Chapter 635: ผลไม้แห่งอายุวัฒนะ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายไม่ว่าจะเป็นราชาปีศาจหรือราชาหินต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน ทว่าจัตุรัสโกเล็มมีชื่อเสียงเรียงนามที่ขจรขจายและไม่มีทางนำของไร้ค่าออกมาประมูลอย่างแน่นอน ราชาปีศาจตนหนึ่งถามผู้ดำเนินการประมูลอย่างใคร่รู้ว่า “นี่มันคืออะไรกันแน่?” “ผู้น้อยคงไม่กล้ากล่าวเกินจริง แต่นี่เป็นของหายากอย่างแท้จริงครับ” ผู้ดำเนินการประมูลอธิบาย “เกรงว่าในที่นี้คงมีไม่กี่คนที่จะรู้จักมัน นี่เป็นครั้งแรกที่จัตุรัสโกเล็มของเราได้เห็นของชิ้นนี้ และเป็นครั้งที่สองที่ท่านเจ้าสำนักของเราได้พบเห็น” ราชาหินตนหนึ่งเริ่มหมดความอดทนจึงเร่งเร้าว่า “เอาเถอะ อย่าให้พวกเราต้องเดาเลย บอกมาตรงๆ เลยดีกว่าว่ามันคืออะไร” ผู้ดำเนินการประมูลยิ้มแล้วกล่าวว่า “นี่คือสุดยอดโอสถราชัน หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นโอสถอมตะเลยก็ว่าได้! เหล่านักปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย โปรดพินิจดูให้ดี ท่านน่าจะจดจำมันได้ในทันที” ในที่สุด นักปรุงโอสถผู้ชราภาพราวกับฟอสซิลคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นจนพูดตะกุกตะกักว่า “ไม่... ไม่มีทาง! นี่... นี่คือผลไม้แห่งอายุวัฒนะในตำนานใช่หรือไม่?” “อะไรนะ! ผลไม้แห่งอายุวัฒนะงั้นหรือ?” คำคาดเดาของนักปรุงโอสถชราทำให้ทั่วทั้งสถานที่จัดงานต้องตกอยู่ในความตื่นตะลึง นักปรุงโอสถคนอื่นๆ ต่างลุกขึ้นยืนและเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น นักปรุงโอสถผู้หนึ่งพึมพำ “ผลไม้แห่งอายุวัฒนะ แม้จะเรียกว่าผลไม้ แต่มันกลับงอกออกมาจากบริเวณราก มีรูปทรงคล้ายมันฝรั่งและมีสีม่วงในความมืด...” เขาสิ้นเสียงลงก่อนจะตะโกนขึ้นว่า “นี่คือผลไม้แห่งอายุวัฒนะในตำนานจริงๆ!” เมื่อได้ยินการยืนยันเช่นนั้น เหล่าบรรพชนที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องส่วนตัวต่างส่งเสียงอุทานออกมาว่า “ผลไม้แห่งอายุวัฒนะ!” ภายในห้องมืดมิดเหล่านั้นปรากฏแสงสายตาที่เร่าร้อนจับจ้องลงมา “วิสัยทัศน์ของผู้อาวุโสหลี่เฉียบคมนัก สมกับที่เป็นนักปรุงโอสถชื่อดังในดินแดนปรุงโอสถจริงๆ” ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวชื่นชมนักปรุงโอสถชราผู้เป็นคนแรกที่จำผลไม้ชนิดนี้ได้ “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ถูกต้องแล้ว นี่คือผลไม้แห่งอายุวัฒนะอย่างแท้จริง” นักปรุงโอสถชราคนหนึ่งพึมพำด้วยความตื้นตันใจ “ผลไม้แห่งอายุวัฒนะ... ข้าเป็นนักปรุงโอสถมาห้าพันปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นของจริง” ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวว่า “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ผลไม้แห่งอายุวัฒนะหนึ่งต้นจะมีรากเดียวและผลสองลูก นี่เป็นหนึ่งในสองผลนั้น ทางจัตุรัสโกเล็มของเราเป็นตัวแทนของเจ้าของนำมาออกประมูล” ผู้ซื้อทุกคนต่างกลั้นหายใจ โดยเฉพาะเหล่าบรรพชนจากขุมอำนาจใหญ่ ยิ่งในช่วงก่อนหน้านี้คือยุคเต๋าที่ยากลำบาก ทำให้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุขั้นเซียนราชันคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นบรรพชนระดับเซียนราชันในปัจจุบันจึงเป็นผู้ที่จำศีลมานานหลายหมื่นปีหรือนานกว่านั้น พวกเขาอาศัยศิลาแห่งยุคโลหิตเพื่อปิดผนึกตัวเองลึกลงไปใต้ดิน ตัวตนเหล่านี้มีอายุขัยที่จำกัด บางคนใกล้จะดับสูญและไม่อยากปรากฏตัวจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย พวกเขาโหยหาโอสถที่ช่วยต่ออายุขัยมากกว่าใครอื่น ขุมอำนาจที่มีอิทธิพล โดยเฉพาะสายเลือดจักรพรรดิ ต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซื้อของวิเศษเพื่อยืดอายุขัยเหล่านี้ให้กับบรรพชนของตน แม้โอสถอายุวัฒนะจะมีราคาแพงมหาศาล แต่มันก็เป็นวิธีต่ออายุขัยที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดและเป็นที่ต้องการอย่างสูงเสมอมา เหล่าบรรพชนแห่งสายเลือดจักรพรรดิบริโภคโอสถเหล่านี้ราวกับอาหาร แต่มันก็ไม่ใช่ยาวิเศษที่เป็นอมตะนิรันดร์ ท้ายที่สุดแล้วบรรพชนจะใช้มันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผลลัพธ์ลดน้อยลงจนถึงจุดที่ต้องออกตามหาสมุนไพรวิญญาณและโอสถอมตะที่หายากยิ่งกว่าเพื่อต่ออายุขัยของตน ผู้ดำเนินการประมูลยังคงพูดไม่หยุด “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ข้าทราบดีว่าย่อมมีผู้ที่ต้องการผลไม้แห่งอายุวัฒนะลูกนี้อยู่เสมอ อันที่จริง แม้ท่านจะไม่ต้องการ แต่มันก็ยังสามารถซื้อไปเป็นของขวัญให้แก่ผู้อาวุโสของท่านได้ นี่จะเป็นของขวัญอันล้ำค่าที่แสดงถึงความกตัญญูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้...” ผู้ดำเนินการประมูลพร่ำบรรยายต่อไป แต่เหล่าผู้ซื้อต่างถูกสะกดด้วยผลไม้แห่งอายุวัฒนะจนไม่ใส่ใจคำพูดของเขา ผลไม้ชนิดนี้หายากเกินไป เพียงแค่ได้มองมันนานขึ้นอีกสักนิดก็นับเป็นโชคลาภแล้ว อันที่จริง จัตุรัสโกเล็มกำลังพยายามเพิ่มความสำคัญให้กับเรื่องนี้ การประมูลของชิ้นหนึ่งอย่างผลไม้แห่งอายุวัฒนะนั้นหายากยิ่งนัก เพราะโดยปกติแล้วเจ้าของมักจะไม่มีทางนำพวกมันออกมาขาย หากจัตุรัสมีศักยภาพในการจัดประมูลของเช่นนี้ได้ บารมีของจัตุรัสก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลและจะมีลูกค้ามากขึ้นในอนาคต ผลไม้แห่งอายุวัฒนะลูกนี้จะกลายเป็นแหล่งสร้างชื่อเสียงให้กับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงยกเว้นค่าธรรมเนียมการเข้างานตามปกติไปเลย “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน!” ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวเข้าสู่ประเด็นสำคัญในที่สุด “ท่านเจ้าสำนักของเราได้ตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว ผลไม้นี้สามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงหกร้อยปี!” “หกร้อยปี!” เหล่าบรรพชนไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป และผู้ซื้อทุกคนต่างรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาเต้นรัว ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างมีผู้อาวุโสหรือบรรพชนในตระกูลของตน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้นำผลไม้นี้ไปมอบให้แก่บรรพชน การต่ออายุขัยให้แก่เซียนราชันได้หกร้อยปีนั้นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง พวกเขาสามารถหลับใหลอยู่ใต้ดินต่อไปได้อีกนานขึ้นมาก สำหรับตระกูลหนึ่งๆ หากบรรพชนได้บริโภคผลไม้นี้ พวกเขาจะสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้กับนิกายได้อีกมากมายและสามารถปรากฏตัวออกมาในอนาคตได้อีกหลายครั้ง “ถูกต้องแล้ว นี่ไม่ใช่โอสถอมตะ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันดียิ่งกว่าเสียอีก” ผู้ดำเนินการประมูลสรุป “ไม่ว่าบรรพชนของท่านจะเคยบริโภคโอสถอายุวัฒนะมามากเพียงใด หรือไปถึงระดับใดมาแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ใช่จักรพรรดิอมตะหรือเทพราชาขั้นสูงสุด ผลไม้นี้จะสามารถเพิ่มอายุขัยให้พวกเขาได้หกร้อยปีอย่างแน่นอน! แน่นอนว่าบรรพชนที่เคยบริโภคผลไม้นี้มาก่อนผลลัพธ์ย่อมลดน้อยลง แต่ข้าเชื่อว่าบรรพชนในโลกโอสถหินที่เคยได้ลิ้มรสผลไม้นี้มาก่อนคงนับได้ด้วยนิ้วมือเดียว” ผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละดินแดนใช้โอสถอายุวัฒนะที่แตกต่างกัน ส่วนเรื่องระยะเวลาที่ต่ออายุขัยได้นั้นก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของแต่ละบุคคล อย่างไรก็ตาม ผลไม้แห่งอายุวัฒนะไม่สนใจระดับพลังและไม่ได้รับผลกระทบจากการที่เคยใช้โอสถอายุวัฒนะชนิดอื่นมาก่อน มันจะเพิ่มอายุขัยให้หกปีเสมอ นี่คือเวลาอันมีค่าสำหรับผู้ยิ่งใหญ่ที่ใกล้ดับสูญ อันที่จริง ดังที่ผู้ดำเนินการประมูลได้กล่าวไว้ ผู้ที่เคยได้ลิ้มรสผลไม้อันล้ำค่าและหายากยิ่งในโลกโอสถหินนั้นมีจำนวนน้อยนิดอย่างยิ่ง ในขณะที่เหล่าผู้ซื้อต่างหลงใหลในตัวผลไม้ ไป๋เวิงเหลือบมองหลี่ซีเย่ ในเวลานี้เขาเข้าใจแล้วว่าหลี่ซีเย่นำอะไรมามอบให้แก่จัตุรัสโกเล็ม เขาถอนหายใจยาวและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากหลี่ซีเย่สามารถนำเอาแม้กระทั่งผลไม้แห่งอายุวัฒนะออกมาได้ แล้วประเทศต้นไผ่ยักษ์จะมีอะไรมาดึงดูดเขา? ตอนนี้ไม่ใช่หลี่ซีเย่ที่กำลังขอให้ประเทศยอมให้เขาอยู่ต่อ แต่เป็นทางประเทศที่กำลังวิงวอนให้เขาอยู่ต่างหาก! ในทางกลับกัน ฉือห้าวไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาเพียงจ้องมองผลไม้แห่งอายุวัฒนะด้วยความใคร่รู้ สำหรับหลี่ซีเย่ มีเพียงรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า ผลไม้แห่งอายุวัฒนะเป็นสิ่งที่เขาและหลานหยุนจูเก็บมาจากสวนที่สาบสูญของเหล่าอมตะ ทั้งสองคนสามารถกอบโกยโอสถราชันมาได้มากมาย นับตั้งแต่เริ่มต้นกาลเวลา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่เข้าถึงสวนที่สาบสูญแห่งนั้น โอสถราชันมีอยู่ทั่วไปราวกับผักในสวนแห่งนี้ ดังนั้นจึงพอนึกภาพออกว่าหลี่ซีเย่เก็บมันมาได้มากเพียงใด ผู้อื่นอาจไม่กล้าฝันถึงโอสถอมตะอย่างโสมบรรพชน แต่หลี่ซีเย่กลับมีมันอยู่ไม่น้อย ผลไม้แห่งอายุวัฒนะเป็นสิ่งที่หลี่ซีเย่หยิบออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก เพราะเขาต้องการดูว่าจัตุรัสโกเล็มมีของชิ้นใดที่คู่ควรแก่ความสนใจของเขาบ้าง ผลไม้แห่งอายุวัฒนะมีสองก้าน ดังนั้นหลี่ซีเย่จึงเลือกเก็บผลที่มีวิญญาณอ่อนเยาว์กว่าไว้ และเก็บผลอีกลูกที่สามารถต่ออายุขัยได้ถึงแปดร้อยปีเอาไว้เอง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงจ้องมองผลไม้อย่างไม่ละสายตา บรรพชนจากขุมอำนาจใหญ่คนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมาในที่สุด “ท่านจะขายผลไม้แห่งอายุวัฒนะนี้อย่างไร? ราคาเริ่มต้นอยู่ที่เท่าไร?” ผู้ดำเนินการประมูลตอบว่า “ผลไม้นี้ถูกนำมาประมูลโดยแขกผู้มีเกียรติท่านหนึ่ง แขกท่านนี้ไม่ต้องการหยกขัดเงา เขาต้องการแลกเปลี่ยนของด้วยของเท่านั้น” ผู้ซื้อทุกคนที่นี่ต่างคุ้นเคยกับการแลกเปลี่ยนรูปแบบนี้ ผู้ที่สามารถนำผลไม้แห่งอายุวัฒนะออกมาได้ย่อมไม่สนใจหยกขัดเงาธรรมดาๆ คนประเภทที่สามารถผลิตสมบัติล้ำค่าระดับนี้ออกมาได้ย่อมแลกเปลี่ยนด้วยของวิเศษเท่านั้น ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวว่า “แขกผู้มีเกียรติท่านนี้ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ทุกท่านเพียงแค่นำของวิเศษออกมาเสนอ หลังจากผ่านไปครึ่งนาที หากเจ้าของไม่ตอบรับ เราก็จะไปต่อที่บุคคลถัดไป” ทันทีที่สิ้นคำพูด เหล่าผู้ซื้อต่างรีบวางแผนกันอย่างรวดเร็ว บางคนตรวจสอบคลังสมบัติของตนเพื่อดูว่ามีสิ่งใดที่จะดึงดูดเจ้าของลึกลับท่านนี้ได้บ้าง หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ดำเนินการประมูลก็เคาะค้อนประมูลและประกาศด้วยท่าทีจริงจังว่า “เอาล่ะ เริ่มการประมูลได้ ใครต้องการเสนอราคาเชิญ!” บรรพชนท่านหนึ่งในห้องมืดเริ่มเสนอราคา “ข้าเต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนสมบัติแห่งชีวิตของเทพราชาเพื่อผลไม้แห่งอายุวัฒนะนี้” ข้อเสนอนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นตระหนก เทพราชาคือผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงในหมู่เซียนราชันเนื่องจากพวกเขาเป็นตัวตนที่เป็นนิรันดร์ ผู้ที่สามารถนำสมบัติระดับนี้ออกมาได้ย่อมเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดา ทว่าสมบัติระดับเทพราชาไม่สามารถเข้าตาหลี่ซีเย่ได้ เขาจึงไม่แม้แต่จะชายตามอง เนื่องจากเจ้าของไม่ตอบรับ บรรพชนเซียนราชันท่านนั้นจึงได้แต่ถอนหายใจ ก่อนที่บรรพชนอีกท่านจะได้เสนอราคา นักปรุงโอสถผู้ชราภาพคนหนึ่งก็ฉวยโอกาสนี้กล่าวว่า “ข้าจะใช้คัมภีร์ปรุงโอสถของตระกูลข้าเพื่อแลกกับผลไม้นี้! ตระกูลหนานหูของข้ามีชื่อเสียงด้านการปรุงโอสถแม้กระทั่งในดินแดนปรุงโอสถ!” ทว่าคำพูดเหล่านี้เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา คัมภีร์ปรุงโอสถเล่มใดจะเทียบได้กับคัมภีร์ที่อยู่ในครอบครองของหลี่ซีเย่ นักปรุงโอสถหัวเราะอย่างขมขื่นหลังจากไม่ได้รับคำตอบ เขาเข้าใจแล้วว่าเจ้าของไม่สนใจมรดกประจำตระกูลของเขา ในห้องอื่น บรรพชนอีกคนกล่าวในเวลานี้ว่า “ข้ามีกฎวิชาสรีระศักดิ์สิทธิ์สำหรับสรีระศักดิ์สิทธิ์เพชร ข้าเต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนกฎวิชานี้กับผลไม้แห่งอายุวัฒนะ” แน่นอนว่าของชิ้นนี้ก็ไม่สามารถปลุกเร้าความสนใจของหลี่ซีเย่ได้เช่นกัน เพราะไม่มีกฎวิชาในยุคปัจจุบันที่จะเทียบชั้นได้กับกฎวิชากายาของเขา