บทที่ 816 - 24 ชั่วโมง “ลูกรัก” เสียงอันเฉียบขาดของราชินีอูโรโบรอสสะท้อนก้องไปทั่วโถงใหญ่ ทำให้สีหน้าของซิลวาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะหันไปมองมารดา “นับจากนี้ไปจนครบ 24 ชั่วโมง แม่ห้ามไม่ให้เจ้าไปเข้าใกล้ชายหนุ่มผู้นั้นโดยเด็ดขาด” คำสั่งดังกล่าวประกอบกับสีหน้าจริงจังทำให้ซิลวาตกตะลึงอย่างรวดเร็ว เพราะมันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดมาก่อน เธอไม่สามารถเข้าใจเหตุผลที่ต้องมีการตัดสินใจเช่นนี้ได้เลย “อะไรนะ?! ทำไมล่ะคะ!?” ในจังหวะนั้น ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างราชินีซึ่งเฝ้ามองสถานการณ์ทั้งหมดอยู่อย่างเงียบๆ อย่างดยุคไซร์ ก็ตะโกนขึ้นมา “เจ้าห้ามพูดจาเช่นนั้นกับองค์ราชินี!” จากปฏิกิริยาที่ค่อนข้างรุนแรงของบุคคลทั้งสองที่ห่วงใยเธอที่สุด ในที่สุดซิลวาก็ตระหนักได้ว่าเธอกำลังตกที่นั่งลำบากกว่าที่คิดไว้มาก เธอจึงรีบปรับท่าทีและน้ำเสียงก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสับสน “ทำไมคะท่านแม่? บอกลูกมาเถอะ” เมื่อเห็นความสับสนอย่างชัดเจนของบุตรสาว ราชินีถอนหายใจยาวก่อนจะจ้องมองเธอและพูดว่า “ซิลวา ลูกเป็นลูกของแม่ และแม่รู้จักลูกดี นั่นคือเหตุผลที่แม่ต้องบอกลูกว่า ความผูกพันที่ลูกมีต่อชายหนุ่มผู้นั้นมันใกล้เคียงกับความไม่ปกติแล้วนะ” ซิลวาพ่นลมหายใจเมื่อได้ยินคำพูดของมารดา “ความผูกพัน? ท่านแม่หมายถึงความหลงใหลใช่ไหมคะ?” เธอเมินเฉยต่อสายตาที่มารดามองมา แล้วพูดต่อ “ลูกรู้ว่าลูกกำลังทำอะไร ท่านแม่ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ” “ลูกรู้จริงหรือ?! ลูกใช้หินวิญญาณไปเป็นล้านเพื่อเขา และตลอดสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาตั้งแต่เขามาที่นี่ ลูกไม่ได้ใช้เวลาฝึกฝนตัวเองเลยแม้แต่น้อย!” ราชินีหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ “แม่เพิ่งรู้ว่าคนที่ติดต่อเฮอการ์ก็คือลูก ลูกล่อปีศาจหมาป่าตัวนั้นมาที่นี่ โดยที่รู้ดีว่าเขาเป็นใครและต้องการอะไร!” ราชินีอูโรโบรอสลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและกล่าวว่า “ซิลวา! ลูกรู้ตัวไหมว่าแผนการของลูกทำให้ผู้คนต้องเสียชีวิตไปมากมาย!” แม้สิ่งที่ราชินีพูดจะเป็นความจริงอยู่บ้าง แต่เด็กสาวผมขาวก็ดูไม่มีท่าทีสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เธอยืนอยู่อย่างมั่นใจ “แล้วดูสิคะว่ามันนำอะไรมาให้เรา... เรากู้ชื่อเสียงของสายเลือดเราได้สำเร็จ และนำเกียรติยศมาสู่เผ่าของเรา ไม่ใช่หรือคะท่านแม่?” เมื่อมองดูท่าทางที่ภาคภูมิใจของบุตรสาว ราชินีก็หัวเราะในลำคอ “ลูกรัก แม่ยอมรับว่าลูกฉลาดในหลายเรื่อง แต่ลูกกำลังทำอะไรที่เกินตัวไปมากกับเขาคนนั้น” ซิลวาชะงักไปเพราะไม่คาดคิดถึงปฏิกิริยาของมารดา ในขณะเดียวกัน ราชินีก็จ้องมองบุตรสาวด้วยความรู้สึกหม่นหมองที่ปรากฏบนใบหน้า “ลูกก็เหมือนกับแม่ อารมณ์ของลูกจะเป็นทั้งจุดแข็งและจุดจบของลูกเสมอ” ราชินีหลับตาลงหลังจากพูดจบคำเหล่านั้น เพียงครู่เดียวเธอก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง และความเด็ดเดี่ยวที่แน่วแน่ก็ฉายชัดออกมา “แม่ขอย้ำอีกครั้ง ห้ามเจ้าเข้าใกล้เขาในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้า แม่ต้องการให้เขาตัดสินใจด้วยตัวเอง” ราชินีกล่าวอย่างเฉียบขาด ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้มีการโต้แย้ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซิลวาก็พ่นลมหายใจอีกครั้งและหันหน้าหนี “ก็ได้ค่ะ ถึงเขาจะตัดสินใจไม่เข้าร่วมกับเราตอนนี้ แต่ลูกมั่นใจว่าเขาจะยอมรับมันในภายหลัง เมื่อเขาตระหนักได้ว่าลูกทำอะไรให้เขาได้บ้างในสถาบัน” หลังจากพูดจบ ซิลวาสังเกตเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับในทันที ต่างจากก่อนหน้านี้ ความเงียบเข้าปกคลุม ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจอย่างยิ่งและรีบหันไปหามารดาอีกครั้ง เมื่อเห็นสีหน้าของมารดา ซิลวาก็เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาทันที “อะไร... เกิดอะไรขึ้นคะท่านแม่?” ราชินีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงถอนหายใจที่แทบไม่ได้ยินหลุดออกมาจากริมฝีปาก เธอค่อยๆ พูดว่า “แม่ขอโทษนะลูกรัก ท่านผู้นำเพิ่งจะมีคำสั่งออกมา แม้ว่าสายเลือดของเราจะพ้นจากข้อสงสัยโดยกลุ่มพันธมิตรมนุษย์แล้ว แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์ โดยเลือกที่จะเป็นกลางและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามใดๆ ทั้งสิ้น” “ดังนั้น... รวมถึงการที่ลูกจะมีส่วนร่วมกับสถาบันด้วย... แม่ขอโทษนะลูก แม่ขอโทษจริงๆ ลูกจะไม่ได้กลับไปที่สถาบัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่เร็วๆ นี้” ดวงตาของซิลวาเบิกกว้าง มันเป็นข่าวที่น่าตกใจเสียจนเธอไม่อาจยอมรับได้ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ได้กลับไปเรียนในชั้นเรียนพิเศษที่เธอพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มาเท่านั้น แต่เธอยังไม่ได้อยู่กับเขา และไม่สามารถช่วยเหลือเขาในการเดินทางครั้งนี้ได้อีกด้วย ในขณะที่ซิลวายังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด ราชินีอูโรโบรอสก็หันไปหาพี่ชายของเธอ “ไซร์ ถ้าเจ้าหมาป่าหนุ่มตัดสินใจไม่เซ็นสัญญา เจ้าจงส่งเขากลับบ้านไปได้ทันทีเหมือนคนอื่นๆ” “รับทราบครับ องค์ราชินี” ดยุคไซร์ตอบพร้อมกับก้มศีรษะลงเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน ซิลวายังคงหลงอยู่ในมรสุมแห่งความคิดโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย เธอฉุกคิดขึ้นได้ว่าเธออาจจะไม่ได้พบเขาอีกสักพัก และเมื่อรู้ว่าเอเมอรี่เป็นคนจากดินแดนเบื้องล่าง การได้พบเขาอีกครั้งในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว “ไม่... มันต้องไม่ใช่แบบนี้... ไม่ ไม่ ไม่...!” ซิลวาสะบัดหน้าไปทางมารดา “ได้โปรดท่านแม่! ให้ลูกได้คุยกับเขา... ลูก—” ราชินีอูโรโบรอสขัดจังหวะ “เชื่อแม่เถอะนะลูก แม่ทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวลูกเอง” ความสิ้นหวังเข้าครอบงำซิลวาขณะจ้องมองมารดา และในที่สุดเธอก็ตระหนักได้ว่าท่านไม่มีวันเปลี่ยนใจไม่ว่าอย่างไรก็ตาม “ไม่นะคะท่านแม่! ไม่! อย่างน้อยให้ลูกได้พบเขาอีกครั้งเถอะค่ะ ได้โปรด!” ท้ายที่สุด ซิลวาก็ถูกควบคุมตัวและกักขังไว้โดยลุงของเธอที่เป็นดยุค จนกว่าจะถึงเวลาที่เอเมอรี่ตัดสินใจ --- ด้วยความที่ไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทางฝั่งของซิลวา เอเมอรี่กลับไปยังที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความคิด เขาเหลือเวลาอีก 24 ชั่วโมงในการตัดสินใจ โดยไม่รู้ตัว เขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ที่ระเบียงจ้องมองทิวทัศน์ขณะครุ่นคิดถึงเรื่องสัญญา จากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเอเมอรี่กำลังไตร่ตรองการตัดสินใจอย่างถี่ถ้วน แต่ความจริงก็คือเขากำลังเอนเอียงไปทางที่จะตกลงรับข้อเสนอนี้ เขารู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังจะแก้ปัญหาเรื่องเนฟิลิมให้เขา แต่เหตุผลที่เขาพิจารณาจะรับข้อเสนอนี้เป็นเพราะเหตุผลสำคัญประการหนึ่ง ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ การฝึกฝน หรือสิ่งของมากมายที่รับปากว่าจะมอบให้ แต่เป็นสิ่งเดียวที่อูโรโบรอสมีอย่างชัดเจนในขณะที่ผู้อื่นไม่ค่อยมี วิธีการพัฒนาสายเลือดของเขา เพียงแค่นั้นก็มากเกินพอที่จะทำให้เอเมอรี่ยอมเสี่ยงเอาตัวเองไปพัวพันกับเรื่องของพวกเขา สิ่งที่ราชินีอูโรโบรอสพูดกับเขานั้นถูกต้อง ทุกการตัดสินใจย่อมมีผลลัพธ์ตามมาเสมอ จะได้ประโยชน์โดยปราศจากความเสี่ยงนั้นเป็นไปไม่ได้ เมื่อคิดว่าเขาอาจจะไม่ว่างเพราะหน้าที่ที่มีต่อฝ่าย เอเมอรี่จึงนึกถึงเพื่อนๆ ของเขา เขาตั้งคำถามว่าพวกเขาจะสามารถช่วยดูแลในระหว่างนั้นได้หรือไม่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเมอรี่ก็ตระหนักได้อีกครั้งว่าเขากำลังพยายามแบกรับภาระไว้เพียงลำพัง เขาควรเรียนรู้ที่จะเชื่อใจเพื่อนและแบ่งปันความรับผิดชอบร่วมกับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาเข้าร่วมกับฝ่ายนี้จะเป็นผลดีต่อทุกคนโดยรวม ความคิดนี้ทำให้เอเมอรี่ได้รับความเข้มแข็งในการคลี่ม้วนกระดาษออก และความมุ่งมั่นที่จะเซ็นสัญญา อย่างไรก็ตาม เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตู “เข้ามา” เอเมอรี่กล่าว เสียงดังพอที่จะให้คนที่อยู่นอกห้องได้ยิน เขาหันกลับไปและเห็นว่าเป็นเพียงคนรับใช้ที่นำของว่างมาให้เขา แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เจเน็ตต์ไปไหน?” คำถามธรรมดาๆ นี้ทำให้คนรับใช้ทำจานผลไม้ในมือตกโดยไม่คาดคิด เธอหน้าซีดเผือดราวกับหวาดกลัวบางสิ่ง สายตาของเอเมอรี่คมกริบขึ้นเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ “เกิดอะไรขึ้น?”