Chapter 654: เลือกทางไหนดี? ในเรื่องนี้ ราชาปรุงยาและพญาสนโบราณต่างก็มีความเห็นในเชิงบวก ราชาปีศาจอีกตนหนึ่งเห็นด้วยว่า “ฝ่าบาท นี่ถือเป็นนิมิตหมายอันดี ลองคิดดูสิหากประเทศของเรามีจักรพรรดิปรุงยาอยู่ด้วย แม้แต่อาณาจักรปรุงยาก็ยังต้องเกรงใจเรา ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเวลาหลายล้านปีมาแล้วที่ไม่มีใครได้รับการยอมรับจากทวยเทพของเรา บางทีคุณชายหลี่อาจจะเป็นผู้นำพาความเจริญและเป็นผู้ปกครองไผ่ยักษ์ของเราก็ได้” “ข้าเกรงว่าเราต้องรอบคอบให้มากกว่านี้ในเรื่องนี้” ราชาปีศาจอินทรีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หากคุณชายหลี่ยินดีที่จะอยู่กับประเทศของเรา ข้าก็พร้อมจะสนับสนุนเต็มที่ แต่การจะให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในฐานะผู้นำพาความเจริญ... เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภูมิหลังของเขาเป็นอย่างไร” เมื่อคำว่า “ผู้นำพาความเจริญ” ถูกพูดถึงอีกครั้ง ราชาที่พูดก่อนหน้านี้ถึงกับต้องกระแอมไอด้วยสีหน้าที่ดูประหม่าเล็กน้อย เขาพลั้งปากไปก่อนหน้านี้เพราะมาดามจื่อเยี่ยนคือผู้ครองนครคนปัจจุบัน หากหลี่ชีเย่กลายเป็นผู้ปกครองที่นำพาความเจริญคนใหม่ แล้วมาดามจื่อเยี่ยนจะไปอยู่ที่ไหน? “พี่อินทรีพูดถูก บางทีคุณชายหลี่อาจจะมาเพื่อสวนไผ่ของเราเท่านั้น” ราชาอีกตนหนึ่งเห็นด้วยกับความเห็นของอินทรีและกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าเราไม่ไว้ใจคุณชายหลี่ แต่เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่มาของเขาเลย เกิดเขามีจุดประสงค์แอบแฝงมาล่ะ?” “แม้ว่าคำว่า ‘ผู้นำพาความเจริญ’ จะดูไม่เหมาะสมไปบ้าง...” ราชาปีศาจพญาสนโบราณรีบพยายามลดความตึงเครียดของสถานการณ์ “อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่คุณชายจะมีจุดประสงค์แอบแฝง ไม่ต้องพูดถึงวิถีการปรุงยาของเขาที่ล้ำลึกเกินกว่าที่นิกายใดจะเอื้อมถึง เราลองถอยมาหนึ่งก้าวแล้วแสร้งว่าคุณชายมาที่นี่เพื่อสวนไผ่ของเรา แต่นั่นฟังดูสมเหตุสมผลหรือไม่? ลืมคนนอกไปเถอะ แม้แต่พวกเราเองยังไม่รู้เลยว่ามีอะไรอยู่ในสวนนั้นนอกจากทวยเทพของเรา เราลองถอยไปอีกก้าวแล้วสมมติว่าคุณชายหลี่มาที่นี่เพื่อสวนของเราจริงๆ แต่นั่นก็เป็นไปไม่ได้ในตัวเอง เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่านอกจากบรรพบุรุษของเราแล้ว ไม่มีใครคนอื่นสามารถเข้าไปได้มาก่อน...” “... แม้แต่ผู้บรรลุธรรมที่แข็งแกร่งที่สุดของเราก็ยังเข้าไปไม่ได้ ลองคิดดูสิ คุณชายหลี่จะฝ่าเข้าไปได้หรือ? เราทุกคนเห็นแล้วว่าการเข้ามาของเขาได้รับการอนุญาตจากทวยเทพของเรา แม้ว่าทวยเทพของเราจะไม่ได้เคลื่อนไหวมานานหลายล้านปี แต่ในฐานะสาวกของไผ่ยักษ์ เราทุกคนรู้ดีว่ามันคอยปกป้องเราอยู่เสมอ มันสามารถมองทะลุทุกสิ่งและเข้าใจทุกอย่างได้ชัดเจนยิ่งกว่าพวกเราทุกคน มันย่อมมีเหตุผลที่ยอมรับคุณชายหลี่อย่างแน่นอน” ในสถานการณ์นี้ พญาสนโบราณยังคงสนับสนุนหลี่ชีเย่ สัญชาตญาณบอกเขาว่าหลี่ชีเย่จะต้องสร้างปาฏิหาริย์และกลายเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน ในเวลานี้ เหล่าราชาทั้งสิบแปดตนต่างตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเพราะไม่สามารถตัดสินใจได้ หากไม่นับภูมิหลังอันลึกลับของหลี่ชีเย่ การจะให้เขาอยู่ที่นี่เป็นการถาวรก็ทำได้ยาก เงื่อนไขปกติทั่วไปคงไม่อาจจูงใจหลี่ชีเย่ได้ และบางทีอาจต้องมอบอำนาจการปกครองประเทศให้เท่านั้นถึงจะทำให้เขายินดีอยู่ต่อ ทว่าสถานการณ์นี้ก็มีปัญหาในตัวมันเอง เหล่าราชาย่อมมีความไม่สบายใจหากปล่อยให้คนที่มีภูมิหลังไม่ทราบแน่ชัดมาเป็นผู้ปกครอง ยังมีปัญหาอีกประการหนึ่ง หากหลี่ชีเย่กลายเป็นผู้ปกครองที่นำพาความเจริญของประเทศ แล้วมาดามจื่อเยี่ยนจะทำอย่างไร? นางเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดและมีผลงานโดดเด่นมากมาย ตราบใดที่นางยังอยู่บนบัลลังก์ พวกเขาก็ไม่สามารถบังคับให้นางสละตำแหน่งได้ เพราะนั่นถือว่าไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง “ไม่เป็นไรค่ะ” มาดามจื่อเยี่ยนเผยรอยยิ้มที่สงบและอ่อนโยน นางทราบถึงทางตันในปัจจุบัน จึงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “หากคุณชายหลี่ต้องการจะอยู่ที่นี่และกุมบังเหียนจริงๆ ข้าก็ยินดีที่จะสละตำแหน่งให้ผู้ปกครองที่ดีกว่า จนถึงตอนนี้ประเทศไผ่ยักษ์ของเรามักจะให้ผู้ที่มีความสามารถมากที่สุดเป็นผู้ปกครองเสมอ นี่คือธรรมเนียมของเรา” “แต่ฝ่าบาท...” หลังจากสิ้นคำพูดของนาง เหล่าราชาทั้งสิบแปดตนต่างก็ตกตะลึง นางเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดและใจกว้าง คอยดูแลพสกนิกรด้วยความเมตตาเสมอมา จนถึงบัดนี้นางได้รับความรักและการสนับสนุนจากทั้งประเทศ หากต้องลาออกภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ข้าราชบริพารผู้ภักดีรวมถึงราชาทั้งสิบแปดตนคงรู้สึกละอายใจที่ปฏิบัติกับนางอย่างไม่เป็นธรรม บทสนทนานี้อาจดูเหมือนเป็นการบังคับสละตำแหน่ง แต่เหล่าราชาก็ไม่มีเจตนาเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม หากทางเดียวที่จะรักษาหลี่ชีเย่ไว้ได้คือการให้นางสละตำแหน่ง... เหล่าราชาจะเลือกทางไหน? “เพื่อแผนการอันยิ่งใหญ่ของไผ่ยักษ์ของเรา การสละตำแหน่งของข้าถือว่ารับได้” มาดามจื่อเยี่ยนกล่าวอย่างใจเย็น นางเป็นคนที่พิเศษจริงๆ และมีจิตใจที่ยากจะพบเห็นได้ในผู้อื่น “แล้วถ้าคุณชายหลี่ไม่อยากอยู่ล่ะ?” ในเวลานี้ ราชาอีกตนหนึ่งได้เสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป คำถามนี้ทำให้เหล่าราชาหันไปมองหน้ากันขณะใช้ความคิด แม้แต่ตัวมาดามเองยังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นเพียงความคิดฝ่ายเดียวของพวกเขาจนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่รู้เลยว่าหลี่ชีเย่ต้องการจะอยู่ต่อหรือไม่ *** เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียว ห้าวันก็ผ่านพ้นไป ภายในสวนไผ่ใต้ต้นไผ่ยักษ์ หลี่ชีเย่เก็บสมบัติโชคชะตาที่แท้จริงของเขา ซึ่งก็คือหินจากภูเขามังกรเทพในดินแดนโลหะแห่งสุสานมรณะ ในเวลานี้ ตัวหินได้กลายเป็นสมบัติโชคชะตาของหลี่ชีเย่ไปแล้ว หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้มันได้กลายเป็นตราประทับอันยิ่งใหญ่ หลี่ชีเย่ตั้งชื่อสมบัติโชคชะตาของเขาว่า “ตราประทับโลก”! หลังจากวิจัยอยู่พักหนึ่ง เขาก็เข้าใจถึงความลึกลับของตราประทับโลกของเขา ในเวลานี้ หลี่ชีเย่ใช้เวลาอีกสี่วันเพื่อประทับตราอีกอันหนึ่งลงบนต้นไผ่ยักษ์ เขาแตะที่ต้นไผ่อย่างแผ่วเบา ทำให้แสงสีเขียวจากมันไหวระริก มันหลั่งแสงที่อ่อนโยนออกมาประหนึ่งกำลังตอบรับหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ แม้ไผ่ต้นนี้จะไม่มีสติปัญญาและพูดไม่ได้ แต่สำหรับเขา การแลกเปลี่ยนเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว ไผ่เขียวต้นนี้ถูกนำมาจากดินแดนอวมงคลและถูกปลูกไว้ที่นี่ด้วยมือของเขาเอง เขารวบรวมเส้นชีพจรฟ้าครามมาไว้ ณ สถานที่แห่งนี้ที่ไผ่ได้หยั่งรากลง ใครจะเข้าใจมันได้ดีไปกว่าเขา? พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด เพราะสิ่งนี้ก็เพียงพอแล้ว หลังจากเก็บตราประทับโลกไป หลี่ชีเย่ก็หันหลังกลับไปมองกระท่อมหลังเล็กในระยะไกล ที่นั่นมีความทรงจำอันสงบสุขมากมาย สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจอีกครั้งและจากสวนไผ่ไป วินาทีที่เขาปรากฏตัวออกมาด้านนอก เขาก็เห็นมาดามจื่อเยี่ยนและราชาทั้งสิบแปดตนในทันที ความจริงแล้วพวกเขาคอยคุ้มกันสถานที่แห่งนี้มาตลอดห้าวันที่ผ่านมา กลุ่มคนรีบลุกขึ้นยืน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่ชีเย่ ทันใดนั้น บรรยากาศก็หนักอึ้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ในขณะนี้ พวกเขาไม่แน่ใจว่าหลี่ชีเย่เป็นมิตรหรือศัตรู บางทีภายใต้บรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ การขยับตัวผิดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่การต่อสู้ได้ “มีอะไร? พวกเจ้าอยากสู้รึ?” หลี่ชีเย่จ้องมองมาดามและเหล่าราชา เขายังคงดูผ่อนคลายเนื่องจากเขาไม่รังเกียจหากพวกเขาต้องการลงมือ เหล่าราชาอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันก่อนจะเบนสายตาไปยังมาดามจื่อเยี่ยน ในวินาทีนี้ พวกเขายังคงต้องการฟังคำสั่งของมาดาม นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมสมาธิ ในที่สุดดวงตาคู่หนึ่งที่เรียบนิ่งราวกับสายน้ำที่ไหลผ่านก็จ้องมองไปยังหลี่ชีเย่ขณะที่นางเอ่ยช้าๆ “คุณชายหลี่ เราไม่ได้ต้องการทำเช่นนั้น เราเพียงหวังว่าคุณชายหลี่จะอยู่ต่อและนำพาประเทศไผ่ยักษ์ของเรา คุณชายได้รับการยอมรับจากทวยเทพไผ่ของเราแล้ว สิ่งนี้มีความหมายอย่างใหญ่หลวงต่อประเทศของเรา” หลี่ชีเย่เพียงหัวเราะหึๆ หลังจากได้ยินคำพูดของมาดามจื่อเยี่ยน เขาตอบกลับด้วยการโยนขวดใบหนึ่งให้แก่นางอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวเบาๆ “รับไป” “นี่คือ...” มาดามจื่อเยี่ยนรับขวดไว้และรู้สึกประหลาดใจ นางอดไม่ได้ที่จะจ้องมองหลี่ชีเย่เนื่องจากนางไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน หลี่ชีเย่ไม่ได้พูดอะไรและยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้ม มาดามจื่อเยี่ยนตั้งสติและรีบเปิดขวด ทันทีที่เปิดออก ออร่าอันทรงพลังก็พุ่งทะลักออกมา หลังจากจดจำได้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างในคืออะไร นางก็เริ่มตัวสั่นอย่างไม่อาจควบคุมได้ นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่ชีเย่แล้วถามอย่างตื้นตันใจว่า “นี่หรือว่า... นี่คือเนกตาร์อมตะในตำนานของประเทศเราใช่ไหมคะ?” “เนกตาร์อมตะ!” ราชาทั้งสิบแปดตนต่างตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาทุกคนต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้แต่ประเทศของพวกเขาก็ไม่เคยเห็นเนกตาร์ชนิดนี้มาก่อน แต่มันกลับปรากฏขึ้นในมือของหลี่ชีเย่ “สมบัตินี้หายากยิ่งนัก เป็นของขวัญจากต้นไผ่ยักษ์มอบให้แก่ประเทศ! จงใช้สอยอย่างประหยัดเพราะขวดนี้สามารถใช้ได้หลายชั่วอายุคน” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในวินาทีนี้ กลุ่มคนอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความสับสน พวกเขารู้สึกมึนงงเล็กน้อยเพราะไม่คาดคิดว่าหลี่ชีเย่จะมอบของที่มีค่าถึงเพียงนี้ให้พวกเขา แม้พวกเขาจะไม่เคยเห็นมันมาก่อน แต่พวกเขารู้ว่านี่เป็นสิ่งที่แม้แต่จักรพรรดิปรุงยาจากอาณาจักรปรุงยาก็ยังพยายามตามหา จินตนาการได้เลยว่ามันล้ำค่าและประเมินค่าไม่ได้เพียงใด แต่หลี่ชีเย่กลับโยนให้พวกเขาอย่างง่ายดายราวกับว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะเข้าถึงจุดสูงสุด ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงตกอยู่ในภวังค์ หลี่ชีเย่บิดขี้เกียจที่เมื่อยล้าแล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ข้าเหนื่อยแล้ว ช่วยเตรียมที่พักให้ข้าหน่อย” คนอื่นๆ ตั้งสติได้และไม่กล้าชักช้าต่อคำขอของเขา ภายใต้คำสั่งของมาดามจื่อเยี่ยน ลานที่เงียบสงบและสะดวกสบายที่สุดภายในพระราชวังหลวงก็ถูกเตรียมไว้ให้หลี่ชีเย่ ตลอดสองสามวันต่อมา หลี่ชีเย่พำนักอยู่ในลานแห่งนี้ นอกเหนือจากการฝึกฝนแล้ว เขาก็เริ่มควบคุมตราประทับโลก สำหรับผู้ฝึกตนที่ต้องการไปให้ถึงจุดสูงสุด สมบัติโชคชะตาเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้โดยเด็ดขาด เพราะสมบัตินี้สามารถปลดปล่อยขีดความสามารถที่แท้จริงรวมถึงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาออกมาได้ ผู้ฝึกตนหลายคนชอบที่จะมีอาวุธที่แข็งแกร่งกว่า ตัวอย่างเช่น ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าสมบัติแท้จริงของจักรพรรดิอมตะสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีความทะเยอทะยานที่เหนือกว่า สิ่งนี้ไม่ใช่กรณีเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะมีอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เช่น สมบัติแท้จริงของจักรพรรดิอมตะ แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านั้นก็ยังเป็นของผู้อื่น นี่เป็นการสร้างความรู้สึกพึ่งพาและไม่ใช่เส้นทางที่ถูกต้อง ตลอดหลายสิบล้านปี ผู้ที่ได้กลายเป็นจักรพรรดิอมตะในที่สุดล้วนพึ่งพาอาวุธของตนเองในการกวาดล้างไปทั่วเก้าโลกและได้รับความเป็นอมตะ! กล่าวได้ว่าผู้ฝึกตนที่มีคุณสมบัติคือผู้ที่สามารถหลอมสร้างอาวุธของตนเองได้ เพื่อให้สามารถใช้ศักยภาพในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาออกมา ผู้ฝึกตนประเภทที่พึ่งพาอาวุธของผู้อื่นจะไม่มีวันสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้