บทที่ 899 การปลดปล่อย เอเมอรี่มาถึงโถงใหญ่ของสถาบันจอมเวท และเขาเห็นเหล่าอะโคไลท์จำนวนมหาศาลกำลังเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่นั้น เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีคนอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายพันคนในที่แห่งนี้ มีอะโคไลท์ทั้งหมดประมาณ 3,000 คนที่กำลังรอคอยภารกิจของตน แม้ตัวเลขนี้จะฟังดูมากมายมหาศาล แต่จำนวนคนเพียงเท่านี้ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวนอะโคไลท์ที่เข้ามาในปีแรกด้วยซ้ำ ในแต่ละปี สถาบันจะรับอะโคไลท์ใหม่เข้าศึกษาอย่างน้อย 10,000 คนจากโลกนับไม่ถ้วนทั่วจักรวาล แต่พอถึงปีที่สาม ตัวเลขก็นลดลงเหลือ 8,000 คน และในการทดสอบรอบนี้ มีเพียงอะโคไลท์ที่โดดเด่นและมีพรสวรรค์สูงจากชั้นเรียนปกติเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม นี่ยังไม่นับรวมความจริงที่ว่าการทดสอบกลางคันจะเป็นภารกิจจริงที่เดิมพันด้วยชีวิต ดังนั้นอะโคไลท์บางคนที่ไม่มีความมั่นใจในฝีมือจึงตัดสินใจไม่เข้าร่วม ในขณะที่เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้ฝูงชน อะโคไลท์คนหนึ่งสังเกตเห็นการมาถึงของเขาและจ้องมองมาที่เขา และราวกับเป็นประกายไฟที่จุดชนวน ไม่นานนักสายตานับร้อยคู่ในโถงก็หันมาจับจ้องที่เขา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชุดเครื่องแบบระดับเอกสิทธิ์ของเขา แต่ก็ไม่มีอะโคไลท์คนไหนในที่นั้นที่ไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร ด้วยชื่อเสียงของเขา ฝูงชนจึงแตกออกเป็นทางให้เอเมอรี่เดินผ่านไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นั่นไง อะโคไลท์สายเถื่อน!" "พวกนายรู้หรือเปล่า? เขาอยู่อันดับท็อป 20 ของชั้นเรียนระดับเอกสิทธิ์เลยนะ!" "นายมันตกข่าว เจ้าโง่ ตอนนี้เขาอยู่อันดับที่ 9 แล้ว แถมยังสามารถสู้กับอัจฉริยะเผ่ามังกรนั่นได้ด้วย!" "จริงเหรอ?! เป็นไปไม่ได้!!" บทสนทนาเรื่อยเปื่อยเกี่ยวกับตัวเขาและความสำเร็จของเขา เอเมอรี่ตัดสินใจเมินเฉยต่อทุกอย่างแล้วเดินต่อไป เขาผ่านกลุ่มคนที่ยืนทำหน้าตื่นตะลึงไปก่อนจะได้ยินเสียงที่คุ้นเคย "โอ้ เอเมอรี่มาแล้ว!" เคลียร้องขึ้น และเหล่าอะโคไลท์จากโลกก็หันมามองเขาโดยทันที ตามมาด้วยเพื่อนร่วมทีมอย่างแอนนาร่าและแอตลาส "ทำไมถึงมาช้าขนาดนี้ล่ะ? ฉันเริ่มกังวลแล้วนะว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับคุณหรือเปล่า" เคลียพูดพลางคว้ามือเขาไปวางแนบแก้มไว้ที่แขนของเขา ดูเหมือนว่าเอเมอรี่จะเกือบมาไม่ทันจริงๆ เพราะไม่นานหลังจากเขามาถึง จอมเวทหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น จอมเวทเหล่านั้นไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่สะบัดมือออกไป ทันใดนั้นประตูมิติขนาดยักษ์สามวงก็เปิดออก วงหนึ่งไปยังภารกิจที่มิสตาร่า วงหนึ่งไปที่อาร์ราคิส และวงสุดท้ายสำหรับภารกิจที่แอนโดร่า เอเมอรี่ก้าวเข้าไปในประตูมิติสำหรับภารกิจแอนโดร่าพร้อมกับคนอื่นๆ ครู่หนึ่งหลังจากข้ามผ่านประตูมิติไป วิสัยทัศน์ของพวกเขาก็มืดดับลงไปชั่วขณะ ก่อนที่พวกเขาจะเห็นยานอวกาศสีดำขนาดมหึมาอยู่ตรงหน้า ยานลำนี้มีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ เส้นสายสีเงินปกคลุมไปทั่วพื้นผิวของยาน เปล่งประกายด้วยพลังงานและปล่อยละอองแสงสีขาวออกมาเป็นระยะ ในขณะที่ตัวยานโดยรวมดูไม่เหมือนพาหนะทั่วไป แต่คล้ายกับท่อสามท่อที่เชื่อมต่อกันด้วยข้อต่อทรงกลม บริเวณลำตัวยานมีแถบหน้าต่างเรียงรายให้เห็น "นี่คือยาน Deliverance 003 และนี่จะเป็นพาหนะนำพวกคุณไปยังแอนโดร่า" "ฉันคิดว่านี่เป็นรุ่นใหม่นะ ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย" โรแรนกล่าว เหล่าอะโคไลท์ที่ผ่านการคัดเลือกทุกคนเดินเข้าสู่ยานโดยไม่มีข้อสงสัย พวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันที่ห้องโถงหลักของยาน ซึ่งรายล้อมไปด้วยกระจกใส ระหว่างที่รอ เอเมอรี่มองไปรอบๆ และพบว่ามีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายท่ามกลางอะโคไลท์เกือบ 1,000 คนที่อยู่บนยานลำนี้ วิธีที่ง่ายและพบบ่อยที่สุดในการระบุตัวหัวหน้าทีมคือการมองหาตำแหน่งที่อะโคไลท์ระดับเอกสิทธิ์อยู่ เพราะพวกเขามักจะเป็นคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม [อันดับ 3 - อีโช เนฟิลิม] [อันดับ 4 - แซ็ค ทาลอน] [อันดับ 10 - อาร์คาน่า] [อันดับ 16 - ซิกูร์ด] [อันดับ 19 - จินคาน เนฟิลิม] [อันดับ 28 - วิด้า เทมารี่] [อันดับ 32 - ลินเดลล์] [อันดับ 34 - อาบราโฟ] [อันดับ 52 - โอไรออน] [อันดับ 58 - เรย์น] [อันดับ 61 - ทริช] [อันดับ 63 - โรฟอส ทริเจสัน] [อันดับ 66 - อาร์มานด์ เนฟิลิม] [อันดับ 84 - โรแรน ฮาร์ไลท์] [อันดับ 85 - ซิโมอัน เนฟิลิม] [อันดับ 87 - จอร์ดี้ เนฟิลิม] [อันดับ 95 - จูเลียน คาอีซาร์] เขาจำอะโคไลท์ระดับเอกสิทธิ์ได้ครึ่งหนึ่งจากทั้งหมด 30 คน เมื่อรวมกับแอนนาร่าและแอตลาส ก็มีพวกเขาทั้งหมด 33 คน ไม่กี่อึดใจต่อมา แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ก็ดังขึ้นเมื่อยานเริ่มทะยานขึ้น ทุกสายตาหันไปที่หน้าต่างและตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังพุ่งขึ้นสู่อวกาศด้วยความเร็วสูงจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าไม่มีใครรู้สึกถึงสิ่งใดเลย แม้แต่แรงกระเทือนเพียงเล็กน้อย ในความเป็นจริง ทุกคนที่อยู่ข้างในรู้สึกเหมือนกำลังล่องเรือเล่นอย่างผ่อนคลายมากกว่า เมื่อยานหยุดเร่งความเร็ว จอมเวทในชุดเครื่องแบบสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา จอมเวทที่ยืนอยู่หน้าสุดมีรูปร่างกำยำ ผมสีเข้มแซมขาวด้านข้าง และมีเคราจางๆ เขาเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุด ในขณะที่อีกสองคนเป็นจอมเวทระดับจันทร์เสี้ยว เบื้องหลังของพวกเขา นักสู้ระดับนักบุญอีกสามโหลยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบและคอยเฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา แม้ว่าเหล่านักสู้ระดับนักบุญจะถูกปกคลุมไปด้วยชุดเกราะไร้จุดเด่นตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อปกปิดตัวตน แต่ท่วงท่าและท่าทางของพวกเขาก็บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาคือทหารผ่านศึกอย่างแท้จริง ทันใดนั้น จอภาพขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเหนือจอมเวททั้งสี่ และภาพของอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็ฉายขึ้น เขานั่งอยู่ในห้องของตนด้วยท่าทางสงบนิ่งและเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น "เหล่าอะโคไลท์แห่งสถาบันจอมเวท วันนี้พวกคุณกำลังจะออกเดินทางไปสู่การทดสอบรูปแบบใหม่!" อาจารย์ใหญ่หยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ข้าเชื่อว่าบททดสอบแห่งความกล้าหาญและความแข็งแกร่งที่แท้จริง จะปรากฏให้เห็นได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในภารกิจจริงเท่านั้น การทดสอบกลางคันนี้จะวัดจากความสำเร็จของภารกิจ สิ่งที่คุณได้ทุ่มเทลงไป และการกระทำที่นำไปสู่ผลลัพธ์นั้น" "ข้าจะรอวันที่พวกคุณทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัย ขอให้โชคดี เหล่าอะโคไลท์" เมื่อวิดีโอจบลง จอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุดก็เอ่ยขึ้น "ตั้งใจฟัง! ข้าคือผู้บัญชาการเรย์เนอร์ และข้าจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดสำหรับภารกิจนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องทำตามคำสั่งของข้า มิเช่นนั้น ข้าขอสาบานต่อพระเจ้าว่า ข้าจะทำให้การสอบตกกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดที่พวกเจ้าต้องกังวลเลยทีเดียว" จากนั้นเขาอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับภารกิจ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายกับที่โรแรนพูดในการประชุม จากนั้นผู้บัญชาการก็ดำเนินการอธิบายสายการบังคับบัญชาตามคาด และทันทีหลังจากนั้น การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในจิตของเอเมอรี่ [ด้วยอันดับระดับเอกสิทธิ์ของคุณ ขณะนี้คุณคือผู้บัญชาการของกองร้อยที่ 3] [คุณจะรับตำแหน่งนี้หรือไม่?] "รับ" [ขณะนี้คุณได้รับหน้าที่บัญชาการกองร้อยที่ 3] [โปรดเลือกทีมเพื่อเข้าสู่กองร้อย] ข้อความชุดนี้ไม่ใช่เรื่องผิดคาดเพราะเป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลที่เจ้าชายแห่งตระกูลฮาร์ไลท์สรุปให้ฟัง เมื่อเป็นเช่นนั้น เอเมอรี่จึงรีบตอบรับรายชื่อหัวหน้าทีมตามข้อตกลงที่ได้ทำไว้ [ซิกูร์ด, ลินเดลล์, โอไรออน, โรแรน และจูเลียน] เมื่อกลุ่มทั้ง 5 เชื่อมต่อกับเขาในฐานะส่วนหนึ่งของกองร้อยเดียวกันเรียบร้อยแล้ว ข้อความอีกชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในจิต [คุณต้องการเลือกตำแหน่งรองผู้บัญชาการหรือไม่?] "รับ! จูเลียน คาอีซาร์" หลังจากนั้น หัวหน้าทีมอีก 5 คนก็ถูกสุ่มเข้ามาในกองร้อยของเขา ชื่อแรกที่ปรากฏขึ้นทำเอาเอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะนวดขมับ มันทำให้เขาปวดหัวเล็กน้อย [อันดับ 10 - อาร์คาน่า] ก็นะ มันสมเหตุสมผลอยู่หรอก เพราะเอเมอรี่แย่งตำแหน่งเขามา และตอนนี้เจ้าตัวก็ถูกเพิ่มเข้ามาในกองร้อยของเขา ถัดจากนั้นมีชื่ออีก 4 คนที่ตามหลังชื่อของอะโคไลท์หน้าเด็กคนนั้นมา [อันดับ 40 - เวจ กาซ่า] [อันดับ 41 - เอียน กาซ่า] [อันดับ 58 - เรย์น] [อันดับ 61 - ทริช] เอเมอรี่จำทริชได้ เธอคือผู้เชี่ยวชาญธาตุน้ำที่เคยสู้กับเขามาก่อน และเรย์นคือพลธนูผู้ใช้หินรูนที่ร่วมสู้กับพวกเขาตอนจัดการมังกรกระดูก ส่วนอีก 2 คนที่เหลือซึ่งมีนามสกุลเดียวกัน เขาไม่เคยพบหรือต่อสู้ด้วยมาก่อน จึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย หลังจากเห็นว่าสายการบังคับบัญชาถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว ผู้บัญชาการก็เอ่ยปากอีกครั้ง "นี่จะเป็นการเดินทางในอวกาศลึก 3 วัน! ปฏิบัติตามคำสั่งและเตรียมตัวให้พร้อมในอีก 3 วันข้างหน้า"