บทที่ 910 - แผนการ เมื่อเอเมอรีกลับมาถึงด่านหน้าพร้อมกับคนอื่นๆ เขารู้สึกประหลาดใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า ด่านหน้าที่เคยทรุดโทรมและใกล้จะพังทลายนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไป แทนที่ด้วยโครงสร้างเสริมความแข็งแกร่งใหม่ทั้งหมด หากจะพูดให้เข้าใจง่าย มันก็คือป้อมปราการนั่นเอง ภายในเวลาเพียง 10 ชั่วโมง จูเลียนประสบความสำเร็จในการปรับเปลี่ยนด่านหน้าของชาวพื้นเมืองแอนโดราให้กลายเป็นสิ่งที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง กำแพงที่บางและดูเปราะบางถูกแทนที่ด้วยกำแพงหินขัดหนาแน่นสูง 8 เมตร ซึ่งสูงกว่าของเดิมถึงสามเท่า นอกจากนี้ จูเลียนยังตัดสินใจสร้างช่องยิงธนูและช่องสอดแนมไว้ตามแนวกำแพงป้องกันอีกด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะทุ่มเทเป็นพิเศษด้วยความหวังว่าชาวพื้นเมืองจะสามารถใช้ทักษะของตนป้องกันการโจมตีจากพวกสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกได้ง่ายขึ้นในอนาคต โดยรวมแล้ว ต้องขอบคุณการอัปเกรดเหล่านี้ที่ทำให้ด่านหน้านี้กลายเป็นจุดที่ป้องกันได้ง่ายขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด เอเมอรีสังเกตเห็นกลุ่มคนจำนวนมากที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรกำลังมุ่งหน้ามายังด่านหน้า ดูเหมือนว่าชาวพื้นเมืองแอนโดรากลุ่มใหม่จากนิคมใกล้เคียงจะเดินทางมาถึงแล้ว โอโคเยอยู่ที่นั่นพร้อมกับนักรบอากันดาของเธอ นำผู้คนนับพันเข้าสู่ด่านหน้าที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ ในอีกด้านหนึ่ง ไอโกะก็ได้กลับมาที่ด่านหน้าเช่นกัน ปรากฏว่าเธอเสร็จสิ้นภารกิจในการพาชาวพื้นเมืองเข้ามาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน หญิงสาวผู้ได้รับฉายาว่า "ประกายหยก" ตรงเข้ามาหาเอเมอรี ก่อนที่เขาจะถามว่ามีอะไรให้ช่วยไหม เธอชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า "เป็นคุณสินะ? ขอบคุณสำหรับคะแนนนะ" และก่อนที่เอเมอรีจะทันได้ตอบโต้อะไร เธอก็เดินจากไปเสียแล้ว เธอมาไวและจากไปไวพอๆ กัน เมื่อเห็นภาพที่แปลกประหลาดนี้ อันนาราก็ขยับเข้าไปใกล้เคลียแล้วสะกิดเธอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "แฟนของเธอนี่รู้จักวิธีสร้างความประทับใจให้ผู้หญิงจริงๆ เลยนะว่าไหม? ไม่กังวลหน่อยเหรอ?" ดูเหมือนว่าคำยั่วยุจะไม่ได้ผล เพราะเคลียยังคงยิ้มออกมาได้อย่างไม่สะทกสะท้าน "ผู้ชายของฉันเป็นที่หมายปองก็จริง... แต่ฉันรู้ว่าเขาซื่อสัตย์ ดังนั้นฉันไม่กังวลเลยสักนิด" เมื่อได้ยินน้ำเสียงและความเชื่อมั่นบนใบหน้าของเธอ อันนาราก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปมองเอเมอรี "อืม... มั่นใจในตัวเขาสินะ?" เคลียหันไปหาอันนาราแล้วส่งยิ้มที่สว่างไสวที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ใช่!" ... กลุ่มของพวกเขามารวมตัวกันในอาคารสามชั้นที่เรียบง่าย ซึ่งเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในด่านหน้า จูเลียนเป็นคนสั่งให้สร้างมันขึ้นมาเพราะคิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องมีฐานที่มั่นของตัวเองระหว่างการทดสอบ สถานที่ที่พวกเขามารวมตัวกันคือชั้นดาดฟ้าซึ่งเป็นพื้นที่เปิดโล่งที่ช่วยให้มองเห็นพื้นที่โดยรอบด่านหน้าได้อย่างชัดเจน โรแรน, ไลเดลล์, ซิกูร์ด, โอไรออน และสองพี่น้องจากเผ่ากาสะอย่างเวจและไรอัน กาสะ อยู่ที่นั่นแล้ว เช่นเดียวกับจูเลียนที่มาพร้อมกับอนาสและโอริคอน "เอาล่ะ เอเมอรีมาแล้ว ตอนนี้ขาดแค่เรย์นกับทริช" ประมาณหนึ่งนาทีหลังจากเอเมอรีมาถึง ทริช ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังธาตุน้ำก็เดินทางมาถึง "ฉันติดต่อเรย์นแล้ว เธอเล่าว่ากำลังเจอปัญหานิดหน่อยเลยจะมาสาย เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว ดังนั้นเราคงต้องเริ่มกันก่อนโดยไม่มีเธอ" จูเลียนกล่าว ซึ่งคนอื่นๆ ก็ตอบรับด้วยความเห็นชอบ ทันทีหลังจากนั้น จูเลียนได้แสดงแผนที่ของทวีปที่ถูกทำเครื่องหมายไว้เต็มไปหมด มากกว่าหนึ่งร้อยจุด ซึ่งเป็นจำนวนของรังแห่งขุมนรกที่ถูกค้นพบ ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมต่างมีสีหน้าครุ่นคิดขณะมองดูแผนที่ จากนั้นเอเมอรีก็ก้าวเข้ามาแบ่งปันประสบการณ์จากการเข้าไปสำรวจและกวาดล้างรังแห่งขุมนรก เขาไม่ลืมที่จะบอกเล่าถึงการคำนวณและความเห็นของตนว่าพวกเขาควรทำอย่างไรเพื่อให้ก้าวล้ำหน้าจากจุดนี้ไปได้ ไม่มีใครคัดค้านหลังจากเอเมอรีพูดจบ ดูเหมือนทุกคนจะเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ว่าการกวาดล้างรังแห่งขุมนรกนั้นได้ผลผลิตมากกว่าและควรจัดให้เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก เพราะมันจะช่วยให้พวกเขาได้รับคะแนนมากกว่าการเดินเตร็ดเตร่ไปฆ่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่อยู่กระจัดกระจาย อย่างไรก็ตาม จูเลียนซึ่งมีสีหน้าครุ่นคิดมาตั้งแต่เอเมอรีเริ่มพูดก็ได้แสดงความกังวลออกมา "เราพบรังทั้งหมด 152 แห่งระหว่างการสำรวจ บวกกับพื้นที่ที่ทริชยังไม่ได้ระบุ และอาจจะมีอีกสองสามแห่งที่เรามองข้ามไป ทำให้ฉันเชื่อว่ามีรังแห่งขุมนรกไม่เกิน 200 แห่งบนทวีปนี้" เมื่อได้ยินดังนั้น สองพี่น้องกาสะที่กำลังตื่นเต้นกับการจะได้ลงมือทำภารกิจและเก็บคะแนนก็กล่าวขึ้นว่า "แล้วไง? ก็แค่หารด้วย 10 ทุกคนจะได้คนละ 14 ถึง 15 แห่ง แค่นั้นก็เรียบร้อย" ทว่าสิ่งที่คาดหวังกลับไม่เป็นเช่นนั้น ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ จากนั้นจูเลียนจึงแสดงความกังวลที่เกิดขึ้นกับหลายคนหลังจากได้ยินคำพูดของเขา "ปัญหาคือรังแห่งขุมนรกหนึ่งแห่งจะให้คะแนนสูงสุดแค่ 250,000 คะแนนรวมโบนัส นั่นเท่ากับ 7,500 ต่อคน และถ้ากวาดล้างรังแห่งขุมนรก 15 แห่ง ทุกคนจะได้รับคะแนนเฉลี่ยแค่ 110,000 คะแนนเท่านั้น" ในที่สุดพี่น้องกาสะก็เข้าใจ นี่คือปัญหา เพราะคะแนนขั้นต่ำที่สาวกทั่วไปต้องใช้ในการผ่านการทดสอบคือ 200,000 คะแนน และข้อกำหนดนั้นก็ยิ่งโหดร้ายขึ้นไปอีกสำหรับสาวกชนชั้นสูงและสาวกที่ได้รับสิทธิพิเศษตามลำดับ "นั่นหมายความว่าการทดสอบนี้ต้องการให้เราทำอะไรที่มากกว่าแค่การกวาดล้างรังแห่งขุมนรก" อีกครั้งที่ทุกคนเห็นพ้องกับบทสรุปของจูเลียนอย่างรวดเร็ว อันที่จริง ถ้าพวกเขาไม่วางแผนให้ดี พวกเขาอาจจบลงด้วยการต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงรังแห่งขุมนรกเพื่อทำคะแนนให้ได้มากขึ้น "นี่คือเหตุผลที่ฉันสร้างด่านหน้านี้ขึ้นมาเป็นฐานที่เราใช้ได้ ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าหนทางสำหรับเราทุกคนในฐานะกองกำลังที่จะผ่านการทดสอบนี้ คือการช่วยเหลือชาวพื้นเมืองแอนโดราให้ได้มากที่สุด" เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนี้ ส่วนใหญ่ต่างแสดงสีหน้ากังวล ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับพวกเขาส่วนใหญ่ การฆ่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกนั้นง่ายกว่าการปกป้องชีวิตผู้คนมากนัก เอเมอรีเปิดข้อมูลจากอุปกรณ์และจ้องมองการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้น [ภารกิจของกองกำลัง: ช่วยเหลือผู้รอดชีวิต] [ผู้รอดชีวิต: 14,402,540 คน] [เวลาที่เหลือ: 9 วัน 11 ชั่วโมง 49 นาที] เป็นเวลา 12 ชั่วโมงแล้วตั้งแต่การทดสอบช่วงกลางเริ่มขึ้น และจำนวนเริ่มต้นได้ลดลงไป 200,000 คน นั่นหมายความว่ามีผู้คนเสียชีวิตมากกว่า 16,000 คนในทุกๆ ชั่วโมง ซึ่งเป็นอัตราการตายที่น่าตกใจอย่างยิ่ง เป้าหมายนี้ไม่ได้รับความนิยม เพราะนอกจากจะทำได้ยากกว่าแล้ว มันยังให้คะแนนเพียงหนึ่งคะแนนต่อทุกๆ 10 ชีวิตที่ช่วยไว้ พูดให้เข้าใจง่ายๆ คือในสายตาของคนส่วนใหญ่ ผลตอบแทนนั้นไม่คุ้มค่ากับความพยายามที่ทุ่มเทลงไป อย่างไรก็ตาม จูเลียนพยายามโต้แย้งความเชื่อนี้ เขาอธิบายอย่างรวดเร็วว่าเมื่อพิจารณาจากทั้งสามทวีป ยังมีผู้รอดชีวิตประมาณ 4,000,000 ถึง 5,000,000 คนที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในแต่ละทวีป หากพวกเขาสามารถช่วยคนเหล่านั้นได้บางส่วน การช่วยผู้คนหนึ่งล้านคนจะทำให้ทุกคนในกองกำลังได้รับคะแนน 100,000 คะแนน นั่นคือคะแนนรวมถึง 30 ล้านคะแนน "ถ้าเราร่วมมือกันอย่างจริงจัง ฉันมั่นใจว่าเราทำได้" จูเลียนกล่าวเสริม น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่ามุมมองในแง่ดีของเขาจะไม่ได้รับการยอมรับจากโรแรน ฝ่ายหลังกังวลเกี่ยวกับคำนิยามในทางเทคนิคของการช่วยชีวิตผู้รอดชีวิต ไม่มีรายละเอียดระบุไว้ ดังนั้น 'ช่วยชีวิตผู้รอดชีวิต' อาจหมายถึงอะไรก็ได้ เมื่อเปรียบเทียบสถานการณ์ปัจจุบันกับเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน โรแรนเชื่อว่าในวันที่สิบ ผู้คนที่รวบรวมได้จะได้รับอนุญาตให้ขึ้นยานพาหนะและออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องรวบรวมผู้รอดชีวิตทั้งหมดในรัศมี 3,000 ไมล์มาที่ด่านหน้านี้ ซึ่งอยู่ใกล้กับจุดจอดรับยาน หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ โรแรนก็เชื่อว่าเป้าหมายนี้ไม่มีทางเป็นไปได้ ผู้รอดชีวิตจำนวนมากนั้นแก่ชราและอ่อนแอ พวกเขาจะไม่มีทางรอดชีวิตจากการเดินทาง 100 ไมล์ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงระยะทางหลายพันไมล์เลย อย่างไรก็ตาม จูเลียนตอบข้อสงสัยของเขาด้วยการเหลือบมองเอเมอรี "กองกำลังอื่นอาจจะพบว่ามันยาก แต่ไม่ใช่เรา คุณก็รู้ใช่ไหมว่าหัวหน้ากองกำลังของเราเป็นสาวกแบบไหน?"