Chapter 2612: ความหวาดกลัว ผู้คนต่างสั่นสะท้านและหอบหายใจอย่างแรงหลังจากเห็นหลี่ชีเยี่ยตบเหล่าพ่อค้าทั้งสี่กระเด็นออกไปเพียงครั้งเดียว พวกเขาแข็งแกร่งกว่าสิบวัชระอยู่หลายขุม ทว่ากลับไม่สามารถต้านทานการโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียวของหลี่ชีเยี่ยได้ พ่อค้าสวรรค์อาภรณ์เขียวถึงกับตกตะลึง การที่ตัวเขาไม่สามารถหยุดกระบวนท่าของหลี่ชีเยี่ยได้นับว่าน่าอับอายมากพอแล้ว แต่นี่แม้แต่พวกเขาทั้งกลุ่มร่วมมือกันก็ยังทำไม่ได้ ผลลัพธ์นี้สั่นคลอนจิตวิญญาณของเขาจนถึงแก่น เรื่องหนึ่งคือการที่สิบวัชระพ่ายแพ้ เพราะพวกเขาไม่ใช่กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในสายเลือดจักรพรรดิ แต่การที่ห้าพ่อค้าพ่ายแพ้นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยากที่จะหาคนกลุ่มไหนแข็งแกร่งไปกว่าพวกเขาได้อีกแล้ว “ไม่อาจหยั่งถึงได้เลยจริงๆ ความสูงส่งของเขานั้นไร้ขีดจำกัด” บรรพชนชราผู้หนึ่งพึมพำด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง เขาเชื่อว่าไม่มีใครในสายเลือดจักรพรรดิที่สามารถรับมือกับหลี่ชีเยี่ยได้อีกต่อไป “ไม่ต่างอะไรจากมดปลวก...” ฝูงชนแข็งค้างไป บางคนเริ่มพึมพำประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา ก่อนหน้านี้ สหพันธ์การค้ามองว่าคนท้องถิ่นเป็นเพียงมดปลวกและทำทุกอย่างตามใจชอบ อันที่จริง ผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่นี่ต่างก็มีความคิดแบบเดียวกัน พวกเขาไม่เห็นว่าชีวิตของคนท้องถิ่นจะมีค่าแม้แต่เหรียญเดียว ทว่า บัดนี้พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าในสายตาของหลี่ชีเยี่ย พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรจากมดปลวกเช่นกัน เพียงแค่การสะบัดมือของเขา ก็สามารถผลักพวกเขาให้ตกจากหน้าผาได้ ความตระหนักรู้นี้สร้างความคับแค้นใจและทิ้งความหวาดกลัวที่สัญชาตญาณดิบให้แก่พวกเขา “ตูม!” เศษซากหินดินทรายกระจัดกระจาย พ่อค้าทั้งสี่กระโจนออกมาจากหลุม สภาพดูยับเยินไม่ต่างจากพ่อค้าสวรรค์อาภรณ์เขียวเมื่อครู่ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าอับอายที่สุดในชีวิตของพวกเขา เพราะตลอดมาพวกเขาคุ้นชินกับการเป็นผู้กุมอำนาจและได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้อื่น การพ่ายแพ้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้ในยามนี้ “ไม่เลว อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ ไม่อย่างนั้นผู้คนคงหมดสิ้นความหวัง การที่สี่นิรันดร์ผู้ทรงพลังพ่ายแพ้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวนะหรือ? มันช่างเหลือเชื่อ หากเป็นเช่นนั้นคนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ คงไม่มีความทะเยอทะยานเหลืออยู่อีกต่อไป” ผู้เชี่ยวชาญหลายคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พ่อค้าทั้งสี่มีเลือดท่วมตัวและเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังไม่ตาย ไม่อย่างนั้นผู้คนคงจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง เพราะไม่มีใครในสายเลือดจักรพรรดิที่สามารถสังหารพวกเขาได้ด้วยกระบวนท่าเดียว หากมีตัวตนที่ทำเช่นนั้นได้จริง เขาผู้นั้นย่อมไร้เทียมทานและสามารถกดขี่สายเลือดจักรพรรดิทั้งหมดได้ ผู้อื่นคงไม่มีโอกาสได้เฉิดฉายอีกต่อไป ถึงแม้จะรอดชีวิตมาได้ พ่อค้าทั้งสี่ก็หน้าถอดสี พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขารู้ดีถึงพลังของตัวเอง แม้พ่อค้าสวรรค์อาภรณ์เขียวจะไม่ได้เข้าร่วม แต่การประสานพลังเมื่อครู่นั้นแข็งแกร่งมากแล้ว ทว่าพวกเขาก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีใครในสายเลือดจักรพรรดิที่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ในกระบวนท่าเดียว ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว การทำเช่นนั้นอาจเป็นไปได้ แต่ไม่ใช่ในตอนที่พวกเขาทั้งสี่อยู่รวมกัน ทั้งห้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวพร้อมกันด้วยความคิดเดียวในหัว—หนี พ่อค้าอาวุโสกวางไม่ได้อยู่ที่นี่ และพวกเขาทั้งห้าคนไม่สามารถรับมือกับหลี่ชีเยี่ยได้ การหลบหนีคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด พวกเขาผ่านประสบการณ์มามากและเติบโตมาจากการสู้รบและอันตราย จึงไม่มีความบ้าบิ่นแบบคนหนุ่มสาวหลงเหลืออยู่อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาคือบรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายตนเอง ซึ่งเป็นตัวแทนของเกียรติยศนิกาย ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่อาจหนีได้ ไม่อย่างนั้นตลอดชีวิตที่เหลือคงต้องถูกผู้อื่นดูแคลนไปจนตาย “ท่านผู้สูงส่ง เราคงมีความเข้าใจผิดกัน การละวางดีกว่าการก่อศัตรู ครั้งนี้พวกเราไม่ได้ไตร่ตรองให้ดี ดังนั้นพวกเราจะทำตามที่ท่านต้องการและรีบออกไปจากหมิงลั่วเดี๋ยวนี้” พ่อค้าสวรรค์อาภรณ์เขียวกล่าว ไม่มีใครคาดคิดว่าพ่อค้าทั้งห้าจะยอมแพ้ง่ายดายเพียงนี้ พวกเขาที่เคยดุดันและเผด็จการเมื่อครู่ กลับยอมจำนนภายในเวลาที่ใช้ดื่มน้ำชาเพียงถ้วยเดียว ทั้งห้าคนไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด โดยเฉพาะหลังจากสหพันธ์การค้าก่อตั้งขึ้น สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีฐานอำนาจที่แข็งแกร่งมาก จนสามารถยืนหยัดท้าชนกับสามยักษ์ใหญ่ได้ ดังนั้นการยอมจำนนของเขาจึงสร้างความประหลาดใจให้ทุกคน “ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งยอมรับ “คนทั้งห้านี้รู้จักจังหวะรุกและรับ ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่สามารถวางหน้าตาไว้ข้างหลังได้ สิบวัชระนั้นตรงกันข้าม ลองดูสภาพพวกนั้นตอนนี้สิ ต่างก็ตายกันหมดแล้ว” “การยอมแพ้ต่อศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย จะสู้ไปให้ตายทำไม? ไม่ใช่ว่าพวกเขามีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันเสียหน่อย” บรรพชนคนหนึ่งกล่าวเบาๆ แน่นอนว่าบรรพชนผู้นี้ก็กำลังพูดเพื่อปกป้องตัวเองด้วยเช่นกัน ในเมื่อเหล่าพ่อค้าทั้งห้าพ่ายแพ้ไปแล้ว จึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่พวกเขาจะหวาดกลัว 'ผู้ดุร้าย' เช่นกัน “ไม่สายเกินไปหน่อยหรือที่จะคิดยอมแพ้ในตอนนี้?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเรียบเฉย สีหน้าของพ่อค้าสวรรค์อาภรณ์เขียวดูอึดอัดอย่างยิ่ง การยอมจำนนต่อหน้าสาธารณชนก็น่าอับอายมากพอแล้ว นี่หลี่ชีเยี่ยยังจะกดดันต่ออีกหรือ? “ไม่สายหรอกครับ” เขายิ้มแห้งๆ และทำหน้าหนา “เราทำความรู้จักกันผ่านการต่อสู้ การได้อยู่ต่อหน้าตัวตนเช่นท่านถือเป็นเกียรติแล้วครับ การกระทำของท่านน่าชื่นชมจนพวกเราละอายใจ โลกใบนี้เป็นของคนรุ่นเยาว์มานานแล้ว...” “ฮ่าๆ...” หลายคนตั้งตัวไม่ติดที่เห็นบรรพชนผู้นี้ประจบประแจงหลี่ชีเยี่ยด้วยวิธีนี้ และเริ่มหัวเราะให้กับความหน้าไม่อายของเขา เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้เขายังทำตัวผึ่งผายและยิ่งใหญ่ มองคนอื่นเป็นเพียงฝุ่นผง บัดนี้เขากลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลายเป็นคนสอพลอ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่ชีเยี่ย ในความคิดของพวกเขา เขาบรรลุเป้าหมายแล้ว ทั้งช่วยชีวิตคนท้องถิ่นและเอาชนะห้าพ่อค้า สิ่งนี้สร้างชื่อเสียงอันโด่งดังให้แก่เขา ความสำเร็จเช่นนี้เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์ส่วนใหญ่ไม่อาจเอื้อมถึง ไม่มีเหตุผลต้องรุกไล่ต่อไป สู้ยอมรับคำขอโทษเสียยังจะดีกว่า