บทที่ 1039: พบหน้าเหมยซูเหยาอีกครั้ง หลังจากออกจากวิหาร หลี่ชีเยี่ยก็มุ่งหน้าไปยังอีกส่วนหนึ่งของเมือง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นย่านที่ค่อนข้างยากจน ที่แห่งนั้นดูเป็นเพียงเมืองของสามัญชนที่ไม่มีอะไรพิเศษ หลี่ชีเยี่ยก้าวเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งโดยไม่มีใครพยายามขวางทางเขา ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ทัศนียภาพก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน สถานที่แห่งนี้คืออาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยสะพานและทิวทัศน์แมกไม้เขียวขจีราวกับหลุดออกมาจากบทกวี การบุกรุกของเขาทำให้กลิ่นอายทรงพลังหลายสายปะทุขึ้น หนึ่งในนั้นมีระดับถึงขั้นราชันเทพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบ้านหลังเล็กที่ดูไม่สะดุดตานี้มีผู้บรรลุธรรมระดับสูงคอยคุ้มกันอยู่อย่างแน่นหนา “จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยช่างน่าทึ่งจริงๆ ไม่เพียงแต่นางจะสร้างถ้ำสวรรค์ไว้ที่นี่ แต่นางยังสามารถปกป้องมันจากอิทธิพลทางพุทธของที่ราบสูงแห่งนี้ได้อีกด้วย ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเช่นนี้ช่างน่ายกย่องนัก” เขากล่าวพลางเดินทอดน่องไปตามทางเพื่อดื่มด่ำกับบรรยากาศอย่างเต็มที่ กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งพล่าน เจ้าของสัมผัสเหล่านั้นต่างต้องการจะจู่โจมหลี่ชีเยี่ย แต่แล้วเสียงหนึ่งซึ่งกังวานราวกับบทสวดแห่งอมตะก็ดังขึ้น “เขาคือแขก อย่าได้เสียมารยาท” หลี่ชีเยี่ยเพียงยิ้มและเดินไปเรื่อยๆ จนถึงศาลาแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่กลางทะเลสาบ โดยมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน กำลังทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามของทะเลสาบ ใครก็ตามที่ได้เห็นหญิงสาวผู้นี้คงต้องตกตะลึง นางงดงามจนเกินกว่าคำบรรยายใดๆ จะเปรียบเปรย การจะเรียกนางว่าเทพธิดานั้นยังถือว่าน้อยไป เหมยซูเหยา! หญิงสาวผู้ได้รับยกย่องว่าเป็นเทพธิดาแห่งโลกจักรพรรดิอมตะ นางนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบด้วยกิริยาที่ดูเฉยเมยราวกับเซียนที่ตัดขาดจากโลกีย์วิสัย ในอดีตนางก็มีรูปลักษณ์เช่นนี้ แต่เหมยซูเหยาในปัจจุบันกลับดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในอดีต ยามที่นางเยื้องกรายจะมีปรากฏการณ์ธรรมชาติคล้ายเทพจุติลงมาบนโลก แต่เวลานี้นางได้กลับคืนสู่จุดเริ่มต้นและดำรงตนอยู่อย่างเรียบง่าย ปราศจากการปรุงแต่งด้วยภาพลักษณ์หรือบทสวดแห่งวิถีอันยิ่งใหญ่ ถึงกระนั้น นางก็ยังคงเป็นเทพธิดาที่หลุดพ้นจากมลทินทั้งปวง ราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ เนื้อแท้ของนางยังคงเดิม แต่นางเปลี่ยนท่าทีในการเผชิญกับโลก ส่งผลให้สไตล์ของนางเปลี่ยนไปเช่นกัน นางลุกขึ้นยืนทันทีที่เห็นหลี่ชีเยี่ยเดินเข้ามาในศาลา นางมองเขาด้วยแววตาที่ฉายความประหลาดใจเล็กน้อยและมีประกายวูบขึ้นที่หน้าผาก ก่อนจะเอ่ยถาม “ท่านคือคุณชายหลี่ ใช่หรือไม่?” นางเองก็ไม่แน่ใจนัก “ไม่เลว กระดูกอมตะสมกับคำร่ำลือจริงๆ สามารถมองเห็นความจริงและสื่อสารกับเทพที่แท้จริงได้” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าชื่นชม เขาเผยร่างจริงของตนออกมาและนั่งลงบนเก้าอี้หินอีกตัวอย่างเป็นกันเอง เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา เหมยซูเหยาก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตนเอง” เขาโบกแขนเสื้อพลางขัดขึ้นว่า “เอาเถอะ แม่หนู ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองให้มากความหรอก” เทพธิดาเหมยซูเหยามักจะเป็นจุดสนใจเสมอไม่ว่าจะอยู่ที่ใด แม้แต่ยอดอัจฉริยะอย่างกลุ่มจีคงอู่ตี้ก็มักจะแสดงด้านที่ดีที่สุดออกมาต่อหน้านาง แต่มีเพียงหลี่ชีเยี่ยเท่านั้นที่ไม่เคยใส่ใจ นางไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด นางนั่งลงและรินชาใส่จอกหยกให้เขาพลางกล่าวว่า “เชิญดื่มชาถ้วยเล็กๆ นี้เถอะ” เขารับจอกหยกจากมือนางแล้วจิบหนึ่งคำก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ถือสา “ดูเหมือนว่าในที่สุดเจ้าก็เข้าใจแล้วสินะ นี่คือวิถีแห่งกลิ่นหอมสวรรค์ของจักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ย” “นั่นเป็นเพราะท่าน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ข้าได้รับรู้และใช้เวลาบำเพ็ญเพียรจนเข้าใจความลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่” นางกล่าวด้วยความจริงใจ “หากไม่ได้ท่านปลุกข้าจากความฝัน เส้นทางของข้าคงจะยาวไกลกว่านี้มาก” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและละเมียดดื่มชาพลางชื่นชมความงามของหญิงสาวตรงหน้า เขาดูผ่อนคลายและไร้กังวล สิ่งอื่นใดในโลกล้วนกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปทันที นางไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงนั่งเป็นเพื่อนเขาอย่างเงียบๆ และรินชาให้เขาอย่างนุ่มนวลเป็นธรรมชาติ เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสจังหวะอันเงียบสงบ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเบาๆ “อืม เป็นความรู้สึกนี้เอง เจ้าเข้าใจแก่นแท้ของวิถีแห่งกลิ่นหอมอย่างแท้จริงแล้ว และจะสามารถก้าวเข้าสู่วิถีสวรรค์ได้ นี่จะเป็นวิถีอันยิ่งใหญ่ที่เป็นของเจ้าเอง ซึ่งจะทำให้เจ้าสามารถสร้างเส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองได้ในที่สุด” เหมยซูเหยายิ้มบางๆ คล้ายดอกแอปริคอตที่ค่อยๆ ผลิบาน เป็นภาพที่น่าชมยิ่งนัก นางไม่มีความจองหองหรือถือดี ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติและสอดคล้องกับเจตจำนงของนาง “ข้าอาจถามถึงเหตุผลที่ท่านมาเยือนได้หรือไม่? น้องสาวผู้นี้พร้อมรับฟังเสมอ” นางเอ่ยถามอย่างแผ่วเบาขณะรินชาเพิ่ม หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองอย่างเกียจคร้าน “แม่หนู เจ้าช่วยยืนยันได้ไหมว่าที่เจ้ามาที่นี่ เพื่อการเสด็จขึ้นสู่สภาวะเซียนของผู้อาวุโสในสำนักของเจ้า?” นางตอบคำถามของเขาอย่างเยือกเย็น “ข้าเข้าใจความกังขาของท่าน ความจริงแล้วข้ามาที่นี่เพื่อการเสด็จขึ้นสู่สภาวะเซียนของผู้อาวุโสของข้าจริงๆ” “แล้วอย่างไรต่อ?” เขาลิ้มรสชาอีกครั้งพลางจ้องมองนางอย่างเปิดเผย “คุณชายคงจะได้พบกับวัชระเวทแล้วสินะ” นางฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ตั้งแต่เกิดมานางได้รับกระดูกวิญญาณระดับอมตะและสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่ง ซึ่งความสามารถนี้ยิ่งเด่นชัดขึ้นหลังจากที่นางเข้าใจวิถีแห่งกลิ่นหอมอย่างถ่องแท้ “อืม...” หลี่ชีเยี่ยส่งเสียงตอบรับในลำคอ เขารอให้นางพูดต่อ นางกล่าวต่อ “ข้าจะไม่ปิดบังคุณชาย เหตุผลที่แท้จริงที่ข้ามายังที่ราบสูงแห่งนี้ก็เพื่อการเสด็จขึ้นสู่สภาวะเซียน ส่วนการได้รับสมบัติจากวัชระเวทนั้นเป็นเพียงความคิดชั่ววูบเท่านั้น” “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น?” เขายิ้มอย่างสบายอารมณ์ นางตอบว่า “ข้าคิดว่าท่านจะต้องมาที่ราบสูงแห่งนี้แน่ๆ และถ้าเป็นเช่นนั้น โลกปีศาจจักรพรรดิลำดับรองจะต้องเปิดออกอย่างแน่นอน ซึ่งจะเป็นสัญญาณของการปรากฏตัวของวิหารอนัตตา หลังจากได้รับคำแนะนำจากบรรพบุรุษ ข้าจึงเรียนรู้ภาษาของโลกใบรองนี้ และไปแลกเปลี่ยนสมบัติกับวัชระ” “น่าสนใจดีนี่” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ “ดูเหมือนว่าตาแก่จากสำนักของเจ้าจะปรากฏตัวออกมาแล้วสินะ นอกจากนี้เจ้ายังรู้อะไรอีก?” เหมยซูเหยามองเขาแล้วเอ่ย “ความจริงคือข้าอยากรู้เรื่องของท่านให้มากขึ้น การต่อสู้ของท่านที่ภูเขาสงครามเทพทำให้ท่านมีชื่อเสียงโด่งดัง บรรพบุรุษของสำนักข้าจึงรีบมาที่นี่ทันที” “ในบรรดาตาแก่ในสำนักของเจ้า ข้ารู้ดีว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้จักอักขระจากภูเขาสงครามเทพ” เขาหรี่ตาลงจ้องมองนาง “เขาบอกอะไรกับเจ้า?” “ไม่มากนัก” นางส่ายหน้าเบาๆ “ข้ารู้ว่าบรรพบุรุษรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับท่าน ข้าเองก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน โดยเฉพาะเรื่องตัวตนของท่าน แต่น่าเสียดายที่บรรพบุรุษไม่ยอมเผยออกมา” “อย่างนั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้มราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่นี้ นางสบตาเขาอย่างตรงไปตรงมาและเป็นธรรมชาติพลางกล่าวโดยไม่มีความผิดติดอยู่ในใจ “ข้าไม่กล้าปิดบังท่านหรอก” หลังจากจ้องลึกลงไปในดวงตาของนางอยู่นาน ในที่สุดหลี่ชีเยี่ยก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ตาแก่ในสำนักของเจ้ายังไม่เลอะเลือนสินะ ข้าคิดว่าความฉลาดนี้น่าจะคงอยู่ตลอดไป” หลี่ชีเยี่ยถอนสายตากลับมาแล้วกล่าวอย่างสงบ “แม่หนู ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากอีก” เหมยซูเหยานำกล่องเก่าๆ ใบหนึ่งออกมาและค่อยๆ ส่งให้เขา “สมบัติครึ่งหนึ่งอยู่ที่นี่ โปรดพิจารณาดูเถิด” หลี่ชีเยี่ยเปิดมันออกและเหลือบมองของที่อยู่ข้างในก่อนจะพยักหน้า “แล้วอีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่ไหน?” “บรรพบุรุษเก็บกลับไป” เหมยซูเหยาตอบอย่างใจเย็น “กระดูกอมตะของข้ายังยากจะทำความเข้าใจกับสิ่งนี้ ข้าจึงขอให้บรรพบุรุษนำกลับไปครึ่งหนึ่งเพื่อให้อาจารย์อาวุโสท่านอื่นๆ ได้ลองศึกษา เผื่อว่าพวกเขาจะสามารถมองทะลุถึงความลี้ลับของมันได้” “ข้าได้ปรึกษาเรื่องนี้กับวัชระเวทแล้วเช่นกัน เขาก็ไม่ทราบเช่นกัน สิ่งเดียวที่เขาบอกคือสิ่งนี้มีความลึกซึ้งเกินหยั่งถึง” เหมยซูเหยากล่าวตามตรง “หากวัชระเวทสามารถเข้าใจมันได้ เขาก็คงไม่ใช่ตัวเขาแล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “สิ่งนี้เชื่อมโยงกับความลับโบราณ ผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวในตำนานเก่าแก่ย่อมไม่มีวันเข้าใจความลับของมันได้” นางถามอย่างอยากรู้ “คุณชายหมายถึงยุคก่อนยุควิบัติรึ? ยุคตำนานที่เล่าขานกันน่ะหรือ?” ด้วยความที่เป็นศิษย์จากสำนักแม่น้ำนิรันดร์ สำนักที่มีจักรพรรดิถึงสามพระองค์ นางจึงเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางหาตัวจับยาก แต่ถึงกระนั้น นางก็ไม่แน่ใจว่าสมบัติชิ้นนี้มาจากยุคตำนานจริงหรือไม่ “อาจจะเก่าแก่กว่านั้นอีก” หลี่ชีเยี่ยเพียงยิ้มโดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เหมยซูเหยาตกอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง ในความคิดของผู้ฝึกตนทั่วไป ยุควิบัติถือเป็นยุคที่เก่าแก่ที่สุด นางทราบถึงการมีอยู่ของยุคตำนานที่มาก่อนหน้านั้น แต่จะมียุคสมัยใดที่เก่าแก่ไปกว่านั้นอีก? หลี่ชีเยี่ยเก็บกล่องนั้นแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการมันทั้งหมด ครึ่งหนึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ” “ไม่ต้องกังวลไป คุณชาย ข้าได้ส่งข้อความถึงบรรพบุรุษและแจ้งให้ทางสำนักนำมามอบให้ท่านโดยไม่ชักช้า” นางเปิดเผยและตกลงในทันที หลี่ชีเยี่ยจ้องมองนางแล้วหัวเราะเบาๆ “แม่หนู ถ้าข้าไม่รู้ว่าเจ้าเข้าใจแก่นแท้ของวิถีแห่งกลิ่นหอมแล้ว ข้าก็คงไม่เชื่อเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ จะเรียกว่าการถือกำเนิดใหม่ก็ยังได้! ก่อนมาที่นี่ ข้าคิดว่าเจ้าจะต่อรองกับข้าเสียอีก ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ”