บทที่ 2091 ความสามารถแต่กำเนิด ผู้เป็นพ่อฉีกยิ้มก่อนจะแกะห่อบรรจุภัณฑ์ห่อหนึ่งอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นก้อนเนื้อสีแดงฉานขนาดใหญ่ ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า หีบห่อทั้ง 30 ห่อบรรจุเนื้อในลักษณะเดียวกัน ซึ่งทั้งหมดต่างส่งกลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสออบอวลไปทั่วทั้งโถง “นี่คือเนื้อสำหรับบริโภคจำนวน 30,000 กิโลกรัม” ผู้เป็นพ่ออธิบายอย่างภูมิใจพลางแสดงสิ่งที่อยู่ภายในห่อทั้งหมด เนื้อเหล่านี้มาจากสัตว์อสูรในตำนาน ซึ่งถูกจัดอยู่ในระดับวัตถุดิบขั้น 4 โดยมีราคาตลาดอยู่ที่ประมาณ 100 หินวิญญาณต่อหนึ่งกิโลกรัม รวมแล้วเนื้อที่เต็มโถงแห่งนี้มีมูลค่ามหาศาลถึง 3,000,000 หินวิญญาณเลยทีเดียว เอเมอรี่ตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่การติดสินบนแต่อย่างใด ทว่าเนื้อเหล่านี้คือกุญแจสำคัญที่เป็นความลับของสายเลือดเผ่าพันธุ์ [หมูป่า 8 วัง] ประจำตระกูลของพวกเขา “ให้ผมสาธิตให้คุณดูนะครับว่ามันทำงานอย่างไร” ผู้เป็นพ่อเสนอ เมื่อสังเกตเห็นการฝึกซ้อมต่อสู้ในลานบ้าน ผู้เป็นพ่อก็แบกหีบห่อหนัก 1,000 กิโลกรัมขึ้นบ่าแล้วเดินออกไป เพื่อแสดงให้ลูกชายของเขาเห็น สายตาของอูลองจับจ้องไปที่ห่อเนื้อเหล่านั้นด้วยความหิวกระหาย เสียงของผู้เป็นพ่อหนักแน่นขณะยื่นห่อเนื้อให้ลูกชาย “นี่สำหรับลูก แต่จำไว้ว่าหลังจากนี้ลูกต้องแสดงพลังที่แท้จริงออกมา เข้าใจไหม?” อูลองตอบรับด้วยความกระตือรือร้น ความตื่นเต้นของเขาเห็นได้อย่างชัดเจน “เข้าใจแล้วครับพ่อ!” เอเมอรี่เฝ้ามองด้วยความประหลาดใจเมื่ออูลองจัดการกินเนื้อก้อนใหญ่นั้นอย่างรวดเร็ว ความหิวโหยของเขาดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่อูลองกำลังกิน ผู้เป็นพ่อก็หันมาหาเอเมอรี่ด้วยสีหน้าจริงจัง “ใครคือนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาลูกศิษย์ของคุณ?” เขาถามพลางกวาดสายตามองเหล่านักเรียนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ ดวงตาของเขามาหยุดอยู่ที่ดิลเลียนและพยักหน้าอย่างเห็นชอบ “เด็กหนุ่มที่แข็งแกร่งจริงๆ ให้เขามาสู้กับลูกชายผมเถอะ” เขาประกาศอย่างมั่นใจ ด้วยการอนุญาตจากเอเมอรี่ ดิลเลียนก้าวออกมาที่ลานฝึก ดึงดูดความสนใจจากทุกคนที่เฝ้ามองด้วยความคาดหวัง เมื่อเอเมอรี่หันกลับไปมองอูลอง เขาก็ต้องตะลึงที่พบว่าลูกครึ่งหมูป่าจัดการงานเลี้ยงมื้อใหญ่นี้เสร็จสิ้นในเวลาทำลายสถิติ การบริโภคเนื้อถึง 1,000 กิโลกรัมไม่ใช่เรื่องเล่นๆ มันเทียบเท่ากับการกินวัวถึงสองตัว ผลก็คืออูลองดูอิ่มจนท้องป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ รู้สึกกังวลเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้ตั้งคำถาม พ่อของอูลองก็เร่งเร้าเขาด้วยคำสั่งที่เด็ดขาด “ไปแสดงให้พวกเขาเห็นสิลูก!” เมื่อเสียงให้กำลังใจของผู้เป็นพ่อดังก้องอยู่ในหู อูลองก็ก้าวไปข้างหน้า เดินอย่างสบายๆ ไปยังใจกลางลานฝึก ณ ที่นั่นเขาได้เปิดใช้งานการกลายร่างสายเลือด ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง [กลายร่างหมูป่าหุ้มเกราะสัมฤทธิ์] ร่างกายของอูลองเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจ ไขมันส่วนเกินดูเหมือนจะละลายหายไป แทนที่ด้วยกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าที่ปูดโปนอยู่ใต้ผิวหนัง ผิวพรรณของเขาเปลี่ยนเป็นสีสัมฤทธิ์โลหะ และเอเมอรี่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้นของอูลอง พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 20 จุด พ่อของอูลองกล่าวเสริมว่า “ลูกเอ๋ย ถ้าลูกเอาชนะเพื่อนคนนี้ได้ ลูกจะได้กินเพิ่มอีกมื้อ” คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะมีผลราวกับเวทมนตร์ ทำให้อูลองเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขามีความกล้าหาญเพิ่มขึ้นอย่างท่วมท้น เริ่มคำรามและยั่วยุใส่ดิลเลียน “เข้ามา! เข้ามาโจมตีข้าสิ!” ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ดิลเลียนพุ่งเข้าใส่ด้วยพลังทั้งหมดที่มี ทุกย่างก้าวของเขาสร้างแรงสั่นสะเทือนขณะที่เขาเหวี่ยงดาบหนักใส่ตัวอูลอง การโจมตีอันทรงพลังถูกรับไว้ด้วยสองแขนของอูลอง แม้ว่าจะทำให้เขาถอยหลังไปสองสามก้าว แต่อูลองก็ยังคงยิ้มและร้องขอให้โจมตีเข้ามาอีก ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง อูลองไม่เพียงแค่เป็นนักเรียนระดับ 8 เท่านั้น เขายังถูกมองว่าเป็นหนึ่งในคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มอีกด้วย การได้เห็นว่าอูลองสามารถป้องกันดาบอันทรงพลังของดิลเลียนด้วยมือเปล่าได้อย่างง่ายดายนั้น น่าประทับใจอย่างยิ่ง ดาบของดิลเลียนกรีดผ่านอากาศด้วยความแม่นยำ ทุกการโจมตีเล็งไปที่จุดอ่อนในการป้องกันของอูลอง ตั้งแต่การฟันที่รวดเร็วไปจนถึงการเหวี่ยงดาบจากด้านบน ดิลเลียนระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ อูลองดูเหมือนจะรับการโจมตีเหล่านั้นไว้ได้โดยมีความเสียหายเพียงน้อยนิด ดิลเลียนไม่ทันรู้ตัวว่ากำลังติดกับดักของอูลองที่รอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสมในการโต้กลับอย่างอดทน เมื่อการจู่โจมของดิลเลียนรุนแรงขึ้น แขนของอูลองก็ปูดโปนด้วยพลังที่เพิ่มพูนขึ้น ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระแทกใส่ดิลเลียนอย่างจัง แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนดิลเลียนพบว่าตัวเองถูกอูลองคว้าตัวไว้ การเคลื่อนไหวถูกจำกัดด้วยพลังมหาศาลของลูกครึ่งหมูป่า แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหลุดพ้น แต่ดิลเลียนก็ดิ้นรนสู้กับแรงบีบอันแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของอูลองจนกล้ามเนื้อเกร็งเครียด “ดีมาก! จัดการมันเลยลูก!” พ่อของอูลองเชียร์อยู่ข้างสนาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจ ทว่าดิลเลียนไม่ใช่คนที่ยอมจำนนได้ง่ายๆ เขาเรียกใช้เสาพลังที่เจ็ดที่เพิ่งสร้างขึ้น ดึงเอาพลังภายในสำรองออกมาและปลดปล่อยมันเป็นพลังระเบิดที่ทรงพลัง ด้วยเสียงคำรามที่ดุดัน เขาทำลายการจับกุมของอูลอง หลุดพ้นจากการล็อกตัวด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว “อ๊าก! ใกล้มากแล้วแท้ๆ!” พ่อของอูลองอุทานด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด การต่อสู้ดำเนินต่อไปโดยดิลเลียนยังคงรักษาท่าทีและอาศัยจังหวะการโจมตีที่คำนวณมาอย่างดี แม้อูลองจะพยายามเต็มที่ แต่เขาก็ยังตามความสามารถและความคล่องตัวของดิลเลียนไม่ทัน ในขณะที่เอเมอรี่สังเกตการต่อสู้ การอ่านจิตอันเฉียบคมทำให้เขาสามารถแยกแยะรายละเอียดของการกลายร่างของอูลองได้ แม้ว่าการเพิ่มขีดความสามารถจะเน้นไปที่ความทนทาน ทำให้เขาราวกับไร้เทียมทาน แต่ในขณะเดียวกันมันก็จำกัดความคล่องตัวของเขาอย่างรุนแรง ทำให้การเคลื่อนที่ในการต่อสู้เป็นไปอย่างยากลำบาก แม้ความอดทนของอูลองจะน่าชื่นชม แต่การกลายร่างของเขาก็มีขีดจำกัด หลังจากต่อสู้มาได้สิบนาทีอันแสนหนักหน่วง ผลลัพธ์ก็เริ่มอ่อนกำลังลง และอูลองถูกบังคับให้ยอมรับความพ่ายแพ้ แม่ของเขาทักทายด้วยความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างการตำหนิและความรัก พร้อมกำชับให้เขาพยายามให้มากขึ้นในความพยายามครั้งหน้า “ครับแม่ ครั้งหน้าผมจะทำให้ดีขึ้น” อูลองตอบรับอย่างจริงจัง ในขณะเดียวกัน พ่อของอูลองก็ถอนหายใจยาวขณะที่พวกเขาถอยออกไปเพื่อสนทนาส่วนตัวกับเอเมอรี่ ที่นั่นเขาอธิบายถึงความสามารถแต่กำเนิดของสายเลือดตระกูลเขาอย่างละเอียด ซึ่งเป็นเทคนิคการกลืนกินที่มอบพลังกายที่พุ่งสูงขึ้นในทันที ทว่าพลังที่น่าเกรงขามนี้ก็มีราคาที่ต้องจ่าย นั่นคือคำสาปแห่งการเผาผลาญที่รุนแรง ซึ่งทำให้พวกเขามีความหิวโหยที่ไม่ใช่มนุษย์ปกติ อาหารว่างที่อูลองกินเข้าไปคือสูตรประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ซึ่งเป็นเสมือนยาที่ให้สารอาหารขั้นต่ำเพื่อให้แน่ใจว่าเขายังคงมีสุขภาพที่ดี แต่สำหรับการใช้ชีวิตประจำวันอูลองต้องการเนื้อบริโภคระดับ 2 หรือระดับ 3 ปริมาณมาก อันที่จริง เพื่อที่จะแสดงความคืบหน้าของร่างกายให้เห็นผล เขาจำเป็นต้องกินเนื้อระดับ 4 ประมาณ 500 ถึง 1,000 กิโลกรัมต่อวัน เมื่อทราบถึงความต้องการทางโภชนาการของอูลอง เอเมอรี่ก็เข้าใจถึงทรัพยากรมหาศาลที่จำเป็นต้องใช้ในทันที หลังจากคำนวณคร่าวๆ เอเมอรี่ก็ตระหนักว่าเนื้อทั้งหมด 30 ห่อ มูลค่า 3,000,000 นั้น จะเพียงพอสำหรับเวลาแค่สองเดือนเท่านั้น ด้วยความจริงข้อนี้ พ่อแม่ทำได้เพียงกล่าวขอโทษอย่างเขินอายขณะเปิดเผยสถานการณ์ที่ยากลำบากของตน พวกเขายืนยันกับเอเมอรี่ว่าพวกเขาจะพยายามจัดหาเนื้อให้มากขึ้นในอนาคต แต่ย้ำถึงข้อจำกัดของตนในฐานะบุคคลระดับกลางในกลุ่มอิทธิพลระดับต่ำ ฐานะทางการเงินของพวกเขาค่อนข้างจำกัด ดังนั้นความช่วยเหลือที่มอบให้จึงมีขอบเขต พวกเขาหวังว่าอูลองจะได้รับการยอมรับให้เข้าสู่โถงระดับกลางหรือระดับสูง ซึ่งเป็นที่ที่เนื้อบริโภคระดับ 2 และ 3 สามารถหาได้ง่าย เมื่อทราบว่าอูลองถูกส่งไปที่โถงระดับต่ำ พวกเขาก็รีบทุ่มทรัพยากรที่หามาอย่างยากลำบากเพื่อจัดหาเนื้อระดับ 4 ให้กับลูกชายของตน “น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของลูกชายผมไม่ได้สูงนัก” ผู้เป็นพ่อยอมรับ เสียงของเขาทิ้งร่องรอยของความเสียดาย “แต่ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าด้วยการที่คุณเป็นอาจารย์ของเขา เขาจะสามารถเลียนแบบบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และไร้เทียมทานของพวกเราได้” ความหวังอันแรงกล้าต่อความสำเร็จของอูลองนั้นชัดเจนมาก เช่นเดียวกับครอบครัวอื่นๆ ในสถาบัน พวกเขาปรารถนาให้ลูกชายได้ดิบได้ดีและยกระดับสถานะของครอบครัว ซึ่งเป็นความรู้สึกที่สะท้อนใจเอเมอรี่อย่างลึกซึ้ง “การเป็นพ่อแม่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” คำพูดอันเคร่งขรึมของผู้เป็นพ่อเกี่ยวกับความท้าทายของการเป็นพ่อแม่ทำให้เกิดบรรยากาศที่หม่นหมองชั่วครู่ในการสนทนา ทำให้ผู้เป็นแม่เปลี่ยนหัวข้อด้วยคำถามที่ไร้เดียงสาต่อเอเมอรี่และคลีอา “แล้วพวกคุณล่ะคะ? มีลูกกันหรือยัง?” ในฐานะแฟนคลับ พวกเขารู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองและเข้าใจผิดว่าพวกเขาสร้างครอบครัวของตนเองแล้ว คำถามนั้นทำให้คลีอาประหม่าไปชั่วขณะ เธอเผยยิ้มที่ดูอึดอัดพร้อมตอบว่า “ยังค่ะ พวกเรายังไม่มีลูก” คำตอบของผู้เป็นพ่อแฝงไปด้วยความโหยหาขณะที่เขากล่าวติดตลก “อ่า น่าเสียดายจัง ถ้าคุณมีลูกสาว บางทีเราอาจจะตกลงเรื่องการแต่งงานกันได้” เขาไม่รู้ถึงความซับซ้อนของความสัมพันธ์ของทั้งสองคน จึงเสนอสถานการณ์ที่ไร้เดียงสาออกมาซึ่งทำให้คลีอารู้สึกกระอักกระอ่วนยิ่งกว่าเดิม แม้เจตนาของพวกเขาจะบริสุทธิ์ แต่บทสนทนาก็ได้ดำเนินไปในทิศทางที่น่าอึดอัด เมื่อการเยี่ยมเยียนสิ้นสุดลง พ่อแม่ก็ได้ใช้เวลาให้คำแนะนำแก่ลูกชายก่อนจะกล่าวคำอำลา การเฝ้ามองเหตุการณ์และบทสนทนาก่อนหน้านี้ทำให้ความคิดเรื่องครอบครัวยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเอเมอรี่ อีกหนึ่งสัปดาห์ผ่านไป จิตใจของเขาก็ยังคงกังวลกับการหายตัวไปของหญิงสาวผู้นั้น ในตอนท้ายของวัน เอเมอรี่ได้รับข้อความด่วนจากมาเกิ้ล เฮอร์การ์: [เอเมอรี่ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ การทะลวงระดับสู่ขั้นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ของฉันจะมาถึงเร็วกว่าที่คาด น่าเสียดายที่ท่านผู้อาวุโสซินูร์ไม่อยู่ในตอนนี้ ฉันหวังว่าคุณจะสามารถช่วยฉันรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ได้]