บทที่ 42: ความขัดแย้ง? เดวิสเคยเรียนรู้วิชาต่อสู้มาบ้างแล้วในอดีต บางวิชาถึงกับต้องใช้การฝึกฝนวิญญาณควบคู่ไปด้วย แต่ถ้าจะให้เรียกมันว่าวิชาต่อสู้ก็คงไม่ถูกนัก มันควรจะเรียกว่าวิชาสนับสนุน หรือที่ในบางภูมิภาคเรียกว่าวิชาทางวิญญาณ หรือศาสตร์วิญญาณมากกว่า วิชาทางวิญญาณที่เขาเลือกมามีชื่อว่า ศาสตร์ม่านบังเงาทมิฬ, ศาสตร์สะกดวิญญาณ, ศาสตร์ตราศักดิ์สิทธิ์ และศาสตร์ตราอธรรม ศาสตร์ม่านบังเงาทมิฬ เป็นวิชาทางวิญญาณระดับนภาขั้นต้น ใช้สำหรับปกปิดตัวตน พลังงาน และไอวิญญาณของผู้ใช้โดยอาศัยพลังวิญญาณในการขับเคลื่อน การใช้พลังวิญญาณถือว่าน้อยมาก โดยเฉพาะในยามค่ำคืนเพราะมันเป็นวิชาธาตุมืด ปกติแล้วเดวิสคงจะไม่มีทางใช้วิชาสนับสนุนนี้ได้หากเขาไม่ได้ฝึกฝนการบ่มเพาะวิญญาณธาตุมืด แต่โชคดีที่เขามีบันทึกแห่งความตาย ซึ่งปลดปล่อยพลังงานธาตุมืดที่ชั่วร้ายและเป็นเอกลักษณ์ออกมา ซึ่งเข้ากันได้ดีกับวิชานี้เป็นอย่างยิ่ง เขาเรียนรู้มันได้ในทันทีที่ลองฝึก ศาสตร์สะกดวิญญาณ เป็นวิชาทางวิญญาณระดับปฐพีขั้นสูงสุด ตามชื่อของมันคือการกดขี่วิญญาณของเป้าหมาย ทำให้เป้าหมายต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล หากเป้าหมายมีระดับการบ่มเพาะวิญญาณที่อ่อนแอกว่าผู้ใช้ ตามทฤษฎีแล้วเป้าหมายจะไม่สามารถขยับตัวได้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่ถ้าหากเป้าหมายแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้ วิชาจะให้ผลการกดดันที่ลดหลั่นกันไปตามระดับการบ่มเพาะของเป้าหมายนั้นๆ เมื่อเดวิสพบวิชาสนับสนุนอีกสองอย่าง คือ ศาสตร์ตราศักดิ์สิทธิ์ และศาสตร์ตราอธรรม เขาถึงกับตกตะลึง เพราะทั้งสองวิชานี้เป็นวิชาทางวิญญาณที่สามารถใช้ประทับตราบนวิญญาณของผู้อื่น ทำให้คนผู้นั้นกลายเป็นทาสวิญญาณได้ทันที แม้ชื่อของ "ศาสตร์ตราศักดิ์สิทธิ์" จะฟังดูสูงส่งมีคุณธรรม แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างอะไรไปจาก "ศาสตร์ตราอธรรม" เลยแม้แต่น้อย วิชาต่อสู้ทั้งสองนี้ หรือที่เรียกว่าวิชาทางวิญญาณ จำเป็นต้องให้ผู้ฝึกมีเคล็ดวิชาการบ่มเพาะวิญญาณที่เป็นธาตุแสงหรือธาตุมืด เดวิสตัดสินใจฝึกทั้งสองอย่างเพราะเขามีทั้งธาตุแสงจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณหมอกส่องสว่างศักดิ์สิทธิ์และธาตุมืดจากบันทึกแห่งความตาย อีกทั้งเขายังมีเหตุผลอื่นๆ อีกหลายประการ เช่น การสามารถใช้มันเพื่อทำให้คู่ต่อสู้เสียจังหวะ ซึ่งมันใช้เวลาในการฝึกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ======= "ยังมีวิชาต่อสู้อีกมากมาย แต่เมื่อเจ้าเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ได้ด้วยตัวเองแล้ว ต่อให้เรียนวิชาอื่นเพิ่มไปก็อาจจะไม่มีประโยชน์นัก เพราะนี่คือสุดยอดวิชาต่อสู้ที่เรามี..." "ดังนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำเวลาอยู่ที่ห้องทำงานของข้าคือ ฝึกฝนมันอย่างลับๆ ตอนนี้จงจดจำวิชาต่อสู้เหล่านี้ไว้ให้ดี ข้าจะเดินไปดูรอบๆ เผื่อเจอวิชาที่มีประโยชน์มากกว่านี้" "แบบนี้จะดีจริงหรือคะ? หากถูกจับได้ ท่านจะต้องเป็นคนรับผิดชอบ... ในขณะที่หม่อมฉันอาจจะต้องตาย..." เอลเลียกล่าวด้วยความกังวลในใจ "ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้มีคนร้องเรียนขึ้นมา ก็ต้องส่งเรื่องไปถึงเสด็จพ่อของข้าอยู่ดี แต่นั่นก็เป็นปัญหาเดียวที่ข้ากังวล เพราะข้าคิดว่าท่านแม่คงไม่มาจู้จี้จุกจิกเท่าไหร่ เอาเถอะ เดี๋ยวข้าจะจัดการเองเมื่อถึงตอนนั้น" เดวิสตอบกลับอย่างสบายๆ 'เขาคิดว่าตัวเองอยู่เหนือทุกคนในจักรวรรดิหรืออย่างไรนะ?' เอลเลียถึงกับอึ้งไป แม้เธอจะรู้สึกขอบคุณและดีใจที่เดวิสทำแบบนี้ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเขาเป็นคนโง่หรือเปล่า แต่ในอีกมุมหนึ่ง เธอก็รู้ดีว่าเขาเป็นคนฉลาดแกมโกงมากกว่าจะโง่เขลา เดวิสคงได้กระอักเลือดแน่หากรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขาทั้งสองใช้เวลาอยู่ในหอสมุดหลวงเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อฝึกฝนวิชาต่อสู้กันอย่างเงียบๆ เดวิสเห็นวิชาต่อสู้เบ็ดเตล็ดมากมาย เขาถูกใจบางวิชาและจดจำมันไว้เพื่อกลับมาฝึกในภายหลัง ยกตัวอย่างเช่น "ฝ่ามือทำลายตระกูล" ซึ่งเล็งไปที่ไตของศัตรู มันจะทำลายความสามารถในการใช้งาน 'ส่วนลับ' ของบุรุษผู้นั้นโดยตรงจนใช้การไม่ได้ วิชานี้ต้องใช้ความแม่นยำสูงมาก มิเช่นนั้นมันก็จะแค่สร้างความเสียหายแก่ไตของเป้าหมายโดยไม่ส่งผลต่อส่วนลับแต่อย่างใด อีกวิชาหนึ่งคือ "ฝ่ามือพิฆาตเส้นชีพจร" ซึ่งจะทำลายการบ่มเพาะพลังปราณของเป้าหมายหากสามารถตัดเส้นชีพจรได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขาก็สรุปได้ว่ามันคงไร้ประโยชน์หากใช้กับผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่า เดวิสเริ่มสนใจเมื่อนึกถึงการใช้ฝ่ามือทำลายตระกูลกับพ่อของเขา แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คิดว่ามันโหดร้ายกับท่านแม่เกินไป เขาจึงล้มเลิกความคิดชั่วร้ายนั้นไป สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเรียนรู้วิชาเหล่านี้เก็บไว้ เพราะมันอาจมีประโยชน์ในโลกใบนี้ เมื่อเขาท่องจำวิชาต่อสู้ทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็เดินไปหาเอลเลีย ทันทีที่เห็นเอลเลีย เขาก็ต้องประหลาดใจ "ท่านพี่บอกให้เจ้ามาเรียนที่นี่งั้นเหรอ?" เสียงน่ารักเอ่ยขึ้น เด็กหญิงตัวน้อยอายุประมาณห้าขวบถามด้วยสายตาเย็นชา "ใช่ค่ะ เจ้าชายเดวิสทรงแนะนำให้หม่อมฉันมาเรียนวิชาต่อสู้เหล่านี้ด้วยพระองค์เอง" เอลเลียมองซ้ายมองขวารอการมาถึงของเดวิส เมื่อเห็นเขาเดินมา เธอจึงร้องเรียก "เจ้าชายเดวิส!" "ท่านพี่!" ทั้งสองต่างมองหน้ากัน เดวิสหัวเราะ "ฮ่าๆ คลาร่า พี่กำลังจะไปหาเจ้าอยู่พอดีเลย" "ฮึ่ม ท่านพี่ไม่มาหาข้าเลยตั้งหนึ่งอาทิตย์" คลาร่าทำแก้มป่อง "พี่จะไปได้ยังไงล่ะ? ไม่ใช่ว่าท่านแม่พาเจ้าไปเที่ยวชมเมืองหลวงมาอาทิตย์หนึ่งหรือไง?" "ใช่!" ใบหน้าของคลาร่าสว่างไสวขึ้นมาทันที หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างคลาร่ากับพ่อแม่ก็กลับมาเป็นปกติเพราะพวกเขาพาเธอออกไปเที่ยวเล่น เหตุผลที่แท้จริงที่พาเธอออกไปก็คือการไม่ให้คลาร่ารู้เรื่องการลงโทษของเดวิส มิเช่นนั้นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาอาจจะอึดอัดอีกครั้ง เดวิสก็ไม่ได้พูดเรื่องนั้นกับคลาร่าเช่นกัน เพราะเขามีความเข้าใจโดยนัยกับแคลร์ ท่านแม่ของเขา เขาก็ไม่อยากสร้างปัญหาเหมือนกัน "ดีแล้ว! มานี่สิ พี่จะแนะนำให้รู้จักกับสาวใช้ส่วนตัวของพี่ เอลเลีย" เดวิสลูบหัวน้องสาว "เอลเลีย นี่คือองค์หญิงลำดับที่หนึ่ง คลาร่า ลอเรต น้องสาวของข้า" "เอลเลียขอถวายความเคารพองค์หญิงเพคะ" เธอโค้งคำนับอย่างงดงามพร้อมรอยยิ้ม "สาวใช้ส่วนตัว? มิน่าล่ะเธอถึงบอกว่าท่านพี่เป็นคนสั่งให้มาเรียนที่นี่..." คลาร่าพยักหน้าอย่างเข้าใจ "แต่ไม่ได้หมายความว่าสาวใช้ธรรมดาจะสามารถเรียนรู้วิชาต่อสู้ระดับนภาของเราได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้ามาในห้องสมุดหลวงเลย" "แล้ววิธีที่เธอเรียกท่านพี่ว่า 'เจ้าชายเดวิส' อีก มันเหมือนกับว่าเธอกำลังแสดงละครอยู่ชัดๆ..." คลาร่าหรี่ตามองเอลเลียเหมือนเหยี่ยวที่จ้องมองเหยื่อ รอยยิ้มของเอลเลียแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะหันไปขอความช่วยเหลือจากเดวิส 'แม่นยำขนาดนี้เลยเหรอ! น้องสาวข้านี่น่ากลัวจริงๆ!' เดวิสกระพริบตาปริบๆ เธอเพิ่งได้ยินเอลเลียพูดแค่ครั้งเดียวแต่กลับมองออกว่ามีพิรุธ "ฮ่าๆ นั่นแหละน้องสาวพี่ เอาเถอะ เจ้ามีแววเป็นนักสืบนะ แต่พี่คงไม่คุยเรื่องนั้นตอนนี้ เจ้าดูนะ เอลเลียเป็นเพื่อนของพี่ และเธอก็เรียกข้าว่าเดวิส..." "เพื่อนงั้นเหรอ? ไม่ใช่สาวใช้เหรอ?" คลาร่าทำหน้างง เดวิสไอค็อกแค็ก "ก็... ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" "อะไรนะ!? อย่างไหนก่อนกันล่ะ?" คลาร่าหันไปถามเอลเลียด้วยความโกรธ "เอ่อ... เป็นสาวใช้ก่อน แล้วค่อยเป็นเพื่อนเพคะ" เอลเลียตอบตามตรง เธอไม่มีความรู้อะไร แต่คิดว่าไม่ควรโกหกเด็กคนนี้เพราะดูเหมือนเดวิสจะเป็นคนตรงไปตรงมา "ท่านพี่! ยัยนี่ต้องล่อลวงท่านพี่แน่ๆ!" คลาร่าตะโกนขณะยืนกั้นขวางระหว่างเดวิสกับเอลเลีย 'เอ๊ะ? ไม่ใช่กลับกันหรอกเหรอ?' เอลเลียร่ำไห้อยู่ในใจ ส่วนเดวิสกุมขมับ 'งานเข้าแล้วสิเรา' เขาคิดในใจ "เอ่อ... คลาร่า พี่เองที่เป็นคนสั่งให้เอลเลียเรียกพี่ว่าเดวิส พี่อยากให้เธอเป็นเพื่อนกับพี่ต่างหากล่ะ..." "เชื้อพระวงศ์จะลดตัวลงไปเป็นเพื่อนกับสาวใช้ได้ยังไงกัน? ท่านพี่ นี่มันเรื่องน่าอับอายและไร้เกียรติที่สุด!" คลาร่าหันไปตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด แต่ในสายตาคนอื่นมันกลับดูน่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน เอลเลียก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ในท้ายที่สุด สถานะอย่างเป็นทางการของเธอก็ยังเป็นแค่สาวใช้ เธอไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย 'อา ชีวิตการเป็นสาวใช้ส่วนตัวของฉันคงจบสิ้นลงแล้ว หรือไม่ก็ชีวิตฉันเองนั่นแหละที่จะจบสิ้น' เอลเลียคิดด้วยสีหน้าขมขื่น กลัวว่าตัวเองจะถูกทอดทิ้งเมื่อความลับถูกเปิดเผยเช่นนี้