บทที่ 2584: พายุที่โหมกระหน่ำ หลังจากผู้คนอพยพออกจากเมืองไปได้ไม่นาน ช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบก็เข้ามาแทนที่ ในตอนแรกทุกคนคิดว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกสักพัก แต่แล้วความวุ่นวายก็กลับมาเยือนอีกครั้งในวันที่สอง “โครม!” ประตูมิติปรากฏขึ้นหลังจากเกิดความผันผวนของมิติที่เหนือตัวเมือง ท้องฟ้ามืดมิดลงเนื่องจากมีเรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งเคลื่อนตัวออกมาจากประตูมิติ จากนั้นผู้คนจำนวนมากก็กระโดดลงมาจากเรือลำนั้น “เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับชาวเมืองเป็นอย่างมาก “คนนอก พวกยอดฝีมือจากระบบอื่น” ผู้เชี่ยวชาญชราคนหนึ่งพึมพำ “กองทัพของตระกูลมู่หรือ?” ผู้ที่พบเห็นต่างสูดหายใจลึก โชคดีที่มันไม่ใช่กองทัพของตระกูลมู่อย่างที่ทุกคนหวาดกลัว ยอดฝีมือเหล่านี้กวาดสายตามองไปรอบเมืองหมิงลั่วหลังจากลงจอด พวกเขาดูมีอารยะและไม่ได้ขับไล่ผู้คนที่นี่แต่อย่างใด หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ออกไปตั้งค่ายพักแรมท่ามกลางซากปรักหักพังนอกเขตเมือง “พวกเขามาจากไหนกัน?” คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของทุกคนอย่างเลี่ยงไม่ได้ “หายากนักนะที่ระบบทรงพลังเช่นนี้จะมาเยือนเรา เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นจริงๆ หรือเปล่า?” ผู้เชี่ยวชาญรุ่นอาวุโสยังคงมีความกังวล ระบบสือเหอแทบไม่มีแขกมาเยือนในช่วงนี้ และหากจะมีก็มักเป็นเรื่องส่วนตัว การที่คนกลุ่มใหญ่เข้ามารวมตัวกันในระบบที่ด้อยกว่านิกายชั้นสามเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก โลกที่ร่วงโรยแห่งนี้ไม่ได้ผลิตสมุนไพรหรือวัตถุดิบอันล้ำค่าใดๆ ดังนั้นระบบอื่นในจักรวรรดิจึงไม่มีความสนใจในที่แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่พ่อค้าวานิชก็ยังไม่อยากมาที่นี่ เพราะสมาชิกที่ยากจนในระบบนี้ไม่มีกำลังซื้ออะไรเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกำไร เพราะแค่ค่าเดินทางที่ลงทุนไปก็ถือว่าขาดทุนย่อยยับแล้ว ด้วยเหตุนี้ การปรากฏตัวของกลุ่มคนทรงพลังจึงสร้างความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากกลุ่มนี้มาถึงได้ไม่นาน ก็มีเสียงดังหึ่งๆ ขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง ประตูมิติหลายบานปรากฏขึ้นและมีกลุ่มคนหลากหลายประเภทก้าวออกมา ทั้งกองทัพ นิกายที่ออกสำรวจ หรือกลุ่มคนสามถึงห้าคน... มีคนนอกประมาณหนึ่งแสนคนเดินทางมาถึงในเวลาเพียงไม่นาน ซึ่งอาจจะมีจำนวนมากกว่าชาวเมืองเสียอีก ยอดฝีมือเหล่านี้มาจากระบบใหญ่และได้ทำลายความเงียบสงบอันสั้นลง แถมยังสร้างความหวาดกลัวให้กับคนในพื้นที่อย่างมาก โดยปกติแล้วชาวเมืองเหล่านี้ต่างรู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี แต่ในตอนนี้ ถนนหนทางกลับเต็มไปด้วยคนแปลกหน้าที่ทรงพลังพอจะทำลายเมืองได้หากพวกเขาโกรธแค้น ความกลัวจึงเป็นปฏิกิริยาที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่เรื่องแย่ๆ เพราะโรงเตี๊ยมต่างเต็มไปด้วยผู้คนในทันทีและร้านค้าต่างๆ ก็ขายดิบขายดีเนื่องจากความใจกว้างของคนนอกเหล่านี้ นิกายใหญ่บางแห่งถึงกับยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อให้คนในนิกายท้องถิ่นสละที่พักให้กับพวกเขา แน่นอนว่าทุกอย่างเป็นเรื่องสัมพัทธ์ สิ่งที่ชาวเมืองมองว่าเป็นค่าตอบแทนที่มหาศาลนั้น กลับไม่ได้มีความหมายอะไรเลยในภาพรวมที่ใหญ่กว่า การหลั่งไหลเข้ามาของยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศยังไม่จบสิ้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ยังคงมุ่งหน้ามายังเมืองหมิงลั่ว “ข้าไม่เข้าใจเลย หรือว่าจะมีสมบัติสวรรค์ปรากฏขึ้น?” ความวิตกกังวลยังคงเกาะกินใจชาวเมือง ในความคิดของพวกเขา ระบบของตนเองเป็นสถานที่ที่แม้แต่นกยังไม่อยากจะมาขี้ใส่ คนนอกเหล่านี้ต่างดูแคลนระบบสือเหออย่างถึงที่สุด การมาเยือนระบบนี้มีแต่จะทำให้รองเท้าของพวกเขาเปื้อนเปล่าๆ เปรียบเสมือนคนในเมืองใหญ่ที่มาเยือนเล้าหมูในหมู่บ้านเป็นครั้งแรก แต่ในตอนนี้ กลับดูราวกับว่ามีการค้นพบเหมืองทองคำที่นี่ ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนท้องถิ่นหลายคนจึงคิดว่าต้องมีคลังสมบัติอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นในเมืองของพวกเขาเป็นแน่ “เอาเถอะ บางทีเราอาจจะมีบรรพบุรุษที่ยิ่งใหญ่ก็ได้ จำได้ไหมตอนที่ระบบของเราเคยปกครองโลก สมบัติมากมายต่างเคยถูกรวบรวมไว้ที่นี่” ใครบางคนกล่าวขึ้นเบาๆ อันที่จริง หลายคนก็มีความคิดเช่นเดียวกัน มันต้องมีเหตุผลที่คนนอกเหล่านี้เลือกที่จะมาที่นี่ ด้วยเหตุนี้ ชาวเมืองที่เต็มไปด้วยความหวังบางส่วนจึงเริ่มขุดคุ้ยบ้านตัวเองหรือพื้นที่ที่คุ้นเคยเพื่อลองเสี่ยงโชคดู ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจความวุ่นวายภายนอก เขาทำเพียงนั่งสมาธิอยู่นิ่งดุจรูปปั้น คนนอกบางคนเดินเข้ามาในเขตซากปรักหักพังของเขาเช่นกัน แต่พวกเขาทำเพียงแค่ชำเลืองมองก่อนจะเดินจากไปโดยไม่สนใจหลี่ชีเย่ ในสายตาของพวกเขา เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนธรรมดาที่ไม่ควรค่าแก่ความสนใจ เขาเพียงยิ้มและส่ายหัวให้กับคนเหล่านั้น “โลภมากเหมือนงูที่อยากจะกลืนช้าง พวกมันยังไม่รู้ตัวเลยว่าจะตายอย่างไรเมื่อถึงเวลา ยิ่งคนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นเหยื่อให้มันได้เติมเต็มกระเพาะมากขึ้นเท่านั้น” เขารู้อยู่แล้วว่าทำไมพวกเขาถึงมา ข่าวเรื่องไวท์ออร์คิดได้ดึงดูดความสนใจจากหลายระบบ ยอดฝีมือเหล่านั้นคงคาดเดาอะไรบางอย่างได้จึงรีบรุดหน้ามาที่นี่ ระบบสือเหออ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานผู้บุกรุก พวกเขาจึงสามารถเข้ามายังเมืองหมิงลั่วได้โดยไม่ต้องเผชิญกับการต่อต้านใดๆ พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในระบบที่อ่อนแอนี้ และจะจากไปหลังจากงานเลี้ยงจบลง ไม่ว่าทั้งพื้นที่จะกลายเป็นเถ้าถ่านหรือไม่ก็ตาม หลี่ชีเย่ไม่ได้สนใจคนนอกเหล่านี้ตราบเท่าที่พวกเขาไม่มาก่อกวนเขา มิฉะนั้นแล้วพวกเขาคงกำลังรนหาที่ตาย วันนี้ มีคนสองคนกลับมาพบหลี่ชีเย่ “พวกเจ้าสองคนมาที่นี่ทำไม? ข้าบอกให้พวกเจ้าหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วไม่ใช่หรือ” หลี่ชีเย่ลืมตาขึ้นมองทั้งสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอู๋โยวเจิ้งและหลินอีเสวี่ย “พวกเราไม่ได้ขอบคุณท่านในวันนั้น พวกเราจึงมาที่นี่เพื่อแสดงความขอบคุณ” ทั้งสองก้มกราบด้วยความเคารพ หลี่ชีเย่รับคำและสะบัดแขนเสื้อ: “ลุกขึ้นเถิด” ทั้งสองทำตามคำสั่งและลุกขึ้น หลี่ชีเย่ออกจากที่นั่นทันทีหลังจากช่วยนิกายของพวกเขาไว้ พวกเขาจึงไม่มีโอกาสได้ขอบคุณเขาจนกระทั่งถึงตอนนี้ “ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อก้มกราบข้าหรอกนะ” หลี่ชีเย่มองดูพวกเขา โยวเจิ้งยิ้มขมขื่นและบอกความจริงว่า: “ที่นี่คือบ้านของพวกเรา สิ่งสืบทอดของพวกเราอยู่ที่นี่ ข้าจึงกลับมาดูสักหน่อย” หลังจากพาทุกคนไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่อาจทอดทิ้งเมืองหมิงลั่วได้เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่นี่ เขาจึงกลับมาเพื่อปกป้องมัน เพราะเขาก็แก่ชราและเหลือเวลาชีวิตอีกไม่มากนัก อย่างน้อยเขาก็จะไม่รู้สึกเสียดายหากต้องตายในลักษณะนี้ ดังนั้น หลังจากเตรียมตัวทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงตัดสินใจกลับมา หลินอีเสวี่ยเองก็ไม่ยอมรับคำปฏิเสธใดๆ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพาสาวน้อยหัวรั้นคนนี้กลับมาด้วยเช่นกัน