Chapter 1230 แรงโน้มถ่วง เอเมอรี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เพื่อนทั้งสามของเขาสามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันนัดที่สองของวันได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าตำแหน่งของพวกเขาในกลุ่ม 500 อันดับแรกนั้นมั่นคงแล้ว และเหลือเพียงชัยชนะอีกสองนัดในวันพรุ่งนี้ก็จะผ่านเข้าสู่รอบที่สองของการแข่งขันได้ เคลียร์เดินกลับมายังพื้นที่ระเบียงที่เอเมอรี่ยืนอยู่ และสิ่งที่น่าประหลาดใจคือเธอพาโลดอสจอมคลั่งมาด้วย สีหน้าฉงนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ แต่เธอกลับไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มให้กับท่าทีสับสนของเขาเท่านั้น จากนั้นเธอก็หันไปหาชายที่ติดตามมา “ถ้าอยากให้ฉันปลดเวทมนตร์นี้ ก็แค่ทำตามคำขอของฉันอย่างหนึ่ง” เคลียร์กล่าวกับยอดฝีมือระดับหัวกะทิผู้มีผมสีขาวซึ่งตกอยู่ภายใต้อำนาจของเธอในขณะนี้ เธอกลับมาจ้องมองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า “ฉันอยากให้คุณช่วยแนะนำเรื่องเวทแรงโน้มถ่วงให้กับคนของฉันคนนี้หน่อย!” คำพูดของเคลียร์ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจไม่น้อย แต่คนที่ตกใจยิ่งกว่ากลับเป็นโลดอสจอมคลั่ง คำพูดของเธอหมายความว่าตอนนี้เอเมอรี่สามารถใช้เวทแรงโน้มถ่วงได้แล้ว และการที่คนที่เขาตั้งปณิธานว่าจะเอาชนะให้ได้ กลับสามารถร่ายเวทมนตร์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดได้เช่นกัน ทำให้เขารู้สึกหดหู่อยู่ไม่น้อย ไม่นานเอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่าเคลียร์กำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้โลดอสช่วยเขา ด้วยความที่ไม่อยากให้ความพยายามของเธอต้องสูญเปล่า เอเมอรี่จึงเดินเข้าไปหาชายคนนั้นแล้วพูดด้วยความจริงใจ “ได้โปรดเถอะ ผมต้องการความช่วยเหลือจริงๆ” ในความเป็นจริงแล้ว โลสอดยังคงรู้สึกหงุดหงิดกับความพ่ายแพ้ในอดีตที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เหตุการณ์บนดาวอันดอรา โลดอสก็เริ่มเกิดความรู้สึกเคารพในตัวเอเมอรี่ขึ้นมาใหม่ ดังนั้น แม้จะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ชายหนุ่มก็ตกลงทำตามคำขอ ไม่ใช่ว่าเขาจะมีทางเลือกมากนัก เนื่องจากทุกคนผ่านการแข่งขันทั้งสองนัดของวันนี้ไปแล้ว กลุ่มของพวกเขาจึงตัดสินใจออกจากโถงใหญ่และเดินทางกลับไปยังตำหนักเทอร์ร่า โดยครั้งนี้พวกเขามีแขกพิเศษเพิ่มมาด้วยหนึ่งคน นั่นก็คือโลดอส เมื่อมาถึงปราสาทอันยิ่งใหญ่ กลุ่มของเขาก็มุ่งหน้าไปยังลานกว้าง ในขณะที่คนอื่นๆ กลับไปทำภารกิจตามปกติ เอเมอรี่และโลดอสก็แยกไปที่มุมหนึ่งของสถานที่นั้นและเริ่มฝึกฝนกันทันที ก่อนจะลงมือฝึกปฏิบัติจริง โลดอสเริ่มด้วยการถามเอเมอรี่ว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับเวทแรงโน้มถ่วงและแรงดึงดูดบ้าง ซึ่งคำตอบที่ได้รับกลับไม่น่าพอใจนัก “แรงโน้มถ่วงไม่เหมือนสิ่งอื่นใด เพราะแต่ละสถานที่ล้วนมีแรงโน้มถ่วงที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ตัวอย่างเช่น ดาวดวงนี้มีแรงโน้มถ่วงที่แตกต่างจากที่สถาบันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นสิ่งแรกที่คุณต้องเข้าใจเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงคือการค้นหาความถี่จำเพาะของแรงโน้มถ่วงนั้นให้เจอ” โลดอสยังอธิบายอีกว่าการมีธาตุสายดินจะช่วยได้มากในกระบวนการทำความเข้าใจแรงโน้มถ่วง ดังนั้นเอเมอรี่จึงพยักหน้าและทำตามนั้นเพราะอีกฝ่ายเป็นผู้สอนของเขาในขณะนี้ เมื่อรู้ว่าต้องทำอย่างไร เอเมอรี่ก็เริ่มใช้การสัมผัสวิญญาณเพื่อค้นหาความถี่ที่ว่านั้น เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงในพริบตาขณะที่เอเมอรี่ทำตามคำแนะนำของโลดอส อย่างไรก็ตาม แม้เอเมอรี่จะเชื่อว่าเขาพัฒนาขึ้นกว่าเดิมมาก แต่เขาก็ยังไม่สามารถสร้างแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งพอจะร่ายเวทมนตร์ได้ ในขณะที่เขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด โลดอสกลับมองเห็นภาพนั้นด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย “สรุปว่านายก็ไม่ได้อัจฉริยะอะไรนักหรอก... ฮ่าๆๆ...” จอมคลั่งตัดสินใจทิ้งให้เอเมอรี่ฝึกฝนด้วยตัวเอง และเรียกร้องมื้อเย็นรวมถึงห้องพักในตำหนักอย่างไม่อายปาก เพราะยังไงก็ตาม เหมือนกับเคลียร์และอีกสองคน ชายหนุ่มก็ยังมีการแข่งขันอีกนัดในวันพรุ่งนี้ ซึ่งเป็นนัดที่เขาจะแพ้ไม่ได้ ในตอนเช้า ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถส่งผลกระทบต่อวัตถุหลายชิ้นโดยใช้แรงโน้มถ่วงภายใต้การควบคุมของเขาได้แล้ว แต่ถึงจุดนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านบางอย่างที่ขัดขวางไม่ให้เขาพัฒนาต่อไป “แปลก... ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร...” เขาพยายามจะถามโลดอสเกี่ยวกับความผิดปกตินี้ แต่ชายคนนั้นกลับประหลาดใจเสียเองเพราะเขาไม่เคยได้ยินเรื่องทำนองนี้มาก่อน เอเมอรี่กำลังจะตราหน้าจอมคลั่งว่าเป็นครูที่แย่ในใจ ทว่าอีกฝ่ายกลับพูดขึ้นมา “ฉันคิดว่าฉันช่วยนายไม่ได้แล้วล่ะ” เขาพูดพร้อมกับส่ายหัวอย่างจนใจ จากนั้นด้วยสีหน้าที่ฉงนสงสัย เขากล่าวว่า “ทำไมนายไม่ลองไปที่สถาบันความมืดแล้วขอคำแนะนำที่นั่นล่ะ? นายไม่เพียงเป็นศิษย์ระดับอภิสิทธิ์ชนเท่านั้น... นายยังใกล้ชิดกับมหาจอมเวทที่นั่นไม่ใช่เหรอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ เพราะมหาจอมเวทที่ว่านั่นแหละคือเหตุผลที่เขาไม่อยากไปยุ่งกับสถาบันในเรื่องนี้ แม้จะรู้อะไรไม่มากนัก แต่โลดอสก็สัมผัสได้เลือนรางว่าต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เอเมอรี่ไม่ยอมไปที่สถาบัน โชคร้ายที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกเนื่องจากความสามารถของเขามีจำกัด “เอาเถอะ สุดท้ายแล้วก็อยู่ที่นายเลือก ถ้าอยากเรียนเรื่องนี้จริงๆ ฉันสามารถจัดการให้ได้นะ นายจะได้ไปพบอาจารย์ของฉันที่สถาบันความมืด เขาเป็นผู้สอนที่เข้าใจกฎแห่งแรงโน้มถ่วงภายในสถาบัน” นับว่าเป็นความคิดที่ดีทีเดียว เมื่อรู้ว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่มีก่อนการต่อสู้ในอีก 3 วันข้างหน้า ในที่สุดเอเมอรี่ก็ระงับความกังวลและตัดสินใจยอมรับคำแนะนำ แต่แน่นอนว่าเขาไปบอกลาเพื่อนๆ ของเขาก่อนจะออกเดินทาง โดยรู้ดีว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้ดูการแข่งนัดที่สองของพวกเขาแล้ว เคลียร์สนับสนุนการตัดสินใจของเขาอย่างง่ายดาย “นายจะกังวลไปทำไม? เราต้องเจอกันในรอบสุดท้ายอยู่ดีนั่นแหละ... ไปเถอะ แล้วตั้งใจฝึกให้เต็มที่ ด้วยวิธีนั้นนายจะได้ชนะการแข่งขัน แล้วฉันก็จะได้ชื่อว่าเป็นภรรยาของแชมป์เปี้ยนยังไงล่ะ” “ภ-ภรรยา...?” เอเมอรี่ถามด้วยน้ำเสียงติดขัด เขาตกตะลึงกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของเธอ เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น เคลียร์ก็หัวเราะอย่างร่าเริง ก่อนจากไป เอเมอรี่กล่าวคำอวยพรให้เพื่อนๆ อีกครั้ง ยกเว้นจูเลี่ยนที่ดูเหมือนจะกลับไปเก็บตัวฝึกฝนตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว เอเมอรี่ไม่ได้พยายามขุดคุ้ยเรื่องส่วนตัวของเพื่อนมากนัก เขาออกจากตำหนักและมุ่งหน้าไปยังอทรัม สถาบันความมืด โดยมีโลดอสเป็นผู้นำทางและจอมเวทชีน่าคุ้มกันในการเดินทางครั้งนี้ ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังสิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านข้างหน้าผาหินหลังจากก้าวออกมาจากประตูเทเลพอร์ต โชคร้ายที่เมื่อมาถึงสิ่งก่อสร้างนั้น จอมเวทชีน่าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน นั่นหมายความว่าเอเมอรี่ต้องพึ่งพาศิลาสื่อสารหากมีอะไรเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกกังวลไม่น้อย “ทำไมนายถึงตึงเครียดนักล่ะ?” โลดอสถามอย่างงงๆ เมื่อเห็นเอเมอรี่ส่ายหัว เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อและนำทางเขาไปยังส่วนหนึ่งของสถาบันที่อาจารย์ของเขาพำนักอยู่ เอเมอรี่เดินตามหลังไปติดๆ ด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด “ผมมาขอพบผู้สอนคาสเซียน!” เมื่อถึงที่หมาย โลดอสก็พูดประโยคนั้นกับยามด้วยความภาคภูมิใจราวกับว่าเป็นเจ้าของสถานที่ ดูเหมือนว่าจอมคลั่งจะมาเยี่ยมอาจารย์ของเขาบ่อยครั้ง เพราะเขาไม่รอคำยืนยันใดๆ ก่อนจะเปิดประตูบานยักษ์แล้วเดินเข้าไป เมื่อประตูเปิดออก เอเมอรี่ก็เห็นชายผิวซีดในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่บนเก้าอี้สีเข้มตัวใหญ่ที่วางอยู่ข้างหน้าต่างโค้งขนาดใหญ่ จากการสัมผัสวิญญาณ เขาพบว่าชายคนนั้นเป็นจอมเวทระดับฟูลมูนขั้นสูงสุด ชายคนนั้นเหลือบมองโลดอส “มีอะไรอีกล่ะโลดอส? เจ้าต้องการอะไร? วันนี้เจ้าไม่มีแข่งหรอกหรือ?” ดูเหมือนว่าสิ่งที่โลดอสอ้างไว้นั้นไม่เป็นความจริง เพราะอาจารย์ของเขาดูจะรำคาญใจกับการมาเยือนโดยไม่แจ้งล่วงหน้า เอเมอรี่เห็นความอับอายปรากฏบนใบหน้าของจอมคลั่งขณะที่เขาก้มหัวลงและพูดอย่างถ่อมตน “ท่านอาจารย์ วันนี้ผมพาคนที่ต้องการเรียนเวทแรงโน้มถ่วงมาพบครับ แต่ถ้าท่านไม่สะดวก ตอนนี้พวกเราจะรีบออกไปทันทีครับ” จอมเวทเบือนสายตาหนีเมื่อได้ยินคำพูดของโลดอส และเอเมอรี่ก็เห็นสีหน้าประหลาดใจของจอมเวทคนนั้นทันทีที่หันมามองเขา “อ้อ... เจ้าคือเอเมอรี่ แอมโบรส” เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรู้จักเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขากระวนกระวายคือการที่เขาสัมผัสได้ถึงความสนุกสนานบางอย่างในดวงตาของจอมเวทผู้นั้นขณะที่มองมาที่เขา “เจ้าเป็นคนที่จะเรียนกฎแห่งแรงโน้มถ่วงงั้นหรือ?” “ใช่ครับท่านอาวุโส... ผมเองครับ” จอมเวทพยักหน้าพลางหันกลับไปมองโลดอสแล้วพูดว่า “เจ้าออกไปได้แล้ว โลดอส และจำไว้นะ ถ้าเจ้าแพ้ในรอบคัดออก อย่ามาเรียกข้าว่าอาจารย์อีก” ทันทีที่โลดอสออกจากห้องไป จอมเวทผู้มีสีหน้าซีดเผือดก็จ้องมองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า “เข้ามาใกล้ๆ สิ ข้าอยากเห็นศิษย์คนดังของศิษย์น้องข้าให้ชัดๆ หน่อย” “ศิษย์น้อง? ศิษย์?” คำพูดเหล่านั้นทำให้ร่างกายของเอเมอรี่สั่นสะท้าน เพราะมันมีความหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น จอมเวทผู้นี้คือหนึ่งในศิษย์ของมหาจอมเวทซีโนเนีย นี่เอเมอรี่เพิ่งจะเดินเข้ามาในถ้ำเสือหรืออย่างไร?