บทที่ 92 ตอนนี้เจ้ากำลังรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตัวเองอยู่หรือเปล่า? “เป็นอะไรไปงั้นหรือท่านอาจารย์? ลืมข้าไปแล้วหรืออย่างไร?” ซูหยางเป็นฝ่ายเริ่มทักทายหลี่เสี่ยวโม่ก่อน ในขณะที่นางดูเหมือนจะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ด-เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ซูหยาง? แล้วชุดนั่น... เจ้ากลายเป็นศิษย์ฝ่ายในแล้วงั้นหรือ?” น้ำเสียงที่หลี่เสี่ยวโม่ใช้พูดกับซูหยางนั้นไม่มีเค้าของอาจารย์ที่กำลังคุยกับคนรับใช้เลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับฟังดูเกรงอกเกรงใจ คล้ายกับกำลังคุยกับคนที่อยู่เหนือกว่าแต่ไม่อยากให้ใครสังเกตเห็น “ทั้งหมดก็เพราะท่านนั่นแหละ ท่านอาจารย์ ถ้าไม่ได้ความช่วยเหลือจากท่าน ข้าคงไม่มีทางมาถึงจุดนี้ได้...” ซูหยางยังคงปฏิบัติกับนางเสมือนว่านางเป็นอาจารย์ของเขา พร้อมกับปั้นเรื่องโกหกขึ้นมาสองสามคำเพื่อทำให้นางลำบากใจ “ศิษย์พี่หญิงหลี่ ทำไมท่านไม่แนะนำคนรับใช้คนนี้ให้พวกเรารู้จักเสียทีล่ะ?” ใครบางคนพูดแทรกขึ้นมาเสียงดัง และศิษย์คนอื่นๆ รอบข้างต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย หลี่เสี่ยวโม่กวาดสายตามองเหล่าศิษย์รอบๆ ด้วยสีหน้าสับสน ในใจได้แต่แช่งชักหักกระดูกพวกเขาแต่ละคนอย่างเงียบๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เสี่ยวโม่ก็เผยรอยยิ้มงดงามออกมาแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องซู เจ้าจะหยอกล้อข้าแบบนี้ไปทำไมกัน? เจ้าทำให้ทุกคนที่นี่เข้าใจผิดคิดว่าเจ้าเป็นคนรับใช้ของข้า ซึ่งมันห่างไกลจากความจริงนัก...” “หือ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์รอบข้างแข็งค้าง พวกเขาจ้องเขม็งมาที่ซูหยางด้วยสายตาคมกริบเมื่อตระหนักได้ว่าตนเองถูกเขาปั่นหัวเล่นเสียแล้ว “น่าเบื่อจัง... เจ้าไม่มีความสนุกเอาเสียเลย หลี่เสี่ยวโม่” ซูหยางส่ายหัว รู้สึกผิดหวังที่นางไม่ยอมเล่นตามน้ำไปกับเขา “หลี่เสี่ยวโม่?” ศิษย์บางคนขมวดคิ้วกับการที่ซูหยางเรียกชื่อนางอย่างสนิทสนม แถมยังเรียกชื่อเต็มโดยไม่ใช้คำนำหน้า มันทำให้คนทั้งสองดูมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเกินควร ซึ่งนั่นสร้างความไม่พอใจให้กับบรรดาศิษย์บางคนที่แอบมีใจให้หลี่เสี่ยวโม่ ซึ่งค่อนข้างจะเป็นศิษย์ที่โด่งดังในกลุ่มศิษย์ฝ่ายใน “ไอ้เด็กใหม่ แกเป็นใครกันแน่? ไม่รู้หรือไงว่าศิษย์พี่หญิงหลี่มีเบื้องหลังอย่างไรในฝ่ายในแห่งนี้?” ชายหนุ่มรูปงามที่มีผมยาวและคิ้วคมเข้มเอ่ยขึ้นเสียงดังพร้อมจ้องมองซูหยางด้วยแววตาไม่เป็นมิตร “ศิษย์น้องกู!” หลี่เสี่ยวโม่หรี่ตามองคนพูด ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดกว่าเดิม “ศิษย์พี่หญิงหลี่ปกป้องเด็กใหม่คนนั้นหรือ?” เมื่อเหล่าศิษย์เห็นเหตุการณ์ดังกล่าว ความสนใจที่พวกเขามีต่อซูหยางก็พุ่งสูงขึ้นทันที หลี่เสี่ยวโม่ขึ้นชื่อเรื่องความเย่อหยิ่งและชอบใช้อำนาจ ดังนั้นการที่นางยอมลดตัวลงมาปกป้องใครสักคน คนผู้นั้นจะต้องมีเบื้องหลังพิเศษบางอย่างที่แม้แต่นางเองยังต้องเกรงใจ “ช-ช่างเถอะ...” หลี่เสี่ยวโม่กระแอมไอหนึ่งครั้งก่อนจะหันความสนใจกลับมาที่ซูหยาง “เจ้ามาทำอะไรที่นี่กันแน่?” ซูหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ กลุ่มศิษย์แล้วพูดว่า “ที่นี่คือสถานที่นัดรวมตัวสำหรับเรื่องนั้นไม่ใช่หรือ? แล้วข้าจะมาที่นี่เพื่อเหตุผลอื่นไปทำไมล่ะ?” “อะไรนะ!? เจ้าเองก็เข้าร่วมงานนี้ด้วยงั้นหรือ?!” ไม่เพียงแต่หลี่เสี่ยวโม่ที่ตกตะลึง แม้แต่ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็พากันอ้าปากค้าง “เป็นไปไม่ได้! เจ้ามันก็แค่ศิษย์ฝ่ายในคนใหม่! ไม่มีทางที่เจ้าจะถูกเลือกให้มาร่วมงานนี้ได้!” ศิษย์แซ่กูตะโกนลั่น “เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า? คนที่เพิ่งกลายมาเป็นศิษย์ฝ่ายในจะเข้าร่วมงานที่เชิดหน้าชูตาของนิกายแบบนี้ได้อย่างไร? ใช้คุณสมบัติข้อไหนไม่ทราบ?” “ศิษย์น้องซู... เฉพาะผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนในฐานะศิษย์ฝ่ายในเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมงานนี้ได้ แต่การที่เจ้ามาอยู่ที่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย...” หลี่เสี่ยวโม่อธิบายให้เขาฟังคร่าวๆ ว่าทำไมทุกคนที่นี่ถึงประหลาดใจ “มันน่าตกใจขนาดนั้นเลยหรือที่ข้าจะมาอยู่ที่นี่?” ซูหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ส่วนเรื่องคุณสมบัติของข้าน่ะ...” เขาหันไปมองหลี่เสี่ยวโม่แล้วพูดต่อ “หลี่เสี่ยวโม่ที่อยู่ตรงนี้ควรจะรู้ดีที่สุดว่าข้ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมงานนี้หรือไม่ จากประสบการณ์ของนางเอง” “เอ๊ะ?” หลี่เสี่ยวโม่หน้าแดงก่ำทันทีที่ตระหนักถึงความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา ร่างกายของนางถึงกับร้อนผ่าวขึ้นมา “อะไรนะ!?” สำหรับศิษย์คนอื่นๆ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ บางคนรู้สึกราวกับว่าหัวใจถูกค้อนที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าอย่างจัง “ศิษย์พี่หญิงหลี่! เขาต้องพูดจาเหลวไหลแน่ๆ! ไม่มีทางที่ท่านจะทำ ‘เรื่องแบบนั้น’ กับเขาหรอก!” คนแซ่กูกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “นั่นสิ!” ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันสำทับ “ยังไงเสีย ท่านก็มี...” “หุบปาก! แน่นอนว่าเขาก็แค่ล้อพวกเจ้าเล่นเท่านั้นแหละ!” หลี่เสี่ยวโม่ตะโกนแทรกขึ้นมาทันที ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ และในตอนที่กำลังจะมีใครสักคนด่าทอซูหยางเรื่องมุกตลกที่ไม่เข้าท่า เสียงกระแอมไอของใครบางคนก็ดังขัดขึ้นมา “ท่านประมุข!” เหล่าศิษย์ที่อยู่ตรงนั้นรีบก้มศีรษะคำนับหลิวหลานจือที่กำลังเดินเข้ามาทีละคน “ศิษย์คารวะท่านประมุข!” “อืม” หลิวหลานจือพยักหน้ารับ อย่างไรก็ตาม เมื่อนางสังเกตเห็นซูหยางที่ยืนอยู่นิ่งๆ ด้วยสีหน้าเฉยเมย หลิวหลานจือก็ชี้ไปที่เขาแล้วพูดว่า “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิดนับตั้งแต่เราพบกันครั้งล่าสุด— ยังคงไร้มารยาทต่อผู้อาวุโสเช่นเคย” ซูหยางไม่ได้โต้ตอบอะไรเกี่ยวกับคำพูดของนาง เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมอย่างเงียบเชียบ “...” หลิวหลานจือขมวดคิ้วเมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาใดๆ จากเขา เขาไม่ได้ยินหรือว่าคนอื่นเรียกนางว่าอะไร? หรือว่าร่างกายรวมถึงใบหน้าของเขาแข็งค้างเพราะความตกใจหลังจากที่ได้รู้ฐานะที่แท้จริงของนางกันแน่? เนื่องจากหลิวหลานจือไม่ได้เปิดเผยฐานะประมุขกับซูหยางในห้องโถงทดสอบ นางจึงเชื่อว่าซูหยางเห็นนางเป็นเพียงผู้อาวุโสนิกายธรรมดาคนหนึ่ง โดยไม่มีเงื่อนงำใดๆ ว่านางคือท่านประมุข ‘เป็นยังไงบ้างล่ะ ซูหยาง? เจ้าตกใจจนทำตัวไม่ถูกเลยหรือไง?’ หลิวหลานจือหัวเราะในใจ หลังจากเหตุการณ์อันเร่าร้อนภายในห้องโถงทดสอบ หลิวหลานจือพยายามหาวิธีเอาคืนเขาสำหรับสิ่งที่เขาทำกับนางมาโดยตลอด และจะมีวิธีแก้แค้นไหนจะดีไปกว่าการปรากฏตัวในฐานะประมุขของนิกายอีกล่ะ? ทว่าน่าเสียดายสำหรับหลิวหลานจือ ที่ซูหยางเดาฐานะที่แท้จริงของนางได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นหน้านางแล้ว ให้ตายเถอะ ถ้าหากนางรู้ว่าซูหยางคือเจ้าสำนักในปัจจุบันจริงๆ ใครจะไปรู้ว่านางจะทำหน้าอย่างไร “ดูเจ้าสิ ตกใจจนพูดไม่ออกเพียงเพราะเรื่องแค่นี้เอง...” หลิวหลานจือกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “ตอนนี้เจ้ากำลังรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตัวเองที่ห้องโถงทดสอบอยู่หรือเปล่า?”