บทที่ 111 เทศกาลแสงจันทร์ บนท้องฟ้าเหนือหมู่เมฆขึ้นไปหลายร้อยเมตร เรือไม้ลำเล็กพุ่งทะยานผ่านผืนฟ้าสีครามราวกับดาวตก มันปราดเปรียวและรวดเร็วเสียจนหากใครเผลอกะพริบตาเพียงชั่วครู่ก็อาจจะมองไม่ทัน บนเรือไม้ที่ให้ความรู้สึกราวกับสมบัติของเซียนลำนี้ มีร่างของคนหนุ่มสาวสองคนนั่งอยู่ ชายหนุ่มรูปงามที่มีหญิงสาวนั่งเคียงข้างพลางเอนศีรษะพิงไหล่เขาอย่างสนิทสนม ดูราวกับคู่รักที่กำลังล่องเรือแห่งความรักไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งสองคนใช้เรือความเร็วสูงลำนี้ผ่าท้องนภามาตลอดสองวันเต็ม ทว่าตลอดเวลาที่ผ่านมานั้น ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่คำเดียว อย่างไรก็ตาม แม้จะตกอยู่ในความเงียบงัน แต่ทั้งคู่กลับไม่มีทีท่าว่าจะอึดอัดหรือรังเกียจความสงบนี้เลย ตรงกันข้าม หนึ่งในนั้นกลับเผยรอยยิ้มจางๆ ดูราวกับเด็กน้อยที่กำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุข ทันใดนั้น หญิงสาวก็ลืมตาขึ้นแล้วเอ่ยปาก "ท่านพ่อ ข้ามีคำถามหนึ่ง..." "มีอะไรหรือ?" ชิวเยว่หันไปมองซูหยางด้วยสายตาใคร่รู้ ก่อนจะถามว่า "ท่านไปพบกับท่านแม่ของข้าได้อย่างไร?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ซูหยางก็หลับตาลงพร้อมกับแสดงสีหน้าเรียบเฉย "มันเป็นช่วงเทศกาลแสงจันทร์ที่จัดขึ้นโดยวิหารจันทร์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีขึ้นทุกหนึ่งพันปี" เขาเอ่ยขึ้นในครู่ต่อมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโหยหา "นั่นเกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนที่เจ้าจะเกิดเสียอีก" "เทศกาลแสงจันทร์..." ชิวเยว่ทวนคำอย่างครุ่นคิด เทศกาลแสงจันทร์เป็นประเพณีในตระกูลของนางที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมสายเลือด และพวกเขาจะจัดงานอันยิ่งใหญ่นี้ทุกหนึ่งพันปี ตัวชิวเยว่เองเคยถูกเลือกให้เข้าร่วมเทศกาลแสงจันทร์ แต่เพราะนางหนีออกมาเสียก่อนที่จะได้เข้าร่วมงานครั้งต่อไป นางจึงไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันมากนัก นอกเหนือไปจากสิ่งที่เยว่ไห่ ท่านแม่ของนางเคยเล่าให้ฟัง "ตอนนั้นเราแทบไม่ได้คุยอะไรกันเลย แต่นั่นคือจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ของเรา" ซูหยางกล่าว สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกถวิลหา ในห้วงความคิดของเขาปรากฏภาพหญิงสาวคนหนึ่งที่มีเค้าโครงคล้ายคลึงกับชิวเยว่ในปัจจุบันอย่างมาก นางยืนอยู่หน้าดวงจันทร์ดวงใหญ่ที่ช่วยขับเน้นความงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว "เราไม่ได้พบกันอีกเลยจนกระทั่งหลายร้อยปีต่อมา" เขาเล่าต่อ "และตอนนั้นนางกำลังจะสิ้นใจ" "อะไรนะ?!" ชิวเยว่จ้องมองเขาด้วยความไม่เชื่อสายตา ท่านแม่ของนางกำลังจะสิ้นใจอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? นางไม่เคยเห็นเค้าลางเลยว่าท่านแม่เจ็บป่วยหรือได้รับบาดเจ็บจนถึงขั้นใกล้ตายมาก่อน "เกิดอะไรขึ้นกับนาง? ทำไมท่านแม่ถึงอยู่ในสภาพนั้น?" ชิวเยว่ถามจี้ ซูหยางส่ายหัว "ข้าจะบอกเจ้าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" เขาปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม "..." ชิวเยว่พูดไม่ออก มีเรื่องอะไรที่เขาปิดบังไว้กันแน่? ทำไมต้องรอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม? นางอยากรู้เหลือเกิน แต่ก็นะ เมื่อเป็นซูหยางแล้ว ต่อให้นางอ้อนวอนแค่ไหนเขาก็ไม่มีทางบอกนางอย่างแน่นอน "เหอะ... แล้วท่านรักอะไรในตัวท่านแม่ของข้ากัน?" นางทำหน้าบึ้งก่อนจะเปลี่ยนคำถาม ซูหยางยิ้ม แววตาของเขาไหวระริกด้วยประกายที่งดงาม "ทุกอย่าง— ตั้งแต่บุคลิกอันเปี่ยมเสน่ห์ไปจนถึงวิธีการหายใจของนาง ข้ารักสายตาที่เฉียบคม ทุกท่วงท่าที่อ่อนช้อย น้ำเสียงที่ใสกระจ่าง ผิวพรรณที่นุ่มนวลของนาง— ทุกอย่างเลย" ชิวเยว่รู้สึกตกใจเล็กน้อยกับคำชื่นชมที่ไม่สิ้นสุดของซูหยางที่มีต่อมารดาของนาง เมื่อครั้งที่นางเพิ่งทราบเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างท่านแม่กับซูหยาง นางแทบไม่เชื่อเลยเพราะทั้งสองไม่เคยแสดงอาการให้เห็นเลยว่ามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน อย่างไรก็ตาม แม้จะประหลาดใจกับสีหน้าของเขา แต่ชิวเยว่ก็รู้สึกโล่งใจที่ได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นจากปากเขา อันที่จริง นางยังสัมผัสได้ถึงความรักอันท่วมท้นที่ซูหยางมีต่อเยว่ไห่ได้เพียงแค่ฟังจากน้ำเสียงของเขาเท่านั้น "ข้าเข้าใจแล้ว..." รอยยิ้มแห่งความโล่งใจปรากฏบนใบหน้าของชิวเยว่ สองแขนของนางโอบกอดแขนของซูหยางไว้แน่นโดยฉับพลัน "ถ้าเพียงแต่ท่านจะเลิกโปรยเสน่ห์ใส่หญิงสาวทุกคนที่พบด้วยสายตาอันตรายนั่น..." ชิวเยว่พึมพำ ทำให้สีหน้าของซูหยางแข็งค้างไปชั่วครู่ ทว่าชิวเยว่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น นางถามต่อว่า "เกี่ยวกับพวกนาง... ท่านก็รักพวกนางด้วยหรือเปล่า?" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ซูหยางก็ตอบด้วยท่าทีเรียบเฉยว่า "ข้าอยู่ในวัยที่ไม่สามารถตกหลุมรักใครได้ง่ายๆ แล้ว ยิ่งเป็นสาวน้อยพวกนี้ที่ยังไม่ได้สัมผัสโลกแห่งการบ่มเพาะที่แท้จริงด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึง และก็ไม่ใช่ว่าพวกนางมีคุณสมบัติอะไรที่ข้าไม่เคยพบเห็นหรือลิ้มลองมาก่อน" "ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านถึงเลือกพวกนาง? แค่เพื่อการบ่มเพาะพลังอย่างนั้นหรือ? ท่านมีความสุขกับมันจริงๆ งั้นหรือ?" ชิวเยว่ยังคงตั้งคำถาม "แน่นอน มันเป็นเพียงเพื่อการบ่มเพาะเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าข้ามีความสุขหรือไม่... เจ้าจะมีความสุขกับการกินขนมปังจืดๆ ได้หรือในเมื่อเจ้าเคยลิ้มรสอาหารที่ดีที่สุดในโลกมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว? การบ่มเพาะกับคนพวกนี้ก็เหมือนกับการเล่นกับเด็กๆ หากข้าไม่ยั้งมือไว้ ข้าเกรงว่าข้าอาจจะทำร้ายพวกนางเอาได้..." "ถ้าอย่างนั้น หากวันนี้เราออกจากโลกนี้และกลับไปยังสี่สวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านจะไม่รู้สึกอาลัยอาวรณ์อะไรเลยหรือ?" "..." ซูหยางหลับตาลง "แม้จะเป็นความจริงที่ข้าไม่มีความผูกพันกับสถานที่นี้หรือผู้คนในนี้ แต่มันก็เป็นความจริงที่ข้ายอมรับใครบางคนเข้ามาไว้ในอ้อมกอดของข้าเช่นกัน" หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ถึงอย่างนั้น ก็มีเด็กน้อยอยู่คนหนึ่งที่ข้าปล่อยให้นางอยู่ตามลำพังไม่ได้..." "เด็กน้อยหรือ?" การที่ใครสักคนจะดึงดูดความสนใจจากเซียนอย่างซูหยางได้ นางต้องเป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างมากแน่นอน "นางทำให้ข้าคิดถึงภรรยาคนแรกของข้า ผู้ซึ่งเสียชีวิตในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง" ซูหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "ข้าอาจจะเห็นแก่ตัวที่ทำแบบนี้ แต่ข้าต้องการให้แน่ใจว่านางจะไปถึงแดนสวรรค์ก่อนที่เราจะจากโลกนี้ไป" "เป็นคนพิเศษสินะ... ช่างโชคดีจริงๆ..." ชิวเยว่คิดในใจเงียบๆ พลางสงสัยว่าคน 'พิเศษ' คนนี้คือใคร ทั้งสองยังคงสนทนากันต่อไปโดยซูหยางได้รำลึกถึงความทรงจำหลายอย่างที่เขาเคยใช้ร่วมกับเยว่ไห่ ส่วนชิวเยว่ก็นั่งฟังด้วยสีหน้าสดใส ราวกับเด็กน้อยที่กำลังฟังเรื่องเล่าของวีรบุรุษ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ทั้งคู่ก็มาถึงจุดหมายปลายทางนั่นคือ เขตแดนทางเหนือ เมื่อเรือไม้หยุดนิ่ง ชิวเยว่ก็ถอนหายใจในใจด้วยความเสียดายที่นางไม่มีข้ออ้างที่จะคอยเกาะติดซูหยางราวกับก้อนแป้งเปียกอีกต่อไป แม้ว่านางจะเลือกใช้สมบัติบินที่ช้าที่สุดเพื่อที่จะได้อยู่ใกล้ซูหยางให้นานขึ้นอีกนิด แต่สุดท้ายพวกเขาก็มาถึงค่อนข้างเร็วอยู่ดี "นี่คือเขตแดนทางเหนืออย่างนั้นหรือ?" ซูหยางจ้องมองผืนดินจากเหนือหมู่เมฆ สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงต้นไม้และผืนป่าสีเขียวขจีเท่านั้น "เจ้าสัมผัสได้ถึงสุสานมรดกด้วยสัมผัสวิญญาณของเจ้าบ้างไหม?" เขาหันไปถามชิวเยว่ "ไม่ ข้าไม่รู้สึกเลย" นางส่ายหัว "แต่ว่า ข้าสัมผัสได้ถึงกลุ่มคนจำนวนมากที่อยู่ห่างไปทางทิศใต้หลายสิบไมล์" นางกล่าวต่อ "ดี งั้นเราเดินทางด้วยเท้ากันเถอะ สมบัติบินพวกนี้ดึงดูดความสนใจเกินไปในสถานที่แห่งนี้" ซูหยางกล่าว ชิวเยว่พยักหน้า จากนั้นเรือไม้ก็เริ่มร่อนลงสู่พื้นดิน