บทที่ 2097 ทัณฑ์ประการที่ 3 การปรากฏตัวของสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ (Ancient Desolate Beast) ถือเป็นจุดสูงสุดของอันตรายบนดาวเคราะห์ที่โหดร้ายแห่งนี้ การมีอยู่ของมันบ่งบอกถึงระดับความอันตรายระดับ 7 อย่างแท้จริง มันคือสุดยอดนักล่าที่ตื่นขึ้นจากการถูกกระตุ้นด้วยพลังงานจักรวาลที่พลุ่งพล่านทั่วบริเวณหนองน้ำ เอเมอรี่อดคิดไม่ได้ว่าหากเขามีเวลาสำรวจใต้พื้นดินให้ละเอียดกว่านี้ก่อนหน้านี้ เขาอาจจะค้นพบการมีอยู่ของมันและนำทางการเลื่อนระดับ (Ascension) ไปยังจุดที่ปลอดภัยกว่านี้ได้ ในขณะที่กิ้งก่ายักษ์สูง 100 เมตรเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขา ร่างอันน่าเกรงขามของมันได้ทอดเงาปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทุกย่างก้าวที่หนักแน่นดั่งเสียงฟ้าร้องทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน ตอกย้ำถึงพลังมหาศาลที่มันครอบครอง แม้จะมีขนาดใหญ่โต แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับปราดเปรียวอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งบ่งบอกถึงภัยคุกคามที่น่าหวาดหวั่น โฮกกกกก!!! แม้เอเมอรี่จะมั่นใจในความสามารถของตนในการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตนนี้ แต่จิตใจของเขากลับกังวลอยู่กับความปลอดภัยของอาวุโสเฮอการ์ และจำนวนของเหล่าสิ่งมีชีวิตเงา (phantom creatures) ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะที่ผ่านไป ในขณะที่เอเมอรี่กำลังชั่งใจถึงทางเลือกต่างๆ ความสนใจของเขาก็ถูกดึงไปยังการกระทำที่รวดเร็วและเด็ดขาดของจอมเวทโทบิน โดยไม่ลังเล ครึ่งอสูรเผ่าเต่าผู้นี้พุ่งตัวเข้าหาสัตว์กิ้งก่ายักษ์ที่กำลังเข้ามาด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว ตู้มมมมม!!! ด้วยเสียงปะทะที่กึกก้อง ร่างของโทบินที่พุ่งเข้าชนสัตว์ร้ายดังก้องไปทั่วอากาศ บีบให้สัตว์ร่างมหึมาต้องเซถอยหลัง ร่างที่สูงตระหง่านของมันสั่นคลอนจากการปะทะชั่วขณะ เมื่อศัตรูทั้งสองเข้าห้ำหั่นกัน การต่อสู้อันดุเดือดก็ปะทุขึ้น เสียงคำรามและการต่อสู้ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เมื่อจอมเวทโทบินตัดสินใจเลือกหนทางของเขาแล้ว เอเมอรี่จึงเบนความสนใจกลับไปยังภัยคุกคามอื่นที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ ลำดับความสำคัญของเขาเปลี่ยนไปที่เหล่าสิ่งมีชีวิตเงาที่สามารถฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้ ร่างที่ไร้ตัวตนของพวกมันกำลังสร้างความหายนะให้กับพื้นที่โดยรอบ จากการสังเกตอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่พบความเคลื่อนไหวที่น่ากังวล ประสิทธิภาพของกำแพง [Elysian Flora] ของเขาดูเหมือนจะลดลง ละอองเกสรเรืองแสงที่เคยพุ่งออกมาจากดอกไม้ดูจะมีผลน้อยลงต่อสิ่งมีชีวิตเงาที่ทนทานเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตที่เป็นวิญญาณเหล่านี้ยังแสดงความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง ร่างที่เป็นดั่งสเปกตรัมของพวกมันสามารถก่อตัวขึ้นใหม่ได้แม้ว่าจะได้รับความเสียหาย เอเมอรี่ชัก [Light Saber] ออกมาอย่างรวดเร็วและฟันฝ่าร่างเงาตัวที่ใกล้ที่สุด ร่างที่ไร้ตัวตนของมันสลายกลายเป็นหมอกเถ้าละเอียด การใช้การรับรู้ทางจิต (spirit reading) ทำให้เขายืนยันได้ว่ามันถูกกำจัดไปแล้ว และตระหนักว่าแสงยังคงเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการต่อกรกับสัตว์ประหลาดจำพวกนี้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องใช้พลังที่แข็งแกร่งกว่านี้เพื่อจัดการกับพวกมันที่ฟื้นฟูตัวเองได้ สมองของเขาแล่นพล่านหาวิธีการกำจัดสิ่งมีชีวิตเงาโดยไม่รบกวนกระบวนการเลื่อนระดับ ด้วยท่าทางที่เด็ดขาด เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นและรวบรวมพลังงานแสง เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์ขั้นที่ 5 [Ray of Light] ที่ทรงพลังที่สุด แทนที่จะปล่อยเวทมนตร์ออกไปทันที เขาได้รวบรวมพลังงานไว้ในลำแสงเดียวที่เข้มข้น ซึ่งความสว่างของมันทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ "แตกออก!!!" ด้วยคำสั่งที่กึกก้อง เอเมอรี่ควบคุมให้เวทมนตร์แตกออกเป็นลำแสงขนาดเล็กหลายสาย แต่ละลำแสงพุ่งออกไปโดยได้รับการนำทางจากการควบคุมผ่านการรับรู้ทางจิตที่แม่นยำของเอเมอรี่ และมุ่งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตเงาที่ฝ่ากำแพงพืชเข้ามา ในการแสดงออกของแสงและพลังอันน่าตื่นตา ลำแสงเหล่านั้นได้ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตเงาอย่างมีประสิทธิภาพอย่างไม่มีใครเทียบได้ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของกระบวนการเลื่อนระดับ "ยอดเยี่ยมมาก!" จอมเวทเบียทริซอุทาน ในขณะที่ความพยายามร่วมกันระหว่างเวทมนตร์แสงของเอเมอรี่และกำแพงพืชของทวิกสามารถต้านทานกระแสของสิ่งมีชีวิตเงาที่โถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนได้ ความรู้สึกโล่งใจก็แผ่ซ่านไปทั่วกลุ่ม แต่ความสงบสุขก็อยู่ได้ไม่นานเมื่อเสียงแตกดังสนั่นก้องไปทั่วอากาศ ดึงความสนใจของพวกเขาไปที่แนวป้องกันชั้นนอก เอเมอรี่สังเกตเห็นรอยร้าวขนาดใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นบนแนวกำแพงที่เคยแข็งแกร่ง เมื่อจอมเวทโทบินติดพันอยู่กับการต่อสู้กับสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ร่างมหึมา สัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ที่เหลืออยู่จึงออกอาละวาดอย่างอิสระ สัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ที่รอดชีวิตหนึ่งตัว พร้อมด้วยตัวที่เพิ่งมาใหม่ ได้ระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งเข้าใส่แนวกำแพง พลังรวมของพวกมันกำลังคุกคามที่จะทำลายแนวป้องกัน "กำแพงของข้า!!! หยุดพวกมันไว้!!" ปรมาจารย์ด้านค่ายกลอาวุโสตวาดสั่งอย่างเร่งด่วน เอเมอรี่ซึ่งง่วนอยู่กับการควบคุมเวทมนตร์แสงทำได้เพียงเฝ้ามองในขณะที่ส่วนหนึ่งของแนวกำแพงพังทลายลงต่อหน้าต่อตาพวกเขา หินสิบสองก้อนจากทั้งหมดสามสิบหกที่ประกอบกันเป็นชั้นแรกของแนวกำแพงได้แตกออก เปิดทางให้สัตว์ร้ายทะลุผ่านแนวป้องกันเข้ามาและรุกคืบเข้ามาภายในรัศมีครึ่งไมล์จากตำแหน่งของพวกเขา สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ ในทุกขณะ เมื่อจอมเวทเบียทริซกระโจนเข้าสู่การต่อสู้กับสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ตัวหนึ่ง เอเมอรี่จึงหันไปทางปรมาจารย์ค่ายกลอาวุโส "ถ้าท่านไม่คิดจะช่วย กำแพงก็จะถูกทำลายไปมากกว่านี้" อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์อาวุโสตอบกลับด้วยความดื้อรั้น แสดงท่าทางเหมือนเด็ก "หึ ข้าไม่สนหรอก!! ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเฮอการ์จะชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมดนี้คืนให้!!" เขาตอบโต้ โดยดูเหมือนจะไม่แยแสต่อวิกฤตที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น เอเมอรี่ถอนหายใจยาว แต่ก่อนที่เขาจะแทรกแซงได้มากกว่านั้น เสียงอันกึกก้องของจอมเวทเฮอการ์ก็ดังทะลุผ่านความโกลาหล "เข้ามาเลย!!" สายฟ้าหยุดการโจมตี และเฮอการ์กางแขนออกกว้าง ในภาพอันน่าหลงใหล สิ่งมีชีวิตเงาหลายสิบตัวถูกดึงเข้าหาเขา พร้อมกับพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากพื้นดิน ทั้งหมดไหลมารวมกันที่ตัวจอมเวท ราวกับสายหมอกที่ถูกสูดเข้าไปในร่างกาย ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเอเมอรี่จำพลังวิญญาณนี้ได้ในทันที "กลืนกิน!!" เฮอการ์ไม่ได้เพียงแค่บ่มเพาะกฎแห่งความมืดเท่านั้น เขายังเข้าถึงกฎแห่งการกลืนกินอีกด้วย สิ่งที่เอเมอรี่เห็นคือการแสดงออกของลักษณะอันหิวกระหายในความสามารถของเขา ทว่า การเปลี่ยนแปลงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่เฮอการ์เท่านั้น มวลความมืดที่หมุนวนอยู่เหนือพวกเขาราวกับกำลังเปลี่ยนแปลงไปในตัวของมันเอง ราวกับตอบสนองต่อการเรียกใช้กฎแห่งการกลืนกินของเฮอการ์ มันก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว เงาของมันรวมเข้ากับหมาป่าขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากแก่นแท้ของความมืดโดยสมบูรณ์ เอเมอรี่กลั้นหายใจขณะจ้องมองร่างที่น่าสะพรึงกลัวของมัน นี่ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา แต่มันแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายของพลังระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ (Grand Magus) ด้วยเสียงหอนที่กึกก้องไปทั่วอากาศ หมาป่าแห่งความมืดพุ่งลงมาด้วยเจตนาที่ชัดเจน ในขณะเดียวกัน เฮอการ์ยืนหยัดมั่น โดยกางแขนออกสู่ท้องฟ้า ด้วยความมุ่งมั่นที่เกิดจากความสิ้นหวัง เขาปลดปล่อยพลังงานที่รวบรวมมาตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมา เข้าปะทะกับหมาป่าแห่งเงามืดอย่างจัง ตู้มมมมมมมมมม!!!!! การปะทะกันระหว่างจอมเวทเฮอการ์และหมาป่าแห่งเงามืดได้ปลดปล่อยกระแสพลังงานจักรวาลที่ฉีกกระชากอากาศด้วยความรุนแรง พื้นดินสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา และแม้แต่สัตว์ร้ายระดับตำนานบางตัวที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกฉีกกระชากด้วยแรงระเบิด เมื่อฝุ่นและควันจางลง เอเมอรี่เพ่งสายตามองผ่านกลุ่มหมอกที่ยังหลงเหลืออยู่ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความคาดหวัง ลมหายใจของเขาติดขัดอยู่ในลำคอขณะรอคอยผลลัพธ์ของการเผชิญหน้าอันหายนะครั้งนี้ "เขาทำสำเร็จหรือไม่!!?"