Chapter 815 - ข้อเสนอ ครั้งนี้ เมื่อเอเมอรี่ก้าวเข้าสู่พระราชวังอูโรโบรอสอีกครั้ง ภายในโถงกลับไม่มีใครอื่นอยู่นอกจากราชินีอูโรโบรอสและดยุคไซร์ ต่างจากครั้งก่อนที่มีบรรดาผู้ระดับสูงของตระกูลมารวมตัวกัน การพบปะในครั้งนี้จะเป็นการหารือเป็นการส่วนตัว ถึงกระนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าแรงกดดันที่ไร้รูปร่างซึ่งเอเมอรี่สัมผัสได้ยามก้าวเข้าสู่โถงใหญ่จะลดน้อยลง ในความเป็นจริง ตอนนี้เมื่อมีเพียงบุคคลระดับแกรนด์เมกัสสองคนอยู่ตรงหน้า เขากลับรู้สึกราวกับว่าแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่นั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก เมื่อเอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้บัลลังก์ เขาเห็นราชินีกำลังแย้มยิ้ม "อา เอเมอรี่ แอมโบรส เพื่อนหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ของเรา... ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งผ่านการเดินทางที่น่าตื่นเต้นมามิใช่น้อย" ราชินีกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย เอเมอรี่นิ่งเงียบ ขณะที่สมองของเขาเริ่มหมุนติ้ว พยายามวิเคราะห์ว่าราชินีกำลังพูดถึงเรื่องอะไร จนกระทั่งประโยคถัดมา เขาก็เข้าใจทันทีว่านางกำลังหมายถึงอาจารย์อาร์เบอร์ "ข้าสนใจใคร่รู้เหลือเกินว่าเจ้าได้เรียนรู้อะไรจากปรมาจารย์ผู้นั้นบ้าง แต่เอาเถอะ เรื่องนั้นเก็บไว้คุยกันคราวหน้าก็แล้วกัน เพราะตอนนี้เรามีเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าต้องคุยกัน" ราชินีผิวซีดเผือดเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขณะมองมาที่เอเมอรี่แล้วถามขึ้นว่า "เอาล่ะ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับเราแล้ว?" เอเมอรี่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธในทันที ก่อนอื่นเขาเหลือบมองซิลวาและสงสัยว่านางได้บอกแม่ของนางเกี่ยวกับคำขอของเขาไปหรือยัง ทว่าในตอนนั้น ดูเหมือนหญิงสาวจะตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง พลางจ้องมองออกไปในอากาศอย่างเลื่อนลอย ดูเหมือนการสนทนาก่อนหน้านี้จะส่งผลกระทบต่อนางไม่น้อย ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจเอ่ยปากด้วยตัวเอง "ฝ่าบาท ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำเชิญนี้ แต่ข้าพเจ้าหวังว่าฝ่าบาทจะไม่ถือสาหากข้าพเจ้าจะขอแจ้งข้อกังวลของตนเองให้ทราบก่อน" เอเมอรี่กล่าวด้วยความหนักแน่น จากนั้นเขาเริ่มเล่าถึงสถานการณ์ของโลกตนเองและความขัดแย้งที่มีต่อพวกเนฟิลลิม อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่เพิ่งพูดไปได้เพียงไม่กี่ประโยค ราชินีก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะไม่ให้เขาพูดต่อ "ข้ารับรู้เรื่องโลกของเจ้าและสถานการณ์อันซับซ้อนที่รายล้อมมันอยู่แล้ว ความรู้สึกรับผิดชอบรวมถึงความภักดีที่เจ้ามีต่อพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ ยิ่งทำให้ข้าชื่นชมในตัวเจ้ามากขึ้นไปอีก ดังนั้น แน่นอนว่าเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนดาวเคราะห์ของเจ้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าซิลวาจะพูดถูกเกี่ยวกับแม่ของนาง "ด้วยเหตุผลนั้น จงใช้เวลาจัดการธุระของเจ้าตามที่ต้องการได้ทุกเมื่อยามที่เจ้าไม่มีภารกิจต้องทำเพื่อกลุ่ม" เอเมอรี่พยักหน้าตามที่ราชินีกล่าว แต่ประโยคสุดท้ายกลับทำให้เขาตื่นตระหนกโดยพลัน เขารู้อยู่เต็มอกว่าเมื่อเข้าร่วมกับกลุ่ม เขาจะต้องได้รับมอบหมายภารกิจแน่นอน เขาจะทำให้เต็มความสามารถอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาไม่มีวันเอาความปลอดภัยของโลกมาเป็นเดิมพันเพื่อเรื่องนั้นเด็ดขาด "ฝ่าบาท ข้อกังวลของข้าพเจ้าก็คือประโยคสุดท้ายที่ฝ่าบาทเพิ่งกล่าวมานั่นเอง ในเมื่อข้าพเจ้าจำเป็นต้องรับผิดชอบทั้งต่อกลุ่มและโลกในเวลาเดียวกัน หากสถานการณ์กับพวกเนฟิลลิมยังไม่คลี่คลาย ข้าพเจ้าคงไม่อาจช่วยงานกลุ่มได้มากนัก" น่าแปลกที่ราชินีไม่ได้มีท่าทีขุ่นเคืองกับคำพูดของเอเมอรี่ นางจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาก่อนจะกล่าวว่า "เอเมอรี่ เจ้ายังอายุไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ แต่กลับกังวลในเรื่องที่เกินกำลังของตนเองไปไกล" เอเมอรี่ประหลาดใจเพราะเขาไม่คิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้ มันไม่ใช่ความโกรธหรือความผิดหวัง สิ่งที่เขาได้รับกลับเป็นความเวทนา หรือจะให้พูดให้ถูกคือความเห็นอกเห็นใจ สิ่งนี้ทำให้เขาฉงนใจ จึงเฝ้ารอให้ราชินีกล่าวต่อ "ข้ามีชีวิตอยู่มาเกือบสองพันปี และปกครองมานานกว่าครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมดนั้น แม้จะไม่มากนักเมื่อเทียบกับคนอื่น แต่ข้าก็พอจะพูดได้ว่าข้ามีความเข้าใจในเรื่องราวของชีวิตอยู่บ้าง ดังนั้น ข้าจะบอกเจ้าไว้นะว่าชีวิตมักหยิบยื่นทางเลือกอันยากลำบากให้เจ้าเสมอ" เอเมอรี่จ้องมองราชินีอย่างตั้งใจขณะที่นางกล่าวต่อ "ต่อให้เจ้าสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องพวกเนฟิลลิมได้อย่างปาฏิหาริย์ เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าเจ้าจะไม่ต้องเผชิญกับปัญหาที่อาจจะใหญ่กว่าเดิมในภายหลังล่ะ?" ราชินีหันไปทางเอเมอรี่ที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "ข้ากำลังบอกเจ้าว่านี่คือเรื่องของการให้คำมั่นสัญญา เจ้าคิดว่าสิ่งใดดีที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้และสำหรับอนาคตของเจ้า: อูโรโบรอส หรือ โลก?" คำพูดของราชินีดูเหมือนจะช่วยดึงซิลวาออกจากภวังค์ นางรีบหันขวับมามองที่เอเมอรี่ สีหน้าของนางแสดงชัดเจนว่าต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าราชินีกลับไม่เปิดโอกาสให้นางได้พูดโดยกล่าวต่อ "นี่คือการตัดสินใจที่เจ้าต้องทำด้วยตัวเอง เจ้าอยู่ที่นี่กับเรามาหลายสัปดาห์แล้ว ข้ามั่นใจว่ามันมากพอที่จะช่วยให้เจ้าตัดสินใจด้วยตัวเองได้" ราชินีฉลาดหลักแหลมอย่างแท้จริง และเอเมอรี่ก็เข้าใจในสิ่งที่นางสื่อ เขาไม่อาจและไม่ควรตัดสินใจในเรื่องที่จะส่งผลกระทบครั้งใหญ่ต่ออนาคตของเขาโดยอาศัยปัจจัยภายนอก อย่างเช่นคำสัญญาที่เขาเคยให้ไว้ เขาจำเป็นต้องตัดสินใจจากความต้องการภายในและเพื่อตัวของเขาเอง "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนรอบคอบ ดังนั้นข้าจะทำให้มันง่ายขึ้นสำหรับเจ้า" ราชินีหันไปทางดยุคไซร์หลังจากพูดจบ ซึ่งอีกฝ่ายก็นำม้วนกระดาษออกมาแล้วโยนมาให้เอเมอรี่ทันที เมื่อเอเมอรี่เปิดม้วนกระดาษออก เขาก็เข้าใจทันทีว่าราชินีหมายถึงอะไรที่ว่า 'ทำให้มันง่ายขึ้น' ม้วนกระดาษนั้นคือไอเทมชื่อดังที่รู้จักกันในชื่อ [พันธสัญญาแห่งวิญญาณ] เอเมอรี่เคยเห็นและเคยใช้มันมาก่อนตอนที่โรแรน ฮาร์ไลท์มอบให้ในช่วงเกมปีที่แล้ว ไอเทมนี้ช่วยให้ผู้คนทำข้อตกลงด้วยความมั่นใจระดับหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ผลที่ตามมาจากการผิดสัญญาที่ทำไว้ด้วย [พันธสัญญาแห่งวิญญาณ] นั้นรุนแรงมาก ตั้งแต่การบั่นทอนระดับพลังไปจนถึงขั้นเลวร้ายที่สุดคือการถูกสังหารทันที การที่ราชินีนำ [พันธสัญญาแห่งวิญญาณ] ออกมา หากมองเผินๆ เหมือนนางกำลังบีบบังคับให้เอเมอรี่ต้องยอมรับใช้กลุ่มอย่างเต็มตัวหลังจากเข้าร่วม แต่ในทางกลับกัน มันก็ถือเป็นพันธสัญญาที่หนักแน่นสำหรับตัวนางเองเช่นกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่นางต้องรักษาไว้ หากเอเมอรี่ยอมลงนามใน [พันธสัญญาแห่งวิญญาณ] ข้อตกลงระหว่างเขากับราชินีอูโรโบรอสก็จะไม่ใช่เพียงแค่คำมั่นสัญญาที่ฉีกทิ้งได้ง่ายๆ อีกต่อไป จากนั้นดยุคไซร์ก็ได้อธิบายว่า [พันธสัญญาแห่งวิญญาณ] ฉบับนี้ได้ระบุเงื่อนไขมาตรฐานไว้แล้ว ทั้งความรับผิดชอบที่เอเมอรี่ต้องทำหลังจากเข้าร่วมกลุ่ม รวมถึงสิทธิพิเศษและผลประโยชน์ทั้งหมดที่จะได้รับจากยศ [ดาวรุ่ง] ของเขา เอเมอรี่ยังเห็นว่ามีพื้นที่ว่างในสัญญาซึ่งดยุคไซร์บอกให้เขาเติมคำขอของเขาลงไปหากมี ซิลวาเดินเข้ามาใกล้เอเมอรี่ "เอเมอรี่ ในฐานะที่ข้าเคยสัญญาว่าจะไม่โกหกเจ้าอีก ข้าคิดว่าเจ้าไม่ควรยอมรับมันทันที ได้โปรด... ข้าหมายถึงได้โปรด อย่าตัดสินใจอะไรในขณะที่เจ้ายังโกรธข้าอยู่เลย ท้ายที่สุดแล้ว นี่คืออนาคตของเจ้านะ" เอเมอรี่พยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ว่าเขาเข้าใจและนางไม่ต้องเป็นกังวล ยิ่งไปกว่านั้น ข้อเสนอที่ราชินียื่นให้เขาในตอนนี้ดูจะเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรมสำหรับเขา ราชินีไม่ได้เร่งรัดให้เอเมอรี่ให้คำตอบในทันที นางกล่าวว่า "เพื่อนหนุ่ม ข้าจะให้เวลาเจ้า 24 ชั่วโมงในการตัดสินใจ คิดให้ดีล่ะ" คำพูดนั้นกลับทำให้ซิลวาหงุดหงิดขึ้นมาทันที "ท่านแม่ นั่นมันเร็วเกินไป!" โชคร้ายสำหรับนาง ที่ครั้งนี้แม่ของนางไม่คิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว ราชินีเพิกเฉยต่อสีหน้าไม่พอใจของบุตรสาวและมองมาที่เอเมอรี่ "เพราะเจ้าเป็นเพื่อนที่ดีของลูกสาวข้า เราจึงเต็มใจมอบผลประโยชน์มากมายให้เจ้า หากเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ภายใน 24 ชั่วโมง ก็ถือว่าข้อเสนอนี้ถูกยกเลิก" "ท่านแม่!" ซิลวาร้องเรียกอีกครั้ง ขณะที่นางยังคงเพิกเฉยต่อบุตรสาวโดยสายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เอเมอรี่ ราชินีโบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เจ้าออกไปได้แล้ว ข้ามีเรื่องต้องคุยกับลูกสาวของข้า"