Chapter 2103 เวทมนตร์ระดับสูง เมื่อไม่สามารถทะลวงผ่านม่านเพลิงของแกรนด์เมจัสได้ เอเมอรีจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ โดยเลือกที่จะทดสอบเกราะป้องกันเพลิงของคู่ต่อสู้ด้วยเวทมนตร์โจมตีระยะไกลที่ทรงพลังที่สุดของเขา อย่างแรก เขาเรียกใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง [Dark Tide] พลังที่ผสานรวมระหว่างความมืดและสายน้ำพุ่งทะยานออกไปราวกับเกลียวคลื่นที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้ มันกระแทกเข้าใส่ฝูงลูกไฟที่ถาโถมเข้ามาอย่างมุ่งมั่น ทว่าแม้จะมีพลังมหาศาลเพียงใด แต่ก็ไม่มีแม้แต่หยดเดียวที่สามารถสัมผัสร่างกายของแกรนด์เมจัสผู้นั้นได้ ความร้อนแรงอันมหาศาลระเหยหยดน้ำทุกหยดจนหมดสิ้นก่อนที่จะทันได้แตะต้องเป้าหมาย ทำให้การโจมตีของเอเมอรีไร้ผลโดยสิ้นเชิง เอเมอรีเปลี่ยนไปใช้วิธีที่สองอย่างรวดเร็ว เขาร่ายเวทสั้นๆ แยกพื้นดินใต้ฝ่าเท้าออกเพื่อดึงเอาแก่นแท้ของผืนดินมาใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป เขารวบรวมเศษดินทรายและควบแน่นพวกมันให้เป็นพลังงานเข้มข้น ก่อนจะปลดปล่อยเวทมนตร์ผสานระดับที่สองนั่นคือ [Ash Blast] คลื่นพลังแห่งผืนดินพุ่งทะยานออกไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ลดละ ทว่าเช่นเดียวกับเวทก่อนหน้า มันกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า เปลวเพลิงที่ปกคลุมร่างของแกรนด์เมจัสกลืนกินผืนทรายเหล่านั้นจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่าก่อนที่จะเข้าใกล้เป้าหมายได้ ความพยายามที่ล้มเหลวทั้งสองครั้งยิ่งทำให้แกรนด์เมจัสแสยะยิ้มกว้างขึ้น เขาเยาะเย้ยความพยายามของเอเมอรี "ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นน่ะเหรอ!? เวทระดับ 5! ทำเอาฉันกังวลไปเปล่าๆ เลยนะเนี่ย!!" เสียงหัวเราะของเขาก้องกังวานไปทั่วสมรภูมิ เป็นเครื่องเตือนใจอันน่าขมขื่นถึงความยากลำบากของเอเมอรีในการเผชิญหน้ากับการป้องกันอันทรงพลังของอีกฝ่าย ทั้ง [Dark Tide] และ [Ash Blast] เป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลในการแก้ทางเวทมนตร์ธาตุไฟ โดยตามทฤษฎีแล้วธาตุที่ผสานกันนี้ควรจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการดับการป้องกันของเปลวเพลิง ทว่าแม้จะมีการผสมผสานที่สร้างสรรค์เพียงใด แต่ในความเป็นจริงแล้วมันก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับ 5 เท่านั้น ซึ่งขาดพลังทำลายล้างดิบที่จะเทียบชั้นกับเวทระดับ 8 ของแกรนด์เมจัสได้ แม้เอเมอรีจะมีแกนพลังงานพิเศษสองแกนและพลังวิญญาณระดับสูง อีกทั้งยังใช้เวทมนตร์ผสานที่จัดอยู่ในระดับ A แต่ช่องว่างของระดับพลังนั้นกว้างเกินกว่าจะก้าวข้ามได้โดยง่าย เวทระดับ 1 ถึงระดับ 5 คือเวทในระดับอะโครไลท์ ในขณะที่ระดับ 6 และ 7 ได้รับการยกระดับสู่สถานะเวทระดับเมจัส ทว่าระดับ 8 นั้นถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งสำคัญสู่ขอบเขตของแกรนด์เมจัส ในขั้นตอนนี้ เวทส่วนใหญ่ที่เอเมอรีได้รับมาในช่วงที่อยู่ในสถาบันแทบจะไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย เพราะทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเวทระดับอะโครไลท์ จะมีก็เพียงเวทศักดิ์สิทธิ์อันโดดเด่นเพียงไม่กี่บทเท่านั้นที่ยังพอมีประโยชน์ [Nature Grasp, Photosynthesis, Metamorph, Spatial Gate, Rebirth, Fusion, 8 elements Transmutation technique] เวทมนตร์เหล่านี้ไม่ได้ถูกหามาด้วยวิธีการทั่วไป แต่เป็นสมบัติที่ได้รับจากการพบเจอโชคชะตาและการสืบทอดจากบุคคลในตำนาน เช่น ไกอา, ลินเนียสเจ้าแห่งพฤกษา, คาออส และวิญญาณแห่งแสงจากดาวแอนโดรา บางบทก็ได้รับมาในฐานะรางวัลอภิสิทธิ์สูงสุดของสถาบัน อย่างไรก็ตาม แม้จะมีที่มาอันน่าเกรงขาม แต่มันก็เป็นเพียงเวทสำหรับใช้ประโยชน์เสียส่วนใหญ่ ขาดพลังทำลายล้างที่จำเป็นสำหรับการต่อสู้ แม้แต่เวท [Fusion] ที่ทรงพลังซึ่งช่วยให้เอเมอรีเชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตที่เป็นพืชได้ ก็ยังไม่สามารถนำมาใช้เป็นเวทโจมตีโดยตรงได้ดีนัก ผลงานที่เอเมอรีสร้างขึ้นเองอย่าง [Sylvian Armor] ที่สร้างขึ้นสมัยอยู่บนดาวของเหล่าเอลฟ์ ก็ถูกมองว่าไม่น่าเชื่อถือเช่นกัน เวทอย่าง [Anti-Magic] แม้จะทรงพลัง แต่ก็ด้อยประสิทธิภาพลงเมื่อต้องเผชิญกับเมจัสระดับฟูลมูนขั้นสูงสุด ไม่ต้องพูดถึงพวกระดับแกรนด์เมจัสที่กุมพลังแห่งจักรวาลไว้ ในทำนองเดียวกัน เวทแรงโน้มถ่วงของเขาก็มีผลดีในระดับเมจัส แต่กลับใช้ไม่ได้ผลกับศัตรูในระดับแกรนด์เมจัส ในคลังอาวุธเวทมนตร์ของเขามีเพียงเวทศักดิ์สิทธิ์อย่าง [Aegis of Void] เท่านั้นที่พอจะมีความหวังอยู่บ้าง น่าเสียดายที่หนทางสู่การเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสูงนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและความซับซ้อน ซึ่งต้องใช้เวลา ความทุ่มเท และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในหลักการของเวทมนตร์ที่เอเมอรียังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ วิธีการเรียนรู้เวทระดับสูงมีอยู่สองวิธี วิธีแรกและง่ายที่สุดคือการได้รับม้วนคัมภีร์เวทระดับสูงแล้วซึมซับรูนอันซับซ้อนภายใน จากนั้นจึงเรียนรู้ที่จะร่ายเวทตามคำแนะนำ ความเชี่ยวชาญใน [Space Bending] ของเอเมอรีคือตัวอย่างของวิธีนี้ เขาจัดหาเวทสายมิติระดับ 6 อันหายากมาได้ด้วยการทุ่มเงินลงทุนสูงถึง 12 ล้านหินวิญญาณในการประมูลที่ Golden City ทว่าการจะเชี่ยวชาญมันไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องอาศัยความเข้าใจในกฎแห่งมิติอย่างน้อย 20% และแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากคาออส แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึงสี่เดือนกว่าที่เอเมอรีจะสามารถร่ายเวทนี้ได้สำเร็จ วิธีที่สองคือการสร้างหรือปรับปรุงเวทมนตร์ ซึ่งคล้ายกับงานของช่างตีเหล็กที่หลอมสร้างอาวุธหรือชุดเกราะ เวท [Dark Matter] ของเอเมอรี ซึ่งเดิมเป็นเวทระดับ 5 ที่สอนโดยอาจารย์ไซออน ได้รับการพัฒนาผ่านความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในวิถีเต๋า จนยกระดับสู่เวทระดับ 6 [Dao Matter] เช่นเดียวกับ [Dao Edge] ที่ผ่านกระบวนการขัดเกลาในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตาม การพัฒนาเช่นนี้ต้องใช้พลังงาน เวลา และความเข้าใจอันลึกซึ้งอย่างมหาศาล เวทบางบทถึงกับต้องใช้จ่ายวัตถุดิบหายากและหินวิญญาณ เวทระดับ 7 นั้นหาได้ยากยิ่งกว่า โดยมีเพียงเมจัสระดับหัวกะทิไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองมันได้ ส่วนแกรนด์เมจัสที่สามารถอวดอ้างได้ว่ามีเวทระดับ 8 อยู่ในคลังอาวุธของตนนั้น ล้วนขึ้นชื่อเรื่องฝีมือที่ไร้ผู้ต้านทานและพลังอันน่าเกรงขามในสนามรบ เอเมอรีพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่สุดคนหนึ่ง แกรนด์เมจัสที่ฝังตัวอยู่ในกลุ่มที่มีทรัพยากรเพียบพร้อมอย่างกลุ่ม Kux เกรด 4 เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งอันสูงส่งของเขา จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่รามอสจะมีเวทระดับ 8 ที่น่าเกรงขามอยู่ในครอบครอง หลังจากการปะทะกันนับสิบครั้งด้วยเวทเคลื่อนที่ระหว่าง [Tier 6 - Space Bending] และ [Tier 7 - Soaring Wind] ของรามอส แกรนด์เมจัสสายลมเพลิงก็ตระหนักได้ว่าเทคนิคการเคลื่อนที่ของเอเมอรีนั้นน่ารำคาญกว่าเวทโจมตีของเขาเสียอีก จากนั้นเขาจึงแกล้งปล่อยให้เอเมอรีปล่อย [Dao Edge] ออกมาในระยะที่ปลอดภัยและยอมให้มันปะทะเข้ากับผ้าคลุมเพลิงระดับ 8 อันน่าภาคภูมิใจของเขา เมื่อใบมีดพลังงานพุ่งเข้าหา พลังงานคู่ที่ปะทะกันก่อให้เกิดการแสดงพลังที่ตื่นตา รามอสรู้สึกถึงความเสียดายที่แล่นเข้ามาในใจ ผลคูณของพลังงานที่สวนทางกันสร้างความรุนแรงจนแม้แต่แกรนด์เมจัสผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนยังต้องยกแขนทั้งสองข้างขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ จากนั้น ด้วยเสียงคำรามดั่งสนั่นหวั่นไหว ใบมีดพลังงานก็กระแทกเข้ากับผ้าคลุมเพลิงระดับ 8 ของรามอส ตู้มมมมม!!! อากาศสั่นสะเทือนด้วยพลังงานขณะที่แรงปะทะกระจัดกระจายไปทั่วสมรภูมิ ส่งคลื่นกระแทกแผ่ออกไปในอากาศ ชั่วขณะหนึ่งเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งเมื่อพลังเต็มกำลังจากการโจมตีของเอเมอรีปะทะเข้ากับเกราะป้องกันของรามอส ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ส่องสว่างไปทั่วสมรภูมิในการแสดงพลังอันตระการตา แม้การโจมตีของเอเมอรีจะมีพลังทำลายล้างมหาศาล แต่ผ้าคลุมเพลิงก็ยังคงสั่นไหวอย่างท้าทาย โดยสามารถสกัดกั้นพลังของดาบได้ถึง 80% แม้รามอสจะมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย แต่รอยยิ้มของเขาก็ฉีกกว้างขึ้นขณะเยาะเย้ยเอเมอรี "ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นน่ะเหรอ? นั่นคือฝีมือที่ดีที่สุดของแกแล้วหรือไง?!!" ด้วยความตระหนักนี้ ความมั่นใจของรามอสก็พุ่งสูงขึ้น ในความคิดของเขา ชัยชนะนั้นตกอยู่ในมือเขาอย่างแน่นอน