บทที่ 811 - ความมุ่งมั่น เนื่องจากพวกเขาใช้เวลาอยู่บนสถานีอัลฟ่าถึงสี่วันเต็ม เมื่อคำนวณจากความเร็วที่สถานีบินเคลื่อนที่ผ่านจักรวาล พวกเขาจะต้องใช้เวลาอีกประมาณสามถึงสี่วันกว่าจะเดินทางกลับถึงดาวอูโรโบรอส เมื่อยานกระโดดเข้าสู่ช่องทางไฮเปอร์สเปซและเข้าสู่สภาวะวาร์ป เอเมอรี่ก็ขอตัวจากซิลวาและเข้าไปในห้องพักห้องหนึ่งภายในยาน ทันทีที่ประตูเลื่อนปิดลงสนิท เขาก็นั่งลงบนพื้นในท่าขัดสมาธิแล้วหลับตาลง การเดินทางครั้งนี้ทำให้เอเมอรี่ได้รับคาถาใหม่มาไว้ในครอบครอง นั่นคือ [สังเคราะห์แสง] รวมถึงวิชาใหม่ที่เขาสามารถศึกษาได้คือ [ทฤษฎีการกลายพันธุ์] และไอเทมใหม่ที่เขาสามารถสำรวจได้อีกอย่างคือ ต้นกล้า [พฤกษาโคลอสซี่] อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เหลือบมองม้วนคัมภีร์ เอเมอรี่ก็รู้ทันทีว่าเขายังเริ่มศึกษาอะไรไม่ได้เลยหากไม่มีส่วนผสมที่จำเป็นบางอย่างตามที่ระบุไว้ในสูตร ดังนั้นเขาจึงเก็บพวกมันทั้งหมดลงในช่องว่างมิติของตนเองไปก่อนในตอนนี้ อันที่จริง จุดประสงค์หลักที่เอเมอรี่ขอตัวออกมาและเข้าห้องพักก็คือเพื่อจดจ่อกับการฝึกฝน ซึ่งขณะนี้มาถึงทางตันของระดับ 8 แล้ว เขากวาดสายตามองการแจ้งเตือนที่ปรากฏเป็นสัญลักษณ์บนฝ่ามืออีกครั้ง [พลังวิญญาณ 1,000] เอเมอรี่ใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะมาถึงจุดนี้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามีเพียงก้าวเดียวเท่านั้นที่คั่นกลางระหว่างเขากับผู้ฝึกหัดระดับ 9 ที่โดดเด่น เอเมอรี่ไม่ได้หลงละเมอถึงขนาดคิดว่าตนจะสามารถทะลวงผ่านระดับและไปถึงขั้นจอมเวทอันทรงเกียรติได้ โดยปราศจากการเสริมสร้างรากฐานและสร้างเสาหลักทั้งเก้าที่นิยามความเป็นผู้ฝึกหัดระดับ 9 ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงมุ่งเน้นความสนใจไปที่แกนพลังทั้งสองของเขา ด้วยความพิเศษที่เขามี วิธีที่เขาจะใช้คือการสร้างรากฐานสองชุด ชุดหนึ่งสำหรับแกนพลังธรรมชาติและอีกชุดสำหรับแกนพลังความมืด เอเมอรี่ใช้เวลาหลายชั่วโมงโคจรพลังวิญญาณภายในแกนทั้งสองขณะเตรียมตัวที่จะฝ่าทางตันนี้ให้ได้ แต่เขากลับพบว่าตัวเองยังขาดความสำเร็จไปเพียงนิดเดียว ราวกับว่าตอนนี้เขากำลังออกแรงผลักกำแพงที่หนาและหนักอึ้งสองบานโดยใช้มือเพียงข้างละบานเท่านั้น หลังจากใช้เวลาสองวันในการพยายามทะลวงผ่านทางตันพร้อมกันทั้งสองแกน เอเมอรี่ก็เข้าใจในที่สุดว่าเขาจะไม่ได้อะไรเลยหากยังคงทำเช่นเดิมต่อไป เขาค่อนข้างแน่ใจว่าตนเองเพียงแค่ต้องการตัวช่วยเพื่อส่งเสริมให้ทะลุผ่านทางตันนี้ไปได้ สิ่งที่คล้ายกับ [โอสถรากฐานวิญญาณ] เขาลองฉีด [สารกระตุ้นทไวไลท์แฟรี่] เข้าไปแล้ว แต่สิ่งนั้นนอกจากจะเพิ่มค่าพลังต่อสู้ให้เขา 2 แต้มและเพิ่มเปอร์เซ็นต์ยีนแก่นแท้อีก 1% แล้ว มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย เมื่อรู้ว่าความพยายามของเขาจะยังคงสูญเปล่าจนกว่าจะได้สิ่งที่ต้องการมาช่วยกระตุ้น เอเมอรี่จึงตัดสินใจสงบใจที่ว้าวุ่นลงโดยการลืมตาและก้าวออกจากห้องในที่สุด เอเมอรี่เดินเข้าไปในห้องโถงกลางของยาน ซึ่งเป็นที่ที่เขาและซิลวาเคยใช้เวลาร่วมกันก่อนหน้านี้ตอนที่กำลังเดินทางไปเมืองอัลฟ่า และพบว่าเธอกำลังนั่งอยู่บนโซฟานุ่มสบายตัวหนึ่ง หญิงสาวดูเหมือนกำลังชื่นชมดอกไม้สีขาวเหลืองที่เธอปักไว้อย่างสวยงามในแจกัน เอเมอรี่ยังเห็นแก้วเครื่องดื่มวางอยู่บนโต๊ะเล็กๆ ข้างโซฟา ซึ่งยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาว่าหญิงสาวกำลังใช้เวลาพักผ่อนหย่อนใจ ซิลวาดูกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเอเมอรี่ออกจากห้องและมาถึงห้องโถงกลางที่เธอนั่งอยู่ จนกระทั่งเอเมอรี่เรียกเธอ เธอจึงมีปฏิกิริยาตอบสนอง "ซิลวา" "อา!" ร่างของหญิงสาวผมขาวสะดุ้งเล็กน้อยจากโซฟา "โอ้ เอเมอรี่ นายทำให้ฉันตกใจนะ! ในที่สุดนายก็ออกมาแล้ว!" การได้เห็นสีหน้าที่สดใสและรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ ทำให้เอเมอรี่เกือบลืมไปเลยว่าเธอเคยโกรธและสาดถ้อยคำรุนแรงใส่เขาเพียงใดทุกครั้งที่มีโอกาส ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาถูกสับเปลี่ยนตัวไปอย่างนั้นแหละ เอเมอรี่หวนนึกถึงตัวเองและอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าเขาเองที่เป็นต้นเหตุทำให้หญิงสาวเปลี่ยนไป และด้วยเหตุผลเดียวกันนั้น เขาก็รู้สึกแย่สุดๆ ในใจ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะนั่งลงตรงข้ามกับเธอ เขาขยับแจกันดอกไม้ออกไปให้พ้นจากสายตา แล้วสบตาเธออย่างจริงจัง ในทางกลับกัน ทันทีที่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของซิลวาก็ค่อยๆ จางหายไป "มีอะไรเหรอ? การฝึกฝนมีปัญหาอะไรหรือเปล่า? นายต้องการให้ฉันช่วยไหม?" เอเมอรี่ส่ายหน้าปฏิเสธทุกคำถามที่ซิลวาถามเขา "ซิลวา เรามาคุยกันหน่อยเถอะ" หลังจากเห็นเธอปรับท่านั่งให้หลังตรง เอเมอรี่ก็ถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะเริ่มบทสนทนา เขาเริ่มด้วยการอธิบายความรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมดที่เธอมีให้ ก่อนจะพูดถึงความหมายของดอกไม้นั้นโดยเฉพาะ เพื่อที่เธอจะได้ไม่เข้าใจผิด เพื่อตอบสนองต่อคำพูดนั้น หญิงสาวผมขาวนิ่งเงียบไป ราวกับว่าเธอรู้ดีว่าบทสนทนากำลังจะมุ่งไปในทิศทางไหน ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่มองเห็นมือของเธอสั่นเทาอย่างชัดเจนในขณะที่เขาเริ่มพูดถึงความรู้สึกที่แท้จริงของเขา ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดและรอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูฝืนๆ เธอพูดขึ้นว่า "ฉันนึกว่าเรากำลังสนุกด้วยกันเสียอีก?" เอเมอรี่รวบรวมความมุ่งมั่นและมองหน้าเธอ "ใช่ เราสนุกกัน แต่ว่า..." ก่อนที่เอเมอรี่จะพูดต่อ ซิลวาก็ยกมือขึ้นบอกให้เขาหยุด เธอถอนหายใจยาวและเบือนหน้าหนีพลางพูดว่า "นายรู้ไหม เอเมอรี่... ตลอดไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันถามตัวเองว่าทำไมฉันถึงหลงเสน่ห์คนโง่อย่างนาย... ฉันจำครั้งแรกที่เราเจอกันได้ ภาพตอนที่นายพุ่งเข้าหามังกรอย่างบ้าบิ่นเพื่อช่วยพวกผู้ฝึกหัดโง่ๆ กลุ่มนั้น" ซิลวาหัวเราะคิกคักเบาๆ ขณะพูดประโยคนั้น สมองของเธอฉายภาพความทรงจำเหล่านั้นซ้ำไปมา อย่างไรก็ตาม มีอารมณ์ลึกซึ้งและซับซ้อนหลายอย่างที่กำลังต่อสู้กันอยู่ภายใน "ตอนนั้น นายยังอยากจะแบ่งรางวัล เป็นไอ้น้ำยาสีเขียวงี่เง่านั่น ให้กับพวกผู้ฝึกหัดงี่เง่าพวกนั้น มันเป็นเรื่องที่โง่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาในชีวิตเลย!" ครั้งนี้เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพักหนึ่ง ก่อนจะจิบเครื่องดื่มของเธออีกครั้ง ในขณะที่เอเมอรี่ทำเพียงแค่นิ่งเงียบ เขาปล่อยให้หญิงสาวได้ระบายความคิดและความรู้สึกออกมาอย่างเต็มที่ จากนั้นเธอก็หันหน้ากลับมามองเขาอีกครั้ง "แต่... ฉันคิดว่า... นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันชอบในตัวนาย เอเมอรี่ นายอาจจะเป็นคนโง่ แต่นายมีจิตใจที่เมตตาและซื่อตรงกับตัวเองเสมอ และ... ความจริงก็คือ... ยิ่งนายซื่อสัตย์กับผู้หญิงของนายมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากสำหรับฉันที่จะปล่อยนายไป" เอเมอรี่มองเห็นน้ำตาซึมที่หางตาของเธอ แต่หญิงสาวรีบหันหน้าหนีและเช็ดมันออก พยายามทำตัวให้เข้มแข็งและดูปกติที่สุดในเวลาที่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นเลย ในวินาทีนั้นเอง เอเมอรี่เข้าใจว่าเขาต้องพูดความจริงแม้ว่ามันจะทำให้อีกฝ่ายเจ็บปวดมากขึ้นก็ตาม ดังนั้นเขาจึงกำหมัดแน่นและเอ่ยปาก "ฉันขอโทษนะ ซิลวา ฉัน..." "ไม่!" ซิลวาหันขวับมาจ้องเขา "ฉันไม่อยากฟัง! ไม่!" คำพูดติดอยู่ที่ลำคอของเอเมอรี่ เขามองดูซิลวาที่พยายามปรับสีหน้าและคราวนี้ด้วยท่าทีที่สงบลงกว่าเดิม เธอกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ฉันไม่อยากฟัง" "ฉันไม่ยอมรับคำปฏิเสธหรอกนะ... นอกจากว่า... นอกจากว่านายจะพร้อมที่จะรับฉันไว้ ขอร้องล่ะ... อย่าพูดถึงเรื่องนี้หรือนำมันกลับมาพูดอีกเลย" ด้วยความมุ่งมั่นใหม่ หญิงสาวกล่าวว่า "เราจะกลับไปที่อูโรโบรอส ฉันจะช่วยนายโน้มน้าวแม่ของฉัน แล้วนายจะได้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเรา แค่นั้นเอง... ไม่ต้องกังวลเรื่องความรู้สึกของฉันหรอก... นายต้องการครอบครัวฉันเพื่อช่วยนาย... นายต้องการมันจริงๆ นะ" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพบว่าการตกลงตามข้อเสนอของเธอนั้นเป็นเรื่องยาก มันดูไม่ยุติธรรมสำหรับเธอเลยจริงๆ น่าแปลกใจที่ซิลวาเปิดแหวนมิติและหยิบไอเทมบางอย่างออกมา มันคือสร้อยข้อมือหน้าตาแปลกตาที่ดูเหมือนทำจากทองแดง มันไม่ใช่สร้อยข้อมืออื่นใดนอกจากสร้อยที่เอเมอรี่ยืมมาจากเคลีย หญิงสาวเก็บมันไว้จากเขาตลอดเวลาที่ผ่านมา ซิลวาผลักสร้อยข้อมือมาที่ฝั่งโต๊ะของเอเมอรี่ด้วยนิ้วมือ และหลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าสร้อยข้อมืออยู่ในระยะที่เอเมอรี่เอื้อมถึงแล้ว เธอก็พูดว่า "ฉันไม่อยากสนใจยัยนั่นอีกต่อไปแล้ว... ในตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ คือหลังจากที่นายเข้าร่วมฝ่ายเรา เราจะได้กลับไปที่สถาบันด้วยกัน... จากนั้นฉันจะช่วยนายจัดการกับไอ้เด็กมังกรนั่นที่ทำเรื่องไว้เมื่อปีที่แล้ว... ฉันอยากเห็นนายกลายเป็นอันดับหนึ่งของชั้นสิทธิพิเศษ!... นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ" หลังจากนั้น ซิลวาก็เริ่มพูดถึงว่าเธอคิดถึงสถาบันจอมเวทมากแค่ไหนและความหวังที่จะเข้าสอบกลางภาคและปลายภาคไปพร้อมกับเขา เธอไม่ได้เปิดโอกาสให้เอเมอรี่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องก่อนหน้านี้เลย ในทางกลับกัน เอเมอรี่กลับเริ่มวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคต เขาคิดอย่างจริงใจว่าสิ่งที่ซิลวากำลังพูดอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่ใช่เรื่องการเอาชนะแซ็คหรือการเป็นผู้ฝึกหัดชั้นสิทธิพิเศษอันดับหนึ่ง แต่เป็นเพราะใครบางคนที่กำลังรอคอยเขาอยู่ต่างหาก