวเอง ไม่ฟังคำแนะนำของใครทั้งสิ้น นางทิ้งทุกอย่างแล้วจากไปสู่โลกภายนอกเพียงลำพัง เด็กคนนั้น ข้าได้แต่หวังว่านางจะยังมีชีวิตอยู่..." จักรพรรดิรูธกล่าวขณะที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แม้ว่านางจะไม่เคยฟังคำพูดของเขาเลย แต่เขาก็ยังคงรักและเอ็นดูนางในฐานะลูกสาวและความภาคภูมิใจของเขา เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากบริเวณที่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของแต่ละจักรวรรดินั่งอยู่ สีหน้าของพวกเขาดูราวกับว่าได้รับผลกระทบอย่างหนัก แต่ถึงอย่างนั้น บางคนก็ยังคงรักษาท่าทีที่เย่อหยิ่งและจองหอง เพราะถือว่าตนเองเป็นคนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ แม้แต่เหล่าจักรพรรดิยังต้องถอนหายใจด้วยความชื่นชมในความสำเร็จอันน่าทึ่งของนาง บางคนถึงกับรู้สึกอิจฉาอย่างรุนแรง "ในโลกภายนอกนั้น คงมีขุมอำนาจมากมายที่ทรงพลังกว่าเรามากนัก ข้าจึงหวังว่าคงไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นกับลูกสาวของท่านที่อาจถือได้ว่า... โหดร้าย..." เสียงเย็นเยือกแว่วมาจากด้านข้าง ทุกคนหันไปมองเขา เป็นจักรพรรดิไทรเตอร์นั่นเองที่เอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมา "คำพูดเหล่านั้น เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" จักรพรรดิรูธถามพร้อมกับปลดปล่อยออร่าออกมาอย่างคุกรุ่น บางคนดูมีความสุขที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้ ในขณะที่บางคนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ "ข้าก็หมายความตามที่พูดนั่นแหละ ข้าหวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับลูกสาวของท่าน จักรพรรดิรูธ" จักรพรรดิไทรเตอร์ยิ้มกว้างอย่างน่าเกลียดขณะพูด คำพูดของเขาอาจฟังดูเป็นเรื่องปกติ แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขากำลังแช่งชักให้เกิดเรื่องตรงกันข้ามกับที่เขาพูด จักรพรรดิรูธขบฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น และในขณะที่เขากำลังจะทำอะไรบางอย่าง เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้น "ช่างเถอะน่า จักรพรรดิรูธ บางคนก็แค่ทนไม่ได้ที่จะเห็นผู้อื่นปีนป่ายขึ้นไปอยู่เหนือหัวของพวกมัน" โลแกนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฮ่าฮ่า พูดได้ดีนี่ จักรพรรดิโลเร็ต!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิรูธก็หัวเราะออกมาและเริ่มรู้สึกถูกชะตากับจักรพรรดิองค์ใหม่นี้ จักรพรรดิไทรเตอร์หรี่ตาลงแล้วหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "การพาเด็กสองคนมาที่ที่นั่งวีไอพี ต่อให้จะมีสถานะเป็นราชวงศ์ แต่ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาก็คงจะต่ำเกินกว่าที่จะสมควรได้รับที่นั่งตรงนี้ ที่จริงแล้ว พวกเขาไม่สมควรแม้แต่จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายด้วยซ้ำ" จักรพรรดิโลเร็ตและจักรพรรดิไทรเตอร์จ้องหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดเริ่มก่อตัวขึ้นรอบที่นั่งวีไอพี