บทที่ 823 : แผนการอันวิจิตรของทวยเทพยุคบรรพกาล ณ ดินแดนที่ลึกที่สุดแห่งเนเธอร์เรียล์ม ในสถานที่ซึ่งวิญญาณทุกดวงต้องหวนคืน—ซากปรักหักพังแห่งวิญญาณนับหมื่น ทลายข้ามเขตแดน ก้าวข้ามข้อจำกัดและสิ่งกีดขวางทั้งปวง โดโรธีในฐานะผู้ปกครองแห่งโชคชะตาคนใหม่ได้มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายของการเดินทางของวิญญาณ—สถานที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของศิลาจารึกแห่งจุดจบ สุสานสุดท้ายลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่าอย่างเงียบงัน สถานที่พักพิงชั่วนิรันดร์แห่งความเงียบงันล่องลอยอยู่ที่นั่น พื้นผิวของมันอาบไล้ไปด้วยรัศมีเจิดจ้าของวิญญาณนับพันล้านดวงที่หลั่งไหลเข้ามาหา รูปทรงหลายเหลี่ยมที่ไม่สมมาตรอันงดงามค่อยๆ เคลื่อนตัวอยู่ท่ามกลางแสงวิญญาณเหล่านั้น และบนพื้นผิวที่เรียบเนียนราวกับศิลาจารึกสีขาวดุจกระดูกและใสกระจ่าง ชื่อของเหล่าผู้ล่วงลับนับไม่ถ้วนปรากฏวูบขึ้นและเลือนหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ศิลาจารึกขั้นสูงสุดนี้ตั้งตระหง่านมานานกี่ชั่วอายุคนไม่มีใครทราบ ทุกชีวิตในจักรวาลนี้—ทั้งสุขและโศก ทุกยุคสมัยและวิบากกรรม—ต่างจบสิ้นลงที่นี่ ถูกฝังลงที่นี่... และในบัดนี้ แม้แต่สถานที่แห่งการพักพิงสุดท้ายนี้ก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดให้ถูกฝังกลบตามไปด้วย ซึ่งดูเหมือนว่าเวลานั้นได้มาถึงแล้ว เบื้องหน้า “ศิลาจารึก” อันยิ่งใหญ่นั้น สีหน้าของโดโรธีดูสงบนิ่ง สายตาของเธอดูล่องลอยและไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ด้วยใบหน้าที่ปราศจากอารมณ์ เธอค่อยๆ ยื่นมือไปแตะ “ศิลาจารึก” ทันใดนั้น แสงสีม่วงก็วาบขึ้น โครงสร้างทั้งหมดเริ่มสั่นสะท้าน “อูววววววววว!!!” เสียงโหยหวนดังระงม วิญญาณทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ใน “มหาวิญญาณ” ซึ่งกระจายอยู่ทั่วทั้งเนเธอร์เรียล์ม ต่างเปล่งเสียงร้องออกมาพร้อมกัน ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว พวกมันต่างแผดเสียงสะอื้นด้วยความตื่นตระหนก เสียงร้องอันท่วมท้นนี้ไม่เพียงแต่เขย่าเนเธอร์เรียล์มเท่านั้น แต่ยังสะเทือนไปถึงทั้งโลก—และทั้งจักรวาล สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่เพิ่งผ่านพ้นสงครามเทพเจ้าอันยิ่งใหญ่มา ต่างตื่นขึ้นจากความวุ่นวายที่มาจากภายนอกนี้ ... "อะไร... เกิดอะไรขึ้น?!" "เหล่าวิญญาณกำลังตื่นตระหนก... ทำไมกัน? เกิดอะไรขึ้นในเนเธอร์เรียล์ม?" ผู้ที่ได้รับผลกระทบกลุ่มแรกคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อเรื่องวิญญาณในทวีปสตาร์ฟอล—หุบเขาบรรพชน เหล่าชาแมนที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจกำลังแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเมื่อจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงของวิญญาณธรรมชาติรอบตัว แม้แต่วิญญาณผู้พิทักษ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังตกอยู่ในความสับสน พวกมันอาละวาดอย่างบ้าคลั่งและโจมตีไปทั่วราวกับกำลังหวาดกลัว ทันใดนั้น ชาแมนทุกคนเริ่มพยายามทำให้วิญญาณธรรมชาติที่กำลังบ้าคลั่งสงบลง ชาแมนผู้ยิ่งใหญ่บางคนมองไปยัง “ชาแมนจิตวิญญาณแท้จริง” ที่นั่งอยู่บนที่นั่งสูงสุดอย่างต้องการคำตอบ แต่ใบหน้าของเขากลับเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด “...มันคือมหาวิญญาณ... หรือว่า...” ชาแมนจิตวิญญาณแท้จริงตระหนักถึงต้นตอของความผิดปกตินี้ในทันที เขาพยายามส่งจิตของตนเข้าไปในอาณาจักรชั้นในเพื่อตรวจสอบสถานะของมหาวิญญาณในทันที ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะทำเช่นนั้น—แสงสีม่วงก็วาบผ่านสายตาของเขา จากนั้น เขาก็นิ่งเงียบไป ความวิตกกังวลและความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาเลือนหายไป แทนที่ด้วยความว่างเปล่าไร้อารมณ์ เขาหยุดการเคลื่อนไหวทุกอย่างและเพียงแค่นั่งนิ่งอยู่ที่นั่น ในขณะเดียวกัน แสงสีม่วงเดียวกันก็วาบผ่านสายตาของชาแมนคนอื่นๆ และเหล่าวิญญาณธรรมชาติที่อยู่เบื้องล่าง เช่นเดียวกับชาแมนจิตวิญญาณแท้จริง พวกเขาทั้งหมดนิ่งเงียบไป วิญญาณหยุดอาละวาด ชาแมนหยุดความพยายามในการควบคุมพวกมัน ทั้งหมดเพียงแค่ยืนนิ่ง ความสงบเข้าปกคลุมหุบเขาบรรพชน ... ในภูมิภาคที่ห่างไกลและไม่ค่อยมีใครรู้จักลึกเข้าไปในเนเธอร์เรียล์ม การไล่ล่ากำลังดำเนินอยู่ แต่ในตอนนี้มันกลับต้องเผชิญกับการหยุดชะงักที่ไม่คาดคิด “ฮ่า! แกหนีไม่รอดแล้ว!” นักรบมังกรในชุดเกราะที่เสียหายและมีปีกที่ปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งขว้างขวานรบออกไป ราชาวิญญาณชั่วร้ายที่กำลังหลบหนีถูกโจมตีเข้าอย่างจัง น้ำแข็งแข็งตัวปกคลุมครึ่งหนึ่งของร่างโครงกระดูกของมัน ทำให้ความเร็วลดลงอย่างมากจนเกือบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีรอด “ยอมแพ้ซะ เจ้าตัวตลก!” อินุทพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะเมื่อเห็นศัตรูจนมุม แต่ราชาวิญญาณชั่วร้ายที่สัมผัสได้ว่าไม่มีทางหนีรอด จึงกัดฟันและเตรียมพร้อมสำหรับการโต้กลับครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง “แกไม่มีวันทำลายข้าได้! ข้าจะทำให้แกต้องชดใช้อย่างสาสม!” เปลวไฟวิญญาณโครงกระดูกของมันพลุ่งพล่าน ราชาวิญญาณชั่วร้ายเลิกหลบหนีและปลดปล่อยพลังทั้งหมดพุ่งเข้าใส่อินุท ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของมหาวิญญาณ ราชาวิญญาณชั่วร้ายรู้ว่าตนไม่สามารถถูกทำลายได้อย่างแท้จริง แม้แต่จักรพรรดิแห่งแสงก็ยังไม่สามารถชำระล้างมันได้ ผู้ปกครองแห่งโชคชะตาที่เพิ่งเกิดใหม่ก็คงไม่ต่างกัน สิ่งเดียวที่มันหวาดกลัวคือการถูกขังโดยโดโรธีไปตลอดกาล—เหมือนกับตอนที่มันเคยถูกขังไว้ในโลงศพสีดำ แต่ในตอนนี้ เมื่อไร้ทางหนี มันจึงตัดสินใจที่จะสู้จนตัวตาย—สร้างบาดแผลที่ไม่มีวันลืมให้กับเหล่าเทพเจ้าที่ตั้งใจจะสร้างระเบียบจักรวาลใหม่ ต่อให้มันไม่ตาย อย่างน้อยมันก็สามารถทำร้ายพวกเขาก่อนที่จะถูกผนึกได้ ราวกับสุนัขบ้าที่จนมุม มันเตรียมที่จะกัด แต่ในขณะที่มันกำลังจะปลดปล่อยพลัง— “อะไรนะ...” มันตัวแข็งทื่อ ร่างของมัน เปลวไฟวิญญาณของมัน—ถูกแช่แข็งไว้อย่างสมบูรณ์ ราวกับเวลาหยุดนิ่ง ทั้งราชาวิญญาณชั่วร้ายและอินุทต่างไม่อยากเชื่อสายตา โดยเฉพาะอินุทที่ตกใจยิ่งกว่า—การหยุดนิ่งประหลาดนี้ไม่ได้มาจากพลังของเขาเอง “หืม?” อินุทพยายามพุ่งไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบราชาวิญญาณชั่วร้ายให้ใกล้ขึ้น แต่ทันใดนั้น ร่างเปลวไฟวิญญาณของราชาวิญญาณก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง—ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่อหมุนวน อย่างรวดเร็ว บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงกลายเป็นกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ของพลังงานวิญญาณ กระแสน้ำวนวิญญาณที่หมุนวนนั้นก่อตัวเป็นวังน้ำวนโดยมีแกนกลางอยู่ที่ราชาวิญญาณชั่วร้ายและเริ่มหดตัวลง—ราวกับน้ำที่ไหลออกจากอ่าง ภาพโครงกระดูกขนาดใหญ่ของราชาวิญญาณชั่วร้ายบิดเบี้ยวอยู่ภายในวังน้ำวน เสียงของมันผิดเพี้ยนและขาดห้วง “ช...ช่วย... ข้าด้วย...” ด้วยเสียงร้องที่แหบพร่าและแตกสลาย ราชาวิญญาณชั่วร้าย—ผู้ที่เคยสาปแช่งเทพเจ้าทุกองค์—กลับอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ... จากหนึ่งในศัตรูที่เกลียดชังที่สุดของมัน มันกำลังหวาดกลัว หวาดกลัวอย่างแท้จริง แม้แต่ตอนที่จนมุมก่อนหน้านี้ มันก็ไม่เคยแสดงความกลัวออกมา แต่ในตอนนี้ สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการถูกผนึกเสียอีก เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของอินุทก็เคร่งขรึมขึ้น เขากระพือปีกมังกร เรียกพายุลมเย็นจัดเพื่อพยายามหยุดวังน้ำวนประหลาดนั้น แต่เมื่อพายุหิมะศักดิ์สิทธิ์เข้าใกล้ราชาวิญญาณชั่วร้าย—มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีแม้แต่เสียง มีเพียงเกล็ดน้ำแข็งจางๆ ที่เป็นประกายในความมืด “ช่วยข้าด้วยยยย!!” วังน้ำวนหมุนเร็วขึ้น ราชาวิญญาณชั่วร้ายหดตัวลงอย่างรวดเร็ว หมุนวนไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก อินุทพุ่งเข้าไปพยายามจะคว้ามัน—แต่ทันใดนั้น อักขระสีม่วงซีดนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ล้อมรอบกรงเล็บที่ยื่นออกไปของอินุท ในชั่วพริบตา เขารู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกกดทับอย่างรุนแรง ร่างกายขนาดมหึมาของเขาถูกล็อกไว้กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อน เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงที่พันธนาการเขาอยู่ อินุทก็ตัวแข็งทื่อ—ก่อนจะคำรามออกมาด้วยความตระหนัก “ไอ้เด็กจากตระกูลไฮเพอเรียน! แกคิดจะทำบ้าอะไรกันแน่?!” แต่ไม่มีการตอบรับใดๆ ภายใต้การกดทับของพลังที่เหนือกว่า อินุทไม่สามารถทำอะไรได้เลย—ทำได้เพียงมองดูราชาวิญญาณชั่วร้ายที่กรีดร้องด้วยความสิ้นหวังถูกบีบอัดจนเหลือเพียงจุดเดียว... และหายลับไป ... ณ ทวีปกลาง บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ที่อาบไล้ด้วยรัศมี ภายในมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ เหล่าคาร์ดินัล—ที่เพิ่งกลับมาจากโลกวัตถุและยังคงมึนงงราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน—กำลังเริ่มพูดคุยถึงสงครามเทพเจ้า... เมื่อพวกเขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง “เกิดอะไรขึ้น? ความรู้สึกนี้มัน...” อาร์คเชลี่ขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ ด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้น ฮิลเบิร์ตเดินก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อาณาจักรมีปัญหาอีกแล้วเหรอ? หรือจะเป็นเศษซากของกลุ่มแชลิซ?” “ไม่... ความวุ่นวายอยู่ในเนเธอร์เรียล์ม ไม่ใช่แชลิซ” ครามาร์ตอบด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบ ก่อนจะหันไปหาชายชราบนบัลลังก์สูงหน้าแท่นบูชาและคำนับ “ฝ่าบาท... สถานการณ์นี้...” แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ แสงสีม่วงก็วาบผ่านสายตาของเขาและเหล่าคาร์ดินัลคนอื่นๆ ทีละคน พวกเขาต่างนิ่งงัน ทั้งมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในความสงบนิ่ง ทุกคน—ทั้งร่างกายและจิตใจ—ต่างแข็งทื่อราวกับรูปปั้น เฟธอน ผู้ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์มองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาที่สิ้นหวัง รอบตัวเขามีอักขระเวทมนตร์ลึกลับส่องประกายขึ้น “...นี่คือความเย่อหยิ่งของเจ้า? หรือความเสื่อมถอยของเจ้า? หรือ... แผนการที่ใหญ่กว่านั้น? โอ้ เหล่าเครือญาติผู้สูงส่งของข้า...” พระสันตะปาปาแห่งศาสนจักรแห่งรัศมีผู้ไร้อำนาจทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความยอมจำนน ... บนหน้าผาริมฝั่งทางใต้ของทวีปหลัก ที่ซึ่งคลื่นแห่งทะเลพิชิตซัดสาด ชีนีในชุดสีขาวจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ความสุขที่เคยแต้มอยู่บนใบหน้าของเธอถูกแทนที่ด้วยความกังวล ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง วาเนียกระซิบคำอธิษฐาน “โอ้ องค์พระผู้เป็นเจ้า... นี่คือพระประสงค์ของพระองค์จริงๆ หรือ?” ... ส่วนที่ลึกที่สุดของเนเธอร์เรียล์ม — สุสานสุดท้าย ความว่างเปล่าสีดำสนิทเข้าปกคลุมสถานที่ซึ่งวิญญาณทุกดวงต้องหวนคืน—ซากปรักหักพังแห่งวิญญาณนับหมื่น “ดวงอาทิตย์วิญญาณ” อันเย็นเยือกที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดวงดาวใดๆ บัดนี้ได้สูญเสียรัศมีไป—และหายไปโดยไร้ร่องรอย ทว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่มาถึง ผู้ปกครองแห่งโชคชะตาที่อายุน้อย ยังคงลอยตัวอยู่ในสถานที่นี้อย่างเงียบเชียบ ฝ่ามือที่ยื่นออกไปของเธอหงายขึ้น และบัดนี้มีบางอย่างวางอยู่บนนั้น สิ่งที่ไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน มันคือรูปทรงหลายเหลี่ยมเรขาคณิตสีขาว—คล้ายคริสตัล คล้ายกระดูก—ที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างตลอดเวลา หมุนวนช้าๆ อยู่ในมือของโดโรธี มันมีรูปร่างเหมือนกับร่างศักดิ์สิทธิ์ของมหาวิญญาณเป๊ะ... เพียงแต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ไม่เกินฝ่ามือของเธอ นี่คือมหาวิญญาณ—ที่ถูกโดโรธีเข้ายึดครองได้สำเร็จ แม้จะมีระดับพลังเทพเจ้าที่สูงส่ง แต่มหาวิญญาณนั้นไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ เมื่อเผชิญหน้ากับโดโรธี ผู้ซึ่งบัดนี้เป็นเทพเจ้าแห่งการเปิดเผย ร่างศักดิ์สิทธิ์ที่ว่างเปล่านี้ก็ทำได้เพียงถูกกุมและบงการตามความต้องการของเธอ ด้วยซากปรักหักพังแห่งวิญญาณนับหมื่นที่วางอยู่อย่างสงบในมือ โดโรธีไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เธอเดินไปข้างหน้า และทัศนียภาพรอบตัวเธอก็หมุนเคว้ง เมื่อมันนิ่งลง เธอก็พบว่าตนอยู่ในพื้นที่ใหม่ทั้งหมด ภายใต้ท้องฟ้าที่มัวหมอง มหาสมุทรแห่งอักขระปั่นป่วนอย่างรุนแรง ณ ใจกลางของทะเลแห่งนั้น ฐานพีระมิดอันยิ่งใหญ่—ที่เต็มไปด้วยภาพวาดบนผนัง—โผล่พ้นขึ้นมา และบนฐานนั้น บัลลังก์อันสูงตระหง่านราวกับอนุสาวรีย์ก็ตั้งตระหง่านอยู่ การข้ามผ่านชั้นอาณาจักรนับไม่ถ้วนในทันที ทำให้โดโรธีกลับมายังโดเมนบัลลังก์เทพเจ้าของเธอ เมื่อจ้องมองไปยังทะเลแห่งตัวอักษรอันกว้างใหญ่ เธอสะบัดมือเบาๆ—และทันใดนั้น ทะเลก็เริ่มปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม น้ำแห่งอักษรหมุนวนอย่างรุนแรงที่สุดต่อหน้าบัลลังก์แห่งโชคชะตา คลื่นอักขระที่สาดซัดจางหายไปราวกับถูกลบ และในที่ที่คลื่นเลือนหายไป ความว่างเปล่าสีดำสนิทก็เปิดออก—ซึ่งบางสิ่งเริ่มค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่านั้น มันคือ... ฐานพีระมิดอีกแห่งหนึ่ง! แต่ต่างจากภาพวาดบนผนังอันงดงามของฐานพีระมิดบัลลังก์แห่งโชคชะตา อันนี้สร้างขึ้นจากเศษซากของเผ่าพันธุ์และสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน—กระดูกสีขาวชั้นแล้วชั้นเล่าที่ก่อตัวเป็นรากฐาน บนฐานนี้มีบัลลังก์ตั้งอยู่เช่นเดียวกับของโดโรธี บัลลังก์นั้นเป็นสีขาว มีลักษณะเหมือนคริสตัลและกระดูก แทบจะเหมือนกับบัลลังก์แห่งโชคชะตา สิ่งที่แตกต่างคือ: บัลลังก์แห่งโชคชะตามีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งอยู่ด้านหลังพร้อมจารึกนับไม่ถ้วน—ในขณะที่ด้านหลังของบัลลังก์สีขาวนี้มีเพียงอนุสาวรีย์ที่ว่างเปล่าไร้ถ้อยคำ ด้วยเหตุนี้ ภายในทะเลแห่งตัวอักษร บัลลังก์สองแห่งที่มีขนาดและรูปร่างเท่ากันจึงตั้งเผชิญหน้ากัน โดโรธีลอยตัวอยู่ระหว่างบัลลังก์ทั้งสอง เธอไม่ได้นั่งลงบนบัลลังก์ใดบัลลังก์หนึ่ง แต่กลับยังคงลอยตัวอยู่หน้าบัลลังก์เดิมของเธอ และปล่อยให้รูปทรงหลายเหลี่ยมในฝ่ามือลอยออกไป—บัดนี้มันลอยอยู่หน้าบัลลังก์แห่งซากปรักหักพังอันว่างเปล่า ราวกับการเตรียมการเสร็จสมบูรณ์ จิตเทพเจ้าของโดโรธีขยายออกไปยังโลกวัตถุ—สู่ทวีปทางเหนือของยูฟิก้า ... ในขณะนั้น ลึกเข้าไปในทะเลทรายยูฟิก้าตอนเหนือ ในเมืองแห่งการเปิดเผยศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งปรากฏขึ้นใหม่—ฮีโอโพลิส—เซตัทยืนอยู่บนแท่นบูชาอันยิ่งใหญ่ ขมวดคิ้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบายใจ “ความปั่นป่วนในอาณาจักรเมื่อครู่นี้... มันมาจากเนเธอร์เรียล์ม? เกิดอะไรขึ้น? เทพเจ้าที่ล่มสลายของแชลิซทิ้งแผนการสุดท้ายไว้หรือเปล่า? เจ้าเห็นอะไรบ้างไหม?” เขาหันไปหาเชปซูน่าคู่หูด้วยความสับสน แต่พบว่าสีหน้าของเธอไม่ได้เต็มไปด้วยความคิด—แต่เป็นความหวาดกลัว เธอจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความหวาดสะพรึงสุดขีด... ราวกับได้เห็นบางสิ่งที่น่าสยดสยอง “โชคชะตา... ร่องรอยของโชคชะตาเปลี่ยนไปแล้ว... ไม่ใช่—มันไม่ได้แค่เปลี่ยน แต่มันกลายเป็นความโกลาหล... มันกลายเป็นความผันแปร... นี่... นี่มันอะไรกัน...” น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ เชปซูน่าทรุดตัวลงคุกเข่า จ้องมองไปยังสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็นด้วยสายตาที่ว่างเปล่า เซตัทตกใจร้องออกมา “เชปซูน่า! เป็นอะไรไป?! เจ้าเห็นอะไร?!” “...ข้าเห็นความเท็จและความจริงของโชคชะตา... นี่คือเท็จ... นี่คือจริง... ไม่ใช่—นี่คือจริง... นี่คือเท็จ... ท่านผู้สืบทอด... ได้โปรดรอ—” ก่อนที่เธอจะสวดภาวนาจบ แสงสีม่วงก็วาบผ่านสายตาของพวกเขาทั้งคู่ พวกเขานิ่งเงียบไปอย่างสมบูรณ์ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ไม่มีการพูดคำใดออกมาอีก ทั้งแท่นบูชาอันยิ่งใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก ... “ว้าววว~~~” ในขณะนั้น ณ ใจกลางแท่นบูชา เนฟธิสที่แต่งกายในชุดนักบวชหรูหรา ในที่สุดก็ขยับตัว เธอขยี้ตาและลุกขึ้นจากวงแหวนพิธีกรรมที่ยังคงง่วงงุนและมองไปรอบๆ “อืม... ไม่มีไอ้ตัวน่ารังเกียจนั่นแถวนี้แล้ว... นั่นแปลว่าเราชนะแล้ว? เราทำสำเร็จแล้ว? เยี่ยมเลย... คุณโดโรธี เราเลิกงานได้หรือยังคะ?” เธอยืนขึ้นอย่างสั่นเทาและพูดในใจกับเทพของเธอ การตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินการตอบสนองของเทพ สีหน้าของเธอก็หมองลง “...อา... โอทีอีกแล้ว... เฮ้อ...” บ่นพึมพำและถอนหายใจ เนฟธิสยืนตัวตรงและบีบไหล่ก่อนจะกลับไปที่ใจกลางแท่นบูชา “รีบทำให้จบๆ ไปดีกว่า...” ด้วยคำบ่นเล็กน้อย นักบวชสาวก็เริ่มร่ายรำที่ใจกลางแท่นบูชาอีกครั้ง อักขระที่จารึกไว้อย่างหนาแน่นทั่วแท่นบูชาสว่างวาบขึ้น และการฉายภาพของสัญลักษณ์ก็ขยายออกไปจากเนฟธิสที่เป็นศูนย์กลาง—พุ่งกระจายไปทุกทิศทาง โดยปราศจากการแทรกแซงทางจิต โดยปราศจากการลังเลหรือตั้งคำถามแม้แต่น้อย เธอปฏิบัติตามคำสั่งของโดโรธีอย่างเต็มใจและกลับไปทำงานของเธอต่อ ในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับทองทั้งหมดที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในโลกวัตถุ เธอเป็นคนเดียวที่ไม่ถูกควบคุม—และเป็นคนเดียวที่ไม่จำเป็นต้องถูกควบคุม ... ที่อื่นในอีกทวีปหนึ่ง—ณ ใจกลางของหุบเขาบรรพชน ชาแมนจิตวิญญาณแท้จริงที่ยังคงไร้อารมณ์อยู่บนโทเท็มที่ลอยตัว เปิดปากและเริ่มสวดมนต์คาถาโบราณ ด้วยเสียงของเขา คลื่นแห่งภาพลวงตาแผ่ออกจากโทเท็ม—กระจายจากหุบเขาบรรพชนไปยังภูมิภาคที่ไกลออกไปเรื่อยๆ ดังนั้น จากฮีโอโพลิสและหุบเขาบรรพชน นิวเคลียสทั้งสองได้ก่อตัวขึ้น—ส่งคลื่นแห่งอักขระและระลอกคลื่นไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ อักขระเหล่านี้เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วพื้นผิวโลก เมื่อพวกมันพบกับระลอกคลื่น พวกมันก็เริ่มเปลี่ยนไป—วิวัฒนาการจากสัญลักษณ์ที่คงที่ไปสู่สัญลักษณ์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น จากตัวอักษรพื้นฐานไปสู่คำผสม จากภาพประกอบตามตัวอักษรไปสู่ไอคอนนามธรรม... รูปแบบการเขียนแต่ละแบบเดินตามเส้นทางแห่งวิวัฒนาการ—ตั้งแต่การเกิด ความซับซ้อน ไปจนถึงความตาย—แล้วถือกำเนิดใหม่ในความเรียบง่าย ทำซ้ำวัฏจักรเดิม ... “...มันเริ่มแล้ว...” บนชายฝั่งของเมืองริมทะเล เบเวอร์ลี่—ที่ยังคงถูกจองจำ—มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่กำลังเปลี่ยนแปลงและพูดด้วยความยอมจำนน ไม่มีอะไรที่เธอทำได้เพื่อหยุดมันในตอนนี้ สิ่งที่เธอทำได้คือหวังว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดจะไม่เกิดขึ้น “ตอนนี้... ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตา...” อักขระที่ปกคลุมโลกเริ่มขยายออกไปสู่จักรวาล ในความเวิ้งว้างของอวกาศ พวกมันล่องลอยและแผ่กระจาย—แล้วรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ลวงตาในวงโคจรที่ไม่มีดาวเคราะห์อยู่มาก่อน รอบดวงดาวที่ห่างไกล ดาวเคราะห์ที่สร้างจากตัวอักษรเหล่านี้เริ่มโคจร บางแห่งถึงกับสร้างระบบดาวเสมือนของตัวเองขึ้นมา บนโลกที่สร้างขึ้นจากตัวอักษรเหล่านี้ เมืองใหญ่ปรากฏขึ้น—อารยธรรมและเผ่าพันธุ์ทุกรูปแบบ เช่นเดียวกับพิธีกรรมการขึ้นสู่ตำแหน่งของโดโรธี ภาพลวงตาของอารยธรรมในอดีตทั้งหมดถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่ไม่เหมือนกับพิธีกรรมนั้น สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่รูปปั้นที่อยู่นิ่ง—พวกมันเคลื่อนไหว สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเบื้องต้นได้รับความรู้ ตื่นขึ้นจากจุดเริ่มต้นที่เป็นชนเผ่า ผ่านสงครามและสันติภาพ การค้าและศิลปะ การเป็นทาสและการปลดปล่อย—พวกเขาสร้างนครรัฐ แล้วเป็นประเทศ จากนั้นจึงเป็นจักรวรรดิ... จนกระทั่งหายนะ การแตกแยก และการล่มสลายมาถึงในที่สุด อักขระที่กำลังวิวัฒนาการแทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรชั้นใน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขนาดใหญ่ ในจักรวาลที่กว้างใหญ่ ภาพลวงตาที่ยิ่งใหญ่กว่าก็ปรากฏขึ้น—โดยไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั่วไป แต่เป็นเทพเจ้า ราชาสุริยะทรราชถูกลอบสังหารโดยใบมีดเงาในระหว่างการก่อกบฏ ดินแดนของผู้ปกครองแห่งความตายแตกหน่อเป็นต้นไม้สูงเสียดฟ้า และกองทัพอมนุษย์ถูกประดับประดาด้วยดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน วีรบุรุษผู้กล้าหาญจุดไฟเผาตัวเองในความว่างเปล่า นำแสงสว่างที่หายไปนานกลับคืนสู่จักรวาลที่ตายแล้ว มารดาแห่งความสกปรกตกลงไปในตาข่ายที่ถักทอจากเส้นใยแห่งโชคชะตา... ในโลกวัตถุ อารยธรรมโบราณย้อนรอยการขึ้นและลงของพวกเขา ในอาณาจักรชั้นใน การฉายภาพเทพเจ้าได้จำลองการต่อสู้ในตำนานของเทพเจ้า—ทั้งความขัดแย้งและพันธมิตร พหุภพทั้งหมดกลายเป็นมหากาพย์ที่หมุนวนไม่รู้จบ และผู้ที่อ่านมัน—คือโดโรธี จากที่นั่งของเธอในโดเมนบัลลังก์เทพเจ้า ... บางทีอาจเป็นเพราะอ่านเรื่องราวมากเกินไป โดโรธีรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาในฉับพลัน เธอหาวเบาๆ จากนั้นก็หันไปด้านข้างและล้มตัวลงนอน ใช้มือข้างหนึ่งหนุนหัวและหลับใหลไปอย่างลึกซึ้ง ทว่าดวงตาของเธอยังคงลืมอยู่ ไม่ไกลจากเธอ โครงสร้างเรขาคณิตประหลาดที่ลอยอยู่ใกล้ๆ จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้น แล้วบิดเบี้ยวกลายเป็นอีกร่างหนึ่ง: “เด็กสาว” ที่เหมือนกับโดโรธีทุกประการในรูปแบบจิตวิญญาณ—นอนตะแคงในท่าเดียวกัน ดวงตาปิดสนิท จากนั้น ด้วยแรงลึกลับ โดโรธีตัวจริงและโดโรธีในร่างจิตวิญญาณก็ขยับเข้าหากัน... จนกระทั่งรวมเป็นหนึ่งเดียว ในขณะนั้น ท่ามกลาง “การหลับใหล” โดโรธีรู้สึกถึงความทรงจำแปลกประหลาดที่ผุดขึ้นภายในตัวเธอ ความรู้สึกราวกับความฝันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอเริ่มฝัน ... หลังจากความมึนงงชั่วครู่ จิตสำนึกของโดโรธีก็แจ่มชัดอีกครั้ง สิ่งที่เธอเห็นคือพื้นที่ที่คุ้นเคย—เหนือหัวของเธอคือท้องฟ้าที่หมุนวนด้วยสีสันหม่นหมองหนาทึบ เบื้องล่างคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่สร้างจากอักขระ “เธอ” บัดนี้นั่งอยู่บนหอคอยสูงที่โผล่พ้นจากมหาสมุทรนั้น พื้นของมันจารึกด้วยสัญลักษณ์และภาพลึกลับ ฉากนี้คุ้นเคยกับโดโรธีมาก—มันคือภาพที่เห็นจากบัลลังก์แห่งโชคชะตาภายในโดเมนบัลลังก์เทพเจ้า แต่มีบางอย่างที่ต่างออกไป: มุมมองตอนนี้ดูสูงกว่าที่เธอเห็นตามปกติ และไม่เพียงแต่มุมมองของเธอเท่านั้นที่เปลี่ยนไป—โดโรธีเห็นว่ามือที่วางอยู่บนที่เท้าแขนของบัลลังก์ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน มันยาวขึ้น ทรงพลังยิ่งขึ้น ประดับด้วยกำไลทองคำหรูหราที่มีสไตล์ของราชวงศ์ยุคแรก โทนสีผิวเข้มขึ้นเล็กน้อย มันไม่ดูเหมือนมือของเธอเอง—แต่มันดูเหมือนมือของผู้ชาย ที่สำคัญกว่านั้น ไม่ใช่แค่มือของเธอ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้า “โดโรธี” ทำให้เห็นชัดเจนโดยไม่ต้องสงสัย—บัลลังก์แห่งซากปรักหักพังอันว่างเปล่าตรงข้ามกับเธอได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยร่างหนึ่ง เด็กสาว—ตามรูปร่างแล้วเธอดูเหมือนอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี เธอสวมเสื้อผ้าทอแบบหยาบๆ และคลุมไหล่ด้วยขนของสัตว์ไม่ทราบชนิด รอบคอของเธอมีสร้อยคอหลายเส้นร้อยด้วยกระดูกชิ้นเล็กๆ—ส่วนใหญ่เป็นเขี้ยวและกรงเล็บ แต่ผสมกับชิ้นส่วนอื่นๆ ที่ระบุไม่ได้ ผิวที่แขนและขาของเธอมีสีบรอนซ์อ่อน และรอยสักลึกลับวิ่งผ่านแขนขาที่เรียวบาง เท้าเปลือยเปล่าของเธอไม่มีสิ่งปกคลุม เธอนั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ ส่วนบนของใบหน้า—รวมถึงดวงตา—ถูกบดบังด้วยกะโหลกของสิ่งมีชีวิตคล้ายวัวที่ไม่มีเขา ผมยุ่งเหยิงไหลออกมาจากใต้กะโหลก และแทนที่จะเป็นเขา กลับมีหูกระต่ายสีเทาสองข้างยาวงอกออกมาจากเบ้าตาที่เปิดอยู่—กระพือเล็กน้อยในอากาศ ราวกับว่าเป็นหูของเธอเอง ในมือถือท่อสีขาวขนาดยาว เธอพ่นควันออกมาเบาๆ ท่อที่ประดับด้วยเชือกและผ้าไหมดูเหมือนคริสตัล—หรือกระดูก ควันสีสันฉูดฉาดม้วนตัวจากริมฝีปากของเธอ ขดตัวรอบร่างของเธอในหมอกควันที่บางครั้งก็กลั่นตัวเป็นสัตว์ บางครั้งเป็นผู้คน—เปลี่ยนแปลงไม่รู้จบ แปลกประหลาดและล่องลอย “โดโรธี” ผู้ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งโชคชะตาจ้องมองเด็กสาวอย่างเงียบงัน หลังจากผ่านไปนาน “โดโรธี” ก็พูดขึ้นในที่สุด—ด้วยเสียงผู้ชายที่มั่นคง “กิตเช่ มานิตู... ลมอะไรหอบเจ้ามาที่นี่?” “โดโรธี” เอ่ยถาม เด็กสาวที่ถูกเรียกว่า กิตเช่ มานิตู พ่นควันออกมาอีกสายและชี้ท่อของเธอไปยัง “โดโรธี” ตอบกลับเบาๆ “อย่ามาทำเป็นไขสรือ เจ้าทำพิธีอัญเชิญเสร็จแล้วก็หายไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เจ้าไม