Chapter 817 : The Cosmos ภายในแดนสนธยา บนสมรภูมิเทพเจ้า ท่ามกลางพื้นที่ที่แตกสลายและเต็มไปด้วยความโกลาหล การปะทะกันของพลังเทพเจ้ากำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด หลังจากสถานการณ์พลิกผันไปมาหลายครั้ง ในที่สุดภาวะชะงักงันชั่วคราวก็ถูกทำลายลง และกระแสของสงครามก็เริ่มเทไปทางฝ่ายหนึ่งอย่างท่วมท้น เหล็กหลอมเหลวที่ร้อนระอุค่อยๆ เย็นตัวลง ไอระเหยพุ่งพล่านกลายเป็นหยดน้ำ ห่ากระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลถูกกลืนกินโดยกรามที่หิวกระหายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โครงสร้างเหล็กกล้าที่เสริมความแข็งแกร่งถูกฉีกกระชากด้วยเขี้ยวและกรงเล็บสีดำทมิฬ ด้วยการหล่อเลี้ยงจากน้ำทิพย์ในจอกโลหิต เทพหมาป่าและเทพงูต่างระเบิดพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา ภายใต้การจู่โจมของคลื่นเลือดและคมเขี้ยวที่เขมือบทุกสรรพสิ่ง แนวป้องกันที่สร้างจากเหล็กกล้าค่อยๆ พังทลายลงทีละส่วน สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานของหมาป่าจอมเขมือบและอสรพิษแห่งขุมนรก แม้แต่เบเวอร์ลี่ ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นเทพบริวารที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังยากที่จะต้านทาน แม้เธอจะพึ่งพากำลังการผลิตและความสามารถในการปรับตัวอันมหาศาล คอยปรับเปลี่ยนร่างกายเทพเจ้าของตนเพื่อสร้างอาวุธเฉพาะทางมาตอบโต้เหล่าเทพเจ้าที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่ แต่ความเร็วในการปรับเปลี่ยนของเธอกลับไล่ตามการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของเทพหมาป่าและเทพงูไม่ทัน บ่อยครั้งที่อาวุธชนิดใหม่ถูกสร้างขึ้นมา ศัตรูก็ได้วิวัฒนาการจนเหนือกว่าไปแล้ว ทำให้อาวุธนั้นกลายเป็นของไร้ค่าก่อนจะทันได้ใช้งานเสียอีก เพื่อหยุดยั้งการโจมตี เบเวอร์ลี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีตั้งรับเต็มรูปแบบ เธอเนรมิตป้อมปราการเหล็กกล้าขึ้นมาเป็นชั้นๆ ระหว่างเธอกับพลังของเหล่าเทพเจ้า แม้เทพแห่งศิลาจะมีพลังป้องกันที่ยากจะทำลาย แต่ป้อมปราการเหล่านี้ก็ยังถูกทำลายลงทีละชั้นภายใต้การโจมตีอันดุร้าย โรงงานที่ทำงานเต็มกำลังก็ไม่สามารถสร้างทดแทนได้เร็วพอ "เจ้าจบสิ้นแล้ว ฟอร์จ..." เทพหมาป่าแสยะยิ้ม สิ้นคำพูด กำแพงเหล็กชั้นสุดท้ายก็พังทลายลง อสรพิษเลือดและหมาป่าเงาจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยโลหะเข้าใส่ร่างดาวเคราะห์จักรกลของเบเวอร์ลี่ กรงเล็บและคลื่นเลือดปกคลุมไปทั่วพื้นผิว พวกมันเตรียมพร้อมที่จะเข้ากลืนกิน ฉีกกระชาก และเขมือบร่างนั้นให้สูญสิ้น ทว่า ในวินาทีนั้นเอง—เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น แสงหลากสีสันดั่งลานตาพุ่งทะลุผ่านมิติแห่งความเป็นจริง มันส่องสว่างผ่านทะเลสีเลือดและเงาหมาป่าที่พุ่งพล่าน อาบไล้ไปทั่วโลกแห่งเหล็กกล้า เหล่าอสรพิษและหมาป่าที่อาบแสงอันเจิดจ้านี้เริ่มสั่นไหว ร่างกายของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีสันแปลกตา ภายใต้ประกายแสงมายานี้ สมรภูมิที่เคยโหดร้ายและน่าสะพรึงกลัวก็กลับกลายเป็นดั่งความฝัน และมันไม่ใช่แค่การเปรียบเปรย เหล่าสัตว์ประหลาดเริ่มสูญเสียความคงทน ร่างกายกลายเป็นโปร่งแสงและบิดเบี้ยว จนกระทั่งพวกมันสัมผัสกับพื้นเหล็กแล้วแตกสลายไปดั่งฟองอากาศ "ภาพมายา... ความฝัน?" อสรพิษแห่งขุมนรกที่จำแลงกายเป็นทะเลเลือดหยุดชะงัก มันหันสายตาไปยังต้นกำเนิดของแสงสีรุ้ง ทะเลเลือดที่เคยครอบคลุมพื้นที่รกร้างนี้บัดนี้กำลังกลายเป็นทะเลแห่งฟองอากาศที่แตกสลาย จากฟองเหล่านั้น หมอกสีขาวกระจายออกไป และในส่วนลึกของหมอกนั้น แสงหลากสีสันก็สว่างไสวขึ้น ภายในประกายรัศมีนั้น ปีกขนาดมหึมาที่เป็นดั่งภาพมายากำลังกางออกอย่างช้าๆ สัญลักษณ์นับไม่ถ้วนที่มีสีสันและรูปร่างแตกต่างกันไหลเวียนอยู่บนปีกเหล่านั้นอย่างไม่หยุดนิ่ง แสงหลากสีนั่นมาจากที่แห่งนี้เอง ระหว่างปีกทั้งสองข้างคือร่างที่พร่ามัว—เงาร่างที่ไม่อาจนิยามได้ มันมีโครงสร้างคล้ายหนวด ผมยาวสลวย และกระโปรงที่ไหวระริกดูสง่างามดั่งหาง มันคือแมลง? มนุษย์? หรือบางทีอาจเป็นทั้งสองอย่าง หรืออาจไม่ใช่ทั้งสองอย่างเลย "หึ... ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที" เมื่อเห็นประกายแสงเจ็ดสีและสัมผัสได้ถึงธรรมชาติของเทพเจ้าที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง—ซึ่งไม่เหมือนกับเทพชั่วร้ายอีกสองตน หรือแม้แต่ตัวเธอเอง—เบเวอร์ลี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กองหนุนที่เธอเฝ้ารอมานานได้มาถึงแล้ว เหนือกว่าเหล็กกล้า โลหิต และอสูรร้าย—พลังเทพเจ้าที่สี่ได้เข้าสู่ดินแดนที่บอบช้ำจากสงครามแห่งนี้แล้ว ต่างจากเหล่าเทพเจ้าที่มีรูปร่างทางกายภาพชัดเจนก่อนหน้านี้ ตนนี้มีความแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ตามคำสั่งของท้องฟ้ายามค่ำคืน เทพผีเสื้อที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นได้ละทิ้งอาณาจักรแห่งความมืดเพื่อเข้าแทรกแซงสงครามที่จะตัดสินชะตากรรมของโลกใบนี้ ... ด้วยการมาถึงของเทพผีเสื้อ กระแสของสงครามในแดนสนธยาก็เริ่มเปลี่ยนไปโดยพื้นฐาน และแม้ว่าโลกแห่งความเป็นจริงจะมีการปรับตัวที่ดีขึ้น แต่สถานการณ์ก็ยังห่างไกลจากการคลี่คลาย วิกฤตการณ์ยังไม่จบสิ้น ในห้วงอวกาศอันลึกสุด ดาวเคราะห์เนื้อที่บิดเบี้ยวและผิดรูปยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง มันขยายขนาดจากดาวเคราะห์ขนาดปกติไปสู่ขนาดของดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ ด้วยการหล่อเลี้ยงจากพลังชีวิตอันมหาศาล อัตราการเติบโตของดาวเคราะห์ดวงนี้มีแต่จะเร่งเร้าขึ้นเรื่อยๆ บนพื้นผิวของมัน ปากนับไม่ถ้วนเปิดและปิดสลับกัน ดวงตากลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่ง หนวดหนาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวและเส้นใยเลือดงอกออกมาจากผืนดินสีแดงฉาน พุ่งยาวเข้าไปในห้วงอวกาศลึก ข้างๆ กันนั้น เมฆหมอกโรคระบาดสีเขียวที่ก่อตัวเป็นรูปร่างสัตว์ประหลาดแปลกตากำลังหมุนวนอยู่ในอากาศ สนับสนุนหนวดเหล่านั้นในการโจมตี หนวดเหล่านั้นพุ่งเป้าไปยังบริเวณของอวกาศที่เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ในความมืดมิดของอวกาศ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีร่วมกันของมารดาแห่งจอกโลหิตและอีแร้งโรคระบาด โดโรธีตอบโต้อย่างใจเย็น เธอเรียกสายฟ้าขนาดมหึมาออกมาทำลายโครงสร้างที่เกิดจากโรคระบาดและตัดหนวดที่กำลังอาละวาด หนวดเหล่านั้นฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง เผยกรามที่อ้ากว้างเพื่อเขมือบสายฟ้า นิ้วของโดโรธีสั่นสะท้านก่อนที่เธอจะปลดปล่อยตาข่ายด้ายแห่งจิตวิญญาณออกมา—มันเข้าล็อกกับหนวดเหล่านั้นและบังคับให้ปากของพวกมันปิดลง ทว่าทันทีที่ด้ายเชื่อมต่อกับเป้าหมาย คำสาปแห่งเลือดและเชื้อโรคที่แพร่กระจายก็พุ่งเข้าหาโดโรธีตามเส้นด้าย ทว่าในขณะที่พวกมันเข้าใกล้ตัวเธอ พลังเหล่านั้นกลับถูกบิดเบือนด้วยเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่มองไม่เห็น ความเป็นไปได้ที่คาดไม่ถึงที่สุดได้อุบัติขึ้น: การล่มสลายโดยฉับพลัน ความตายที่มาเยือนอย่างกะทันหัน ภัยคุกคามเหล่านั้นสลายตัวไปก่อนที่จะได้สัมผัสตัวเธอ รอบๆ หนวดเหล่านั้น อสรพิษเลือดหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อรบกวนอาณาเขตของโดโรธี แต่เธอโต้ตอบด้วยเรื่องราวแห่งความแห้งแล้ง เธอสำแดงความหวาดกลัวต่อความแห้งแล้งจากภายในโลกแห่งเรื่องราวของเธอ เนรมิตอสูรกายผอมโซที่ผิดรูป ซึ่งแต่ละตัวคือตัวแทนทางกายภาพของความแห้งแล้ง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ผสานเข้ากับพลังเทพเจ้าของโดโรธีในรูปแบบใหม่ ดูดกลืนสายน้ำแห่งเลือดที่หมุนวนจนแห้งเหือดไปสิ้น บัดนี้เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับทอง พลังการควบคุมและความเข้าใจในเทพเจ้าแห่งคำพยากรณ์ของโดโรธีก็ลึกซึ้งขึ้นอย่างมหาศาล เธอสามารถต้านทานการจู่โจมของมารดาแห่งจอกโลหิตได้—แต่ก็เพียงแค่หวุดหวิดเท่านั้น ก่อนการเลื่อนระดับ เธอเกือบพ่ายแพ้ต่อการปรากฏตัวของมารดาผู้นี้ แต่บัดนี้เธอสามารถสร้างการป้องกันได้—ทว่ากลับไม่มีการโจมตีที่มีประสิทธิภาพ และการเพียงแค่ตั้งรับไม่สามารถรักษาดุลยภาพในปัจจุบันไว้ได้ ในขณะที่การลงมายังโลกแห่งความเป็นจริงของมารดาแห่งจอกโลหิตยังคงเร่งความเร็วขึ้น การเติบโตของเธอก็ไร้ขีดจำกัด โดโรธีจะไม่อาจยื้อยุดเอาไว้ได้นานกว่านี้ แน่นอนว่าภาวะชะงักงันพังทลายลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เมื่อพลังของมารดาแห่งจอกโลหิตทวีความรุนแรงขึ้น พลังใหม่ๆ ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมรภูมิเทพเจ้า การกลายพันธุ์ที่คาดไม่ถึงปะทุขึ้นทั่วพื้นผิวดาวเคราะห์เนื้อ ตุ่มพองขนาดใหญ่เริ่มบวมโตขึ้นทั่วพื้นผิวดาวเคราะห์ เมื่อพวกมันแตกออก ก็ปล่อยสัตว์ประหลาดแปลกใหม่ที่เติบโตอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิเบื้องบน บางตัวมีกล้ามเนื้อหนาเตอะและปกคลุมด้วยหนามสายฟ้าที่ปะทุเปรี๊ยะ บางตัวมีร่างกายผอมเพรียวพร้อมแขนยาวนับสิบข้างที่ปลายนิ้วเรียวบางลากผ่านด้วยด้ายสีแดงดั่งภาพหลอน บางตัวอ้วนฉุและพ่นหมึกเลือดออกมา ซึ่งเปลี่ยนสภาพเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาดนานาชนิด ด้วยความเสียหายจากการต่อสู้และการเขมือบ มารดาแห่งจอกโลหิตดูดกลืนเศษเสี้ยวพลังเทพเจ้าของโดโรธี และใช้พวกมันเป็นข้อมูลตั้งต้นเพื่อกำเนิดกองทัพลูกหลานชุดใหม่—แต่ละตัวถูกปรับแต่งมาพร้อมกับความสามารถในการตอบโต้โดยเฉพาะ และด้วยการปรากฏตัวของพวกมัน สถานการณ์ก็พลิกกลับอย่างฉับพลัน อสูรกายที่มีหนามเบี่ยงเบนสายฟ้าของโดโรธี สัตว์ประหลาดที่มีแขนมากมายพันธนาการด้ายแห่งจิตวิญญาณของเธอ และอสูรร้ายที่อ้วนฉุเขมือบโครงสร้างในตำนานของเธอเข้าไปทั้งร่าง ลูกหลานรุ่นใหม่ที่ถูกออกแบบมาเพื่อการนี้กดดันพลังของโดโรธีอย่างหนักหน่วง ทันทีที่พวกมันเข้าสู่สนามรบ ดุลยภาพก็เอียงไปในทันที—ไปทางฝ่ายมารดาแห่งจอกโลหิต "นี่มัน... ไม่ค่อยดีแล้ว..." โดโรธีขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียดขณะเฝ้ามองสมรภูมิที่พลิกผัน ขณะที่อสูรกายแห่งความแห้งแล้งของเธอถูกเขมือบไป อสรพิษเลือดขนาดมหึมาก็พุ่งเข้าหาเธอ—โดยตั้งใจที่จะฉีกกระชากเธอเป็นชิ้นๆ ด้วยพละกำลังอันมหาศาล โดโรธีเตรียมที่จะจัดสรรพลังใหม่เพื่อทำการป้องกันฉุกเฉิน ทว่าในตอนนั้นเอง—ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็เกิดขึ้น แสงสว่าง ลำแสงสีทองบริสุทธิ์อันเจิดจ้าพุ่งทะลุผ่านความมืดมิดของอวกาศ มันวาบผ่านหน้าโดโรธีไป และอสรพิษเลือดที่พุ่งเข้ามาก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น—เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในขณะที่แสงนั้นจางลง "เจ้ามาแล้ว!" หัวใจของโดโรธีพองโตด้วยความโล่งอก เธอหันไปยังต้นกำเนิดของรัศมีนั้นทันที—และแน่นอน เธอเห็นสิ่งที่เธอคาดหวังไว้ตลอดมา ที่ปลายสายตาของโดโรธี ในห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต รัศมีสีทองลอยเด่นและเปล่งประกาย เมื่อมองดูให้ดีก็จะเห็นรูปร่างที่ชัดเจนขึ้นภายในแสงสลัวนั้น มันคือ—เรือสีทอง อาร์คอันยิ่งใหญ่ตระการตา! ร่างทั้งร่างหุ้มด้วยสีทอง ประดับประดาด้วยอัญมณีสีขาว เรือลำนี้มีความยาวอย่างเหลือเชื่อ—ทอดยาวเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร หัวเรือเรียวแหลม ส่วนกลางกว้างออก และเรียวแคบลงอีกครั้งที่ท้ายเรือ—มีรูปร่างดั่งปลายหอกทองคำ แต่เป็นหอกที่มีความยาวมากกว่าร้อยกิโลเมตร บนตัวเรือขนาดมหึมา โครงสร้างงดงามนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่าน—มีทั้งวิหาร มหาวิหาร สนามประลอง และถนนหนทางกว้างใหญ่ ยิ่งใหญ่กว่าเมืองใดๆ ที่เคยมีมา ณ ใจกลางของมัน สถาปัตยกรรมสะท้อนรูปแบบอันโอ่อ่าของอาณาจักรแห่งแสงในยุคที่สาม ตรงกลางของสิ่งก่อสร้างอันกว้างใหญ่นี้มีพระราชวังสีทองอันวิจิตร และสิ่งที่ตั้งตระหง่านจากภายในดั่งเสากระโดงเรือคือหอคอยสีขาวทอง—ซึ่งเป็นสะพานเดินเรือของเรือลำนี้ อักขระภาพมายาสีทองรูปทรงบล็อกนับไม่ถ้วนซ้อนทับกัน ก่อตัวเป็นวงแหวนอักขระขนาดมหึมาวงแล้ววงเล่า วงแหวนเหล่านี้ล้อมรอบเรือตั้งแต่หัวจรดท้าย แต่ละวงมีรัศมีแตกต่างกัน หัวเรือที่แหลมคมผ่าผ่านความว่างเปล่า ก่อให้เกิดคลื่นแห่งแสงดาวที่ซัดสาดไปตามตัวเรือดั่งเกลียวคลื่นแห่งสรวงสวรรค์ นี่คือวงล้อแห่งตะวันรุ่งโรจน์—เรือเหล็กศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังที่สุดของศาสนจักรแห่งรัศมี อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หลงเหลือจากอาณาจักรแห่งแสงยุคที่สามอันเกรียงไกร และเป็นอาร์ควันสิ้นโลกที่ทำหน้าที่เป็นพาหนะของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ครั้งหนึ่งมันเคยถูกผนึกไว้ภายในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะไพ่ตายใบสำคัญที่สุดใบหนึ่งของศาสนจักรแห่งรัศมี และบัดนี้ มันได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง—หรือจะกล่าวให้แม่นยำกว่านั้น คือมันได้กลายเป็นดวงตะวันอันเจิดจ้าเสียเอง ภายในสะพานเดินเรือที่ดูคล้ายพระราชวังของเรืออาร์คขนาดมหึมา ชายชราในชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายทอดสายตามองฉากอันโกลาหลและเต็มไปด้วยมลทินเบื้องหน้า ดวงตาของเขาหันไปยังโลกที่เต็มไปด้วยเนื้อ—ดาวเคราะห์แห่งเลือดและการทุจริต ซึ่งกว้างใหญ่กว่าเรืออาร์คใต้ฝ่าเท้าของเขาเสียอีก เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า "ดุลยภาพอันเปราะบางได้เอียงลงแล้ว... ความสกปรกที่ตกตะกอนมาอย่างยาวนานได้ล้นทะลักออกมา... วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว... ให้รัศมีสุดท้ายนี้ส่องสว่างผ่านตัวข้าเถิด... ไม่ว่ามันจะส่องสว่างไปยังอนาคตที่ไร้ความหวัง... หรือโลกใบใหม่... สิ่งนั้นจะถูกตัดสิน ณ บัดนี้" นี่คือฟาเอธอน สังฆราชแห่งศาสนจักรแห่งรัศมี เป็นเวลานับพันปีที่เขาเป็นผู้คุมขังความสิ้นหวังและความทุจริต คอยเฝ้าดูผนึกจากเบื้องบน ทุกครั้งที่ความทุจริตเคลื่อนไหว เขาจะเป็นผู้ที่ก้าวขึ้นไปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนึก—โดยเข้าใกล้พลังอำนาจที่ไม่มีมนุษย์คนใดควรต้องเผชิญหน้า แม้จะเป็นผู้คุมขัง แต่ฟาเอธอนก็ล่วงรู้ความจริงมาตลอด: คุกแห่งนี้จะคงอยู่ตลอดไปไม่ได้ วันหนึ่งเขาจะต้องเผชิญหน้ากับพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกผนึกไว้ภายใน วันนั้นได้มาถึงแล้ว และด้วยความมุ่งมั่นอันเยือกเย็น เขาจึงหยิบอาวุธขึ้นมา พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับโชคชะตานั้น "ฟาเอธอน!! เจ้ากล้าดียังไงถึงกลับมา! รับโทษทัณฑ์เสียเถิด!!" จากดาวเคราะห์เนื้อเบื้องล่าง อูนิน่า ซึ่งบัดนี้หลอมรวมเข้ากับผืนดินโลหิต กรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ความแค้นทำให้ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวจนเกือบจะเป็นสัตว์ประหลาด และในการตอบสนองต่อโทสะของเธอ ร่างจำแลงเนื้อของมารดาแห่งจอกโลหิตก็เริ่มพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง หนวดหนานับไม่ถ้วนปะทุออกมาจากผืนดินที่เน่าเฟะครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งที่ตุ่มพองบนพื้นดินแตกออก สัตว์ประหลาดก็ถือกำเนิดขึ้นมากขึ้น หมอกโรคระบาดที่หนาแน่นรวมตัวกันอย่างรวดเร็วในบริเวณนั้น หนวดเหล่านั้นแยกออกเผยให้เห็นแถวของฟันที่ขบกันแน่น พันเกี่ยวด้วยอสรพิษเลือด ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่อาร์คที่เปล่งประกายอยู่บนฟากฟ้า เคียงคู่มาด้วยกองทัพแห่งโรคระบาดและอสูรกายที่บิดเบี้ยว การจู่โจมของมารดาแห่งจอกโลหิตทลายทั้งท้องฟ้าและผืนดิน แม้แต่อาร์คขนาดมหึมาที่มีความยาวหลายร้อยกิโลเมตรก็ดูน่าเวทนาเมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์เช่นนั้น มันเปรียบเสมือนเรือแคนูลำเดียวในพายุไต้ฝุ่น ลำเรือที่อาจเลือนหายไปในเสี้ยววินาทีภายใต้กระแสแห่งเลือดและเนื้อ ทว่าต่อหน้าการจู่โจมที่ท่วมท้นนี้ ฟาเอธอนยังคงสงบนิ่ง เพียงแค่โบกมือหนึ่งครั้ง เรืออาร์คสีทองก็เริ่มสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นผิวขนาดมหึมา อาร์เรย์เวทมนตร์และปืนใหญ่เทพเจ้าปรากฏขึ้นในทุกจุด ทั้งหมดเล็งไปยังคลื่นแห่งความทุจริตที่กำลังรุกคืบเข้ามาและระดมยิงลำแสงสีทองเจิดจ้า ลำแสงเหล่านี้—แต่ละลำมีพลังเพียงพอที่จะหั่นทวีปและผ่าดาวเคราะห์—บัดนี้มีจำนวนนับร้อย พวกมันถักทอเป็นตาข่ายแห่งการทำลายล้างที่เจิดจ้า ก่อตัวเป็นกำแพงแสงที่หยุดกระแสเลือดเหล่านั้นเอาไว้ หนวดถูกตัดขาด เลือดและไอระเหยของโรคระบาดระเหยหายไป และสัตว์ประหลาดเฉพาะทางถูกทำลายสิ้นในตาข่ายรัศมี แม้จะทรงพลัง แต่ตาข่ายแสงก็ทำได้เพียงเท่านั้น กระแสน้ำแห่งความสกปรกยังคงเติบโตขึ้น คลื่นแล้วคลื่นเล่า กรามที่อ้ากว้างเริ่มกัดกินผ่านลำแสงรัศมี และทะเลเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุดก็หักเหและบั่นทอนแสงนั้น ลำแสงบางส่วนถูกบิดเบือนด้วยเวทมนตร์แห่งโรคระบาด กลายเป็นหนอนเนื้อสีเหลืองที่น่าขยะแขยง เพียงแสงสว่างนั้นไม่เพียงพอ ฟาเอธอนยกมือขึ้นอีกครั้ง ถ่ายทอดพลังของเขาไปทั่วเรืออาร์ค อักขระโบราณที่ลึกลับยิ่งกว่าเดิมลุกโชนขึ้นทั่วพื้นผิว—จากนั้น รัศมีแห่งความเจิดจ้าหกสายก็พุ่งขึ้นจากสีข้างของเรือ พวกมันไม่ใช่อาวุธลำแสง แต่เป็นตัวตน—ผู้ทรงรัศมีหกตนที่โคจรรอบเรืออาร์คหนึ่งรอบก่อนจะพุ่งเข้าใส่กระแสที่กำลังโถมเข้ามา ในขณะที่พวกมันบินไป ร่างกายก็เริ่มเปลี่ยนสภาพ หนึ่งตนกลายเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชน ซึ่งร่างมหึมาในชุดเกราะสีทองประดับประดาด้วยปีกแห่งไฟและรัศมีแห่งเปลวไฟทองคำปรากฏตัวขึ้น อีกตนก่อตัวเป็นร่างที่เคร่งขรึมและมีใบหน้าดั่งเหล็กกล้า ไร้ซึ่งคุณลักษณะที่มองเห็นได้ภายใต้ศิราภรณ์ที่ประดับด้วยอัญมณี ปีกของเขาสร้างจากเศษเสี้ยวของม้วนคัมภีร์ และรัศมีแห่งบัญญัติที่สลักบนศิลาลอยอยู่เหนือศีรษะ ตนที่สามกางปีกสีขาวบริสุทธิ์ สวมชุดคลุมที่ส่องประกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ผมสีทองพริ้วไหวรอบใบหน้าที่พร่ามัว เหนือศีรษะมีรัศมีรูปโอโรโบรอส งูสีขาวที่กัดหางตัวเอง ตนที่สี่แตกออกเป็นเครื่องจักร—เผยให้เห็นทูตสวรรค์จักรกลที่มีปีกเหล็กทำจากขนนกโลหะ รัศมีรูปฟันเฟืองลอยอยู่เหนือศีรษะที่เต็มไปด้วยเซนเซอร์ ตนที่ห้าแสงสลัวลงเผยให้เห็นร่างโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยผ้าลินิน มีปีกที่แห้งกรังและเต็มไปด้วยหนาม รัศมีแห่งหนามแหลมประดับอยู่บนฮู้ดที่มืดมิด ตนที่หกมืดมิดที่สุดในบรรดาทั้งหมด—ทูตสวรรค์ที่ดำมืดยิ่งกว่าท้องฟ้ายามค่ำคืน สวมเกราะแสงดาว มีปีกแห่งเงา และสวมรัศมีแห่งแสงจันทร์ นี่คือหกพระคาร์ดินัลแห่งศาสนจักรแห่งรัศมี ที่บัดนี้กลายเป็นหกอัครทูตสวรรค์—ซึ่งทรงพลังยิ่งกว่าทูตสวรรค์รักษาการณ์ศักดิ์สิทธิ์หลายเท่าตัว ร่วมกับเรืออาร์ค พวกเขาพุ่งเข้าสู่สมรภูมิเพื่อต่อต้านความทุจริตอันไร้สิ้นสุดของมารดาแห่งจอกโลหิต ดาบเพลิงระเหยเลือด เปลวไฟสีทองเขมือบอสรพิษเลือดบนท้องฟ้า ตราประทับแห่งบัญญัติพันธนาการกรามของปีศาจ ล็อกปากที่อยู่ตามหนวดขนาดมหึมาให้ปิดตาย แสงศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างโรคระบาด ทำให้เชื้อโรคที่ร้ายแรงกลายเป็นสิ่งไร้พิษภัย กฎหมายและอักขระตรึงสัตว์ประหลาดเอาไว้ แช่แข็งพวกมันไว้กับที่ อาวุธเทพเจ้าถูกสร้างและติดตั้งกลางสนามรบ และอาณาเขตแห่งพิธีกรรมถูกจัดตั้งขึ้นด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ทูตสวรรค์เงาจันทร์วาบผ่านสมรภูมิ ทำลายกองทัพหนวดและสัตว์ประหลาดจนสิ้นซาก ด้วยพลังเต็มรูปแบบของหกอัครทูตสวรรค์ และการสนับสนุนจากเรืออาร์คเบื้องหลัง ในที่สุดกระแสแห่งความสกปรกก็ถูกหยุดยั้งลงได้ ในช่วงเวลาหนึ่งถึงกับมีประกายแห่งการพลิกสถานการณ์ ทว่า... มารดาแห่งจอกโลหิตคือเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ การโต้กลับของหกอัครทูตสวรรค์ทำได้เพียงผลักดันพวกมันไปได้เท่านี้ เมื่อพลังเทพเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ หลั่งไหลมาจากมารดา กระแสความทุจริตก็พุ่งพล่านอีกครั้ง เลวร้ายยิ่งกว่านั้น พลังที่เหล่าอัครทูตสวรรค์ถ่ายทอดใส่มารดาถูกดูดกลืน—แปรสภาพเป็นสัตว์ประหลาดชนิดใหม่ที่สร้างมาเพื่อตอบโต้พวกเขาโดยเฉพาะ เมื่ออสูรกายหนามส่งเสียง บัญญัติก็ถูกทำลาย เมื่อสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นงูสะบัดหาง แสงแห่งการเยียวยาก็ถูกย้อนกลับกลายเป็นความทุจริต เมื่อสัตว์ประหลาดที่สลักคัมภีร์ทำการพิพากษา ความผิดก็ถูกกลืนกินและประกาศความบริสุทธิ์ เมื่อสัตว์คล้ายมังกรสีแดงโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า มันก็เขมือบเปลวไฟนิรันดร์ สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจคล้ายโคลนลื่นไถลเข้าไปในเงามืดเพื่อซุ่มโจมตีทูตสวรรค์แห่งรัตติกาลในธาตุของเขาเอง ความได้เปรียบชั่วขณะของเหล่าอัครทูตสวรรค์สูญสิ้นไป เมื่อพลังของมารดาแห่งจอกโลหิตเพิ่มขึ้น กระแสแห่งความทุจริตก็พุ่งพล่านอีกครั้ง—รุกคืบเข้าหาเรืออาร์คอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง โดยตั้งใจที่จะกลืนกินและเขมือบมันจนสิ้นซาก เมื่อเห็นความพลิกผันอันโหดร้ายนี้ ฟาเอธอนก็ขมวดคิ้ว เขาส่งเสียงถอนหายใจเบาๆ เงยหน้าขึ้นมองดวงดาว—ไปยังสมรภูมิอีกแห่งที่เต็มไปด้วยความสกปรก "โอ้ เลือดเนื้ออันสูงส่งของข้า... จงมอบพลังให้ข้า... เพื่อสร้างเกียรติยศแห่งรัศมี..." เขามิได้พูดกับมนุษย์ แต่พูดกับสรวงสวรรค์โดยตรง เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วอวกาศและข้ามอาณาจักร มันไปถึงหูของโดโรธี ที่ยังคงต่อสู้กับความทุจริตอยู่ทางด้านหน้าของเธอ "สร้าง... เกียรติยศแห่งรัศมีอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของโดโรธีหรี่ลงด้วยความสนใจ ครู่ต่อมาเธอก็ตอบตกลงอย่างเด็ดขาด "ตามประสงค์ของท่าน" เมื่อสิ้นคำพูด โดโรธีรวบรวมส่วนหนึ่งของพลังเทพเจ้ามหาศาล จากนั้นจึงถ่ายทอดผ่านบัลลังก์แห่งโชคชะตา เธอใช้พลังอำนาจแห่งคำพยากรณ์เข้าถึงพลังแห่งกฎ "บัดนี้ อักขระแห่งรัศมีทั้งหมดจงหลอมรวมอยู่ในตัวเจ้า... จงไปเถิด ญาติของข้า..." ด้วยคำสั่งนั้น โดโรธีเปลี่ยนศาสนจักรแห่งรัศมีทั้งมวล—และแม้แต่กรอบกฎหมายทั้งหมดของอาณาจักรยุคที่สาม—ให้กลายเป็นพลังเทพเจ้าบริสุทธิ์ เธอถ่ายทอดมันทั้งหมดเข้าไปในฟาเอธอน—ภาชนะที่สมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับที่เธอเคยมอบพลังแห่งกฎให้กับจักรพรรดิมังกรน้ำแข็ง บัดนี้—ด้วยทักษะที่ชำนาญกว่าและผู้รับที่คู่ควรยิ่งกว่า—เธอทำซ้ำกระบวนการเดิม ด้วยพระราชกฤษฎีกาเดียวจากผู้ปกครองแห่งโชคชะตา พลังอันมหาศาลที่ดึงมาจากประวัติศาสตร์พุ่งเข้าสู่ร่างของฟาเอธอน รัศมีอ่อนๆ สว่างขึ้นรอบตัวเขา สัญลักษณ์ที่ดูเลื่อนลอยเริ่มปรากฏ และเขาสัมผัสได้ว่าพลังของเขากำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว—แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ "ท่านพ่อ... โปรดมองดูโลกอันเน่าเฟะใบนี้ ให้ข้าเป็นแสงสว่างที่ชำระล้างคนชั่วร้าย..." ในขณะที่เขาพูด รัศมีรอบฟาเอธอนก็ปะทุขึ้นฉับพลัน สิ่งที่เคยเป็นรัศมีอันอ่อนโยนแตกออกเป็นความเจิดจ้าที่น่าตื่นตา ท่วมท้นเรืออาร์คขนาดมหึมาในทันที เรือทั้งลำดูเหมือนจะกลายเป็นดาวหางที่ลุกโชนพุ่งผ่านอวกาศ เหนืออาณาจักรนับไม่ถ้วน ในผืนฟ้าที่มืดมัว กางเขนแห่งรัศมียังคงตั้งตระหง่าน ปกคลุมด้วยแสงสีอำพัน และร่างที่แห้งกรังซึ่งถูกตรึงอยู่บนกางเขนนั้นเริ่มเรืองแสงสลัวๆ เพื่อตอบสนอง จากร่างของฮีโรส เศษเสี้ยวแห่งเทพเจ้าไหลลงสู่โลกแห่งความเป็นจริง—และเข้าสู่ฟาเอธอน ร่างของฟาเอธอนถูกห่อหุ้มด้วยรัศมี เริ่มเปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายที่ซูบผอมของเขาเต็มไปด้วยพลังชีวิต เปลี่ยนจากความแห้งกรังเป็นความกำยำในทันที ผิวหนังที่เหี่ยวย่นกลับเนียนเรียบ ริ้วรอยลึกหายไป และท่าทางที่ค่อมงอของเขาเหยียดตรงเป็นโครงร่างที่สง่างามและสูงตระหง่าน ความสูงของเขาพุ่งขึ้นกว่าสองเมตร ผมที่เบาบางหนาแน่นขึ้นกลายเป็นปอยผมสีทองสลวย ความหม่นหมองในดวงตาถูกแทนที่ด้วยแสงอันเจิดจ้า ในเสี้ยววินาที ฟาเอธอนเปลี่ยนจากชายชราที่อ่อนแอเป็นนักรบหนุ่มผู้ทรงพลังและเจิดจ้า ชุดคลุมหลวมๆ ที่เคยห่อหุ้มร่างชราของเขาฉีกขาดออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แน่นเปรี๊ยะ สลักด้วยสัญลักษณ์เทพเจ้าสีทอง ผมยาวประบ่าพริ้วไหว ใบหน้าคมเข้มราวกับรูปปั้นหินอ่อน มีขากรรไกรที่แข็งแกร่งและแน่วแน่ บัดนี้เขามีความคล้ายคลึงกับไฮเปอเรียนอย่างน่าทึ่ง—อย่างน้อยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะนี้ ฟาเอธอนกำลังดูดกลืนพลังเทพเจ้าหลักของผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมี พลังเทพเจ้าของผู้ช่วยให้รอดได้ถูกสละไปนานแล้วเพื่อรักษาคุกที่ผนึกความทุจริต—คุกที่แสดงออกมาผ่านสามแง่มุม: มารดาศักดิ์สิทธิ์, บุตรศักดิ์สิทธิ์, และบิดาศักดิ์สิทธิ์ สามแง่มุมนี้รวบรวมศรัทธาของมนุษย์เพื่อเสริมผนึกแห่งรัศมี ในจำนวนนี้ บุตรและบิดาสอดคล้องกับเจ้าชายศิลาและจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ แม้ว่าจะไม่ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ แต่ทั้งคู่ก็มีความเสี่ยงต่อความทุจริตแฝงอยู่ จิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่มีความทุจริตที่เกาะกินอยู่ภายในซึ่งสามารถยึดครองร่างได้ทุกเมื่อ เจ้าชายศิลา ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าไม่ยอมก้มหัวและเป็นนิรันดร์ ได้ต่อต้านไข่แห่งความโกลาหลมาหลายวัฏจักรโดยไม่ผ่านการกลับชาติมาเกิด ทำให้เขามีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อความทุจริต ดังนั้น รัศมีจึงลงทุนพลังเทพเจ้าเพียงเล็กน้อยให้กับบุตรและบิดา—เพียงพอที่จะทำให้เจ้าชายศิลาและจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่คงที่เท่านั้น ทว่ามารดาศักดิ์สิทธิ์แบกรับภาระเต็มรูปแบบในการผนึกมารดาแห่งจอกโลหิตที่ทุจริตโดยสมบูรณ์ จึงได้รับส่วนแบ่งการลงทุนพลังเทพเจ้าของรัศมีมากที่สุด—และศรัทธามากที่สุด บัดนี้ เมื่อคุกของมารดาศักดิ์สิทธิ์พังทลายลง พลังเทพเจ้าแห่งรัศมีอันมหาศาลเหล่านั้นก็ถูกปลดปล่อยออกมา ฟาเอธอนกำลังดูดกลืนพลังเทพเจ้าที่ได้รับอิสระนั้น โดยได้รับความช่วยเหลือจากพลังกฎแห่งคำพยากรณ์อันมหาศาลที่โดโรธีได้ถ่ายทอดผ่านบัลลังก์แห่งโชคชะตา ในวินาทีนี้ ฟาเอธอนยืนอยู่ใกล้ที่สุดในการเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งตะเกียงที่แท้จริง เมื่อเผยร่างที่แท้จริง ฟาเอธอนจ้องมองไปยังมหาสมุทรแห่งความสกปรกเบื้องหน้าด้วยสายตาอันเย็นชา เขายื่นมือออก และประกายรัศมีควบแน่นกลายเป็นคทาที่สร้างจากศิลาสีขาวและทองคำ—สง่างามและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ นี่คือไม้เท้าแห่งพระราชกฤษฎีกาอันเรืองรอง แม้เดิมทีจะเป็นเครื่องมือประกอบพิธีของสังฆราช แต่ต่อมาได้ผ่านมือของครามาร์, วาเนีย, และโดโรธี แก้ไขวิกฤตการณ์นับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้ มันได้กลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง เช่นเดียวกับที่มันเคยตอบสนองต่อเชื้อสายเทพเจ้าของโดโรธี บัดนี้ไม้เท้าก็ตอบสนองต่อฟาเอธอน เปลี่ยนรูปร่างไปในอุ้งมือของเขา ท่ามกลางแสงสว่าง ไม้เท้าก็ยืดออก เปลี่ยนเป็นหอกยาวที่สร้างจากวัสดุเทพเจ้าชนิดเดียวกัน ในขณะเดียวกัน เครื่องแต่งกายของฟาเอธอนก็เปลี่ยนไป ชุดคลุมธรรมดากลายเป็นชุดเกราะจักรวรรดิที่วิจิตรบรรจง หน้าอกที่ทรงพลังของเขาถูกสวมทับด้วยเกราะกล้ามเนื้อที่สลักลวดลาย กระโปรงประดับอัญมณีห้อยอยู่ที่เอว และหมวกเกราะหนักปิดบังใบหน้า—ยกเว้นดวงตาสองข้างที่เรืองแสงภายใต้หน้ากาก ผ้าคลุมผืนใหญ่พริ้วไหวอยู่เบื้องหลังในสุญญากาศของอวกาศ ฟาเอธอนสวมเกราะนักรบจักรวรรดิโบราณ ยกหอกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นและชี้ไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ—ไปยังกระแสความทุจริตที่กำลังโหมกระหน่ำ ซึ่งหกอัครทูตสวรรค์กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก ความสกปรกใกล้จะถึงเรืออาร์คแล้ว "วงล้อตะวัน... จงชำระสิ่งที่ไม่สะอาด" ด้วยเสียงกระซิบของเขา ระบบดวงดาวทั้งระบบก็เกิดความเปลี่ยนแปลงฉับพลัน ณ ใจกลางของระบบ ดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาปะทุด้วยกิจกรรมสุริยะที่รุนแรง จุดดับบนดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่เดือดพล่านขึ้นสู่พื้นผิว รวมตัวกันเป็นโซนเปลวเพลิงที่รุนแรงขนาดมหาศาล จากนั้น—จากจุดดับนั้นก็ปะทุออกมาเป็นลำแสงเพลิงสุริยะขนาดมหึมา กว้างกว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ ยิ่งกว้างกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์เสียอีก มันข้ามอวกาศในพริบตาและลงสู่สมรภูมิ ด้วยการแจ้งเตือน เหล่าอัครทูตสวรรค์ถอยออกมาได้ทันเวลา ลำแสงสุริยะเข้าปะทะ—และกลืนกินความสกปรกที่พุ่งเข้ามาโดยสมบูรณ์ ซึ่งประกอบด้วยหนวด โรคระบาด กระแสเลือด และฝูงสัตว์ประหลาด ภายใต้พลังแห่งการชำระล้างที่บริสุทธิ์ที่สุด ในเปลวเพลิงเทพเจ้าที่แผดเผา กระแสแห่งความสกปรกก็ถูกทำลายสิ้น กระแสเลือดระเหยหาย กรามที่เขมือบแตกสลาย คำสาปเนื้อที่เน่าเฟะและโรคระบาดที่ติดเชื้อทางจิตวิญญาณถูกเผาจนเป็นผง แม้แต่สัตว์ประหลาดที่ทนไฟซึ่งเพาะพันธุ์โดยมารดาแห่งจอกโลหิตก็ยังถูกทำลายล้างโดยอุณหภูมิที่สูงเกินปกติ พลังนี้—แรงแห่งการชำระล้างของแสงอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์—นั้นท่วมท้น มันเพิกเฉยต่อการต้านทานทุกรูปแบบ ทำลายทั้งกลไกและกฎเทพเจ้า และชำระล้างทุกสิ่งที่อยู่ในเส้นทาง แม้แต่ดาวเคราะห์เนื้อ ที่บัดนี้ใหญ่กว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ ก็ยังถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์ พื้นผิวของมันระเหยอย่างรวดเร็วภายใต้แสงสว่าง และจากส่วนลึก เสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวดที่สั่นสะเทือนปฐพีก็ก้องกังวานไปทั่วจักรวาล แสงอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์กำลังชำระล้างต้นตอของความทุจริต ทว่า—แม้จะถูกกลืนกินในเปลวเพลิงสุริยะโดยสมบูรณ์ ดาวเคราะห์เนื้อก็ยังไม่พินาศ เลือดและเนื้อเดือดหายไป แต่เนื้อส่วนใหม่ก็ปะทุออกมาจากภายในเพื่อทดแทน มันเติบโตอย่างต่อเนื่องในแสงอาทิตย์ แทนที่ทุกชั้นที่ถูกเผาด้วยเนื้อชิ้นใหม่ แม้ในขณะที่ดาวเคราะห์กำลังระเหยไป มันก็เริ่มเติบโตอีกครั้ง ด้วยพลังเทพเจ้าของมารดาแห่งจอกโลหิตที่หลั่งไหลเข้ามาในอาณาจักรมากขึ้น ดาวเคราะห์ปฏิเสธที่จะตาย มันยังคงขยายตัว—ไม่นาน มันอาจจะแซงหน้าขนาดของลำแสงสุริยะเสียอีก เมื่อเห็นดังนั้น ฟาเอธอนจึงหยุดลำแสง ในขณะที่แสงจางลง ทรงกลมสีดำสนิทที่ไหม้เกรียมขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในอวกาศ แต่แม้แต่เปลือกสีดำนี้ก็ยังแตกร้าว จากภายในเนื้อสีแดงปะทุออกมา พุ่งพล่านและกรีดร้องในขณะที่มันฟื้นฟูตัวเอง เมื่อเห็นการเกิดใหม่ที่น่ารังเกียจนี้ ฟาเอธอนก็ยกหอกขึ้นอีกครั้ง เพียงการเคลื่อนไหวเดียว ดวงอาทิตย์เองก็เริ่มเปลี่ยนสภาพ แสงสีทองหรี่ลงเป็นสีส้มแดง ปริมาตรขยายตัวอย่างรวดเร็ว ดาวฤกษ์ที่เคยเยาว์วัยและคงที่บัดนี้กำลังกลายเป็นดาวยักษ์แดง—ดาวฤกษ์ที่มีความร้อนน่าสะพรึงกลัวและมวลที่ไม่คงที่ มันบวมโต กลืนกินดาวเคราะห์วงในของมันและพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่น่ากลัว มวลเดิมของดวงอาทิตย์มีค่าเป็นล้านเท่าของดาวเคราะห์ขนาดโลกอยู่แล้ว บัดนี้ในฐานะดาวยักษ์แดง ขนาดของมันก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ และในขณะที่มันขยายตัว—กลืนกินดาวเคราะห์วงใน รุกล้ำเข้าสู่วงโคจรที่ดาวเคราะห์เนื้ออาศัยอยู่—มันปรากฏตัวเป็นตัวตนที่กว้างใหญ่เกินกว่าถ้อยคำใดจะบรรยายได้ คำใดก็ตามที่ใช้บรรยายถึง "ความกว้างใหญ่" จะรู้สึกไม่เพียงพอในขณะนี้ หากมองเข้ามาจากวงโคจรของดาวเคราะห์เนื้อ จะเห็นกำแพงสีแดงเข้มขนาดมหึมาของความร้อนที่แผดเผา—กำแพงดาวยักษ์แดง—ทอดยาวจากบนสุดของจักรวาลลงไปจนถึงล่างสุด จากซ้ายสุดไปถึงขวาสุด ดาวยักษ์แดงที่กำลังโหมกระหน่ำได้ครอบครองวงโคจรชั้นในหลายชั้น และปริมาตรของมันก็เริ่มเกินขีดจำกัดของดาวฤกษ์ไปแล้ว มันเป็นความรู้สึกถึงแรงกดดันที่หายใจไม่ออกอย่างหาคำบรรยายไม่ได้ ในขณะที่มันคืบคลานเข้ามาใกล้ รู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งจะถูกกลืนกิน แม้แต่ดาวเคราะห์เนื้อขนาดมหึมา—ซึ่งใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดีไปมาก—บัดนี้กลับดูเล็กกว่าเม็ดฝุ่นเมื่อเทียบกัน สำหรับดาวยักษ์แดงในปัจจุบัน การเขมือบวัตถุบนท้องฟ้าที่เล็กจิ๋วเช่นนี้คงง่ายกว่าการเหยียบมด แต่ทว่า ในขณะที่ดาวเคราะห์เนื้อกำลังจะถูกกลืนกินทั้งร่าง ความผิดปกติฉับพลันก็เกิดขึ้น คลื่นระลอกสีแดงกระจายออกมาจากดาวเคราะห์เนื้อ—ไม่ใช่แค่ด้วยความเร็วสูง แต่เป็นการก้าวข้ามแนวคิดเรื่องความเร็ว ในเสี้ยววินาที มันปกคลุมไปทั่วจักรวาล และด้วยเหตุนั้น จักรวาลทั้งหมดก็เริ่มเปลี่ยนไป ราวกับโทรทัศน์ที่ทำงานผิดปกติ ภาพของดาวยักษ์แดงที่กำลังเขมือบดาวเคราะห์เนื้อหยุดชะงักและเกิดความผิดพลาด เปลี่ยนเป็นสัญญาณรบกวนและสีสันที่แปลกประหลาด สีสันที่โกลาหลเหล่านี้นำไปสู่ความโกลาหลอย่างรวดเร็ว—แต่แล้ว ทั้งสัญญาณรบกวนและความทุจริตก็หายไปอย่างฉับพลัน ภาพกลับมาดำเนินต่อไปอย่างราบรื่น... แต่สิ่งที่แสดงออกมาบัดนี้กลับแตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง ดาวยักษ์แดงที่เคยบวมโตเพื่อกลืนกินทุกสิ่งบัดนี้กำลังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว—ร่างมหึมาของมันลดขนาดลงจนเท่ากับดาวเคราะห์แก๊สทั่วไป เฉดสีแดงที่เป็นลางร้ายเลือนหายไป กลับคืนสู่ความเจิดจ้าสีทอง แต่นั่นยังไม่หมด ดาวเคราะห์เนื้อที่เคยดูเล็กจิ๋ว บัดนี้ขยายตัวอย่างฉับพลัน—ระเบิดขนาดขึ้นให้เท่ากับมาตราส่วนที่ดวงอาทิตย์เพิ่งสูญเสียไป บัดนี้มันตั้งอยู่ตรงกลางของระบบดาว ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ดวงอาทิตย์เคยอยู่ ในโครงสร้างใหม่นี้ ดาวเคราะห์เนื้อขนาดยักษ์ครอบครองตำแหน่งศูนย์กลาง ขณะที่ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์—ซึ่งบัดนี้เหลือขนาดเพียงดาวเคราะห์แก๊สยักษ์—โคจรรอบมัน ดวงจันทร์เปล่งแสงสีเงินตามธรรมชาติ และวัตถุบนท้องฟ้าอื่นๆ จำนวนมากก็เริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์เนื้อในรูปแบบที่หลากหลาย บนพื้นผิวของดาวเคราะห์เนื้อ ยังสามารถสังเกตการขึ้นและตกของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว—ที่ส่องสว่างเหนือผืนดิน—แต่กลไกจักรวาลเบื้องหลังทั้งหมดกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนี้ โดโรธีขมวดคิ้วแน่น ด้วยพลังเทพเจ้าอันมหาศาล เธอสัมผัสได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น "นี่มัน... จักรวาลได้เปลี่ยนไปแล้ว... มารดาแห่งจอกโลหิตได้เขียนแบบจำลองของจักรวาลใหม่!" แน่นอน สิ่งที่พวกเขากำลังพบเห็นคือผลลัพธ์จากการที่มารดาแห่งจอกโลหิตเขียนจักรวาลใหม่ ด้วยพลังเทพเจ้าที่หลั่งไหลเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงมากขึ้นและผนึกที่แตกออก บัดนี้เธอได้รับพลังอำนาจในการปรับเปลี่ยนจักรวาลวิทยาเอง เมื่อครู่นี้ เธอได้ย้อนรูปแบบจักรวาลจากศูนย์กลางดวงอาทิตย์ เปลี่ยนให้เป็นศูนย์กลางโลก ร่างจำแลงของเธอ—ดาวเคราะห์เนื้อ—กลายเป็นศูนย์กลางของระบบดาว เพิ่มอิทธิพลของเธออย่างมหาศาล ในทางกลับกัน ดวงอาทิตย์ที่เคยมีพลังอำนาจ—ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางในระบบสุริยะ—กลับอ่อนแอลงและถูกลดระดับลงเป็นดาวบริวารที่โคจรรอบดาวเคราะห์เนื้อ นั่นคือพลังแห่งเทพเจ้าหลัก—สามารถเขียนจักรวาลใหม่ได้ตามใจปรารถนา ฝ่ายใดที่มีพลังเทพเจ้าเหนือกว่าก็สามารถปรับเปลี่ยนจักรวาลให้เข้าข้างตนได้ บัดนี้ ด้วยการปลดปล่อยพลังเทพเจ้าจากผนึก มารดาแห่งจอกโลหิตก็ได้บรรลุระดับอิทธิพลนั้นแล้ว "ฮ่าฮ่าฮ่า!! เห็นหรือยัง ฟาเอธอน?! นี่คือพลังของมารดา—แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ต้องยอมสยบ!" จากภายในดาวเคราะห์เนื้อ อูนิน่า ซึ่งหลอมรวมเข้ากับมัน หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเย่อหยิ่ง เสียงหัวเราะของเธอก้องกังวานขณะที่ดาวเคราะห์เนื้อเริ่มสั่นกระตุกอย่างรุนแรง หนวดนับไม่ถ้วนปะทุออกมาอีกครั้ง พุ่งพล่านด้วยเลือดที่น่ารังเกียจและความสกปรก เปิดฉากการจู่โจมในระดับจักรวาลขึ้นสู่ท้องฟ้า เนื่องจากการขยายตัวอย่างมหาศาลของดาวเคราะห์เนื้อ กระแสความสกปรกในขณะนี้จึงมีขนาดที่ไม่สามารถจินตนาการได้ เมื่อหนวดแม้เพียงเส้นเดียว ซึ่งใหญ่กว่าดาวเคราะห์ทั้งดวง เต็มไปด้วยเขี้ยวและโรคระบาด พุ่งเข้าหาเรืออาร์ค เรือลำนั้นก็รู้สึกไร้ค่าราวกับมด เช่นเดียวกับที่ดาวเคราะห์เนื้อเคยเป็นต่อหน้าดาวยักษ์แดง "วงล้อตะวัน... จงฟังคำสั่งของข้า!" เมื่อเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง ฟาเอธอนบนเรืออาร์คยกหอกขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้น ดวงอาทิตย์ที่โคจรรอบดาวเคราะห์เนื้อก็เปลี่ยนวิถีและพุ่งเข้าหาเรืออาร์ค แม้ขนาดจะลดลงอย่างมาก วงล้อตะวันก็ยังแผ่รังสีอันมหาศาล ในขณะที่มันเข้าใกล้เรืออาร์ค รัศมีอันแผดเผาของมันก็เริ่มระเหยและชำระล้างคลื่นแห่งความทุจริตที่ถาโถมเข้ามา ความสกปรกถูกเผาผลาญจนสิ้นซาก ทว่ากระแสใหม่ก็พุ่งออกมาจากดาวเคราะห์เนื้อ โจมตีอย่างต่อเนื่อง ขู่ว่าจะกลืนกินทั้งเรืออาร์คและวงล้อตะวัน ในขณะนั้น เรืออาร์คก็เกิดการเปลี่ยนแปลงฉับพลัน จากหัวเรือ โซ่ทองคำหนาหลายเส้นพุ่งออกไป—ฝังตัวลงในวงล้อตะวัน เมื่อโซ่ดึงตึง ดวงอาทิตย์ก็เริ่มลากเรืออาร์ค และตัวเรืออาร์คเองก็เริ่มขยายขนาด ในเสี้ยววินาที เรืออาร์คและดวงอาทิตย์ก็กลายเป็นหนึ่งเดียว เปลี่ยนเป็นลำแสงที่ลุกโชนที่ผ่าผ่านสมรภูมิ—หลบหลีกกระแสความทุจริตที่รุมล้อม รถศึกสุริยะ—นี่คือร่างที่แท้จริงของเรืออาร์คแห่งรัศมี มันสามารถล่ามดวงอาทิตย์และใช้เป็นพาหนะแห่งสวรรค์ ลากรถศึกข้ามระบบดาวเพื่อทำสงครามเทพเจ้า ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นรถศึกของไฮเปอเรียน ผู้ซึ่งขับมันเข้าสู่สนามรบเพื่อทำลายล้างศัตรูนับไม่ถ้วน บัดนี้ ฟาเอธอนกำลังขับรถศึกสงครามของคุณปู่ นำรัศมีเข้าสู่สนามรบเพื่อต่อต้านศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดที่พวกเขาเคยเผชิญมา ฟาเอธอนขับรถศึกสุริยะพุ่งไปทั่วพื้นผิวของดาวเคราะห์เนื้อ แผดเผาผืนดินด้วยไฟเทพเจ้า ผืนดินกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ—ทว่าภายในไม่กี่วินาที มันก็ฟื้นฟูขึ้นใหม่ทั้งหมด คลื่นแห่งความสกปรกปะทุออกมาจากเบื้องล่าง เปิดฉากการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งใส่แสงสว่าง แม้รถศึกสุริยะจะวิ่งเร็วกว่ากระแสความสกปรก ดาวเคราะห์เนื้อที่กำลังขยายตัวก็ให้กำเนิดหนวดมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นผิวดาวเคราะห์ทั้งหมดในขณะนี้เดือดพล่านด้วยการจู่โจม ซึ่งเติบโตเกินกว่าขนาดของดาวฤกษ์ไปแล้ว รถศึกยังคงชำระล้าง เผาผลาญความสกปรกที่เผชิญหน้า แต่การเติบโตของความทุจริตบัดนี้ขู่ว่าจะกลืนกินแม้กระทั่งรถศึก "แม้จะมีพลังของเรารวมกัน มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำลายสิ่งนี้... เราจะเสียเวลากับสงครามยืดเยื้อต่อไปไม่ได้—เราต้องทุ่มสุดตัว พุ่งลึกเข้าไปในแกนกลางของจอกโลหิต และกู้คืนเศษเสี้ยวสุดท้ายแห่งพลังเทพเจ้าของข้า นั่นคือวิธีเดียวที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้นี้ได้" จากตำแหน่งของเธอในส่วนที่ห่างไกลของอวกาศ โดโรธีส่งข้อความที่จริงจัง พลังส่วนใหญ่ของเธอถูกใช้ไปในการเสริมพลังกฎเทพเจ้าของฟาเอธอนแล้ว—บัดนี้เธอทำได้เพียงพึ่งพาเขาในการกู้คืนพลังจากมารดาแห่งจอกโลหิตเท่านั้น ถึงตอนนั้นกระแสสงครามถึงจะเปลี่ยนไป "เจาะ... เทพเจ้าหลักอย่างนั้นหรือ? ข้าจะทำให้ดีที่สุด..." เมื่อฟังเสียงของเธอ ฟาเอธอน ซึ่งยังคงขี่รัศมีของรถศึกสุริยะอยู่ พึมพำเบาๆ และรวบรวมเจตจำนงทั้งหมด—ฉายความตั้งใจของเขาไปทั่วจักรวาล เรียกทุกเศษเสี้ยวของพลังที่เขาสามารถทำได้ ในวินาทีนั้น ภายนอกระบบดาวที่กำลังทำสงครามนี้ ในระบบดาวศูนย์กลางอื่นนับไม่ถ้วน ดวงอาทิตย์ของพวกมันตอบสนองอย่างฉับพลัน—สั่นสะเทือนและเรืองแสงอย่างรุนแรง และจากนั้น ดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนเหล่านี้ ซึ่งถูกลดทอนขนาดลงจากการเปลี่ยนแปลงจักรวาลวิทยา ก็หลุดออกจากวงโคจร เปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งข้ามปีแสงในเวลาเพียงชั่วครู่ รวมตัวกันเข้าหาดาวเคราะห์เนื้อ ดังนั้น เพื่อให้บรรลุคำขอของโดโรธี ฟาเอธอนจึงเริ่มดึงพลังจากแสงทั้งหมดภายในจักรวาลแห่งโลกแห่งความเป็นจริง ส่งผ่านทุกสิ่งไปสู่การโจมตีครั้งสุดท้ายที่ชี้ขาดเพียงครั้งเดียว ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในใจกลางที่บวมโตและน่าเกลียดของดาวเคราะห์เนื้อ พลังอันมหาศาลก็กำลังก่อตัวขึ้น—พลังที่สามารถเขียนโครงสร้างของจักรวาลขึ้นใหม่ได้อีกครั้ง เฉกเช่นที่มันทำไปเมื่อครู่นี้