บทที่ 1231: โถงร้อยนักปราชญ์ “ทะเลสาบตงถิงในตอนนี้...” หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่ชีเย่เหลือบมองหงอวี้เจียวแล้วส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย “ดินแดนแห่งขุมทรัพย์ที่เคยโอบรับทุกสรรพสิ่งแห่งนี้ได้สูญเสียต้นแบบที่เหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาดในอดีตเคยสร้างไว้เสียแล้ว มันไม่มีจิตวิญญาณเดิมหลงเหลืออยู่อีกต่อไปในการพยายามแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน” เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น หัวใจของหงอวี้เจียวก็กระตุกวูบ เธอไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำกล่าวอันเต็มไปด้วยอารมณ์ของเขามากนัก หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังเกาะแก่งที่มองเห็นเพียงเลือนรางซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วทะเลสาบอย่างเหม่อลอย ในที่สุดเขาก็สงบสติอารมณ์ลงและจ้องมองไปที่เธอด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า “ฉันมาที่นี่เพียงชั่วครู่และจะจากไปในเร็วๆ นี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องฉันหรอก” เธอมองเขากลับไปพร้อมกับประสานหมัดกล่าวว่า “หากสหายเต๋าจะจากไปในเร็ววัน งั้นฉันก็คงไม่รบกวนท่านอีก แต่หากท่านต้องการพักอยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งวัน ฉันหวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือกับเราด้วยการลงทะเบียนและรับป้ายติดตัว หากมีคำถามอะไร สามารถมาหาฉันได้ทุกเมื่อ” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มก่อนจะทิ้งตัวลงนอนบนหาดทรายเพื่อเฝ้ามองท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาวโดยไม่สนใจผู้ใด หงอวี้เจียวมองดูชายธรรมดาที่ดูแปลกประหลาดผู้นี้อีกครั้ง สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรและปล่อยให้คนของเธอคัดท้ายเรือออกไป หลี่ชีเย่ถอนหายใจออกมาเบาๆ อีกครั้ง ทะเลสาบตงถิงเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ ในอดีต เหล่านักปราชญ์ผู้เปี่ยมปัญญาหลายคนได้สถาปนาสถานที่แห่งนี้ให้เป็นจุดเริ่มต้น เพื่อให้มนุษยชาติมีฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งในโลกวิญญาณสวรรค์ เหล่านักปราชญ์เหล่านี้มีจิตใจที่กว้างขวางดุจมหาสมุทรที่สามารถโอบรับสายน้ำนับร้อย ด้วยเหตุนี้ ทะเลสาบแห่งนี้จึงเคยทรงพลังยิ่งกว่าหุบเขาพิศวงเสียอีก น่าเสียดายที่เมื่อความเจริญรุ่งเรืองมาถึง ความปรารถนาในลาภยศและผลประโยชน์ก็ตามมา ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความเมตตาและเสียสละได้เหมือนดั่งเหล่านักปราชญ์เหล่านั้น ทายาทของพวกเขาไม่ได้มีทัศนคติเช่นเดียวกัน เมื่อพวกเขามีอำนาจในที่สุด ก็ไม่อาจหนีพ้นความเย้ายวนใจที่ต้องการมากขึ้นไปอีก “เมื่อก่อนทะเลสาบนี้เคยวิเศษมาก...” หลี่ชีเย่ผิดหวังเล็กน้อย “อนิจจา ทายาทของมันกลับทำได้ไม่เท่าเทียม” เขาขจัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัวเนื่องจากเขากำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง เวลาดำเนินผ่านไปดุจหมู่เมฆสีขาวที่ล่องลอยอย่างแผ่วเบาบนท้องฟ้า สิ่งที่ไม่มีใครคิดจะใส่ใจ ไม่มีใครรู้ว่าเขานอนอยู่บนหาดทรายนานเท่าใด จู่ๆ จิตของเขาก็ขยับหลังจากสัมผัสได้ถึงการเรียกหาและลืมตาขึ้นทันที ในเสี้ยววินาที เขาก็กระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งออกจากทะเลสาบ เทือกเขามังกรยักษ์เป็นมากกว่าแค่แนวภูเขาที่ล้อมรอบทะเลสาบตงถิง ยังมีเกาะเล็กเกาะน้อยอีกมากมายที่อยู่ด้านนอก และส่วนใหญ่ก็มีเจ้าของกันหมดแล้ว เกาะเหล่านี้ที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอกทะเลสาบราวกับไข่มุกที่ถูกเหวี่ยงทิ้ง โดยเฉพาะเกาะแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างใหญ่ มีศาลาและสิ่งปลูกสร้างเก่าแก่มากมายตั้งอยู่บนนั้น แม้ว่าส่วนใหญ่จะพังทลายลงและถูกวัชพืชรกชัฏรุกรานไปแล้วก็ตาม มันเป็นสถานที่ที่รกร้างว่างเปล่า มีเพียงอาคารไม่กี่หลังบนยอดสุดของเกาะที่ยังคงสภาพเดิม อาคารเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นรอบๆ วิหารโบราณแห่งหนึ่ง วิหารแห่งนี้เก่าแก่มาก โครงสร้างทั้งหมดดูเหมือนจะถือกำเนิดมาจากหินก้อนเดียว กำแพงสีเทาดูราวกับถูกสกัดออกมาจากหินยักษ์เพียงก้อนเดียว แผ่นป้ายเก่าคร่ำคร่าถูกแขวนไว้เหนือวิหารโบราณ มันดูเหมือนทำจากทองสัมฤทธิ์แต่ก็ไม่ใช่ทองสัมฤทธิ์ เป็นเหล็กแต่ก็ไม่ใช่เหล็ก เป็นไม้แต่ก็ไม่ใช่ไม้ ใครจะไปรู้ว่ามันทำมาจากอะไร? แผ่นป้ายผ่านกาลเวลามานานปีและดูเหมือนกาลเวลาได้ขัดลบทุกร่องรอยของสิ่งที่เขียนไว้บนนั้นจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม ยังคงพอมองเห็นตัวอักษรสามตัวที่ปรากฏจางๆ สลักอยู่บนนั้น — โถงร้อยนักปราชญ์ คำเหล่านี้ถูกสลักด้วยรูปแบบโบราณ ดังนั้นมีเพียงผู้ที่รอบรู้เท่านั้นที่จะอ่านออก ตัวอักษรทั้งสามตัวต้องเผชิญกับกาลเวลามานานเกินไปจนเลือนรางไปมาก หากมองดีๆ แทบจะเห็นดวงดาววนเวียนอยู่รอบๆ ราวกับว่ามันบรรจุเศษเสี้ยวของจักรวาลอันกว้างใหญ่เอาไว้ หากผู้ที่มีวิสัยทัศน์ดีพินิจพิเคราะห์ให้มากขึ้นอีกนิด พวกเขาจะพบสิ่งอื่น มันดูราวกับว่ามีระบบดาราจักรและจักรวาลอยู่รอบตัวอักษรเหล่านั้นจริงๆ ภายในจักรวาลนี้มีกองทัพอันยิ่งใหญ่ เป็นกองทหารม้าไร้พ่ายที่ประจำการอยู่ที่นี่ ทว่าพวกมันกลับเล็กเกินไป โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่มีสายตาไม่ดีนัก ทุกอย่างถูกวางไว้รอบๆ ตัวอักษรทั้งสามตัวนี้ นอกจากนี้ยังมีร่างหนึ่งร่าง หากตรวจสอบดูอย่างละเอียด จะพบว่ามีกาตัวหนึ่งสลักอยู่เหนือตัวอักษรทั้งสาม เมื่อมันกางปีก กาก็ปกป้องตัวอักษรเหล่านั้นไว้ราวกับว่ามันกำลังมอบการคุ้มครองให้ “ปัง! ปัง! ปัง!” ในเวลานี้ มีเสียงความรุนแรงดังขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ถือค้อนยักษ์กำลังทุบประตูวิหารโบราณอย่างบ้าคลั่ง อนิจจา ไม่ว่าเขาจะฟาดลงมาแรงแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถพังประตูเหล่านั้นได้แม้ว่าพวกมันจะทำจากไม้ก็ตาม ชายชราผู้ดูเหมือนอายุเกือบห้าสิบปีตะโกนว่า “หยุดเดี๋ยวนี้!” เขาสวมเสื้อผ้าสีเทาและมีเค้าโครงหน้าชัดเจน แต่ร่างกายผอมบางและอ่อนแอ ดูออกว่าเขาเป็นผู้ฝึกตน แต่พลังโลหิตกลับอ่อนแออย่างยิ่ง ซึ่งแสดงถึงระดับการฝึกฝนที่ตื้นเขินของเขา ชายชราตะโกนสั่งให้ชายหนุ่มหยุด แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ชายฉกรรจ์อีกห้าคนก็เข้ามาหยุดและตรึงร่างเขาไว้ “ปัง!” ชายหนุ่มฟาดประตูอย่างไร้ความปรานี แต่มันก็ยังไม่เปิดออก เขามีตาดุจเหยี่ยวและแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยเกล็ดปลา ชายทั้งห้าที่จับชายชราไว้ก็มีเกล็ดแบบเดียวกัน นี่เป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่ในโลกวิญญาณสวรรค์ เกล็ดเหล่านี้เป็นลักษณะเฉพาะของสำนักเกล็ดเหล็ก ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ปลาท่ามกลางปีศาจทะเล พวกเขาแทบจะไม่ผ่านคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใหญ่ด้วยรังของพวกเขาที่อยู่ห่างจากเทือกเขามังกรยักษ์ไปประมาณหนึ่งพันไมล์ รังในอุดมคติของพวกเขาคือส่วนลึกในร่องลึก ชายหนุ่มผู้นี้คือเจ้าสำนักน้อยของสำนักเกล็ดเหล็ก นามว่า เหลยอวี้ เขาต้องการสร้างฐานที่มั่นภายนอกสำนักและได้เลือกเกาะแห่งนี้ น่าเสียดายที่ทายาทเพียงคนเดียวของโถงร้อยนักปราชญ์คือชายชราผู้นี้ เขาไม่ต้องการขายเกาะ นำไปสู่ความขัดแย้งในครั้งนี้ “ตาแก่ เจ้าไม่ได้บอกว่าโถงของเจ้าถูกคุ้มครองโดยเหล่านักปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพหรอกหรือ? พวกเขาอยู่ที่ไหนกันหมดล่ะ?” เหลยอวี้มองชายชราที่ถูกจับกุมแล้วหัวเราะร่า น่าเสียดายที่ระดับการฝึกฝนของชายชราอ่อนแอเกินไป เขาไม่ใช่อาจารย์ของชายฉกรรจ์เหล่านั้นเลย เขาดิ้นรนแต่ก็ถูกกดลงไปอีกครั้ง อนิจจา เขายังคงไม่ยอมจำนนและเงยหน้าขึ้นประกาศว่า “ข้าจะไม่ขายโถงร้อยนักปราชญ์ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!” “ถ้าเจ้าไม่อยากขาย งั้นข้าก็จะพังมันให้แหลก!” เหลยอวี้กลายเป็นคนโหดเหี้ยมและจ้องมองวิหารโบราณ “ปัง! ปัง! ปัง!” เสียงระเบิดดังขึ้นอีก แต่เขาก็ยังไม่สามารถพังวิหารได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีดุจทารกที่กำลังดื่มนมแม่ แต่มันกลับสูญเปล่า เขาเริ่มโกรธจัดและตัดสินใจระบายอารมณ์กับชายชราผู้นี้ด้วยการกระทืบเขาอย่างไร้ความปรานี “ตาแก่ ข้ามีเวลาเหลือเฟือ วันนี้ข้าจะทรมานเจ้าจนตายและสำนักของข้าจะค่อยๆ พังที่นี่ลง ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าเร็วๆ นี้หรอก จนกว่าข้าจะทำลายที่ดินผืนนี้ให้ราบเรียบ ข้าอยากเห็นความสิ้นหวังในแววตาของเจ้า!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ระดมหมัดและเท้าใส่ชายชราอย่างบ้าคลั่ง ชายหนุ่มโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เดิมทีเขาต้องการทำลายวิหารนี้ก่อนแล้วค่อยบีบบังคับให้ขาย อย่างไรก็ตามเขากลับไม่สามารถทำลายอาคารนี้ได้เลย สิ่งนี้กลับยิ่งยั่วยุความโลภของเขาให้ต้องการครอบครองสถานที่แห่งนี้ เขาเชื่อว่าต้องมีสมบัติอันน่าทึ่งอยู่บนเกาะนี้อย่างแน่นอน บางทีอาจจะอยู่ข้างในวิหาร เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะยึดครองเกาะนี้ก่อนที่ผู้อื่นจะล่วงรู้ ชายชราค่อนข้างดื้อรั้น แม้จะอาเจียนเป็นเลือดจากการระดมทำร้ายของเหลยอวี้ เขาก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นโดยไม่ส่งเสียงครางออกมาแม้แต่นิดเดียว “ตาแก่ กระดูกของเจ้านี่แข็งไม่เบาเลยนะ?” เหลยอวี้เยาะเย้ยและกระทืบเขาอีกครั้ง เสียงกระดูกหักดังกรอบแสดงให้เห็นว่ากระดูกซี่หนึ่งหักลง ชายชราครางออกมาในที่สุด เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเห็นได้ชัด แต่เขาก็ไม่ได้กรีดร้องออกมาเต็มเสียง “หึ ตาแก่จาง ไม่ว่ากระดูกเจ้าจะแข็งแค่ไหน ข้าก็ฆ่าเจ้าได้ง่ายพอๆ กับฆ่ามดนั่นแหละ ลองขอร้องให้เหล่านักปราชญ์ของเจ้ามาช่วยดูสิ พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน?” ชายชรายังคงไม่เอ่ยปากพูดและใช้พลังทั้งหมดที่มีในการเชิดหน้าเอาไว้ ท่าทีที่ไม่ยอมจำนนของเขายิ่งทำให้เหลยอวี้โกรธจัด เหลยอวี้กระทืบลงบนใบหน้าของชายชราและเยาะเย้ยว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า บอกให้เหล่านักปราชญ์ที่ปกป้องวิหารของเจ้าปรากฏตัวออกมาสิ ข้าจะได้เห็นว่าพวกที่เรียกตัวเองว่านักปราชญ์แห่งเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพหน้าตาเป็นอย่างไร!” “งั้นรึ?” น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นในเวลานี้ “เจ้าอยากเห็นเหล่านักปราชญ์แห่งเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพจริงๆ งั้นรึ?” หลี่ชีเย่ร่อนลงเบื้องหน้าวิหารด้วยท่าทีเย็นชาและจ้องเขม็งไปที่กลุ่มของเหลยอวี้