Chapter 2016: การพบกันอันน่าซาบซึ้ง ภายนอกสำนักมรรคาเหนือ สำนักจักรพรรดิและสถาบันศักดิ์สิทธิ์ต่างเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น เทพสูงสุดและราชันอมตะจำนวนมากต่างถือกำเนิดมาจากห้องเรียนเหล่านี้ อัจฉริยะระดับแนวหน้าจากสายเลือดจักรพรรดิอาจไม่ใช่เบอร์หนึ่งเมื่อมาอยู่ในห้องเรียนเหล่านี้ โดยเฉพาะสำนักจักรพรรดิ ซึ่งเป็นแหล่งรวมเหล่าอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดจากร้อยเผ่าพันธุ์ แม้แต่เหรินเซิ่งผู้โด่งดังก็มาจากคลาสนี้เช่นกัน! เหล่าอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดเหล่านี้ไม่มีทางยอมก้มหัวให้ใคร ต่างคนต่างคิดว่าตนเองนั้นเก่งกาจที่สุดอย่างแท้จริง ทว่า กฎที่เหมยซูเหยาบรรยายกลับทำลายความมั่นใจของพวกเขาจนหมดสิ้น พวกเขาต่างทึ่งในทักษะของนางจนหมดใจ และคิดว่าความสามารถของนางอยู่ในระดับเดียวกับอาจารย์ในสถาบัน อย่าลืมว่าอาจารย์ที่นี่ล้วนเป็นถึงเทพสูงสุด บางคนยังเป็นถึงจักรพรรดิด้วยซ้ำ “ไม่มีใครในหมู่นักศึกษาที่เทียบเคียงการบรรยายมรรคาของคุณได้เลย มันทำให้ผมรู้สึกละอายใจจริงๆ บางทีแม้แต่พี่เสวียนจีก็อาจไม่เก่งกาจไปกว่าคุณในเรื่องนี้” นักศึกษาชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยความชื่นชม เขามีรัศมีเทพเปล่งประกายและวงแหวนอยู่ด้านหลัง ทำให้ดูมีลักษณะศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ชายผู้นี้ค่อนข้างมีชื่อเสียงในสถาบัน รู้จักกันในชื่อ เฉินอี้ฝาน หรือ บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรอง เขาสืบเชื้อสายมาจากนิกายที่มีจักรพรรดิถึงสี่พระองค์ เขา, คุณชายหวังเสวียนจีแห่งสำนักจักรพรรดิ, และราชาหนุ่มหกกระบี่ กงเย่หลิน แห่งหอร้อยวิชา ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามยอดคน โดยเสวียนจีเป็นอันดับหนึ่ง บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองเป็นอันดับสอง และหกกระบี่เป็นอันดับสาม ทั้งสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองเป็นผู้นำของสถาบันศักดิ์สิทธิ์โดยธรรมชาติ เช่นเดียวกับหกกระบี่ เขามีพรสวรรค์มากพอที่จะเข้าสำนักจักรพรรดิ แต่เขากลับเลือกที่จะอยู่ในห้องเรียนนี้แทน ทุกคนรู้ดีว่าเขากำลังพยายามตามจีบเหมยซูเหยา แต่น่าเสียดายที่นางไม่มีความสนใจในตัวเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงมั่นใจในตัวเอง ดังนั้น ความเห็นของเขาจึงเป็นเรื่องจริง เพราะการบรรยายของนางนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ในขณะเดียวกันเขาก็หวังจะพิชิตใจนางด้วย “คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วท่านพี่เฉิน ฉันเพียงแค่แสดงความไร้สามารถของตัวเองออกมาเมื่อครู่นี้เท่านั้น” เหมยซูเหยาตอบกลับอย่างใจเย็น น้ำเสียงราบเรียบดุจสายน้ำที่ไหลไม่สิ้นสุด “คุณหนูเหมยถ่อมตัวเกินไป ทั้งเก่งกาจและอ่อนน้อม หากผมเป็นผู้ชาย ผมคงหลงรักคุณจนหัวปักหัวปำแน่ๆ” แม้แต่เหล่านักศึกษาหญิงก็ยังตกอยู่ในเสน่ห์ของนาง “คุณถ่อมตัวเกินไปแล้ว ผมไม่เคยได้ยินใครบรรยายกฎมรรคาบทนี้ได้ดีขนาดนี้มาก่อนเลยนอกจากบรรดาอาจารย์” บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองยิ้มและกล่าว “ใช่ น่าเสียดายที่คุณเริ่มเปิดตัวมรรคาค่อนข้างช้า ไม่อย่างนั้นคุณคงได้แข่งขันกับรุ่นพี่อย่างเหรินเซิ่งหรือราชันหนุ่มแล้ว” นักศึกษาชายอีกคนเสริมขึ้น เด็กหนุ่มที่นี่ต่างแอบหลงรักนางโดยธรรมชาติ พวกเขาเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม เพียงแต่ยังเป็นรองบุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองอยู่เล็กน้อย “คุณหนูเหมย ลองบรรยายบางส่วนของคัมภีร์สงครามหน่อยได้ไหม? นั่นเป็นอีกหนึ่งคลาสสิกที่ทุกคนต่างมีคำอธิบายและมุมมองที่แตกต่างกัน อาจารย์ทุกคนต่างสอนมันในรูปแบบที่ต่างกัน มันน่าทึ่งมาก” อัจฉริยะชายคนหนึ่งกล่าวด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใช่ ลองบรรยายคัมภีร์สงครามตอนนี้เลยได้ไหม?” ฝูงชนพากันสนับสนุน เหมยซูเหยาเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นและส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “ซูเหยาไร้ความสามารถ ไม่กล้าแข่งขันกับรุ่นพี่หรอกค่ะ” ในอดีต นางเคยมีความสุขกับการบรรยายมรรคา แต่หลังจากได้พบกับหลี่ชีเย่ นางก็ตระหนักถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของฟ้าดิน ครั้งหนึ่งนางเคยคิดว่าตนเองสามารถเข้าใจความลี้ลับของมรรคาได้ด้วยกระดูกอมตะของนาง ทว่านางกลับพบว่าเมื่อเทียบกับความรู้ไร้ขอบเขตของหลี่ชีเย่แล้ว นางเป็นเพียงเม็ดทรายในมหาสมุทร—ไม่สามารถเอื้อมถึงจุดสูงสุดได้เลย นางเริ่มคิดว่าการบรรยายมรรคาของตนเองเป็นเพียงการอวดความไม่รู้ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อย “คุณหนูเหมย เอาสักบทเถอะ ตอนนั้นอาจารย์ฉีหางยังทำให้ฝูงชนประทับใจด้วยคัมภีร์สงครามในแบบของเขา ด้วยพรสวรรค์ที่ไม่ด้อยไปกว่าเขา บางทีคุณอาจทำได้ดีกว่าเสียด้วยซ้ำ” บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองยิ้มและกล่าว “ใช่ ทำให้พวกเราได้ซึมซับช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่หากคุณสามารถก้าวข้ามอาจารย์ฉีหางได้” เหล่านักศึกษาที่นั่นกล่าวเสริม อาจารย์ที่พวกนักศึกษาอ้างถึงคือ กู่ฉีหาง ผู้มีฉายาราชันหนุ่ม ยอดอัจฉริยะผู้นี้กำลังสอนอยู่ในสถาบันตอนนี้ แม้แต่บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองและหกกระบี่ต่างก็ยอมรับในตัวเขาอย่างสนิทใจ “คุณหนูเหมย ได้โปรดเถอะ มันจะเป็นความทรงจำที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเสวนาธรรมของเราในวันนี้” เหล่านักศึกษายังคงคะยั้นคะยอในขณะที่นางมีท่าทีลังเล เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของพวกเขา นางจึงยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวว่า “ฉันคงปฏิเสธไม่ได้แล้วสินะคะ? งั้นหากผิดพลาดประการใดต้องขออภัยด้วย” “สงคราม—เริ่มต้นจากจิตเพื่อค้นหากฎ ใช้การต่อสู้เพื่อสร้างมรรคาและสถาปนาหมื่นกฎ...” เหมยซูเหยาเริ่มร่ายมนตราและให้กำเนิดหมื่นกฎ ต้นสนไหวเอนไปมาพร้อมกับปล่อยพลังสีม่วงอันเป็นมงคลออกมา ความหนาแน่นของพลังนั้นมากเสียจนดูราวกับมีภูตผีตัวน้อยบินวนอยู่รอบตัวนาง มันเป็นการบรรยายที่ไร้ที่ติจนทำให้ดอกไม้สวรรค์โปรยปรายลงมา เหล่านักศึกษาต่างตกอยู่ในภวังค์และส่งเสียงเชียร์ในบางประโยค บรรยากาศบนยอดเขาดูดีขึ้นทันตา “มรรคาแห่งสงครามอยู่ในใจ ไม่ใช่เพียงเพื่อเข่นฆ่า แต่ยังใช้เพื่อเป็นเครื่องป้องปราม นี่คือศิลปะแห่งสันติ มรรคาแห่งธรรมะ...” นางขับขานต่อไปท่ามกลางผู้คน “ส่วนนี้ไม่ถูกต้อง” มีคนขัดจังหวะนางในขณะที่นางกำลังจะเข้าสู่จุดไคลแมกซ์ ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับการบรรยาย แต่เสียงนี้ราวกับสาดน้ำเย็นจัดใส่หัวของพวกเขา พวกเขาจึงโกรธเคืองขึ้นมาทันที การบรรยายมรรคาอันลึกซึ้งนี้กำลังมอบผลประโยชน์มหาศาลให้กับพวกเขา การถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันจึงทำลายจังหวะไปหมดสิ้น “ไอ้บ้าที่ไหนมาพูดจาไร้สาระแถวนี้วะ?!” นักศึกษาชายคนหนึ่งตะโกนอย่างเดือดดาล พวกเขาทั้งหมดหันไปมองและเห็นชายธรรมดาคนหนึ่งลอยตัวอยู่บนยอดเขา สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา “ไม่ต้องปิดบังความปรารถนาในสงคราม ต่อสู้จนถึงที่สุด มรรคาเพื่อลงทัณฑ์สวรรค์ นี่คือวิถีแห่งธรรมที่แท้จริง ไม่ต้องมีศีลธรรมหรือสันติภาพ ตราบใดที่ยังมีจิตแห่งการต่อสู้อยู่ในใจ จงปล่อยให้มันแสดงออกมา!” หลี่ชีเย่พ่นมนตราออกมา ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าที่ใจมรรคาของเหมยซูเหยาดุจระฆังยักษ์ คนอื่นๆ ไม่รู้จักเหมยซูเหยาดีพอเหมือนเขา เขารู้ดีว่าสิ่งใดที่รั้งนางไว้ เขาจึงกำลังไขข้อข้องใจของนางเพื่อส่องทางไปข้างหน้า นางรู้สึกสั่นสะท้านกับคำวิจารณ์ของเขา แน่นอนว่าผู้คนที่นี่ไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของทั้งคู่ การขัดจังหวะต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ถือเป็นการลบหลู่ในสายตาพวกเขา พวกเขาจึงโกรธแทนนาง “ไอ้โง่เขลา บังอาจมาอวดดีต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ!” คนหนึ่งก้าวออกมาและกล่าว “นั่นสิ เจ้าเด็กเหลือขอนี่มาจากไหน ถึงกล้ามาอวดอ้างต่อหน้าสำนักศักดิ์สิทธิ์และสำนักจักรพรรดิของเรา? เราต้องสั่งสอนให้เข็ด” พวกเขามองดูถูกเขาเพราะเขาไม่ใช่สมาชิกของทั้งสองสำนัก “เจ้าหนู ไสหัวลงจากเขาไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะหักขาเจ้า!” บุตรแห่งเทพผู้ไตร่ตรองเดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน เขาพร้อมที่จะสังหาร เขาพอใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมาตลอดจนถึงงานเลี้ยงน้ำชา การบรรยายมรรกากำลังไปได้สวย แต่ตอนนี้ เจ้าเด็กนี่กลับทำลายทุกอย่างพังหมด หลี่ชีเย่ไม่สนใจพวกเขาและเดินมาใต้ต้นสน “นายน้อย!” เหมยซูเหยาเรียกสติกลับคืนมาด้วยความตื่นเต้น นางวิ่งเข้าไปหาและโอบกอดเขาไว้ “ดูเหมือนเธอจะทำได้ดีนะ และคงจะก้าวต่อไปได้ไกลในวิถีนี้” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างมีความสุขและกล่าว “ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน มันนานมากแล้วจริงๆ” นางไม่พยายามปิดบังความรู้สึกและกอดเขาแน่นขึ้น ไม่คาดคิดว่าจะได้พบเขาในสถานที่แห่งนี้ หลังจากขึ้นสู่เบื้องบน พวกเขามายังทวีปอหังการและขาดการติดต่อกับหลี่ชีเย่ แม้นางจะรู้ว่าเขาคงไม่เป็นไร แต่การห่างเหินและความโหยหาทำให้นางทรมานทั้งวันทั้งคืน “ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน แต่ฉันมีธุระที่ยังไม่สะสางน่ะ” หลี่ชีเย่ลูบผมอันงดงามของนางอย่างอ่อนโยน