Chapter 2003: ตัวตนของหลิวจินเซิง “เป็นวิธีที่ดี ตระกูลของเจ้าอาจเสื่อมถอยลงได้ทุกเมื่อหรือถึงขั้นถูกทำลาย แต่สถาบันจะยังคงอยู่ที่นี่เสมอ เขาได้สลักวิชาชั้นเลิศเอาไว้ที่ไหนสักแห่งแถวนี้ และมีเพียงทายาทของเขาเท่านั้นที่จะเข้าใจมันได้ เป็นวิธีที่ดีในการรับประกันว่ามรดกจะถูกสืบทอดต่อไป หวังอ๋าวนี่ฉลาดไม่เบา” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อาจารย์ ท่านรู้จักบรรพบุรุษของข้าด้วยหรือ?” โกลด์ลูปเริ่มรู้สึกสงสัย บางทีอาจารย์หนุ่มผู้นี้อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าจำแลงกายมาจริงๆ หลี่ชีเย่โบกแขนเสื้อพลางกล่าวว่า “ไปเถอะ ไปที่ป่าศิลาแห่งความกตัญญู จะผ่านการทดสอบของบรรพบุรุษเจ้าได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว” หลังจากโกลด์ลูปเดินออกไป หลิวจินเซิงก็ใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้ามาในโถงหลัก เขาโค้งคำนับให้หลี่ชีเย่ก่อนจะนั่งลง “ข้ามาที่นี่เพื่อ ‘ม้ามทองและเข็มหยก’” จินเซิงกล่าวหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง “ข้ารู้ เจ้าต้องการมัน” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “สิ่งที่ข้าสงสัยคือ มหาเทพอย่างเจ้าแอบเข้ามาในห้องสมุดได้อย่างไร? พวกคนแก่ในสถาบันตาบอดไปหมดแล้วหรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่” จินเซิงสะดุ้งสุดตัวและเงยหน้าขึ้นพร้อมประกายแวววาวในดวงตา ทว่ามันก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เขากลับมาดูชราภาพอีกครั้งพร้อมกับไอออกมาสองครั้ง “หากเป็นข้า ถ้าใครบังอาจวางแผนหรือสอดแนมในอาณาเขตของข้า ข้าจะทำให้มันตายอย่างทรมานที่สุด ไม่ต้องพูดถึงมหาเทพผู้ทรงพลังเลย แม้แต่เทพโบราณข้าก็พร้อมจะกำจัดทิ้งด้วยมือตัวเองหากทำแบบนั้น” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ คำประกาศอันเผด็จการเช่นนี้ทำให้จินเซิงรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง เขาระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เขาเป็นมหาเทพผู้ทรงพลังจริง แต่เขาก็รู้จักที่ต่ำที่สูง สถาบันนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ และคงไม่มีปัญหาอะไรหากต้องการจะสังหารเขาจริงๆ กฎนี้ยังใช้ได้กับจักรพรรดิอมตะด้วยเช่นกัน หากใครคิดจะทำตัวโอหังและก่อปัญหาในสถานที่แห่งนี้ ความแข็งแกร่งของสถาบันคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้มันยังคงดำรงอยู่ได้โดยไม่ขึ้นกับอิทธิพลทางการเมืองและสังคม “ถ้าข้าต้องการฆ่าเจ้า เจ้าคงไม่ได้นั่งคุยกับข้าอยู่ตรงนี้หรอก” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างสบายอารมณ์ จินเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และเลิกตื่นตระหนก เพราะเขาสัมผัสได้ว่าหลี่ชีเย่ไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา เขาลุกขึ้นและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง “ขออภัยในความเขลาของข้า ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านคือใครกันแน่ อาจารย์?” “ข้าเป็นใครไม่สำคัญ” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าแค่ต้องการให้เจ้าทำตัวดีๆ ในตอนที่ข้ายังใจดีอยู่ ข้าไม่สนว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่หากก่อปัญหา เจ้าจะได้เรียนรู้ว่าชะตากรรมที่เลวร้ายกว่าความตายนั้นเป็นอย่างไร” จินเซิงเคยเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง ด้วยนิสัยเดิมของเขา เขาคงจะระเบิดอารมณ์ออกมาแล้วแทนที่จะต้องมานั่งสงบปากสงบคำเช่นนี้ “ข้ามาที่นี่เพื่อพักฟื้นเท่านั้น และไม่มีเจตนาร้ายต่อสถาบัน ข้าสามารถสาบานเดี๋ยวนี้เลยหากท่านไม่เชื่อข้า” เขาโค้งคำนับอีกครั้ง “เอาล่ะ ข้าเชื่อเจ้าไปก่อน” หลี่ชีเย่พยักหน้า จินเซิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่เคยกลัวใครมาก่อนและเคยแม้กระทั่งต่อสู้กับจักรพรรดิมาก่อนด้วยซ้ำ แต่ถึงกระนั้น หลี่ชีเย่ก็ยังแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา แม้ว่าชายผู้นี้จะมีรูปลักษณ์ธรรมดาและท่าทางสบายๆ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าหลี่ชีเย่นั้นอันตรายมาก เมื่อใดที่คนผู้นี้เผยเขี้ยวเล็บออกมา เขาจะสามารถกลืนกินทุกคนได้อย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับคนผู้นี้โดยตรง ความรู้สึกถึงอันตรายนั้นมันรุนแรงเกินไป “อาจารย์มีอะไรจะสั่งอีกหรือไม่?” คนอื่นต่างเคารพเขาในฐานะ “มหาเทพ” แต่ในเวลานี้ เขาไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังต่อหน้าหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อย “เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสถาบันในตอนนี้?” หลี่ชีเย่ถาม จินเซิงไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำถามนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามตรงว่า “อาจารย์ ข้าเชื่อว่าไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวที่แอบซ่อนตัวอยู่ในสถาบัน มีบางคนเข้ามาในฐานะนักเรียน แต่ในฐานะที่พวกเขามาเพื่อเรียน เพื่อเข้าสังคม หรือมีเป้าหมายอื่น ใครจะไปรู้ได้” “เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นในทุกยุคสมัย แต่ข้ามั่นใจว่าต้องมีอะไรมากกว่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น จินเซิงกล่าวต่อ “ข้าไม่ค่อยชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของสถาบันเท่าไหร่ แต่ในมุมมองของข้า มันไม่ค่อยดีนัก กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในไม่ช้า ด้วยเหตุนี้จึงมีผู้คนแฝงตัวเข้ามามากขึ้น รวมถึงพวกจักรพรรดิด้วย อันตรายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เราคงต้องรอดูกันว่าสถาบันจะผ่านพ้นไปได้หรือไม่” “มีคนมากมายที่คอยจับตาดูสถาบัน หวังว่ามันจะล่มสลาย ไม่ใช่แค่สามเผ่าพันธุ์ แต่รวมถึงร้อยเผ่าพันธุ์ก็มีสายเลือดที่ปรารถนาเช่นนั้น ทำไมหรือ? พวกเขาต้องการแบ่งเค้กและเข้าแทนที่ตำแหน่งของมันอย่างไรล่ะ” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว “จริงขอรับ” จินเซิงกล่าวด้วยอารมณ์ที่สั่นไหวเล็กน้อย “สถาบันเป็นเค้กชิ้นใหญ่จริงๆ แค่ทรัพยากรของมันอย่างเดียวก็ยั่วยวนเพียงพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสิ่งของทุกอย่างที่จักรพรรดิทิ้งเอาไว้ที่นี่เลย” “ในความเป็นจริง จักรพรรดิและมหาเทพบางคนที่เคยเป็นศิษย์เก่าของสถาบันก็ต้องการให้มันล่มสลาย เพราะพวกเขาเคยเรียนที่นี่ จึงรู้ดีว่ามันร่ำรวยแค่ไหน พร้อมกับสิ่งของที่พวกเขาปรารถนาอย่างแท้จริง” สีหน้าของหลี่ชีเย่เปลี่ยนเป็นเย็นชา จินเซิงเห็นด้วย “การทำลายสถาบันสามารถทำให้สายเลือดอื่นอ้วนพีขึ้นได้ หากพวกเขาสามารถกอบโกยมันได้มากพอ ผลตอบแทนนั้นอาจผลักดันนิกายของพวกเขาไปสู่ระดับถัดไป” “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าต้องการให้สถาบันล่มสลายเพื่อที่จะได้ส่วนแบ่ง หรือว่าตรงกันข้าม?” หลี่ชีเย่มองเขาและเข้าประเด็นทันที จินเซิงสบตาเขาและกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าพบว่าทรัพยากรเหล่านั้นน่าดึงดูดใจจริง แต่ข้าไม่ได้ปรารถนาให้สถาบันพินาศ ข้าไม่สนว่ามันจะเป็นความหวังของร้อยเผ่าพันธุ์หรือไม่ แต่ข้ารู้จักคำว่ากตัญญูและเห็นคุณค่า—เมื่อดื่มน้ำ ต้องรู้จักนึกถึงแหล่งกำเนิด ในฐานะนักเรียนของสถาบัน ข้าต้องการให้มันยืนหยัดอยู่อย่างแข็งแกร่ง” ทั้งคู่ยังคงประสานสายตาเพื่อหยั่งเชิงกันและกัน จินเซิงไม่มีทีท่าว่าจะหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย “ดีมาก” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ดีที่สุดแล้วที่จักรพรรดิและมหาเทพคนอื่นๆ จะมีความคิดเช่นนี้ ความโลภจะกัดกินทุกอย่างจนหมดสิ้น” “ข้าหวังว่าสถาบันจะรับมือกับหายนะที่กำลังจะมาถึงนี้ได้” จินเซิงกล่าว หลี่ชีเย่กล่าวเสริมอย่างใจเย็นว่า “ในอดีตเคยมีหายนะและความทุกข์ยากมากมายนับไม่ถ้วน และสถาบันก็ผ่านมันมาได้ทั้งหมด ทุกอย่างจะออกดอกออกผล—เจ้าจะได้เห็นเมื่อถึงเวลานั้น” จินเซิงพยักหน้าเงียบๆ โดยไม่เซ้าซี้ถามต่อ แน่นอนว่าเขายังคงเชื่อมั่นในสถาบันเนื่องจากอดีตอันแข็งแกร่งของมัน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะโค่นมันลงได้! “ไปได้แล้ว อย่าทำตัวเกินขอบเขตในฐานะนักเรียนที่นี่” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อและกล่าว ยอดฝีมือที่ทรงพลังอย่างจินเซิงย่อมรู้ดีว่าไม่ควรทำตัวไร้มารยาทในเวลานี้ เขาโค้งคำนับอีกครั้งและเดินจากไป “เมื่อดื่มน้ำ จงรู้จักนึกถึงแหล่งกำเนิด พูดได้ดี ถือเสียว่าเห็นแก่คำพูดนี้ สิ่งที่เจ้าตามหาอยู่ในโถงสิงโต พยายามเข้าล่ะ” หลี่ชีเย่ตะโกนบอกในขณะที่ชายชรากำลังเดินห่างออกไป จินเซิงรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น เขากลับหลังหันและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “ขอบคุณอาจารย์ ข้าจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ตลอดไป” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง แล้วชายชราก็จากไป