บทที่ 2626: ชายหนุ่มปริศนา การมาถึงของท่านพ่อค้ากวางสร้างความตื่นเต้นให้กับฝูงชนเป็นอย่างมาก พวกเขาถึงกับกำหมัดแน่นราวกับกำลังเตรียมตัวให้พร้อม พวกเขาเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อให้พ่อค้ากวางบุกเข้าไปในหมิงหลัวและจัดการกับ 'ดุร้ายที่สุด' เพื่อที่จะเปิดช่องว่างให้พวกเขาได้ดำเนินแผนการของตนเอง ทว่า 'ดุร้ายที่สุด' นั้นแตกต่างออกไป การที่เขาจัดการกับต้นไม้ต้นนั้นทิ้งให้ทุกคนพูดไม่ออกและทำลายความกล้าหาญของพวกเขาจนหมดสิ้น ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปในเมืองแม้แต่ก้าวเดียว ในความคิดของพวกเขา การพึ่งพาเทพกระบี่สายฟ้าและจักรพรรดิสวรรค์ไผ่เลื่องชื่อนั้นดูเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเลย แต่นั่นไม่ใช่กรณีนี้อีกต่อไป การมาถึงของพ่อค้ากวางมอบความหวังให้กับพวกเขา ทุกคนต่างรู้ดีถึงความบาดหมางที่ดำเนินอยู่ระหว่างทั้งสองคนนี้ ในฐานะผู้นำของสมาพันธ์ พ่อค้ากวางไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปอย่างแน่นอน การปิดล้อมเมืองเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น จึงไม่แปลกที่ฝูงชนจะรู้สึกตื่นเต้นและเฝ้ารอคอยความพ่ายแพ้ของหลี่ชีเย่ ความจริงก็คือพวกเขาไม่ได้มีความบาดหมางใดๆ กับหลี่ชีเย่เลย บางคนถึงกับชื่นชมเขาที่คอยปกป้องชาวพื้นเมืองด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่สมบัตินั้นเย้ายวนใจเกินไป ตอนนี้เมืองเต็มไปด้วยชีพจรอันเป็นอมตะ แม้แต่คนตาบอดก็ยังมองออกว่าศิลานั้นใกล้จะปรากฏออกมาแล้ว พวกเขาไม่อาจปล่อยให้เขาครอบครองมันไปเพียงผู้เดียวได้ อย่างไรก็ตาม พ่อค้ากวางกลับไม่ได้ทำอะไรเลยหลังจากมาถึง ป่าแห่งวิญญาณกวางที่สวยงามและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งราคะยังคงอยู่เช่นเดิม แต่ไร้วี่แววของเขา แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าเข้าไปในป่านั้นโดยไม่ได้รับคำเชิญ เพราะเกรงว่าจะต้องจบชีวิตลงจากชื่อเสียงที่โด่งดังของเขา “ตึง! ตึง! ตึง!” เสียงกลองชุดหนึ่งดังขัดจังหวะความคิดของทุกคน “เอาล่ะ ในที่สุดก็มีคนโจมตีเมืองสักที” นี่คือปฏิกิริยาแรกที่เกิดขึ้น ทว่าเมื่อพวกเขาเงยหน้ามองกลับไม่พบกองทัพใดๆ เห็นเพียงเรือหลวงขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาเท่านั้น บนดาดฟ้าเรือมีกลองเก่าแก่วางอยู่ และชายวัยกลางคนกำลังรัวกลองอย่างหนักหน่วง เสียงกลองสะท้อนกังวานด้วยความทรงพลังและน่าเกรงขาม เรือลำนี้หรูหราเกินกว่าจะบรรยาย ทำจากไม้เมฆาฉายแสงอันล้ำค่าและประดับประดาด้วยอัญมณีทั้งที่พื้นและหลังคา อีกทั้งยังมีของตกแต่งโบราณอย่างภาพวาดที่แผ่กลิ่นอายของจักรพรรดิหรือนิรันดร์ออกมา สิ่งของเหล่านี้ล้วนมาจากตัวตนระดับสูง แต่ในตอนนี้กลับถูกนำมาใช้เป็นเพียงของตกแต่งเท่านั้น บนเรือมีธงประจำจักรพรรดิปักอยู่หนึ่งผืน ปกติแล้วจะมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่จะประดับธงเช่นนี้ได้ “นั่นคือจักรพรรดิไร้กระบี่หรือเปล่า?” ทว่ามีบางคนสังเกตเห็นตัวอักษร “ลู่” บนธงนั้น ผู้คนต่างนึกไม่ออกว่ามีจักรพรรดิพระองค์ใดในดินแดนจักรพรรดิที่มีนามสกุลนี้ พวกเขารู้เพียงว่าขณะนี้มีจักรพรรดิอยู่สองพระองค์ คือ จักรพรรดิทำลายหยกและจักรพรรดิไร้กระบี่ สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการได้รับพรและการเสริมพลังอันน่าทึ่งบนเรือลำนั้น ซึ่งมากเกินพอที่จะสั่นคลอนฟากฟ้าได้ชั่วนิรันดร์ ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นระดับพลังของบรรพชนผู้ให้กำเนิด “นี่เป็นจักรพรรดิพระองค์ไหนกัน? ดูเหมือนจะเหนือกว่าจักรพรรดิทำลายหยกและจักรพรรดิไร้กระบี่เสียอีก” ฝูงชนต่างตื่นตระหนก พวกเขายังสังเกตเห็นบัลลังก์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางฝูงชน กฎเดียวกันกับธงคือมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่ใช้ได้ ชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่บนนั้น การแต่งกายของเขาดูโอ้อวดเกินควร ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน สายตาของเขาจับจ้องอยู่บนฟ้า ราวกับว่าการมองคนอื่นจะทำให้ตัวเขาแปดเปื้อน นอกจากความหยิ่งยโสแล้ว ยังสามารถมองเห็นความไม่ยอมคนและความดุร้ายได้จากรูปลักษณ์ของเขาเช่นกัน ชายชราห้าคนยืนอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งทุกคนล้วนเป็นเทพแท้จริงที่น่าเกรงขามและทำหน้าที่เป็นเพียงผู้รับใช้ สิ่งนี้บ่งบอกว่าชายหนุ่มผู้นี้ต้องเป็นตัวตนที่ท้าทายสวรรค์อย่างแน่นอน แม้แต่จักรพรรดิทำลายหยกและจักรพรรดิไร้กระบี่ยังไม่มีอมตะตนใดมาเป็นผู้รับใช้ เพราะอย่างไรเสียอมตะก็มีความสำคัญและมีเกียรติมาก การจะมีปฏิบัติเช่นนี้ได้ต้องเป็นระดับบรรพชนผู้ให้กำเนิดเท่านั้น หลายคนมองออกว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่จักรพรรดิ กลิ่นอายของเขาดุร้ายก็จริงแต่กลับไม่แข็งแกร่งเท่ากับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเหล่าอมตะที่อยู่เบื้องหลังเขา สิ่งนี้ทำเอาฝูงชนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน “ในโลกของเรามีตระกูลลู่ที่ไม่มีใครหยุดได้ด้วยหรือ?” คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของทุกคน “ชายหนุ่มผู้นี้เป็นใครกัน?” ไม่มีใครจำเขาได้หรือรู้ถึงภูมิหลังของเขาเลย “ตูม!” เรือจอดลงบนซากปรักหักพังนอกเมือง “ซูโม่ไป๋, ชาอวี้เฉิง มาดื่มกันหน่อยสิ” ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางที่ดูยโสโอหังมาก ผู้คนต่างหันไปมองหน้ากัน เพราะเขากล้าเรียกชื่อจริงของเทพกระบี่สายฟ้าและจักรพรรดิสวรรค์อย่างไม่เกรงใจ ซูโม่ไป๋มีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะศิษย์เอกของจักรพรรดิไร้กระบี่ ส่วนจักรพรรดิสวรรค์นั้นอยู่ในลำดับชั้นเดียวกับจักรพรรดิเพราะพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน หลายคนในดินแดนจักรพรรดิต่างวางตัวเป็นผู้น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ทว่าในตอนนี้ ชายหนุ่มกลับเรียกชื่อพวกเขาตรงๆ ราวกับว่าสถานะของตนสูงส่งกว่าทั้งสองคนนี้มาก “พี่ลู่ ขออภัยที่ต้อนรับไม่เต็มที่” เสียงตอบรับอันน่าเกรงขามดังมาจากต้นไม้ แสงสายหนึ่งพุ่งออกมา จากนั้นจักรพรรดิสวรรค์ก็ลงมาบนเรือลำใหญ่ด้วยกลิ่นอายชีพจรแห่งอมตะที่เปล่งประกาย ทำให้ยากที่จะมองเห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพี่ลู่ ผมเสียดายที่ไม่ได้ใช้เวลาด้วยกันให้มากกว่านี้ในการพบกันครั้งก่อนที่ตระกูลมู่” เทพกระบี่สายฟ้ากระโดดขึ้นมาบนเรือเช่นกันและประสานมือคำนับอย่างเหมาะสมกับกาลเทศะ ฝูงชนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และแลกเปลี่ยนสายตากัน พวกเขายังคงงุนงงกับตัวตนของชายหนุ่มผู้นี้ ทั้งสองไม่ได้โกรธเคืองต่อความไร้มารยาทของเขา ในทางกลับกัน พวกเขากลับสุภาพต่อเขาอย่างมาก “วันนี้มาสนุกกันเถอะ ผมนำเหล้าดีๆ มาเยอะเลย” ชายหนุ่มผู้หยิ่งยโสกล่าว จากนั้นเขาก็มองไปทางป่าแล้วประสานมือ: “ท่านพ่อค้ากวาง, เหล่าราชาผู้มีเกียรติ ผม ลู่เหว่ยจวิน ขอคารวะท่าน” แม้จะเป็นการทักทาย แต่ถ้าดูจากสีหน้าของเขาแล้ว เขาไม่ได้แสดงความเคารพต่อทั้งห้าคนเลยแม้แต่น้อย พึงระลึกไว้ว่า ในเวลานี้แทบจะหาบรรพชนที่แข็งแกร่งเท่ากับพ่อค้ากวางไม่ได้อีกแล้ว ผู้น้อยคนไหนก็ตามย่อมต้องเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงเมื่อต้องพูดคุยกับเขา ในทางกลับกัน ชายหนุ่มผู้นี้กลับทำตัวสบายๆ ราวกับไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร “หลานชายลู่ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าท่านอาสี่ร้อยวันเป็นอย่างไรบ้าง?” เสียงโบราณดังออกมาจากพ่อค้าผู้สันโดษภายในป่า น้ำเสียงที่เกรงใจต่อผู้น้อยคนนี้ทำให้ฝูงชนตื่นตกใจอีกครั้ง เป็นการยืนยันถึงภูมิหลังที่ท้าทายสวรรค์ของชายหนุ่มที่ชื่อลู่เหว่ยจวินผู้นี้