บทที่ 1212: ปฐมบทก่อนพายุคลั่ง การร่วงโรยของต้นไม้ต้นนี้หมายความว่ามันกำลังจะคืนทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ผืนดิน สมบัติล้ำค่ามากมายจะถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกับแก่นแท้แห่งโลกมหาศาล แน่นอนว่านี่คืองานเลี้ยงครั้งใหญ่สำหรับผู้ฝึกตนหรือสำนักใดก็ตาม หากใครสามารถครอบครองสมบัติล้ำค่าท่ามกลางความโกลาหลนี้ได้ มันจะนำมาซึ่งผลประโยชน์ชั่วชีวิต พวกเขาอาจร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืนจากโชคชะตาที่พลิกผันอย่างมหาศาล และจากจุดนั้น พวกเขาก็จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะ ไม่ใช่ว่าเหตุการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในอดีตมีบางคนได้รับรากแก้วของต้นไม้บรรพกาลที่กำลังจะตาย ทำให้พวกเขาสามารถฝึกฝนได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและกลายเป็นราชันเทพในที่สุด ทั่วทั้งโลกวิญญาณสวรรค์ต่างตื่นตัว ผู้คนมากมายต่างมุ่งหน้าไปยังดินแดนยูงทอง “ความตายนี้มาถึงเร็วเกินไป ข้าคิดว่าต้นไม้นี้จะอยู่ได้อีกสักรุ่นหรือสองรุ่นเสียอีก!” ปรมาจารย์ผู้แท้จริงจากยุคก่อนได้ยินข่าวนี้ก็ประหลาดใจ เขารู้สึกลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด คนส่วนใหญ่ไม่อาจนั่งติดที่ แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่มีประสบการณ์บางคนกลับระมัดระวังตัวมากกว่า พวกเขาคาดการณ์ได้ว่าแม้ต้นไม้จะร่วงโรย แต่มันก็น่าจะยังประคองตัวอยู่ได้อีกหลายสิบปีหรือกระทั่งร้อยปีด้วยพลังของมัน ตราบใดที่ต้นไม้ยังไม่ตาย ใครเล่าจะกล้าคิดการใหญ่เพื่อชิงสมบัติและแก่นแท้แห่งโลก? ไม่มีใครอยากต่อกรกับต้นไม้บรรพกาล แม้ว่ามันกำลังจะดับสูญก็ตาม อย่างไรก็ตาม บางคนก็เริ่มหมดความอดทน หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ก็มีข่าวอีกระลอกมาจากทะเลหยก ระบุว่า: “ดินแดนยูงทองกำลังแตกสลาย ต้นไม้ยูงทองจะต้องดับสูญอย่างแน่นอนภายในครึ่งเดือนหากเร็ว หรือครึ่งปีหากช้า!” ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้ฝึกตนอาวุโสจึงไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไปแม้จะยังมีความสงสัยอยู่บ้าง พวกเขาไม่อยากพลาดงานเลี้ยงครั้งนี้ จึงเริ่มออกเดินทางไปยังดินแดนยูงทองเพื่อพิสูจน์ข่าวนี้ ในระยะเวลาอันสั้น ผู้คนต่างแห่กันมาที่ดินแดนแห่งนี้เพื่อหวังจะได้ส่วนแบ่ง ที่นี่มีทั้งวิญญาณเสน่ห์, พฤกษาเทพ, และอสูรทะเล บรรยากาศจึงคึกคักเป็นอย่างยิ่ง สำนักที่อยู่ใกล้กับดินแดนยูงทองที่สุดได้เปรียบ เพราะพวกเขามาถึงที่นั่นก่อนที่คนอื่นจะมาถึง ประชากรในดินแดนยูงทองได้จากไปนานแล้ว ดินแดนแห่งนี้เคยเงียบเหงาและอ้างว้างจนกระทั่งเหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้เดินทางมาถึง ผู้ฝึกตนทุกรูปแบบปรากฏตัวขึ้น ตั้งแต่พฤกษาเทพที่มีใบไม้ปกคลุมร่างกาย อสูรปูที่มีศีรษะเป็นมนุษย์ ไปจนถึงวิญญาณเสน่ห์ที่งดงามและหล่อเหลา นานครั้งถึงจะเห็นผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์สักคนหรือสองคน ทุกเผ่าพันธุ์ต่างตื่นเต้นกับผลประโยชน์ที่จะได้รับ มีเพียงเผ่ามนุษย์เท่านั้นที่โศกเศร้า ต้นไม้ยูงทองเปรียบเสมือนพื้นที่แห่งความผูกพันในใจของมนุษย์หลายคน เนื่องจากมันได้ทำสิ่งต่างๆ เพื่อพวกเขามากมาย มันคือดินแดนที่สองของมนุษย์ เป็นบ้านของพวกเขา การร่วงโรยของต้นไม้หมายความว่าดินแดนนี้จะสิ้นสภาพและแตกสลายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หลังจากนั้นเผ่ามนุษย์จะสูญเสียฐานที่มั่นและสถานที่หลบภัยในโลกวิญญาณสวรรค์ไป แม้ว่ามนุษย์บางคนจะอยากทำอะไรเพื่อต้นไม้นี้บ้าง แต่แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงของพวกเขาก็ยังไร้หนทาง อายุขัยของมันได้สิ้นสุดลงแล้ว สถานการณ์นี้จึงไม่อาจย้อนคืน วิธีการรักษาเดียวคือการเติมเต็มพลังชีวิต อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่ยอดฝีมือชั้นแนวหน้าก็ยังทำไม่ได้ เพราะมันเทียบเท่ากับการเติมเต็มพลังชีวิตให้กับจักรพรรดิมหาอมตะ เหล่าผู้ฝึกตนที่รีบรุดมาที่นี่พบรอยร้าวมากมายบนผืนดินขนาดมหึมา น้ำทะเลกำลังทะลักผ่านรอยแยกเหล่านั้น และพืชพรรณจำนวนมากบนทวีปก็ได้เริ่มเหี่ยวเฉาลงเช่นกัน แผ่นดินไหวเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้กำลังจะพังทลายลงในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง “ดูเหมือนว่าต้นไม้ยูงทองจะไม่ไหวแล้ว ดินแดนนี้กำลังแตกสลาย อีกไม่นานหรอก ต่อให้มันไม่กลายเป็นเถ้าถ่าน มันก็จะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ” ผู้ยิ่งใหญ่จากยุคก่อนคนหนึ่งซึ่งตอนแรกยังไม่ค่อยเชื่อนัก เปลี่ยนความคิดทันทีหลังจากมาถึงที่นี่ “ชาวเมืองที่นี่คงรู้ว่าต้นไม้กำลังจะตาย เลยอพยพหนีไปก่อนแล้ว” ยอดฝีมือคนหนึ่งไม่แปลกใจที่เห็นสถานที่แห่งนี้ว่างเปล่า ผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์บางคนวิ่งเข้ามาบนผืนดินเพื่อตามหาญาติพี่น้องดูว่ายังมีครอบครัวไหนตกค้างอยู่บนเกาะหรือไม่ ภัยพิบัตินี้เป็นช่วงเวลาที่เผ่ามนุษย์ต้องรวมเป็นหนึ่ง ตราบใดที่ยังมีคนที่ยังไม่ได้อพยพ ไม่ว่าจะเป็นปุถุชนหรือผู้ฝึกตน มนุษย์คนอื่นต่างก็ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ มนุษย์ต้องพึ่งพาอาศัยกัน หุบเขาพิศวงทำหน้าที่อพยพผู้คนได้ดีมาก เหล่าผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ค้นหาทุกซอกทุกมุมของดินแดนแต่ไม่พบผู้ใดตกค้างอยู่ เหล่าผู้ช่วยเหลือต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากพบความจริงข้อนี้ สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ เมื่อวันเวลาผ่านไป ทุกวันนี้แผ่นดินไหวเกิดขึ้นถี่อย่างยิ่ง ส่งผลให้เกิดรอยแยกมากขึ้นและน้ำทะเลก็รุกล้ำเข้าไปในรอยแตกเหล่านั้น “ถอยกลับไป เราจะเฝ้าดูจากข้างนอก” สำนักที่ต้องการส่วนแบ่งในงานเลี้ยงครั้งนี้สั่งให้ศิษย์ของตนถอยออกมา พวกเขาออกไปนอกทะเลและเริ่มรอคอยจังหวะ การล่มสลายที่ใกล้เข้ามาทำให้หลายสำนักทิ้งสถานที่นี้ไป พวกเขาต่างรอคอยความตายของต้นไม้ยูงทองจากข้างนอกเช่นกัน ตัวละครที่มีประสบการณ์ต่างรู้ดีว่าเมื่อต้นไม้ยูงทองดับสูญ ดินแดนแห่งนี้จะถูกบดขยี้หรือแม้กระทั่งกลายเป็นเพียงไอควัน ในตอนนั้น พลังทำลายล้างที่เกิดขึ้นจะน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ ต้นไม้บรรพกาลนั้นมีตัวตนเทียบเท่ากับจักรพรรดิมหาอมตะ ลองจินตนาการดูว่าพลังทำลายล้างจะมหาศาลเพียงใดหากจักรพรรดิมหาอมตะพังทลายลง หากใครกล้าอยู่ต่อ พวกเขาก็จะถูกบดขยี้ในวาระสุดท้ายและไม่ได้รับอะไรเลย น่านน้ำรอบนอกในขณะนี้เต็มไปด้วยผู้ฝึกตน สำนักใหญ่และนิกายเก่าแก่หลายแห่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน สำนักทรงอิทธิพลแห่งหนึ่งใช้เรือขนาดใหญ่ลอยอยู่กลางทะเลเพื่อยึดตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุด ชนเผ่าพฤกษาเทพอีกกลุ่มหนึ่งหยั่งรากลงในพื้นทะเลและมีต้นไม้สูงตระหง่านเติบโตออกมาจากตรงนั้น มันบิดเบี้ยวและปรับเปลี่ยนตำแหน่งเพื่อความได้เปรียบในการชิงสมบัติ ทันทีที่ต้นไม้บรรพกาลดับสูญ พวกเขาจะพลิกแผ่นดินเพื่อยึดทรัพยากรที่มีค่าที่สุด เผ่าอสูรทะเลบางกลุ่มก็แห่กันมาเช่นกัน พวกเขาปักหลักอยู่ในทะเลกว้างและเตรียมพร้อมที่จะฉวยโอกาสทุกทางเท่าที่จะทำได้... ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนจากภายนอกทะเลหยกก็กำลังมารวมตัวกันด้วย การดับสูญของต้นไม้บรรพกาลเป็นเหตุการณ์ใหญ่ แม้แต่สำนักจากภูมิภาคที่ห่างไกลยังส่งศิษย์มาที่นี่ สำหรับผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ พวกเขาเฝ้าดูพื้นที่นี้ด้วยความสับสน พวกเขามาที่นี่เพื่อมองดินแดนยูงทองเป็นครั้งสุดท้ายหรือ? หรือเพื่อมาชิงสมบัติเหมือนคนอื่น? หรืออาจเพื่อกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายแก่ต้นไม้ยูงทอง... ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนมากมายมารวมตัวกันในภูมิภาคนี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดไม่ทราบได้ มนุษย์หนุ่มผู้นี้ดูธรรมดามาก แม้แต่พลังเลือดของเขายังเบาบาง ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางดูเหมือนยอดฝีมืออย่างแน่นอน เขาวาดวงกลมขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ทางทะเลรอบนอก โดยมีดินแดนยูงทองเป็นศูนย์กลาง สำนักส่วนใหญ่อยู่ภายในขอบเขตของวงกลมนี้ มีเพียงผู้ฝึกตนบางคนเท่านั้นที่อยู่ข้างนอก หลายคนพบว่าการกระทำของมนุษย์หนุ่มผู้นี้แปลกประหลาดนัก พวกเขาไม่รู้ว่าไอ้เด็กนี่กำลังพยายามจะทำอะไร ในตอนนั้นเอง เขาหยิบป้ายขึ้นมาแผ่นหนึ่งแล้วเขียนข้อความว่า: “เขตอันตราย ห้ามเข้า มิเช่นนั้นจะตาย” เขาปักป้ายเหล่านี้ไว้ทั่ว ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนที่รอคอยอยู่ในบริเวณนี้มองหน้ากันไปมา พวกเขาไม่รู้ว่าเขาพยายามทำอะไร นี่เป็นการเตือนด้วยความหวังดี หรือเป็นการข่มขู่ทุกคนกันแน่? ผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์อีกคนอดไม่ได้ที่จะถามว่า: “นี่ เจ้ากำลังทำอะไร?” แน่นอนว่าชายหนุ่มผู้นี้คือ หลี่ชีเย่ เขามีความอดทนและดูเข้าถึงง่ายเป็นพิเศษในตอนนี้ เขาตอบพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร: “ข้ากำลังเตือนทุกคนว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายเพียงใด จะมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนต้องตาย เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ทางที่ดีที่สุดคือยืนอยู่นอกวงกลมนี้” รอยยิ้มที่เขินอายของเขาทำเอาผู้คนทนดูแทบไม่ได้ ผู้ที่รู้จักหลี่ชีเย่ต่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองหลังจากเห็นเขายิ้มเช่นนี้