บทที่ 2108 การป้องกัน ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเอเมอรี่ที่จะอยู่ต่อเพื่อปกป้องจอมเวทฮีโอรอการ์ยิ่งทำให้ความวิตกกังวลของจอมเวทยอร์ดพุ่งสูงขึ้น ฝูงอสูรที่กำลังรุดหน้าเข้ามานั้นดูเป็นลางร้ายและเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก็จะถึงที่นี่ ยอร์ดไม่อาจสลัดความรู้สึกที่อยากจะถอนตัวออกจากค่ายกลได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือไม่มีใครในกลุ่มที่มีความคิดจะจากไปเลย เขากวาดสายตามองเพื่อนจอมเวทคนอื่นๆ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดต่อการตัดสินใจที่ดูบ้าบิ่นของพวกเขา “พวกเลือดผสมเหล่านี้! พวกมันเป็นบ้ากันหมดแล้ว!” ยอร์ดคิดในใจ ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่กลับยังคงสงบนิ่งท่ามกลางความโกลาหล จิตใจของเขาแล่นพล่านด้วยกลยุทธ์ที่จะรักษาค่ายกลเอาไว้จนกว่าจอมเวทฮีโอรอการ์จะบรรลุการเลื่อนระดับสำเร็จ หากเขามีมหาจอมเวทต่อสู้เคียงข้าง เอเมอรี่รู้ดีว่าโอกาสรอดของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทุกวินาทีมีค่า เอเมอรี่เฝ้าสังเกตสถานการณ์ที่กำลังคลี่คลายอย่างละเอียด พร้อมที่จะปรับตัวรับมือกับความท้าทายทุกรูปแบบที่อาจเกิดขึ้น จอมเวทเบียทริซได้ดำเนินการเชิงรุกเพื่อขอความช่วยเหลือ เธอส่งข้อความไปยังด่านหน้าของพันธมิตรจอมเวท โดยระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการปรากฏตัวของอาชญากรระดับมหาจอมเวทโม่หยาน ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากโม่หยานย่อมดึงดูดความสนใจของพันธมิตรอย่างแน่นอน แต่ระยะทางจากตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาหมายความว่าจะต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่ากำลังเสริมจะมาถึง นอกจากนี้ จอมเวทเบียทริซยังได้แจ้งเตือนลูเซียส คอร์วิน นับตั้งแต่การเผชิญหน้ากับฝ่ายคักซ์ เอเมอรี่รับทราบถึงความพยายามเหล่านี้ แต่เขาก็ยังกังขาที่จะฝากความหวังไว้กับพวกเขา เอเมอรี่ไม่เสียเวลาเปล่าในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกัน เขาขยับตัวอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือเข้าไปในช่องว่างมิติและเรียกยักษ์หินมหึมาทั้งห้าตนออกมา ซึ่งก็คือพี่น้องทั้งห้าของชิซเปอร์ พันธมิตรที่น่าเกรงขามเหล่านี้ได้วิวัฒนาการเมื่อสองปีก่อนจนมีพลังระดับจอมเวทและเข้าถึงความสามารถอันทรงพลังที่จะกลายเป็นสิ่งล้ำค่าในการต่อสู้กับฝูงอสูรในครั้งนี้ “คุ... คุ... พวกเราพร้อมแล้ว... ช่วย” ยักษ์หินคำรามออกมาพร้อมกันขณะเข้าประจำตำแหน่งรอบค่ายกล ด้วยจิตสำนึกร่วมที่เปิดใช้งานผ่านความสามารถ [หนึ่งจิตเดียว] พวกมันสามารถสื่อสารและประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ เอเมอรี่เฝ้ามองขณะที่ยักษ์หินเปิดใช้งานทักษะติดตัวของพวกมัน ซึ่งเป็นเวทมนตร์ธาตุดินระดับ 5 ที่น่าเกรงขามอย่าง [เกราะระนาบ] เมื่อพี่น้องทั้งห้าฝังแขนลงบนพื้น ดินก็สั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้า และกำแพงหินสูงตระหง่านก็ผุดขึ้นมา มีความสูงสิบเมตรและหนาหนึ่งเมตร อักขระเรืองแสงประดับประดาอยู่บนพื้นผิวกำแพง พลุ่งพล่านไปด้วยพลังเวทมนตร์ ความร่วมแรงร่วมใจของยักษ์หินทั้งห้าเปลี่ยนกำแพงป้องกันธรรมดาให้กลายเป็นป้อมปราการอันน่าเกรงขาม เทียบเท่ากับเวทมนตร์ระดับ 6 เมื่อการป้องกันมีความแข็งแกร่งขึ้น เอเมอรี่ก็รู้สึกถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น ค่ายกลในตอนนี้ถูกห้อมล้อมด้วยปราการที่ไม่มีสิ่งใดทะลวงผ่านได้ เอเมอรี่ประเมินการป้องกันที่เสริมขึ้นมาใหม่ และตระหนักถึงจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นจากการโจมตีทางอากาศ แต่เอเมอรี่เตรียมรับมือกับเหตุการณ์นี้ไว้แล้ว เขาดึงเอาไอเทมขนาดใหญ่หลายชิ้นออกจากคลังอาวุธ ซึ่งก็คือ [ปืนใหญ่พลาสม่า] อาวุธที่สร้างโดยอาจารย์โบรินสำหรับสถานการณ์ประเภทนี้โดยเฉพาะ ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไว เอเมอรี่ติดตั้งอาวุธไว้บนกำแพงหิน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันมีแนวการยิงที่ชัดเจนไปยังพื้นที่โดยรอบ ปืนใหญ่แต่ละกระบอกติดตั้งระบบเล็งเป้าหมายขั้นสูงและปืนใหญ่พลาสม่าอันทรงพลัง พร้อมที่จะถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติจาก VIA ขณะที่เอเมอรี่ติดตั้งปืนใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของจอมเวทยอร์ด ความหยิ่งทะนงของปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บจากการกระทำของเอเมอรี่ ซึ่งเขาตีความว่ามันเป็นการไม่ไว้วางใจในความสามารถของเขา แต่เอเมอรี่ไม่หวั่นไหวกับการตำหนิอันเงียบเชียบของยอร์ด เขากลับจ้องมองตอบยอร์ดด้วยสายตาที่ท้าทาย สีหน้าของยอร์ดมืดมนลง ความรู้สึกผสมปนเประหว่างความหงุดหงิดและความมุ่งมั่นปรากฏชัดบนใบหน้า “หึ! เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่ใช่ไหม!” เขาโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรำคาญ ด้วยความปลอดภัยและความหยิ่งทะนงเป็นเดิมพัน จอมเวทยอร์ดถูกบีบให้ต้องประเมินความแข็งแกร่งในการป้องกันของเขาใหม่โดยไม่ลังเล เขาเริ่มทำการปรับปรุงเสาหินของค่ายกล โดยเพิ่มเกราะป้องกันเพื่อมอบการคุ้มครองเพิ่มเติม ขณะที่ยอร์ดพยายามเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกัน เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจ เขาประสบความสำเร็จในการกระตุ้นให้ปรมาจารย์ค่ายกลลุกขึ้นมาทำหน้าที่ของตน ผลักดันให้เขาทำอย่างเต็มที่เพื่อตอกย้ำการป้องกันต่อภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง “เตรียมตัวให้พร้อม พวกมันกำลังมาแล้ว!” เสียงของเอเมอรี่แทรกผ่านบรรยากาศตึงเครียด ปลุกระดมพันธมิตรของเขาให้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้นจากทางตะวันออก จอมเวทยอร์ด, โทบิน, เบียทริซ, ทวิค และลิวี่ ต่างกระโจนเข้าประจำที่ เตรียมพร้อมสำหรับศึกหนัก พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อฝูงอสูรระลอกแรกมาถึง น้ำหนักอันมหาศาลของพวกมันทำให้แผ่นดินสั่นคลอนอยู่ใต้ฝ่าเท้า นำขบวนโดยแรดน้ำแข็งแปดตัว ร่างมหึมาของพวกมันสูงถึงสี่เมตรและยาวถึงยี่สิบเมตร ร่างกายที่ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะผลึกอันน่าเกรงขามสะท้อนแสงสีฟ้าเย็นเยียบ ทำให้พวกมันดูทั้งสง่างามและน่าสะพรึงกลัว เขาอันแหลมคมและน่าเกรงขามสองข้างบนหัวแรดแต่ละตัวเล็งตรงไปยังกำแพงพืชที่ล้อมรอบปราการ เตรียมที่จะทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า พืชแห่งเอลิเซียนแม้จะน่าเกรงขามต่อศัตรูที่อ่อนแอกว่า แต่ก็ไม่อาจต้านทานอสูรจากดินแดนรกร้างเหล่านี้ได้ พละกำลังและขนาดอันมหาศาลของเหล่าแรดทำให้พวกมันพุ่งชนทะลวงผ่านแนวป้องกันพืชไปได้อย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงความพินาศในเส้นทางที่พวกมันผ่าน เอเมอรี่ตอบโต้ภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึงอย่างรวดเร็วด้วยการส่งสัญญาณเปิดใช้งานปืนใหญ่พลาสม่า ลำแสงพลังงานอันร้อนระอุถูกระดมยิงออกไปตัดอากาศมุ่งตรงเข้าหาเหล่าอสูรที่บุกเข้ามา ลำแสงพลาสม่ากระทบเข้ากับตัวแรด แต่ผิวหนังผลึกอันหนาเตอะของพวกมันก็ดูดซับแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ได้ แม้การโจมตีจะยังไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง แต่ก็สามารถชะลอการรุกคืบและทำลายจังหวะการบุกของพวกมันได้ ท่ามกลางความโกลาหล อสูรที่ใหญ่และน่ากลัวที่สุดในกลุ่มก็ก้าวออกมาจากด้านหลังของฝูง นั่นคือแรดผลึกราชัน อสูรจากดินแดนรกร้างโบราณตนนี้มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ ถึงสองเท่า แทบจะไม่สะทกสะท้านต่อลำแสงพลาสม่า ร่างกายที่หุ้มเกราะของมันเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นชา พละกำลังของมันเทียบได้กับระดับจอมเวทขั้นสูง อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตมหาจอมเวท กระสุนพลาสม่าทุกนัดที่กระทบตัวมันทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ เท่านั้น ไม่อาจหยุดยั้งการบุกตะลุยอย่างไม่ลดละของมันได้ เอเมอรี่รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลงมือเอง แต่ในเวลาเดียวกัน เสือสีเหลืองนับโหลก็มาถึงแล้ว พวกมันไม่ได้โจมตีโดยตรงแต่ใช้ความคล่องตัวที่รวดเร็วปานสายฟ้าอ้อมมาทางด้านข้าง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจส่งคนอื่นออกไปแทน “รุ่นพี่!” เอเมอรี่เรียกส่งสัญญาณให้จอมเวทโทบิน ด้วยการกระโดดอันทรงพลัง โทบินดีดตัวออกจากค่ายกล ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นกระดูกเงินในขณะที่เตรียมเผชิญหน้ากับแรดมหึมาแบบตัวต่อตัว โทบินคำรามลั่นด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าพุ่งเข้าหาอสูรร้ายโดยกางแขนขนาดมหึมาออกเพื่อรับการพุ่งชน “เจ้าห้ามผ่านไปเด็ดขาด!!” เสียงตะโกนของโทบินก้องกังวานไปทั่วสมรภูมิขณะที่เขาปะทะเข้ากับแรดผลึกราชัน พละกำลังของเขาถูกนำมาสู้กับแรงพุ่งชนอันมหาศาลของอสูร พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของโทบินแตกแยกและยุบตัวลงภายใต้แรงกดดัน เขาถูกลากไถลไปไกลกว่าร้อยเมตรและเกือบจะหยุดยั้งอสูรมหึมาได้สำเร็จเมื่อแรดราชันใช้ท่าไม้ตายอย่างไม่คาดคิด ซึ่งส่งผลให้มันพุ่งชนเป็นครั้งที่สองด้วยแรงที่มากกว่าเดิม มันผลักจอมเวทโทบินและทั้งคู่ก็กระแทกเข้ากับปราการชั้นที่สอง โครมมม!!!