บทที่ 2608: ร้องขอความช่วยเหลือ การจากไปของบรรพชนผู้นั้นทำให้สถานการณ์เงียบสงัดลง บรรดาผู้ที่คัดค้านต่างทำได้เพียงปิดปากเงียบต่อหน้าแสนยานุภาพของสหพันธ์ การบูชายัญด้วยเลือดครั้งนี้จะทำลายชื่อเสียงของผู้ฝึกตนและเป็นการฝ่าฝืนกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าห้ามทำร้ายคนธรรมดา ทว่าพวกเขากลับไร้อำนาจแม้จะต้องการยื่นมือเข้าช่วยเหลือก็ตาม เมฆาเครนนั้นค่อนข้างทรงพลังและมาจากขุมกำลังที่แข็งแกร่ง น่าเสียดายที่พ่อค้าสวรรค์ทั้งห้าต่างก็อยู่ที่เมืองหมิงลั่วในตอนนี้ กองกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสหพันธ์อยู่ที่นี่ครบถ้วน ขาดก็เพียงแค่ผู้นำของพวกเขาเท่านั้น ใครก็ตามย่อมต้องชั่งน้ำหนักให้ดีก่อนจะคิดสอดมือเข้ามาในเรื่องอยุติธรรมนี้ หากพ่ายแพ้ นั่นหมายถึงความตาย และยังเป็นการดึงสำนักและขุมกำลังของตนเองให้เดือดร้อนไปด้วย นั่นคือเหตุผลที่บรรพชนผู้นั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไปอย่างจำใจ ผู้เดียวที่จะกดดันสหพันธ์ได้มีเพียงสามมหาอำนาจใหญ่เท่านั้น นอกเหนือจากนั้นก็เท่ากับรนหาที่ตาย “ลงมือ” พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวเผยสีหน้าเย็นชาพร้อมกับยกมือขึ้นบัญชาการด้วยตนเอง ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากการมีอยู่ของเขา เนื่องจากกลิ่นอายระดับนิรันดร์ที่แผ่ออกมาตลอดเวลา ผู้คนต่างรู้สึกหายใจไม่ออกและไม่กล้ากระทำการใดอย่างประมาท เพชฌฆาตยกดาบขึ้นหลังจากได้รับคำสั่ง “ไม่นะ...” เหล่านักโทษที่ถูกล่ามโซ่ร้องตะโกน แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว “ฉัวะ!” แสงดาบวาบผ่านก่อนจะฟาดฟันลงมา เลือดพุ่งกระฉูดและศีรษะก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น เลือดไหลนองไปตามร่องดินและย้อมพื้นดินจนเป็นสีแดงฉาน ผู้คนต่างกลั้นหายใจกับภาพที่เห็น บางคนรู้สึกอยากรู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลจริงหรือไม่ เสียงขุดคุ้ยดังขึ้นจากใต้ดินและดินเริ่มร่วนซุย ในที่สุด มือหลายคู่ก็เริ่มยื่นออกมาจากพื้นดิน ก่อนที่ซากศพหลายร่างจะลุกขึ้นยืน “พวกมันจริงๆ ด้วย วิธีนี้ได้ผล!” ผู้คนต่างตื่นตะลึง ทุกคนลืมเรื่องการบูชายัญด้วยเลือดและการประหารชีวิตชาวเมืองไปชั่วขณะ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เหล่าซากศพ บางคนถึงกับคิดว่าทางเลือกของสหพันธ์นั้นไม่ใช่การเสียเวลาเปล่า แต่กลับมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ความเป็นจริงก็คือ สำหรับผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ คนธรรมดาก็เป็นเพียงมดปลวก หัวใจของพวกเขาเริ่มเต้นเร็วขึ้นกับพัฒนาการในครั้งนี้ แน่นอนว่าบางคนไม่เห็นด้วยกับความอยุติธรรม แต่เมื่อมีผลประโยชน์และสิ่งของล่อใจอยู่ตรงหน้า ความยุติธรรมและศีลธรรมก็กลายเป็นเรื่องไร้ค่า ด้วยความรู้นี้ แม้สหพันธ์การค้าจะไม่ทำ ต่อไปก็คงมีคนอื่นที่ลงมือบูชายัญด้วยเลือดแบบนี้อยู่ดี บางคนอาจพร่ำพูดถึงความยุติธรรม แต่ลับหลังพวกเขากลับพร้อมจะใช้วิธีการนี้เช่นกัน “ครืน!” ศิษย์จากสหพันธ์เตรียมตัวไว้อยู่แล้ว พวกเขาจัดการเหล่าซากศพที่โผล่พ้นดินอย่างรวดเร็วและตรึงร่างเอาไว้ พวกเขาหยิบหินสีดำออกมาจากซากศพ หลังจากสูญเสียแก่นแท้นี้ไป เหล่าซากศพก็ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตายลงอย่างแท้จริง ศิษย์เหล่านี้รวดเร็วและเชี่ยวชาญจนน่าทึ่ง ท่ามกลางความประหลาดใจของฝูงชน บางทีนี่อาจไม่ใช่ครั้งแรกที่สหพันธ์การค้าใช้วิธีการบูชายัญด้วยเลือดแบบนี้ พวกเขาเพียงแค่เลือกที่จะเปิดเผยตัวตนในครั้งนี้เท่านั้น “กลุ่มต่อไป” น่าเสียดายที่ไม่มีซากศพโผล่ออกมาจากพื้นดินอีก พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวจึงออกคำสั่งโดยไม่กะพริบตา ชาวเมืองกลุ่มที่สองถูกนำตัวมา พวกเขามีใบหน้าซีดเผือดและขาที่สั่นเทา ผู้คนอีกจำนวนหนึ่งถูกประหารชีวิตและให้กำเนิดซากศพเพิ่มขึ้นอีกสองสามร่าง พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวกล่าวในที่สุดว่า “วันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้เราจะทำต่อ” จากนั้นเขาก็จากไปพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญจากสหพันธ์ กลิ่นคาวเลือดตลบอบอวลไปทั่วทั้งอากาศและผืนดิน เหล่าผู้ชมต่างมีความคิดที่แตกต่างกันออกไป บางคนมีแววตาเร่าร้อน ราวกับต้องการจะลองทำแบบเดียวกันเพื่อหินสีดำเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ของสิ่งนี้ขายได้ในราคาสูงลิ่ว เพียงก้อนเดียวก็อาจทำให้หลายคนยอมเอาชีวิตเข้าแลก หากพวกเขาสามารถเก็บเกี่ยวได้มากขึ้นจากการลงมือเพียงครั้งเดียว เหตุใดถึงจะไม่ใช้วิธีการบูชายัญด้วยเลือดล่ะ? อุดมการณ์ที่ว่าห้ามดึงคนธรรมดาเข้ามาเกี่ยวข้องถูกโยนทิ้งไปในทันที อย่างไรก็ตาม ชาวเมืองทั้งหมดต่างถูกสหพันธ์จับไปหมดแล้ว ถึงอยากจะลองก็ไม่มีเหยื่อล่อเหลืออยู่อีกต่อไป *** หลี่ชีเยี่ยยังคงทำสมาธิอยู่ภายในตำหนัก ดูราวกับรูปปั้น “นายน้อย ได้โปรดเมตตาช่วยชาวเมืองหมิงลั่วด้วยเถิด พวกเขากำลังถูกใช้เป็นเครื่องบูชายัญในตอนนี้” หลินอีเสวี่ยอ้อนวอน หลี่ชีเยี่ยไม่คิดแม้แต่จะลืมตาขึ้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้” “ปัง! ปัง! ปัง!” นางโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ยั้งแรง เลือดเริ่มไหลซึมออกมา “ได้โปรดเมตตาด้วยเถิด นายน้อย” โหยวเจิ้งก็ทำเช่นเดียวกัน อีเสวี่ยยังคงโขกศีรษะต่อไปจนเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้นดิน และในที่สุดก็ย้อมชุดของนางจนเป็นสีแดง หลี่ชีเยี่ยลืมตาขึ้นในที่สุดและเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดของนาง เขาถอนหายใจและสะบัดแขนเสื้ออย่างยอมจำนน “ก็ได้ ข้าจะช่วยพวกเขาก็เพื่อเห็นแก่เจ้า” “ขอบคุณนายน้อย” นางก้มศีรษะลงอีกครั้งพร้อมกับน้ำตาที่รินไหล โหยวเจิ้งที่อาบไปด้วยเลือดก็ทำเช่นเดียวกัน “ไปทำแผลซะ” เขากล่าว “ข้าช่วยพวกเขาไปได้ไม่ตลอดหรอก เจ้าต้องพึ่งพาตนเองในอนาคต ขุมกำลังของเจ้าจำเป็นต้องเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น ไม่อย่างนั้นก็คงจะถูกผู้อื่นรังแกอยู่ร่ำไป” “พวกเราจะทำให้ดีที่สุด” นางกำหมัดแน่น นางรู้สึกมาตลอดว่าตนเองได้รับพรให้มีความสุขมาโดยตลอด เป็นที่รักของคนทั้งสำนัก ยิ่งไปกว่านั้นเมืองหมิงลั่วยังมีความสงบสุข การที่เป็นฝ่ายอ่อนแอก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขามีความสุขกับชีวิต แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกไร้หนทางในช่วงเวลาวิกฤตกลับท่วมท้นจิตใจ นางไม่สามารถปกป้องบ้านและคนที่นางรักได้ หากไม่ใช่เพราะหลี่ชีเยี่ย สำนักของพวกนางคงหายสาบสูญไปแล้วในตอนนี้ พวกคงไม่มีโอกาสมานั่งพูดคุยเรื่องการปกป้องเมืองและชาวบ้านแบบนี้ “หนทางสู่เต๋านั้นยากลำบาก ข้าหวังว่าเจ้าจะพยายามอย่างไม่ลดละโดยเชิดหน้าเอาไว้ให้สูง จงแข็งแกร่งเพื่อปกป้องคนที่เจ้าต้องการปกป้องและธำรงไว้ซึ่งอุดมการณ์ของเจ้า” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ข้าจะจดจำคำนี้ไว้เสมอ นายน้อย” นางสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกหลากหลาย หลี่ชีเยี่ยเป็นเพียงคนเดียวในโลกใบนี้ที่จะยืนหยัดเพื่อพวกเขาในยามนี้