บทที่ 826: บทสนทนาของครอบครัว ทุกโชคชะตาย่อมมีจุดจบ ทุกสายใยแห่งเหตุและผลล้วนต้องถูกดึงเข้าสู่บทสรุป หลังจากผ่านวัฏจักรมานับครั้งไม่ถ้วน ความทุกข์ทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด และการเสียเสียสละที่ไม่อาจจินตนาการได้ ในที่สุดจักรวาลอันยิ่งใหญ่ที่ยังเยาว์วัยแห่งนี้ก็ได้ยุติการต่อสู้ของตนเองเสียที อนาคตที่ไร้ความหวังได้ถูกพลิกผันในท้ายที่สุด “นี่มัน… เป็นไปได้อย่างไร… #%@…” “ข้าคือเทพผู้ยิ่งใหญ่… &… ข้าจะถูกพวกเจ้า… เหล่าผู้อ่อนหัด… ชักใยเล่นได้อย่างไรกัน… *）&” ภายในอาณาจักรแห่งจิตสำนึก ตัวตนแห่งข้อมูลอันขุ่นมัวซึ่งประกอบขึ้นเป็น ‘เจ้าแห่งความรู้’ กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภาษาที่ทับซ้อนกันนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาเป็นกระแสเสียงอันไร้ระเบียบ คล้ายกับสัญญาณวิทยุที่ถูกคลื่นรบกวนอย่างหนัก ยิ่งนานไปยิ่งฟังไม่ได้ศัพท์ “ข้า… ควรจะเป็นผู้… &%_… ควบคุมทุกสรรพสิ่ง… ข้าควรจะเป็นเทพแห่งความโกลาหล…” “นี่มัน… )**#… การฉ้อฉลชัดๆ… พวกเจ้า… เบี้ยล่างที่ถูกสร้างมาเพื่อเติมเต็มแผนการอันยิ่งใหญ่ของข้าเท่านั้น… กล้าดียังไง… &%…” “*@#‖%...” เมื่อเสียงของเจ้าแห่งความรู้เริ่มบิดเบี้ยวจนเกินเยียวยา ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดที่ไม่สามารถสื่อสารหรือทำความเข้าใจได้อีกต่อไป ในวินาทีนั้น ร่างข้อมูลที่ประกอบขึ้นเป็นตัวตนของเขาก็เริ่มลอยขึ้นสู่เบื้องบนอย่างช้าๆ รูปลักษณ์ค่อยๆ เลือนหายไปในความว่างเปล่า เขาถูกพลังที่เหนือกว่าตัวเขาอย่างมหาศาลขับไล่ออกจากพื้นที่แห่งนี้อย่างรุนแรง ขณะที่มองดูเจ้าแห่งความรู้เลือนหายไปจากอาณาจักรแห่งจิตสำนึก ร่างหนึ่งที่ถือกำเนิดขึ้นจากความทรงจำโบราณ—โอไซริส—ได้เอ่ยขึ้นเบาๆ “เจ้าช่างหยิ่งผยองเกินไป ท่านพ่อ…” สิ้นคำกล่าว ร่างข้อมูลทั้งหมดของเจ้าแห่งความรู้ก็ถูกเหวี่ยงออกจากพื้นที่จิตสำนึกและถูกขับไล่ลงสู่ระนาบที่จับต้องได้มากกว่า นั่นคืออาณาจักรบัลลังก์เทพ และในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องเผชิญคือเด็กสาวผู้กำลังตื่นรู้สู่ “ตัวตนที่แท้จริง” ในขณะนี้ ร่างกายของเธอได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฝ่ามือ เด็กสาวผู้ตื่นขึ้นมาใหม่เหยียดกายอันเล็กบางของเธอ รอยร้าวที่เคยปรากฏบนร่างนั้นได้รับการเยียวยาจนหมดสิ้น ผิวพรรณอันผุดผ่องกลายเป็นดั่งสิ่งที่จับต้องไม่ได้—แทบจะเรียกได้ว่าไม่เหมือนมีอยู่จริง ชุดเรียบง่ายที่เธอเคยสวมใส่หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยชุดกระโปรงที่ถักทอจากม้วนคัมภีร์นับไม่ถ้วน ปลายด้านหนึ่งของคัมภีร์แต่ละม้วนพันรอบร่างอันเลือนรางของเธอ ก่อตัวเป็นชุดพิธีการแปลกตา ส่วนปลายอีกด้านยืดยาวออกไปไกลจนหายลับเข้าไปในความว่างเปล่า—เชื่อมต่อกับบันทึกที่ไม่มีสิ้นสุด บนชุดคัมภีร์นั้น อักขระหนาแน่นผุดพรายขึ้น—ทั้งคำศัพท์ สัญลักษณ์ สูตรคำนวณ และตัวเลข—ถักทอเข้าหากันเพื่อสร้างปริศนาที่มิอาจหยั่งถึง พวกมันพุ่งพล่านไปมาบนหน้ากระดาษที่ไม่มีวันจบสิ้น เคลื่อนไหว เปลี่ยนแปลง และเลือนหายไป… เส้นผมยาวที่เคยรวบไว้ บัดนี้ทิ้งตัวลงอย่างอิสระและเปล่งประกายจางๆ มันยาวขึ้นกว่าเดิมมาก พลิ้วไหวไปทุกทิศทาง โดยที่ปลายผมก็หายเข้าไปในความว่างเปล่าเช่นกัน เส้นผมแต่ละเส้นที่หายไปบัดนี้เชื่อมต่อเข้ากับชะตากรรมของทุกยุคทุกสมัย ไม่มีเครื่องประดับใดมาประดับ ไม่มีรอยสลักใดมาแต้ม—มีเพียงสิ่งประดับรูปร่างคล้ายหินที่เก่าแก่และไร้คำบรรยาย คอยเกาะเกี่ยวและลอยล่องอยู่รอบตัวเธอราวกับแท่งเสาหิน สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย ภายในดวงตาของเธอผลิบานออกเป็นชั้นๆ ของ “ประตู” ที่ทอดยาวไปสู่ห้วงเหวอันไร้ที่สิ้นสุด ที่ปลายทางของประตูเหล่านั้นคือฝั่งฝันอันสูงสุดที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกนี้จะเอื้อมถึง “&*@+#!” เมื่อปรากฏตัวในอาณาจักรบัลลังก์เทพ ร่างข้อมูลของเจ้าแห่งความรู้ก็แผดเสียงกรีดร้องอันแหลมสูงที่ฟังดูไม่เหมือนมนุษย์—ซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความสับสน ความตระหนก และความช็อก ทันทีหลังจากนั้น เขาพยายามจะหลบหนี โดยทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อเอาตัวรอดจากพื้นที่นี้—แต่ทว่านั่นเป็นไปไม่ได้เลย เด็กสาวที่ชื่อ โดโรเธีย ยื่นมือของเธอออกมา ในชั่วพริบตา เจ้าแห่งความรู้ที่กำลังพยายามบินหนีก็ถูกคว้าจับไว้ด้วยพลังอันท่วมท้นที่มิอาจต้านทาน ทุกสิ่งทุกอย่าง—ทุกส่วนเสี้ยวของเขา—ถูกดึงไปในทิศทางเดียว ถูกดูดเข้าไปในกำมือของเด็กสาว ถูกบีบอัดจนกลายเป็นก้อนข้อมูลอันโกลาหลที่ดิ้นพล่านและถูกตรึงไว้อย่างสมบูรณ์ ถูกกักขังอย่างเบ็ดเสร็จ ถูกกดขี่อย่างเด็ดขาด ในตอนนี้ เจ้าแห่งความรู้ไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลนั้นที่กำลังรุกล้ำเข้ามาในตัวตนของเขา—กำลังวิเคราะห์เขาอยู่ ภายใต้ความทรมานที่ไม่อาจหยั่งถึง เจ้าแห่งความรู้ถูกคลี่คลายออกจนหมดสิ้น เด็กสาวยื่นมืออีกข้างออกมา และผ่านร่างข้อมูลนี้ เธอเริ่มขยายอิทธิพลของเธอออกไปทั่วทั้งจักรวาล ในพริบตาเดียว ความผิดปกติทั้งหมดในจักรวาลก็ยุติลง รอยร้าวระหว่างมิติหยุดลง กระแสพลังอันโกลาหลดับสิ้น การแตกแยกและการหลอมรวมของจักรวาลหยุดชะงัก ต่อจากนั้น บนพื้นผิวของขอบเขตมิตินับพัน รอยร้าวเริ่มมีของเหลวที่สกปรกและขุ่นมัวไหลซึมออกมา มลทินเหล่านี้—ที่ผุดออกมาจากทุกมิติ—รวมตัวกันในระดับจักรวาลและไหลเข้าสู่จุดเดียว เมื่อกระแสความสกปรกเหล่านั้นไหลออกมาจนหมดสิ้น รอยร้าวของมิติที่พวกมันเคยไหลออกมาก็สมานตัวและกลับคืนสู่สภาพเดิม ในท้ายที่สุด มลทินทั้งหมด—ร่องรอยของความไม่บริสุทธิ์ทุกหยาดหยด—ก็มารวมกันในพื้นที่เดียว ในมืออันเลือนรางของเด็กสาว ก่อตัวเป็นทรงกลมขนาดเล็ก ทรงกลมนั้นสว่างไสวในขณะเดียวกันก็มืดมิด เป็นจริงและเป็นภาพลวงตา นุ่มนวลและแข็งกร้าว ในนั้นเราสามารถมองเห็นทั้งความเป็นหนึ่งและความหลากหลายที่ถูกบดบังด้วยความโสมมและมลทิน สิ่งนี้ไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ แม้แต่กับเด็กสาวผู้ซึ่งบัดนี้กุมอำนาจเกือบทุกสรรพสิ่งไว้ในมือ นี่… คือไข่แห่งความโกลาหล ต้นกำเนิดของหายนะทั้งหมดในจักรวาลแห่งนี้—ที่มาของความวุ่นวายทั่วทุกจักรวาลและเป็นความลับระดับสูงสุดของจักรวาล “*&%#!!!” ทันทีที่ไข่แห่งความโกลาหลก่อตัวขึ้นในมือของเด็กสาว ร่างข้อมูลที่ถูกกักขังก็ดิ้นรนอย่างรุนแรงอีกครั้ง มันพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหลุดพ้นจากแรงกดดันนั้น โดยพุ่งเข้าหาขุมทรัพย์อันโสมมที่อยู่ใกล้ๆ ทว่าเสียงที่มันแผ่ออกมานั้นไม่เป็นภาษาอีกต่อไป เป็นเพียงเสียงหวีดร้องสุดท้ายที่ไร้ความหมาย เด็กสาวจ้องมองตัวตนที่กำลังดิ้นรนด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียว เธอก็สูบเอาพลังที่หลงเหลืออยู่ออกไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงก้อนข้อมูลที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิต—แล้วบดขยี้มันให้กลายเป็นฝุ่นผงด้วยการบีบมือเบาๆ นั่นคือจุดจบของหนึ่งในสามผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ของจักรวาลนี้—ตัวตนที่รู้จักกันในนาม เจ้าแห่งความรู้ แผนการร้ายที่เขาวางไว้มานานนับพันล้านปี โชคชะตาที่เขาชักใย และพิธีกรรมที่เขาจัดทำขึ้น—ทั้งหมดถูกดับสูญลง ณ ที่แห่งนี้ นับจากนี้ จักรวาลจะต้อนรับชะตากรรมที่มันกำหนดขึ้นเอง หลังจากทำลายเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าแห่งความรู้จนสิ้นซาก เด็กสาวก็ค่อยๆ ยกมืออีกข้างขึ้น ไข่แห่งความโกลาหลลอยขึ้นจากฝ่ามือของเธอ ลอยสูงขึ้น—เหนือพื้นที่นี้ เหนือขอบเขตทั้งหมดของจักรวาล ในที่สุด หายนะแห่งเทพที่รู้จักกันในนามไข่แห่งความโกลาหลก็ลอยขึ้นสู่ “ช่องโหว่” ภายนอกที่เอื้อมเข้ามายังโลกนี้—มุ่งหน้าสู่ดินแดนอันไกลโพ้นที่อยู่นอกจักรวาลเอง … เกาะพริตต์ตะวันออก เมืองทิเวียน ท้องฟ้าแจ่มใสและแดดจ้า วันนี้ก็เหมือนทุกวันที่ผ่านมา เมืองทิเวียนเริ่มต้นขึ้นด้วยเสียงระฆังโบสถ์ยามรุ่งสาง คนงานท่าเรือทำงานท่ามกลางเสียงหวูดเรือ ปล่องไฟของโรงงานพ่นควันดำหนาทึบอยู่ไกลออกไป รถม้าแล่นไปตามถนน ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างรีบเร่งอยู่บนทางเท้า ท่ามกลางเสียงตะโกนขายหนังสือพิมพ์ มันเป็นแบบนั้นในวันนี้ เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาตลอด ชาวเมืองที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้—และในโลกใบนี้—ดำเนินชีวิตธรรมดาของพวกเขาไป โดยไม่รู้เลยว่าจักรวาลทั้งมวลที่ค้ำจุนพวกเขาเพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงที่สุดไปหมาดๆ ช่วงเที่ยงวัน บนถนนที่พลุกพล่านในเมืองทิเวียนตะวันออก ภายในร้านอาหารหรูหราแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มในเสื้อเชิ้ตคอปก แจ็กเก็ต กางเกงสแล็ก และรองเท้าหนัง นั่งอยู่ที่โต๊ะของเขา ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมายที่กระแสผู้คนและรถราที่พลุกพล่าน ราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด “เป็นอะไรไปเหรอ เกรเกอร์? อาหารไม่อร่อยเหรอ?” น้ำเสียงเบาๆ ที่อ่อนโยนดึงเขากลับมา เขาทันไปมองเด็กสาวผมสีเงินคุ้นตาในชุดสีขาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วยิ้มตอบ “ไม่มีอะไรหรอก แค่ใจลอยไปนิดหน่อยน่ะ… ไม่ใช่ว่าอาหารมัน…” เขาก้มลงมองปลาทอดในจาน เกรเกอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนโทนเสียง “…โอเค ยอมรับก็ได้ อาหารมันไม่ได้เลิศเลออะไรเท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะไม่คิดอะไรมาก แต่หลังจากได้เดินทางไปโน่นมานี่บ้าง ฉันว่าฉันก็พอมองเห็นความต่างนะ” “จริงเหรอ? ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน กว่าจะรู้ว่าอาหารที่อื่นอร่อยแค่ไหน ก็ตอนที่ได้ไปทริปศึกษาดูงานนั่นแหละ” โดโรธีพูดขณะที่ค่อยๆ เล่นกับเฟรนช์ฟรายส์ด้วยส้อมและมีด ขณะที่เธอจิ้มอาหารเล่น เธอถามเกรเกอร์ต่อ: “ว่าแต่ ช่วงสองสามเดือนที่ไปต่างประเทศมาเป็นยังไงบ้าง? สนุกไหม?” “อ้อ… มันไม่ใช่ทริปพักร้อนหรอกนะ บริษัทส่งฉันไปต่างประเทศ ไม่ได้ไปเที่ยวเล่นสักหน่อย เธอรู้ใช่ไหมว่างานของฉันเป็นยังไง—พูดตรงๆ นะ มันทั้งเหนื่อยทั้งเสี่ยงเลยล่ะ แต่ก็นะ ระหว่างที่ว่างอยู่ฉันก็ได้แวะเที่ยวชมเมืองบ้าง ส่วนนั้นก็ถือว่าดี…” เกรเกอร์พูดขณะที่หันสายตากลับไปมองโดโรธีอีกครั้ง แล้วถามขึ้น “แล้วช่วงนี้ที่ทิเวียนเป็นไงบ้าง? ที่โรงเรียนล่ะ? ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอเพิ่งสอบปลายภาคไปเมื่อไม่นานมานี้ใช่ไหม? ผลเป็นยังไงบ้าง?” เกรเกอร์มองเธอด้วยสายตาจริงจังขณะถาม ส่วนโดโรธีทำเพียงโบกมือปัดไปมาพร้อมรอยยิ้มร่าเริง “ก็ต้องดีอยู่แล้วสิ~ แม้แต่ฉันเองยังพอใจกับผลสอบเลย!” “เหรอ…? ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องหาเวลาเช็คด้วยตัวเองแล้วล่ะ—แบบว่า ไปถามที่โรงเรียนโดยตรงเลย!” “ไม่มีปัญหา~ เกรเกอร์จะไปเมื่อไหร่ก็ได้เลย ฉันไม่ถือหรอก” และแล้ว โดโรธีกับเกรเกอร์ก็ทานอาหารและพูดคุยกันต่อเหมือนในวันวาน หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่งในกิจวัตรอันน่ารื่นรมย์ ความลังเลใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเกรเกอร์ หลังจากต่อสู้กับอะไรบางอย่างในใจ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากอีกครั้ง “ว่าแต่ โดโรธี… ช่วงนี้เธอ… ได้ฝันถึงแม่บ้างไหม…” ทันทีที่เกรเกอร์เริ่มพูด เสียงลมวูบเบาๆ ก็พัดผ่านอากาศที่เคยสงบ เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเขาก็เครียดขึงและขมวดคิ้ว “ให้ตายเถอะ… ทำไมต้องเป็นเวลานี้ด้วยนะ? ฉันเพิ่งจะกลับมาเอง…” เกรเกอร์พึมพำกับตัวเองขณะละทิ้งสิ่งที่กำลังจะพูด สีหน้าของเขามืดมนลง หลังจากขัดแย้งในใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปหาโดโรธี “ขอโทษนะโดโรธี ฉันเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระด่วนที่บริษัทต้องไปจัดการน่ะ… ฉันจะไปจ่ายเงินให้นะ เธอค่อยๆ ทานให้เสร็จแล้วค่อยกลับบ้านล่ะ” “ธุระด่วนเหรอ? เกรเกอร์ นี่เธอต้องทำโอทีอีกแล้วเหรอ? ลำบากแย่เลย… ดูแลตัวเองด้วยนะ~” ด้วยสีหน้าอันแสนหวานและว่านอนสอนง่าย โดโรธีบอกลาเกรเกอร์ เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เกรเกอร์ก็คว้าเสื้อโค้ทแล้วลุกจากที่นั่ง แต่เมื่อเขาเห็นว่าอาหารบนจานของโดโรธียังเหลืออยู่กองโต สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น “ทานให้หมดล่ะ อย่าให้เหลือ อย่าให้เสียของนะ!” “อื้อ… แต่มันมีแต่ผักเขียวๆ ทั้งนั้นเลย…” โดโรธีบ่นพึมพำขณะจ้องมองจานที่พูนไปด้วยผัก โดยเฉพาะสลัดที่เคี้ยวกลืนยาก เมื่อเห็นดังนั้น เกรเกอร์จึงตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจและเป็นผู้ใหญ่ “ไม่มีข้อแก้ตัวทั้งนั้น ดูเธอสิโดโรธี เธอจะสิบหกแล้วนะยังแทบไม่โตเลย ไม่สูงขึ้นเลยในช่วงปีสองปีที่ผ่านมานี้ เธอต้องทานอาหารให้ครบสี่หมื่นห้า เอ้ย ให้ครบห้าหมู่ โดยเฉพาะอาหารที่มีประโยชน์ ไม่งั้นตอนเข้ามหาวิทยาลัยก็คงยังเป็นแบบนี้แหละ “ฉันสังเกตเห็นตลอดว่าเธอชอบกินแต่เนื้อแล้วเขี่ยผักทิ้ง มันทำให้ร่างกายได้รับสารอาหารไม่สมดุลนะ ที่เธอไม่สูงก็เพราะแบบนั้นแหละ ฉันถึงสั่งผักพวกนี้ให้เธอ—ทานให้หมด เข้าใจไหม?” ทิ้งคำเตือนไว้เพียงเท่านั้น เกรเกอร์ก็เดินออกจากโต๊ะ ตรงไปยังเคาน์เตอร์ จ่ายเงิน แล้วเดินออกจากร้านอาหารไป ขณะที่ก้าวเท้าลงบนทางเท้าที่ยังเปียกชื้นจากฝนที่เพิ่งหยุดตก เขารีบใส่เสื้อโค้ททันที ทันใดนั้น ร่มของคนเดินถนนคนหนึ่งก็หลุดมือท่ามกลางฝูงชน เกรเกอร์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว คว้ามันไว้ก่อนที่จะตกถึงพื้นแล้วยื่นคืนให้กับเจ้าของ “ขอบใจนะ พ่อหนุ่ม…” ร่มคันนั้นเป็นของชายร่างสูงใหญ่ ผมสีทองยาว สวมแว่นกันแดด เสื้อเชิ้ต กางเกง และรองเท้าบูท เขายิ้มขอบคุณเกรเกอร์ เกรเกอร์พยักหน้าตอบแล้วรีบเดินทางต่อไป “‘พ่อหนุ่ม’ งั้นเหรอ? คนคนนั้นแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ…?” เกรเกอร์ครุ่นคิดกับตัวเองขณะเดินจากไป ในขณะที่ชายผมทองทำเพียงยิ้มให้กับแผ่นหลังที่ห่างออกไป เขารับร่มแล้วเดินต่อไป กลับเข้ามาภายในร้านอาหาร เมื่อเกรเกอร์จากไปแล้ว โดโรธีจ้องมองสลัดที่ยังไม่แตะต้องในมือที่มีทั้งส้อมและมีด บนใบหน้ามีร่องรอยของความลำบากใจที่หาได้ยาก ในขณะนั้นเอง เสียงอ่อนหวานกระซิบที่ข้างหูเธอ “พวกนี้เป็นสิ่งที่พี่ชายของลูกตั้งใจสั่งให้โดยเฉพาะนะ เป็นเด็กดี ลูกก็ไม่ควรเลือกทานหรอกนะจ๊ะ~” เมื่อได้ยินเสียงข้างๆ โดโรธีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็ค่อยๆ หันหน้าไปและจ้องมองร่างที่นั่งอยู่ข้างเธออย่างสงบ หญิงสาวผู้นั้นดูอายุมากกว่าโดโรธีเพียงเล็กน้อย เธอมีผมสีเงิน