Chapter 900 Countdown การบรรยายสรุปใช้เวลาเพียงครู่เดียว ก่อนที่ผู้บัญชาการระดับจอมเวทจะสั่งเลิกการประชุมอย่างรวดเร็ว หลังจากผู้บัญชาการเดินจากไป อดัมก็กำลังจะเคลื่อนไหว แต่เขาสังเกตเห็นโรแรนกำลังเดินเข้ามาหา จึงหยุดรอจนกระทั่งอีกฝ่ายมาถึงตรงหน้า “เป็นไปตามคาด ดูจากสีหน้าของผู้บัญชาการแล้ว ดูเหมือนว่าไอเดียการทดสอบกลางคันของอาจารย์ใหญ่จะไม่ค่อยถูกใจพันธมิตรจอมเวทเท่าไหร่นัก” โรแรนกล่าวพลางเหลือบมองไปทางทิศที่ผู้บัญชาการเพิ่งเดินจากไป “หากโปรเจกต์นี้พังไม่เป็นท่า เราคงได้เห็นอาจารย์ใหญ่คนใหม่ในเร็ว ๆ นี้แน่” ทันทีที่โรแรนพูดจบ ก็มีกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้ามาจากด้านหลังพวกเขา “ดูเหมือนว่าตระกูลฮาร์ไลท์จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้มาเป็นอย่างดีเลยนะ” คนที่อยู่หน้าสุดเอ่ยทัก เมื่อได้ยินเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเย่อหยิ่งและคุ้นหู อดัมและเพื่อน ๆ ก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที พวกเขาหันไปมองกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามาพร้อมกัน คนที่เพิ่งพูดไปคือ จินคาน เนฟิลลิม ซึ่งมาพร้อมกับเหล่าผู้ติดตามหน้าเดิม ๆ ที่คุ้นเคย สิ่งที่ทำให้อดัมประหลาดใจคือ แม้แต่ อีโช เนฟิลลิม อัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้โด่งดังแห่งตระกูลเนฟิลลิมก็ยังอยู่ในกลุ่มของจินคานด้วย อย่างไรก็ตาม ในบรรดาทุกคนในกลุ่มเนฟิลลิม คนที่ทำให้อดัมสนใจที่สุดคือ อบราโฟ ผู้เป็นอะโคไลท์อันดับที่ 34 เขาเคยทำให้อะโคไลท์สายดินคนนี้บาดเจ็บสาหัสด้วย [Spirit Devour] ของเขามาก่อน อดัมจึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีและสามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ เช่นเดียวกับการเผชิญหน้าทุกครั้ง จินคานมองอดัมและเพื่อน ๆ ด้วยสายตาที่เฉียบคมและดูถูกเหยียดหยาม “อดัม... ฉันยังไม่ได้แสดงความยินดีกับความสำเร็จในการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการของคุณเลยสินะ หวังว่าเราจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ในระหว่างภารกิจนี้นะ” หญิงสาวจากตระกูลเนฟิลลิมกล่าวพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ ทันใดนั้น แธรกซ์ซึ่งยืนอยู่ข้างอดัมก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที “ฉันกำลังสงสัยอยู่เชียวว่ากลิ่นเหม็นเน่าพวกนี้มาจากไหน ที่แท้ก็มาจากที่นี่นี่เอง” นักสู้กลาดิเอเตอร์กล่าวพลางจ้องเขม็งไปที่จินคานและผู้ติดตามด้วยสีหน้ามืดมน สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ จินคานผู้ซึ่งได้รับคำพูดเหล่านั้น กลับทำเพียงแค่รักษารอยยิ้มดูแคลนเอาไว้ ทว่าอีโชกลับทำหน้าขยะแขยงขณะมองแธรกซ์ที่ก้าวเข้ามา และพึมพำว่า “พวกวานร...” “แกพูดว่าอะไรนะ!? พูดให้ฉันฟังต่อหน้าสิ ไอ้พวก #%$&!” ชูโมและจูเลียนรีบก้าวเข้ามา ทั้งสองคนคว้าร่างของนักสู้กลาดิเอเตอร์เอาไว้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ดึงตัวเขากลับไป เพียงแค่มองคนตรงหน้าด้วยความระแวดระวัง เพื่อไม่ให้แธรกซ์ใช้กำลัง พวกเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาที่นี่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายล่าถอยไปเอง ด้วยไม่อยากให้สถานการณ์บานปลาย อดัมจึงก้าวขึ้นหน้าและถามอย่างใจเย็นว่า “พวกคุณต้องการอะไร?” เมื่อได้ยินคำถาม จินคานก็เดินเข้ามาใกล้ สบตาเขาตรง ๆ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ว่า “ฉันก็แค่มาแสดงความหวังดีเท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมาก” แม้คำพูดและรอยยิ้มบนใบหน้าจะเป็นเช่นนั้น แต่เธอก็ไม่ได้พยายามซ่อนความดูถูกเหยียดหยามในแววตาเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่อดัมเหลือบมองสมาชิกในกลุ่มของเธอ เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของอีโชจดจ้องไปที่ใครบางคนข้างหลังเขา อดัมจึงหันไปมองและพบว่าคนที่อีโชมองอยู่คือ แอตลาส “ดูเหมือนว่าแกจะตัดสินใจแล้วสินะ” อีโชกล่าวพลางหรี่ตาลง แอตลาสทำเพียงแค่พยักหน้าตอบรับเงียบ ๆ อีโชไม่ได้พูดอะไรต่อและหันหลังเดินจากไปทันทีที่ได้รับคำตอบจากชายกึ่งเครื่องจักรผู้นั้น ในทางกลับกัน จินคานก้าวเข้ามาใกล้อดัมอีกนิดแล้วกระซิบด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า “ฉันหวังว่าคุณจะตัดสินใจทำในสิ่งที่ถูกต้องเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมนะ...” จากนั้นสาวเนฟิลลิมก็หัวเราะในลำคอก่อนจะหันหลังและเดินจากไปพร้อมกับเหล่าผู้ติดตาม จินคานสร้างความรู้สึกกังวลให้กับอดัมขึ้นมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ราวกับว่าเคลียจะรับรู้ถึงความรู้สึกของเขา เธอจึงเอื้อมมือมาจับแขนเขาไว้ อันนาร่า สาวผมแดงที่อยู่ใกล้ ๆ สังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว จึงหันมาถามอดัมว่า “เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?” อดัมมองหญิงสาวผู้มากความสามารถคนนั้นเงียบ ๆ เขาคิดจะบอกเธอเกี่ยวกับปัญหาของเขา แต่เขาก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าแผนของจินคานคืออะไร ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ “งั้นก็เป็นความลับสินะ? ฉันเกลียดความลับที่สุดเลย” ถึงแม้หญิงสาวจะพูดเช่นนั้น แต่เธอก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ หลังจากกลุ่มเนฟิลลิมจากไป โรแรนก็ได้เสนอให้มีการนัดพบปะกันของทั้งกองพัน ตามคาดคือในบรรดาทุกกองร้อย มีเพียงกองร้อยอาร์คาน่าเท่านั้นที่ไม่มา โชคดีที่กองร้อยอื่น ๆ ทั้งหมดต่างพากันมา ในการหารือเรื่องกลยุทธ์ กองร้อยของทริชเป็นกองร้อยที่สื่อสารได้ดีที่สุดในบรรดาทั้งสี่กองร้อยที่มาถึง ต่างจากกองร้อยของเรย์น สมาชิกในกองร้อยของเธอทุกคนดูเหมือนจะมาจากภูมิหลังที่เรียบง่าย ในขณะที่อดัมกำลังมองดูเหล่าชนชั้นสูงที่อยู่เบื้องหลังกองร้อยของเรย์น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นสองร่างในกลุ่มนั้น โลดอสผู้คลั่งไคล้และไมก้าผู้ใช้คริสตัล สองตัวป่วนจากกลุ่มที่ 7 อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แม้ทั้งคู่จะมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะมองข้ามอดัมอีกต่อไป หัวหน้ากองร้อยสองคนสุดท้ายอย่าง เวก และ ไรอัน กาซา ซึ่งรั้งอันดับที่ 40 และ 41 แท้จริงแล้วมาจากดาวดวงเดียวกันและมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไม่น่าแปลกใจ หลังจากทำความรู้จักกับผู้บัญชาการคนใหม่แล้ว โรแรนก็นำพรสวรรค์ของเขามาใช้และเริ่มพูดจาหว่านล้อมกลุ่มอื่น ๆ ด้วยความหวังว่าพวกเขาจะเริ่มภารกิจด้วยความร่วมมือที่มากขึ้น อดัมพาทั้งเก้ากองร้อยไปยังห้องฝึกซ้อมแห่งหนึ่งภายในยาน และเสนอให้ลองซ้อมต่อสู้กันเล็กน้อยเพื่อทำความเข้าใจจุดแข็งของแต่ละฝ่าย ระหว่างการซ้อม จูเลียนรีบจดบันทึกความสามารถของพวกเขาไว้ และหลังจากที่การซ้อมเป็นมิตรจบลง จูเลียนก็เริ่มสรุปแผนและแนะนำให้พวกเขาฝึกการจัดรูปขบวนเล็กน้อย กองร้อยอื่น ๆ บางส่วนลังเลในตอนแรกเนื่องจากรู้ว่าจูเลียนมีอันดับที่ต่ำกว่า แต่ด้วยอำนาจของผู้บัญชาการ พวกเขาจึงตัดสินใจไม่สร้างปัญหา หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการทำความรู้จักกัน อดัมตัดสินใจปล่อยให้ทุกคนทำในสิ่งที่ต้องการเพื่อเตรียมตัว สำหรับตัวอดัมเอง เขาตัดสินใจใช้ห้องส่วนตัวห้องหนึ่งเพื่อจดจ่อกับการฝึกฝนเวทศักดิ์สิทธิ์ [Aegis of Void] อีกครั้ง ในขณะเดียวกันเขาก็เรียกเหล่านักรบแร่ธาตุและสิ่งมีชีวิตจากพืชออกมาฝึกซ้อมด้วยตัวเอง สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วและในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเขตชานเมืองของดาวแอนดอร่า ตามคำสั่ง อะโคไลท์แต่ละคนสวมเครื่องแบบที่เป็นเอกลักษณ์ และจากนั้นแต่ละกองพันก็แยกย้ายกันเข้าไปในพื้นที่ทั้งสามส่วนของยาน พื้นที่เหล่านี้คือห้องพิเศษ หลังจากทุกคนเข้าไปในพื้นที่ของตนแล้ว พวกเขาได้รับคำสั่งให้นั่งลงบนเก้าอี้และรัดเข็มขัดให้แน่น ตื๊ด!! [เริ่มนับถอยหลังใน 10] [9... 8... 7...] มันดูแปลกไปสักหน่อย แต่ทันทีที่การนับถอยหลังถึงเลขศูนย์ เหตุผลก็กระจ่างขึ้นเมื่อตัวยานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ยานได้แยกตัวออกเป็นโครงสร้างทรงท่อสามส่วนที่แยกจากกัน ซึ่งเริ่มร่อนลงจากท้องฟ้าพร้อม ๆ กัน โดยแต่ละส่วนมุ่งหน้าไปยังทวีปที่แตกต่างกันของดาวดวงนี้