บทที่ 1976: วิถีแห่งเต๋าที่ไม่อาจสยบ แสงศักดิ์สิทธิ์ยังคงไหลรินอยู่บนสายธารแห่งกาลเวลา แม้มันจะยังไม่หลอมรวมเข้ากับสายธารนั้นโดยสมบูรณ์ แต่มันกลับแทรกซึมไปทั่วทุกหนแห่งอย่างชัดเจน ราวกับนักบุญกำลังจุดประกายไฟแห่งแสงสว่างในดวงใจของสรรพชีวิตทั้งปวง แม้แต่สัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุดก็ยังต้องเปลี่ยนท่าทีและหมอบกราบลงด้วยความเคารพ แสงนั้นยังคงเจิดจรัสที่สุดในยุคสมัยแห่งดินแดนรกร้าง มันกำลังเผาผลาญความมืดมิดเพื่อชำระล้างยุคสมัยทั้งยุค อนิจจา ในขณะเดียวกันมันก็กำลังเผาผลาญตัวมันเองด้วย เพื่อที่จะทำลายความมืด แสงสว่างจำเป็นต้องแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่านเช่นกัน เหตุผลที่ยุคสมัยนี้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของเปลวเพลิงก็เพราะรากเหง้าของนักบุญอยู่ที่แห่งนี้ เขากำลังจุดไฟเผาตัวเขาเอง ณ ที่แห่งนี้มีเต๋าที่บริสุทธิ์และเจิดจรัสกำลังส่งเสียงดังกังวาน ราวกับว่ามีหัวใจดวงใหญ่กำลังเต้นอยู่ที่นั่น หัวใจที่เต้นเร่านี้แผ่ขยายพลังศักดิ์สิทธิ์นี้ออกไปสู่โลกกว้าง ช่วยให้ส่องสว่างไปทั่วทุกยุคสมัยที่นับไม่ถ้วน แท้จริงแล้ว นี่คือวิถีแห่งเต๋าอันมั่นคงดุจขุนเขาของนักบุญ มันได้กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงสว่างและเชื้อเพลิงสำหรับพลังศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงหัวใจดวงนี้เท่านั้นที่ทำให้แสงสว่างเป็นนิรันดร์ได้ ช่วงเวลาในขณะนี้กำลังเปลี่ยนแปลง ความมืดได้หลอมรวมเข้ากับตัวยุคสมัยเอง จนสามารถได้ยินเสียงคลื่นกระทบฝั่ง มหาสมุทรแห่งความมืดเริ่มก่อตัวขึ้นพร้อมกับคลื่นสึนามิ เบื้องล่างนั้นคือต้นกำเนิดแห่งความมืดที่ถมทับมหาสมุทรด้วยน้ำที่ไม่มีวันสิ้นสุด “ซ่า...” แม้แสงศักดิ์สิทธิ์จะกำลังเผาผลาญความมืดอย่างบ้าคลั่ง แต่คลื่นสึนามิสีดำทมิฬที่สูงตระหง่านก็เริ่มโต้กลับด้วยการโอบล้อมวิถีแห่งเต๋าของนักบุญไว้ทั้งหมด ยุคสมัยนี้คือมหาสมุทรแห่งความมืด แหล่งกำเนิดแสงใดก็ตาม ไม่ว่าจะทรงพลังเพียงใด ก็ล้วนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก วิถีแห่งเต๋าของนักบุญนั้นน่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่รากเหง้าของสังสาระในยุคสมัยนี้หยั่งรากลึกยิ่งกว่าเขา ความมืดของเขาแทรกซึมอยู่ในทุกวินาทีของประวัติศาสตร์แห่งยุคสมัย ด้วยเหตุนี้ แม้สังสาระจะทำลายจุดกำเนิดของตนเองไปแล้ว แต่ตราบใดที่เศษเสี้ยวของห้วงเวลาในยุคสมัยยังคงอยู่ เขากับความมืดก็จะยังคงอยู่เช่นกัน ดังนั้น หลังจากที่สังสาระหลอมรวมเข้ากับยุคสมัย นักบุญก็ไม่อาจทำลายสังสาระได้ แม้จะมีวิธีการที่จะยกระดับพลังของตนให้เหนือกว่าสังสาระก็ตาม “ซ่า...” เสียงเผาไหม้ดังก้องไปทั่ว แม้แสงสว่างจะทำหน้าที่ของมัน แต่ก็ไม่มีหนทางที่จะกำจัดความมืดออกไปได้ ผู้ที่สามารถเฝ้ามองสายธารแห่งกาลเวลาจะเห็นได้ว่าแสงสว่างกำลังสูญเสียความเจิดจ้าไป แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลรอดผ่านกาลเวลาอาจดับวูบลงได้ทุกเมื่อ ในขณะเดียวกัน ยุคสมัยแห่งดินแดนรกร้างก็ได้กลายเป็นหลุมดำไปเสียแล้ว แม้แต่สิ่งมีชีวิตแห่งแสงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คงจะร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดในที่แห่งนั้นตลอดกาล และไม่มีวันได้พบเห็นวันใหม่ได้อีก เหล่าจักรพรรดิจึงเริ่มมองโลกในแง่ร้าย มีเหตุผลว่าทำไมสังสาระถึงเป็นต้นกำเนิดของความมืด เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง สิ่งนี้เปรียบได้กับการเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังถูกกลืนกิน สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ จะไม่มีวันได้เห็นแสงอาทิตย์อีกต่อไป ลองจินตนาการถึงความสิ้นหวังและเสียงกรีดร้องหลังจากนั้นในโลกที่ปราศจากแสงสว่างดูสิ สำหรับดินแดนรกร้างนั้น จะไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่เลยนอกจากความมืดมิดหากปราศจากแสงนำทางของนักบุญ ดวงวิญญาณที่หลงทางซึ่งไม่มีโอกาสได้กลับชาติมาเกิด จะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะกรีดร้องในหุบเหวแห่งความมืดมิด พวกเขาจะต้องถูกล่ามโซ่และทรมานตลอดไป “เปิดออก!” หลี่ชีเย่ตะโกนขึ้นในวินาทีวิกฤตนี้ วิถีแห่งเต๋าของเขากลายเป็นสิ่งถัดไปที่ส่องสว่างให้กับยุคสมัย พลังของวิถีแห่งเต๋านี้เหนือคำบรรยายและเป็นนิรันดร์ มันถูกสั่งสมมานานนับยุคสมัยและผ่านการขัดเกลาจากประสบการณ์ในชีวิต จนกลายเป็นหัวใจที่แข็งแกร่งและทรหดที่สุดในโลกหล้า “ตูม!” เจตจำนงของเขาเดินทางผ่านเส้นทางข้ามสายธารแห่งกาลเวลาเพื่อไปให้ถึงยุคสมัยแห่งดินแดนรกร้าง หากใครสามารถมองเห็นสิ่งนี้ได้ พวกเขาจะเห็นรังสีอันแน่วแน่พุ่งย้อนกลับไปบนสายธารราวกับดาวตก วิถีแห่งเต๋านี้พุ่งเข้าจู่โจมส่วนลึกของมหาสมุทรสีดำ การโจมตีอันดุดันของมันทำให้คลื่นยักษ์บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม เหล่าจักรพรรดิต่างกลั้นหายใจหลังจากเห็นการปรากฏตัวอันเผด็จการของวิถีแห่งเต๋าของหลี่ชีเย่ เพราะหุบเหวนี้คือต้นกำเนิดของความมืด ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดกล้าคิดว่าตนเองจะสามารถรับมือกับการอยู่ที่นั่นและรักษาความมั่นคงของวิถีแห่งเต๋าเอาไว้ได้ “ครืน!” วิถีแห่งเต๋าของหลี่ชีเย่และนักบุญสั่นสะท้านเข้าหากัน ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ การระเบิดสั่นสะเทือนไปทั้งสายธาร เสียงกัมปนาทนั้นราวกับภูเขาไฟที่กำลังปะทุ แสงศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกและทำลายความมืดมิดโดยรอบจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที ด้วยแรงระเบิดอีกครั้ง สายธารก็ไร้ซึ่งความมั่นคง เจตจำนงนี้ทรงพลังเกินไปเพราะมันมีพลังครึ่งหนึ่งของยุคสมัย ในส่วนลึก วิถีแห่งเต๋าของหลี่ชีเย่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและสร้างคลื่นสึนามิแห่งความมืดที่รุนแรง มันกำลังฉีกกระชากมหาสมุทรออกเป็นเสี่ยงๆ ทิ้งรอยแผลที่ไม่มีวันเลือนหาย ในขณะเดียวกัน วิถีแห่งเต๋าอันศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญก็กำลังมุ่งหน้าสู่ต้นกำเนิดแห่งความมืด ราวกับหินก้อนใหญ่ที่ตกลงไปในปากของน้ำพุ “ซ่า” การเผาไหม้เกิดขึ้นในส่วนลึกมากขึ้นด้วยวิถีแห่งเต๋าของนักบุญ ในขณะเดียวกัน วิถีแห่งเต๋าของหลี่ชีเย่ที่อยู่เหนือน้ำทะเลก็กำลังหลั่งไหลพลังที่ไม่มีวันสิ้นสุดออกมา วิถีแห่งเต๋าของเขาไม่ได้แผ่แสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขตเหมือนของนักบุญ แต่มันกลับมีแสงแห่งนิรันดร์ ราวกับว่ามันได้กักเก็บกาลเวลาอันรุ่งโรจน์เอาไว้มากมายมหาศาล นับยุคสมัยกี่ครั้งก็ไม่อาจลบเลือนมันได้ เจตจำนงสูงสุดของหลี่ชีเย่ทำหน้าที่ราวกับพัดยักษ์ที่อยู่เบื้องบนและเริ่มพัดกระพือ มันไม่เพียงแต่ผลักดันคลื่นยักษ์ให้ถอยออกไป แต่ยังทำให้แสงศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย หากความมืดคือฟืน และแสงของนักบุญคือประกายไฟ วิถีแห่งเต๋าของหลี่ชีเย่ก็คือพัดที่คอยโหมกระพือเปลวเพลิง วิถีแห่งเต๋าของนักบุญตอบรับการเสริมพลังนี้และกลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นที่เบื้องล่าง กระบวนการเผาไหม้ยังคงดำเนินต่อไป ในตอนแรกยุคสมัยแห่งดินแดนรกร้างนั้นเป็นมหาสมุทรแห่งความมืด แต่ในตอนนี้ ผู้คนสามารถมองเห็นความเจิดจรัสที่กำลังเผาผลาญความมืดมิดจากส่วนลึก มันเริ่มต้นจากศูนย์กลางและเริ่มแผ่ขยายออกไป โดยมุ่งหวังที่จะกำจัดความมืดให้สิ้นซาก เหล่าจักรพรรดิต่างสั่นสะท้านเพราะสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์หรือเต๋าใดๆ ทั้งสิ้น นี่คือพลังที่มาจากวิถีแห่งเต๋าของพวกเขาเพียงอย่างเดียว สังสาระมีหัวใจแห่งความมืด นักบุญมีหัวใจแห่งแสงสว่าง และหลี่ชีเย่มีวิถีแห่งเต๋าที่ไม่อาจสยบได้