Chapter 641: คำเชิญ และในตอนนี้ เป้าหมายของเขาคือการเป็นนักปรุงโอสถในตำนาน เขาเริ่มฝันถึงสิ่งนี้ได้ก็เพราะหลี่ชีเย่ ซือหาวและไป๋เวิงจึงขอตัวลาไป ซือห่าวยังอายุน้อยและขาดประสบการณ์ เขาจึงต้องการนักปรุงโอสถรุ่นอาวุโสอย่างไป๋เวิงคอยดูแลเพื่อไม่ให้เดินออกนอกเส้นทางที่ควรจะเป็นในอนาคต หลังจากทั้งสองจากไป ท่านหญิงจื่อเยียนก็ถามหลี่ชีเย่ว่า “ในเมื่อนายน้อยคือตัวแทนของเราในการประชุมปรุงโอสถ มีสิ่งใดที่เราพอจะช่วยเตรียมการได้บ้างไหมคะ?” “ไม่มีอะไรสำคัญหรอก” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว “อย่างไรก็ตาม ผมชินกับการอยู่คนเดียวและทำอะไรด้วยตัวเอง ดังนั้นผมหวังว่าระหว่างการประชุม จะไม่มีนักปรุงโอสถคนอื่นติดตามไปด้วย มันคงเป็นการเสียเวลาของผมเปล่าๆ” ท่านหญิงจื่อเยียนพยักหน้ารับและรับปาก “วางใจเถิดนายน้อย ตราบใดที่คุณเข้าร่วมการประชุม คุณจะเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวของเรา” คำรับประกันนี้ทำให้สีหน้าของราชาปีศาจอินทรีดูหมองลง ก่อนหน้านี้ ประเทศไผ่ยักษ์ตั้งใจจะให้ผู้สืบทอดของตระกูลชิงเป็นตัวแทน และตัวของราชาอินทรีเองก็คุ้นเคยกับตระกูลชิงเป็นอย่างดี ทว่าเขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด เพราะนั่นถือเป็นประโยชน์ต่อประเทศไผ่ยักษ์ เพียงแต่เขายังไม่เคยเห็นความสามารถที่แท้จริงของหลี่ชีเย่ จึงยังมีความตะขิดตะขวงใจอยู่ลึกๆ “ถ้าเช่นนั้นผมก็ไม่มีคำขออื่นแล้ว รอกระทั่งถึงวันประชุม ผมเชื่อว่าประเทศไผ่ยักษ์จะกลับมาพร้อมชัยชนะ” หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ ท่านหญิงจื่อเยียนก็ถามขึ้นว่า “ไม่ทราบว่านายน้อยสนใจจะรับตำแหน่งนักปรุงโอสถประจำประเทศไผ่ยักษ์หรือไม่คะ?” นางต้องการรั้งหลี่ชีเย่ไว้จริงๆ เพราะใครเล่าจะไม่อยากได้ตัวยอดนักปรุงโอสถเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นางเป็นคนรักคนเก่ง ราชาปีศาจผู้ปราดเปรื่องเช่นนางย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ให้หลุดมือไป คำเชิญของนางทำให้เขาหัวเราะและส่ายหน้า “ท่านหญิง ผมไม่ได้พยายามจะหยิ่งยโส แต่ถ้าผมต้องการแสวงหาอำนาจ ผมคงไม่เลือกประเทศไผ่ยักษ์หรอก เพียงแค่ผมเอ่ยปาก ผมเชื่อว่าขุมอำนาจระดับจักรวรรดิมากมายคงอยากได้ตัวผม แต่หากเราถอยกลับมาหนึ่งก้าวและสมมติว่าผมอยากจะอยู่ที่ประเทศไผ่ยักษ์ ท่านก็คงรับเงื่อนไขของผมไม่ไหวหรอก” คนอื่นอาจจะรู้สึกไม่พอใจกับน้ำเสียงที่ดูโอหังของหลี่ชีเย่ แต่ท่านหญิงจื่อเยียนเป็นคนถ่อมตน นางจึงยิ้ม “เงื่อนไขของนายน้อยคืออะไรหรือคะ? ฉันอยากจะลองฟังดู” หลอดชีเย่มองนางแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบ ประเทศไผ่ยักษ์ไม่มีสิ่งใดที่เขาต้องการเลย เขาพูดอย่างชัดเจน “หากท่านอยากฟังเงื่อนไขของผมจริงๆ... ตอนนี้ผมกำลังขาดคนขับรถข้างกาย ท่านสนใจตำแหน่งนี้ไหม?” คำพูดนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่เหล่าราชาปีศาจทั้งหลายในทันที ราชาปีศาจตนหนึ่งก้าวออกมาและตะคอกใส่หลี่ชีเย่ “สามหาว!” “นายน้อย ท่านทำเกินไปแล้ว” แม้แต่ราชาปีศาจสนโบราณก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นเพื่อพูดแทนผู้ปกครองของตน เหล่าราชาปีศาจต่างจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่ สำหรับพวกเขา คำพูดของหลี่ชีเย่เมื่อครู่คือการดูหมิ่นทั้งองค์ราชาและประเทศของพวกเขา แม้ไผ่ยักษ์จะไม่ใช่ขุมอำนาจระดับจักรวรรดิ แต่มันก็ยังเป็นขุมอำนาจระดับชั้นหนึ่ง มีสถานะไม่น้อยในโลกโอสถศิลา ยิ่งไปกว่านั้น อย่าลืมว่าราชาปีศาจของพวกเขาคือราชาสวรรค์ และนางยังงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จนมีผู้คนมากมายหมายปอง ความจริงแล้ว เหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์จำนวนมากพยายามจะเกี้ยวพาราสีนาง หากนางปรารถนา นางก็สามารถแต่งเข้าสู่ตระกูลระดับจักรวรรดิไปนานแล้ว แต่นางกลับวางเรื่องส่วนตัวทิ้งไว้เบื้องหลังและมุ่งเน้นไปที่การดูแลประเทศไผ่ยักษ์ ดังนั้น เมื่อหลี่ชีเย่ขอให้นางมาเป็นคนขับรถให้เขา เหล่าราชาปีศาจจะทนได้อย่างไร? นี่คือการดูหมิ่นราชาปีศาจและประเทศของพวกเขาอย่างชัดเจน พวกเขาโกรธจัด แต่ท่านหญิงจื่อเยียนโบกมือห้ามเพื่อให้ทุกคนสงบลง นางมองไปที่หลี่ชีเย่และพลันนึกถึงคำพูดที่เขาเคยกล่าวไว้ในเรือนโบราณ นางสังเกตเห็นท่าทีที่นิ่งเฉยและไม่สะทกสะท้านของเขา ซึ่งปราศจากวี่แววของความโอหัง แต่นางกลับบอกไม่ได้ว่าเขามีความมั่นใจมาจากที่ใด หากคนที่มีท่าทีเช่นนี้ไม่ใช่คนโอหัง ก็แสดงว่าเขาแข็งแกร่งพอ คนอื่นอาจรู้สึกว่าท่าทีเช่นนี้มันดูหยิ่งยโส แต่สำหรับเขา มันเป็นสิ่งที่ดูเป็นธรรมชาติและไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย หากหลี่ชีเย่เป็นคนประเภทที่ทรงพลังจริงๆ แสดงว่านางยังมองเขาไม่ออก—ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้านางผู้นี้ หากเป็นคนอื่นคงจะสติหลุดหรือเดินจากไปทันทีที่ได้ยินคำดูหมิ่นเช่นนี้ แต่ท่านหญิงจื่อเยียนทั้งถ่อมตนและมีความเข้าใจ นางจึงไม่แสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย นางมองเขาแล้วกล่าวช้าๆ “นายน้อยมีความมั่นใจจริงๆ” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “ความจริงคือ ผมเลือกท่านเพราะผมชื่นชมในประเทศไผ่ยักษ์ และผมรู้สึกว่าอุปนิสัยของท่านไม่เลวเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความมั่นใจหรอก บอกตามตรงนะ ในแง่ของระดับฝีมือ แม้แต่ทายาทของขุมอำนาจจักรวรรดิก็อาจไม่เข้าตาผมด้วยซ้ำ” ท่านหญิงจื่อเยียนผู้ใจเย็นถามต่อ “ถ้าเช่นนั้น นายน้อยกำลังจะบอกว่าฉันควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ถูกเลือกให้เป็นคนขับรถของท่านอย่างนั้นหรือคะ?” “ท่านพูดถูกแล้ว” หลี่ชีเย่ตอบเรียบๆ “การได้เป็นคนขับรถให้ผมถือเป็นเกียรติอย่างแท้จริง ท่านเป็นถึงราชาปีศาจ เป็นผู้ปกครองประเทศ แล้วความสำเร็จในอนาคตของท่านจะเป็นเช่นไร? อย่างมากที่สุดท่านก็คงหยุดอยู่ที่ระดับผู้บำเพ็ญคุณธรรม ท่านจะสามารถรับพรจากสวรรค์ได้หรือไม่? ส่วนระดับราชาเทพน่ะหรือ นั่นมันไกลเกินเอื้อมสำหรับท่านนัก” คำตอบของเขาทำให้นางอึ้งไป นางตั้งเป้าหมายที่จะเป็นผู้บำเพ็ญคุณธรรมจริงๆ แต่การได้รับฉายาจากสวรรค์นั้นยากเกินไปสำหรับนาง ส่วนฉายาราชาเทพนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ใช่เพราะนางขาดความมั่นใจ แต่เป็นเพราะความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในความสามารถของตนเอง นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา มีราชาเทพคนใดบ้างที่ไม่ใช่ผู้ท้าทายสวรรค์? คนที่ตั้งฉายาให้ตัวเองนั้นไม่นับรวมในนี้ แต่ราชาเทพที่แท้จริงล้วนเป็นตัวตนระดับสูงสุดที่ไม่ต่างจากจักรพรรดิอมตะ หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า “หากท่านมาเป็นคนขับรถให้ผม ร่างของท่านจะได้ประทับอยู่ ณ ที่แห่งนั้นในขณะที่เราลอยเหนือหมื่นเผ่าพันธุ์ เมื่อรถม้าของผมออกเดินทาง หมื่นเผ่าพันธุ์จะต้องก้มกราบ และเหล่าจักรพรรดิอมตะจะต้องออกมาต้อนรับเรา หากท่านอยู่เคียงข้างผมและรับคำชี้แนะจากผมบ้าง ท่านจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลในอนาคต!” “ปากดีนักนะ” ราชาปีศาจอินทรีแค่นเสียงอย่างไม่พอใจที่ด้านข้าง หลี่ชีเย่ยังคงยิ้มโดยไม่สะดุ้งสะเทือนและกล่าวต่อ “ไม่เป็นไรถ้าท่านไม่เชื่อผม ผมแค่กำลังพูดความจริงเท่านั้น” และนี่คือความจริงอย่างแท้จริง ตลอดหลายสิบล้านปีที่ผ่านมา คนขับรถของหลี่ชีเย่ต่างได้รับชื่อเสียงอันเกรียงไกร แม้พวกเขาจะไม่ใช่ราชาเทพ แต่พวกเขาก็ยังสามารถกวาดล้างเก้าโลกได้ คนอ่อนแอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคนขับรถของเขา จำไว้ว่าในอดีตยามที่รถม้าของหลี่ชีเย่เคลื่อนผ่าน เคยมีจักรพรรดิอมตะออกมาต้อนรับเขา ดังนั้นคนขับรถของเขาจึงต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่งถึงจะคู่ควรกับตำแหน่งนี้ ท่านหญิงจื่อเยียนโบกแขนเสื้อเพื่อห้ามไม่ให้ราชาปีศาจอินทรีพูดอะไรอีก นางเพียงแค่ถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรต่อไป หลี่ชีเย่พูดอย่างอารมณ์ดี “แน่นอน ผมจะไม่บังคับคนที่ไม่อยากทำ ท่านกลับไปคิดดูก่อนได้” ท่านหญิงจื่อเยียนไม่ได้พูดอะไรอีก คำขอนี้ดูไร้เหตุผลเกินไปสำหรับนางจริงๆ เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียด ราชาปีศาจสนโบราณก็ถูฝ่ามือและเปลี่ยนเรื่อง “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วเพราะนายน้อยหลี่ได้ตกลงที่จะเป็นตัวแทนของเราในการประชุมครั้งนี้” “นายน้อยคือนักปรุงโอสถชั้นยอดที่มีทักษะการหลอมโอสถที่ไม่มีใครเทียบได้” ราชาปีศาจอินทรีกล่าวขึ้นในเวลานี้ “เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าพยายามตามหานักปรุงโอสถแต่หาคนที่เหมาะสมไม่ได้ ไม่ทราบว่านายน้อยสนใจจะหลอมเตาหนึ่งให้ข้าบ้างไหม? ตราบใดที่นายน้อยบอกราคามา ข้าจะตอบสนองความต้องการของท่านอย่างแน่นอน” คำพูดของราชาอินทรีทำให้เหล่าราชาปีศาจจ้องไปที่หลี่ชีเย่ และท่านหญิงจื่อเยียนก็ไม่เว้น แม้ราชาปีศาจสนโบราณจะเล่าถึงกระบวนการหลอมโอสถของหลี่ชีเย่ให้ฟังและพวกเขาไม่ได้กังขาในตัวเขา แต่ก็ยังคงมีความรู้สึกไม่สบายใจลึกๆ จนกว่าจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง “นี่คือการทดสอบหรือเปล่า?” หลี่ชีเย่ถามพร้อมรอยยิ้ม ราชาปีศาจสนโบราณรีบแทรกเพื่อประนีประนอม “เป็นความเข้าใจผิดน่ะนายน้อย ราชาปีศาจอินทรีได้รวบรวมวัตถุดิบไว้มากมายแต่ยังหานักปรุงโอสถที่เหมาะสมไม่ได้ ดังนั้นวันนี้เมื่อได้พบกับยอดฝีมือเช่นท่าน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม...” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะราชาปีศาจสนโบราณ เขาไม่ได้มองราชาปีศาจอินทรีแต่จ้องไปที่ท่านหญิงจื่อเยียนโดยตรงและกล่าวว่า “ผมไม่สนหรอกว่านี่จะเป็นการทดสอบหรืออะไร ในเมื่อท่านหญิงจื่อเยียนแสดงความจริงใจออกมาและผมก็ค่อนข้างถูกชะตากับนาง หากผมไม่แสดงทักษะให้เห็นบ้าง นางคงไม่สบายใจได้จริงๆ เอาล่ะ ผมจะแสดงความสามารถให้ดู แต่โอสถแห่งโชคชะตานั้นไม่มีความท้าทายเลย เรามายกระดับความยากขึ้นอีกหน่อยดีกว่า ไม่อย่างนั้นมันคงน่าเบื่อแย่” เหล่าราชาปีศาจคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ไอ้หมอนี่มันอวดดีเกินไปแล้ว! โอสถแห่งโชคชะตาไม่มีความท้าทายสำหรับเขา? นักปรุงโอสถจำนวนมากต่างพยายามแทบตายในการหลอมมันเพราะถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานของนักปรุงโอสถ แต่ตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับบอกว่าโอสถแห่งโชคชะตายังไม่ถึงระดับสูงสุด นักปรุงโอสถในกลุ่มนั้นกล่าวขึ้น “ถ้านายน้อยสนใจ ข้ามีวัตถุดิบอยู่ที่นี่ เป็นส่วนผสมของสูตรยาทาของตระกูลข้าเอง แม้จะไม่ใช่สูตรระดับสุดยอดหรืออะไร แต่มันก็ค่อนข้างมีชื่อเสียงทีเดียว” เหล่าราชาปีศาจคนอื่นๆ สูดลมหายใจเข้าลึก เพราะการหลอมสิ่งนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับหลี่ชีเย่ สูตรสำหรับยาทาเสริมกายา, โอสถอายุวัฒนะ, และโอสถแห่งโชคชะตา ล้วนเป็นสิ่งที่เปิดเผยให้นักปรุงโอสถทั่วโลกได้รับรู้ แต่สำหรับยาทานั้นแตกต่างออกไป ยาทาทุกชนิด เช่น ผงยานี้ ล้วนมีลักษณะเฉพาะและกระบวนการสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง