Chapter 1051: ไวศรวณะวัชระ ผู้คนภายในเมืองพุทธต่างตื่นตระหนกที่ได้เห็นวัชระตนนี้ย่างกรายเข้ามา ทั้งเหล่าผู้ศรัทธาในพุทธศาสนาและปุถุชนต่างรีบทิ้งตัวลงกราบกรานบนพื้น “นั่นใครกัน?” ใครบางคนพึมพำขณะจ้องมองไปยังวัชระผู้นั้น อย่าว่าแต่คนรุ่นหลังเลย แม้แต่ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสหลายคนก็ยังไม่รู้ว่าเขาคือใคร “ไวศรวณะวัชระ วัชระผู้พิทักษ์ในตำนานแห่งขุนเขาจิตวิญญาณ” เทพราชาชราผู้หนึ่งจำเขาได้จึงเอ่ยขึ้น “ถึงแม้ผู้ปกป้องพุทธศาสนาที่แท้จริงคือสกันทวัชระ แต่ก็ไม่เคยมีใครเคยเห็นเขามาก่อน ทว่าไวศรวณะวัชระผู้นี้คือผู้พิทักษ์แห่งขุนเขาอย่างแท้จริง” “เขาไร้เทียมทานหรือเปล่า?” คนรุ่นหลังของเทพราชาชราผู้นั้นเห็นการปรากฏตัวของวัชระแล้วก็รู้สึกยำเกรง “แข็งแกร่งมาก” เทพราชาพึมพำ “ว่ากันว่าก่อนที่วัชระผู้นี้จะมายังขุนเขาจิตวิญญาณ เขาไร้ผู้ต่อต้านในทั้งเก้าโลก บางคนถึงกับคาดเดาว่าเขาสามารถท้าทายจักรพรรดิอมตะได้ ทว่าไม่มีใครรู้รายละเอียดแน่ชัด หลังจากเข้าร่วมกับขุนเขาจิตวิญญาณ เขาก็ไม่เคยลงมืออีกเลย แต่ก็ยังคงถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าของผู้พิทักษ์ขุนเขา ความเชื่อทั่วไปจากภายนอกคือวัชระผู้นี้มีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุดในขุนเขา! วัชระทั้งสิบแปดตนรวมกันก็อาจไม่สามารถเอาชนะเขาได้” ในที่สุด ทุกคนก็เห็นวัชระตนนั้นเดินตรงไปยังที่พักของหลี่ชีเย่ “เขาต้องการพบพุทธมาร...” ใครบางคนอุทานขึ้นเมื่อเห็นจุดหมายของวัชระ แม้ทุกคนจะเห็นวัชระมุ่งหน้าไปทางนั้น แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปแอบดูการพบปะกันของทั้งสอง อีกคนพึมพำ “ฉันได้ยินมาตลอดว่าวัชระและพระโพธิสัตว์ในขุนเขาจิตวิญญาณจะไม่ก้าวออกจากที่นั่น แต่นี่วัชระที่แข็งแกร่งที่สุดกลับออกมาเอง นี่มันบ้าไปแล้ว” “บางทีพุทธมารอาจสร้างเรื่องวุ่นวายไว้ใหญ่หลวงเกินไปจากการหยิบยืมพลังของขุนเขาจิตวิญญาณ ทำให้พวกเขาโกรธเคือง ไวศรวณะวัชระจึงต้องลงมาจัดการเพื่อป้องกันปัญหาบานปลาย” ใครบางคนตั้งตารอคอย อันที่จริง หลายคนปรารถนาให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น มันคงจะดีไม่น้อยหากขุนเขาจิตวิญญาณสามารถกักขังพุทธมารเอาไว้ได้ สิ่งนี้จะทำให้ฝูงชนได้หายใจหายคอได้เสียที หลี่ชีเย่ยั่งนั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบหลังจากไวศรวณะปรากฏตัวขึ้นในห้อง เขาเพียงเหลือบมองวัชระผู้ถืออาวุธพิธีกรรมของตนแวบหนึ่งเท่านั้น หลี่ชีเย่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ว่าอย่างไร ขุนเขาจิตวิญญาณต้องการจะลงมือกับข้าอย่างนั้นหรือ?” เขายังคงดูไร้กังวลแม้ต้องเผชิญหน้ากับวัชระที่แข็งแกร่งที่สุด “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้ควบคุมพลังแห่งที่ราบสูงไว้แล้ว ไวศรวณะย่อมไม่ใช่คู่มือของท่าน” วัชระประนมมือแล้วโค้งคำนับ “ข้าพเจ้ามาในยามเที่ยงคืนโดยไม่ได้บอกกล่าว หวังว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จะให้อภัย” หลี่ชีเย่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจ ดังนั้นบอกข้ามาว่าทำไมพระโพธิสัตว์รัศมีถึงส่งเจ้ามาที่นี่” “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านกำลังเข้าควบคุมพลังของที่ราบสูงเราอยู่” แม้แต่วัชระผู้ซึ่งหลุดพ้นจากโลกียวิสัยก็ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนในยามนี้ “ข้าโทษตัวเองไม่ได้หรอก” หลี่ชีเย่ยิ้ม “หากพระโพธิสัตว์คิดว่าข้ากำลังใช้พลังของที่ราบสูงในทางที่ผิด ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้ ความคิดหนึ่งกลายเป็นพุทธ อีกความคิดหนึ่งกลายเป็นมาร ปัญหานี้ไม่ได้อยู่ที่ข้า แต่มันฝังรากลึกอยู่ในที่ราบสูงของพวกเจ้า ข้าไม่ได้บังคับขืนใจดึงเอาพลังของที่ราบสูงของพวกเจ้ามา เพราะนี่คือหลักการพื้นฐานของขุนเขาจิตวิญญาณ ข้าบรรลุเป็นพุทธ สถานที่แห่งนี้จึงยอมรับข้า” “ในเมื่อข้ามีพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้อยู่ในกำมือ ข้าคงเป็นคนโง่ถ้าไม่นำมันมาใช้” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “หากขุนเขาจิตวิญญาณหรืออาณาจักรพุทธของพวกเจ้าต้องการจะร้องเรียน ก็ไปหาตี้ซือ หรือไอ้หม้อแตกนั่นโน่น แน่นอนว่าพวกเจ้าจะสามารถพบพวกเขาหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง” “เราไม่กล้าร้องเรียน” วัชระตอบ “พระโพธิสัตว์เพียงหวังว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จะงดเว้นการใช้พลังของที่ราบสูงอย่างพร่ำเพรื่อ เมื่อท่านทำเช่นนั้น ท่านกำลังรวบรวมพลังทั้งหมดไปไว้ที่จุดเดียว ทำให้เหล่าพระภิกษุนับล้านที่นี่กังวลว่าท่านกำลังบังคับดึงเอาศรัทธาของพวกเขาไป” “ข้าเข้าใจแล้วว่าพระโพธิสัตว์ต้องการจะสื่ออะไร” หลี่ชีเย่ยิ้ม “เอาเถอะ ข้าเกรงว่าจะทำตามไม่ได้ ในตอนที่ข้าท้าทายวัดวาอารามของพวกเจ้า ข้าเพียงใช้พวกมันเพื่อขัดเกลาธรรมะ เพื่อทำให้การเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นพุทธของข้าสมบูรณ์แบบ ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งใดจากขุนเขาจิตวิญญาณทั้งสิ้น” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อมองวัชระแล้วส่ายหน้าเบาๆ “แต่ในตอนนี้ ขุนเขาจิตวิญญาณของพวกเจ้าต่างหากที่ต้องการบางอย่างจากข้า ในเมื่อข้าไม่เคยเอาสิ่งใดของพวกเจ้าไป พวกเจ้าก็ไม่อาจขอให้ข้าหยุดใช้พลังของที่ราบสูงได้” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะก่อนจะเริ่มประเด็นถัดไป “หลังจากเอาชนะเหล่าคนรุ่นหลังที่ไม่เลวนั่นได้ ข้าเชื่อว่าตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังพวกมันคงกำลังจะมา ข้าต้องการลองใช้พลังที่แท้จริงของที่ราบสูงอย่างน้อยสักครั้ง วันนี้มันก็แค่การใช้มีดชำแหละไปเชือดไก่ เฮ้อ... ไม่สะใจเลยสักนิด” “จริงๆ แล้วข้าหวังให้พวกที่หมายหัวจักรพรรดิโผล่มาเสียที ข้าจะได้ใช้โอกาสนี้กำจัดพวกที่ตาถั่วเหล่านั้นให้สิ้น” เมื่อพูดจบ หลี่ชีเย่ก็หรี่ตาลงพร้อมเผยรอยยิ้มอ่อนโยน หากกลุ่มของจีคงอู๋ตี้ได้ยินเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกโชคดีหรือเสียใจที่พุทธมารใช้พลังเพียงน้อยนิดในการเอาชนะพวกเขา หากหลี่ชีเย่ดึงพลังของที่ราบสูงมาใช้จริงๆ แล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่กลุ่มของจีคงอู๋ตี้เลย แม้แต่ยักษ์ใหญ่ที่สามารถท้าทายจักรพรรดิอมตะได้ก็คงถูกสังหารจนสิ้น พลังของที่ราบสูงนั้นเหนือจินตนาการของพวกเขา มีเพียงจักรพรรดิอมตะเท่านั้นที่รู้ขีดจำกัดของมัน มิเช่นนั้นจักรพรรดิอมตะฮ่าวไห่คงไม่หยุดแวะเวียนมายังที่ราบสูงตลอดหลายชั่วอายุคน หลังจากได้ยินดังนั้น ไวศรวณะก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ต้องการสิ่งใด?” หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มที่แท้จริงออกมาแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าต้องการนั้นเรียบง่ายมาก สิ่งของชิ้นนั้นในมิติอื่น หากขุนเขาจิตวิญญาณของพวกเจ้ายอมมอบให้ข้า ข้าก็รับประกันได้ว่าจะไม่ใช้พลังของที่ราบสูงอีกนับจากนี้” แม้ว่าไวศรวณะจะตัดขาดจากโลกียวิสัยไปแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ หากขุนเขาจิตวิญญาณไม่ยอมสละสิ่งนั้น เจ้าคนผู้นี้คงไม่มีทางหยุดแน่ เขาเข้าใจแล้วว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่หยอกล้อกับพลังนี้ในการต่อกรกับยอดฝีมือจำนวนมาก เขาไม่ได้สนใจเรื่องการเอาชนะศัตรูหรือการยืมพลังของที่ราบสูงเลย เจตนาที่แท้จริงของเขาคือสิ่งของชิ้นนั้นต่างหาก หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าเป็นคนที่เปี่ยมด้วยเมตตาเสมอมา เจ้าไม่คิดเช่นนั้นหรือ? หากข้าอยากจะปล้นชิงสิ่งของชิ้นนั้นจากพวกเจ้าจริงๆ ข้าคงทำไปนานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อข้าเป็นคนเห็นอกเห็นใจและเกรงใจผู้อื่น และขุนเขาจิตวิญญาณของพวกเจ้าก็รับเอาแม่ทัพและนักปราชญ์เก่าแก่ของข้าไปดูแลหลายคน ข้าถึงไม่พลิกขุนเขาของพวกเจ้าเพื่อชิงสิ่งของชิ้นนั้นมา” เขามองไปยังวัชระแล้วกล่าวต่อ “ข้าเองก็เป็นคนมีเหตุผล แม้ข้าจะมีเรื่องบาดหมางกับวัดสูญญตาของพวกเจ้าบ้าง แต่ข้าไม่เคยลงมือกับขุนเขาจิตวิญญาณของพวกเจ้าเลย แน่นอนว่าแม้ข้าจะไม่ไปรบกวนพวกเจ้า แต่ข้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะสังหารเหล่าแม่ทัพและเทพราชาผู้ไร้เทียมทานของจักรพรรดิอมตะให้หมดสิ้น หากพวกมันไร้ดวงตาและบังอาจมาระรานข้าในอนาคตอันใกล้” “พลังของที่ราบสูงแห่งงานศพพุทธ... นี่เป็นเรื่องดี ปล่อยให้โลกได้ประจักษ์ถึงอานุภาพไร้เทียมทานของที่ราบสูง และความแข็งแกร่งของพุทธศาสนาเรา เจ้าคิดว่าอย่างไร ไวศรวณะ?” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างสบายอารมณ์ “พระโพธิสัตว์คาดเดาความประสงค์ของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ไว้แล้ว” ในที่สุดไวศรวณะก็เอ่ยขึ้นอย่างจนใจ “ดังนั้น ท่านจึงส่งข้ามาที่นี่เพื่อมอบมันให้อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้ท่านสามารถไปยังสถานที่แห่งนั้นได้ อย่างไรก็ตาม ท่านจะได้รับสิ่งของชิ้นอื่นนั่นหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับขุนเขาจิตวิญญาณอีก” เมื่อพูดจบ เขาก็ส่งภาชนะบรรจุของแบบพุทธให้กับหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่เปิดดูครู่หนึ่งก่อนจะปิดลงแล้วยิ้ม “ยังคงเป็นพระโพธิสัตว์รัศมีที่เข้าใจข้ามากที่สุด เขามีสติปัญญาที่หาตัวจับยากจริงๆ หากเขาไม่ได้เข้าร่วมขุนเขาจิตวิญญาณเพื่อบวชเป็นพระที่ที่ราบสูงของพวกเจ้า ข้าคงอยากจะปั้นเขาให้เป็นจักรพรรดิอมตะไปแล้ว” ไวศรวณะไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด การถูกจับตามองโดยตัวตนเช่นอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ก็ไม่ต่างจากการเป็นปลาบนเขียง เขาคือพญาเหยี่ยวที่ไม่ยอมลดละจนกว่าจะพบและจับกระต่ายได้ “ขุนเขาจิตวิญญาณของพวกเจ้าวางใจได้ ข้าเป็นคนรักษาคำพูด” หลี่ชีเย่เก็บกล่องนั้นไว้แล้วยิ้ม “ข้าได้รับของของพวกเจ้าแล้ว ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ใช้พลังของที่ราบสูงแห่งงานศพพุทธของพวกเจ้าอีก” “ขอบพระคุณ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” วัชระทำมุทราแล้วโค้งคำนับให้หลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ยิ้มกล่าว “พวกเจ้าทุกคนวางใจได้ บอกเหล่าพระภิกษุรูปอื่นให้สวดมนต์ต่อไปอย่างสงบ เหตุการณ์เช่นวันนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก จะไม่มีใครพยายามดึงเอาศรัทธาของพวกเขาไป” วัชระไม่ได้พูดอะไรอีก เขาโค้งคำนับอีกครั้งแล้วจากไป ในขณะเดียวกัน ผู้คนในเมืองต่างเฝ้ามองที่พักของพุทธมาร พวกเขาตั้งตารอการต่อสู้สนั่นโลกที่จะเกิดขึ้นระหว่างไวศรวณะวัชระกับเขา โชคร้ายที่การต่อสู้เช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น พวกเขาเพียงได้แต่มองดูวัชระจากไปโดยไม่มีร่องรอยการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขาเลย พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นจริงๆ พวกเขาเพียงรู้สึกเสียดายที่ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น ทว่าในวันที่สอง วัดวาอารามหลายแห่งในที่ราบสูงได้รับข้อความ นับจากนี้จะไม่มีการดูดซับความศรัทธาในพุทธศาสนาในเขตนี้อีกต่อไป เหล่าพระภิกษุนับไม่ถ้วนที่นี่สามารถใช้ชีวิตประจำวันได้ตามปกติในขณะที่สวดมนต์และทำสมาธิ “เรื่องจริงหรือ?” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนได้รับข่าวนี้เช่นกัน คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย “นั่นหมายความว่าพุทธมารจะไม่สามารถใช้พลังของที่ราบสูงแห่งงานศพพุทธได้อีกต่อไปแล้วหรือ?” ในขณะที่หลายคนค่อนข้างกังขากับข่าวนี้ ข่าวลืออีกกระแสหนึ่งก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วในเวลาไม่นาน “พุทธมารได้จากเมืองพุทธไปอย่างเงียบๆ แล้ว และไม่มีใครยืนยันได้ว่าเขาไปทางไหน” ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ได้รับข่าวนี้ แต่ข่าวดังกล่าวก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง