Chapter 1210: วาฬบรรพกาล ชายชราสูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า “คุณชาย วิสัยทัศน์ของท่านยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าพเจ้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส เชิญท่านเข้ามาด้านในเถิด” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าและก้าวเท้าลงสู่ท้องทะเล ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ดำดิ่งลงสู่จุดที่ลึกที่สุดของก้นทะเลก่อนจะหยุดลงเบื้องหน้าภูเขาลูกหนึ่ง “ครืน!” เสียงหินถล่มดังสนั่น ภูเขาที่อยู่ไม่ไกลจากหลี่ชีเยี่ยแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ ก้อนหินร่วงหล่นลงมา ทำให้ฝูงปลาที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันแตกตื่นหนีไปอย่างหวาดกลัว เมื่อภูเขานี้พังทลายลงจนหมดสิ้น จู่ๆ พื้นที่โดยรอบก็สว่างไสวขึ้น ลำแสงสายหนึ่งส่องสว่างไปทั่วก้นทะเล เบื้องหน้าของพวกเขาคือโลกที่งดงามตระการตา ลึกลับและเป็นประกาย ราวกับเป็นประตูที่เชื่อมต่อไปสู่โลกใบใหม่ หากพินิจดูให้ดี จะพบว่านั่นไม่ใช่ประตูแต่อย่างใด แต่มันคือดวงตาขนาดมหึมาที่เหลือเชื่อ ดวงตานี้เคยถูกภูเขาบังเอาไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อดวงตานี้เบิกโพลงขึ้น แสงจากมันก็กลืนกินร่างของหลี่ชีเยี่ยไปจนหมดสิ้น “โครม!” แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนราวกับว่ามหาสมุทรทั้งผืนกำลังจะพลิกคว่ำ คลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นไปถึงยอดฟ้าประหนึ่งมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้น สิ่งที่สามารถทำลายดวงดาวบนชั้นฟ้าเก้าชั้นได้ ภูเขาลูกอื่นๆ ในบริเวณนี้เริ่มพังทลายลง เกาะแก่งบนผิวน้ำต่างก็แตกร้าวและจมลงสู่ก้นทะเล “เป็นไปได้อย่างไร?” ชายชราตกตะลึงและอุทานออกมาว่า “ทำไม ทำไมวาฬบรรพกาลถึงตื่นขึ้นก่อนเวลาที่กำหนดไว้เล่า?” “ตู้ม!” สึนามิความสูงไร้ขีดจำกัดถาโถมขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อให้เกิดฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจ วาฬประหลาดตัวมหึมาโผล่พ้นจากผิวน้ำ ภูมิศาสตร์ของภูมิภาคนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง วาฬตัวนี้ไม่ได้ต่างอะไรกับทวีปที่ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ ไม่มีจุดสิ้นสุดของมันเท่าที่สายตาจะมองเห็น มันยาวเหยียดดุจเทือกเขาที่ลอยลำอยู่เหนือผิวน้ำ นี่คือวาฬบรรพกาลแห่งสามสำนักวอยด์อิมเพอร์เฟคชัน (Void Imperfection Three Schools) น้อยคนนักในโลกนี้ที่เคยพบเห็นมัน แม้จะมีข่าวลือว่ามันมีสายเลือดมังกรแท้ แต่การที่มันขาดสติปัญญาทำให้มันไม่อาจกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้ในขณะนี้ หลี่ชีเยี่ยยืนอยู่เหนือหัวขนาดมหึมาของมันในเวลานี้ มันไม่ต่างอะไรกับเกาะที่มีอาณาเขตกว้างไกลนับพันลี้ หลี่ชีเยี่ยตบที่หัวของมันแล้วกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึกว่า “ในความมืดมิดทางทิศเหนือ มีปลาตัวหนึ่งนามว่าคุน (K’un) เจ้าคุนนี้ใหญ่โตนัก ใครเลยจะรู้ว่ามันมีความยาวกี่ล้านลี้...” “โอ้ววววว!” วาฬคำรามหลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ชีเยี่ย มันเป็นเสียงร้องที่สั่นสะเทือนสวรรค์ จิตวิญญาณและท้องฟ้าต่างสั่นไหวไปตามแรงก้องกังวานของมัน “ปัง!” เสาน้ำขนาดมหึมาพุ่งทะยานจากหัวของมันตรงสู่ท้องฟ้า ดูเหมือนว่ามันจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ “นี่... นี่มันคือผู้ขี่วาฬตัวจริง!” ชายชราตะลึงงันจนหลุดปากคำเหล่านี้ออกมา เขาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่ในความฝันเขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าหลี่ชีเยี่ยจะกลายเป็นผู้ขี่วาฬตั้งแต่การพบกันครั้งแรกกับวาฬตัวนี้ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว “นี่คือสิ่งที่สวรรค์กำหนดไว้หรือไม่? หรือว่ากำลังประทานเจ้าชายแห่งโชคชะตาที่จะนำพาสำนักทั้งสามไปสู่ความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่?” ชายชราพึมพำกับตัวเองอย่างเลื่อนลอย เขาไม่สามารถถูกตำหนิได้ที่ตกใจเช่นนี้ แม้ว่าคนที่ประจำการอยู่ใกล้วาฬเป็นเวลานานแบบเขาจะถูกเรียกว่าผู้ขี่วาฬ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ผู้ขี่วาฬที่แท้จริง หากจะให้พูดให้แม่นยำขึ้น พวกเขาเป็นเพียงผู้ติดตามวาฬ นั่นเป็นเพราะผู้ขี่วาฬที่แท้จริงสามารถควบคุมวาฬบรรพกาลได้ สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีความสามารถนี้ วาฬบรรพกาลแข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก ดังนั้นหากไม่ได้รับการยอมรับจากวาฬในฐานะเจ้านาย พวกเขาก็ไม่มีทางเป็นผู้ขี่วาฬได้ มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับเท่านั้นที่จะถูกเรียกว่าผู้ขี่วาฬตัวจริง ชายชราไม่กี่คนเช่นเขาทำได้เพียงติดตามวาฬไปตลอดการเดินทาง พวกเขาไม่มีหนทางที่จะเปลี่ยนเส้นทางหรือจุดหมายของวาฬได้เลย หลังจากผ่านไปนาน ชายชราก็ได้สติ เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความตื้นตันใจจนไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นได้ “สวรรค์มีตาแล้ว มันได้ประทานราชาแห่งโชคชะตามาให้เรา ท่านคือผู้ขี่วาฬแห่งสามสำนักวอยด์อิมเพอร์เฟคชันของเรา เราจะมีโอกาสรวมกันเป็นหนึ่งอีกครั้ง” “สวรรค์มีตา?” หลี่ชีเยี่ยระเบิดหัวเราะออกมาแล้วส่ายหัว “สวรรค์จอมวายร้ายนั่นไม่มีวันลืมตาหมาๆ ของมันขึ้นมามองหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการประทานราชาแห่งโชคชะตาให้กับสำนักทั้งสามของพวกเจ้า” “อย่างไรก็ตาม คุณชาย ท่านคือผู้ขี่วาฬของเรา ถือเป็นโชคลาภของสำนักเรา” ชายชรายังคงตื่นเต้นไม่ต่างจากเดิม “จะเป็นผู้ขี่วาฬหรือไม่ก็ตาม ข้าจะไปตักน้ำจากวอยด์อิมเพอร์เฟคชันสปริง (Void Imperfection Spring)” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและสะบัดแขนเสื้อ “โอ้ววว—” วาฬบรรพกาลคำรามรับหลังจากได้ยินเช่นนั้น พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือน ประตูมิติที่นำไปสู่ร่างกายของวาฬก็เปิดออก ชายชราผู้เปี่ยมไปด้วยความปิติกล่าวว่า “คุณชาย เชิญเข้าข้างในเถิด!” หลี่ชีเยี่ยยิ้มก่อนจะก้าวเข้าสู่ประตูมิติและถูกส่งเข้าไปในตัววาฬ โดยมีชายชราตามหลังมาติดๆ มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก มีพระราชวังถูกสร้างขึ้นท่ามกลางภูเขา ใครจะไปคิดว่าจะมีภูเขาอยู่ภายในตัววาฬ? ที่นี่คือโลกอีกใบหนึ่งที่แยกออกมาโดยเฉพาะ มีทั้งยอดเขาอันสง่างามและน้ำตกที่ไหลริน ผู้ที่รู้ว่าที่นี่คือภายในตัววาฬคงพบว่าเรื่องทั้งหมดนี้เหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้ หลี่ชีเยี่ยและชายชราเดินเข้าสู่พระราชวังที่มีมิติภายในกว้างขวางยิ่งกว่าเดิม ภายในโถงวังแห่งนี้ไม่มีสิ่งใดนอกจากทะเลสาบขนาดใหญ่ น้ำในทะเลสาบนี้ราบเรียบนิ่ง ด้วยธรรมชาติอันเงียบสงบ ผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้จะรู้สึกราวกับว่ากำลังล่องลอย น้ำนั้นชะล้างอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหก ร่างกายของพวกเขาจะถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งอมตะ จากนั้นวงแหวนศักดิ์สิทธิ์จะปรากฏขึ้นรอบกาย พวกเขาจะได้รับความรู้สึกว่าอยากจะละทิ้งเนื้อหนังของปุถุชนและพร้อมที่จะบรรลุเป็นอมตะได้ทุกเมื่อ “ไม่มีที่ไหนที่มีน้ำวอยด์อิมเพอร์เฟคชันมากเท่ากับสำนักทั้งสามของพวกเจ้าอีกแล้ว” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองทะเลสาบแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ในตอนนั้น จักรพรรดิอมตะอู๋โกว (Wu Gou) ทิ้งทรัพยากรไว้ให้พวกเจ้ามากมาย มิเช่นนั้นสำนักทั้งสามของพวกเจ้าคงไม่มีกายาสวรรค์ (Immortal Physique) ขั้นสมบูรณ์อีกสองแห่งและเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์อีกสองชุดหรอก” “ความสำเร็จของเราในวันนี้ได้รับประทานมาจากบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่” ชายชราเห็นด้วย สิ่งที่หลี่ชีเยี่ยกล่าวคือความจริง พวกเขามีทรัพยากรเพียงพอ ตราบใดที่มีศิษย์ที่มีพรสวรรค์และมีความมุ่งมั่นแรงกล้า สำนักของพวกเขาก็สามารถบ่มเพาะให้กลายเป็นผู้ที่ยอดเยี่ยมได้ ผู้มีพรสวรรค์มีโอกาสที่จะเข้าไปยังวอยด์อิมเพอร์เฟคชันสปริงเพื่อเปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายของตน หลังจากผ่านกระบวนการนี้ การบ่มเพาะของพวกเขาก็จะพุ่งทะยานราวกับเสือติดปีก ดังนั้น สำนักทั้งสามจึงขาดเพียงพรสวรรค์โดยไม่ขาดแคลนทรัพยากรเลย หลี่ชีเยี่ยหยิบน้ำเต้าออกมาและเริ่มดูดซับน้ำวอยด์อิมเพอร์เฟคชันจำนวนมาก สำหรับสำนักทั้งสามแล้ว น้ำนี้มีค่ามหาศาล อย่าว่าแต่ศิษย์เลย แม้แต่บรรพชนก็ยังไม่อาจนำมันออกจากวาฬบรรพกาลได้ง่ายๆ หากไม่มีเหตุจำเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการกระทำของหลี่ชีเยี่ย เพราะหลี่ชีเยี่ยสามารถเรียกเมฆาวอยด์อิมเพอร์เฟคชันลงมาได้ ตามคำสอนของบรรพชนแล้ว หลี่ชีเยี่ยมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะตักน้ำจากที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้ขี่วาฬ จึงมีอำนาจเต็มที่ที่จะตักเท่าไหร่ก็ได้ตามต้องการ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร หลังจากได้น้ำเพียงพอแล้ว หลี่ชีเยี่ยก็หันหลังกลับและจากไป ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวออกจากพระราชวัง ก็พบชายชราหลายคนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความเคารพอย่างสูง พวกเขามักจะอยู่ภายในวาฬบรรพกาลเป็นเวลานาน “พวกเจ้าทำอะไรกัน?” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองพวกเขาแล้วกล่าวเรียบๆ “ข้าไม่ใช่ผู้ขี่วาฬของพวกเจ้า ลุกขึ้นเถิด” คนหนึ่งในนั้นรีบกล่าวว่า “คุณชาย ได้โปรดอยู่ต่อเถิด สำนักทั้งสามของเราต้องการการนำของท่าน ตราบใดที่ท่านอยู่ที่นี่ เราจะกลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและส่ายหัวเบาๆ “ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ใช่ผู้ขี่วาฬ ข้าเป็นเพียงผู้โดยสารที่ผ่านมาเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องสนใจหรือใส่ใจข้าเลย” “แต่วาฬบรรพกาลได้เลือกท่านเป็นผู้ขี่ของมันแล้ว” ชายชราคนนี้ตอบอย่างเร่งรีบ “บางทีคุณชายอาจไม่ทราบถึงความสำคัญของการเป็นผู้ขี่วาฬ ตลอดหลายล้านปีมานี้ ปราชญ์ผู้ชาญฉลาดนับไม่ถ้วนจากสำนักของเราล้วนปรารถนาที่จะเป็น...” หลี่ชีเยี่ยสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าทราบดีว่ามันมีความหมายอย่างไร ในยามที่บรรพชนของเจ้าและผู้ครอบครองกายาสวรรค์ขั้นสมบูรณ์ทั้งสองไม่ได้อยู่ในโลกนี้ ผู้ขี่วาฬย่อมหมายถึงอำนาจสูงสุดในสำนักทั้งสาม! บุคคลนี้สามารถรวมสำนักทั้งสามให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียวได้อีกครั้ง!” ชายชรากล่าวขยายความ “คุณชาย ท่านพูดถูกทุกประการ ตราบใดที่ท่านอยู่ ศิษย์ทุกคนจะเชื่อฟังคำสั่งของท่าน และทรัพยากรทั้งหมดของเราจะอยู่ในการใช้สอยของท่าน...” “ข้าเข้าใจแล้ว” หลี่ชีเยี่ยไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย “สำหรับหลายๆ คน การได้เป็นผู้ขี่วาฬถือเป็นเกียรติยศสูงสุด เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สิ่งที่ปราชญ์หลายคนจากสำนักของพวกเจ้าต่างโหยหามานานแสนนาน”