Chapter 375: ฉันต้องได้ลิ้มรสเลือดของเขา ความทรงจำเกี่ยวกับการปะทะกันระหว่างลุงลูเธอร์และพ่อของเธอ ผู้ซึ่งไม่เคยปฏิบัติกับเธอเหมือนลูกสาวคนหนึ่ง ยังคงแจ่มชัดอยู่ในหัวของเธอ "ถึงเวลาที่ลูกต้องกลับไปแล้ว ลูเธอร์" ชายหนุ่มรูปงามผมสีบลอนด์นัยน์ตาสีแดงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ใครบอก?" ลูเธอร์เย้ยหยัน "แกงั้นเหรอ?" "เราคุยเรื่องนี้กันมาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งฉันก็ยอมปล่อยให้แกเก็บเด็กคนนี้ไว้เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ของเรา" พ่อของเอแวนเจลีนตอบกลับอย่างใจเย็น "แต่สองปีมันนานเกินพอแล้ว เธอต้องกลับไปเพื่อรับมรดกของเธอ ยิ่งแกพยายามขัดขวางมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นในอนาคต นั่นคือสิ่งที่แกต้องการจริงๆ งั้นเหรอ?" ในตอนนั้น เอแวนเจลีนซ่อนตัวอยู่ข้างหลังอเล็กซ์ ร่างกายที่บอบบางของเธอสั่นเทาด้วยความกลัวและความวิตกกังวล เธอหวาดกลัวพ่อของเธอ แต่เธอก็กลัวที่จะต้องจากเพื่อนคนแรกและคนเดียว ที่คอยอยู่เคียงข้างเธอมาตลอดสองปีในชีวิต "คุณไม่มีทางพาตัวเธอไปได้" เอเธอเรียสประกาศ "ถ้าคุณทำ ผมจะทำสงครามกับคุณ! อีกอย่าง เธอได้ดื่มเลือดของผมไปแล้ว เธอจะไปไหนไม่ได้จนกว่าจะชดใช้คืนทั้งหมด!" "โอ้?" พ่อของเอแวนเจลีนเลิกคิ้วขึ้น "แกจะทำสงครามกับฉันงั้นเหรอ? ด้วยกองทัพอะไรล่ะ? แกก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนที่ต้องหนีหัวซุกหัวซุนเพราะครอบครัวของแกต้องการแค่จะฆ่าแกให้ตาย" "ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์เพียงเล็กน้อยระหว่างลุงของแกกับฉัน แกคิดว่าฉันจะยอมรับคำขอที่ให้ลี้ภัยในดินแดนของฉันงั้นเหรอ? แล้วที่แกบอกว่าลูกสาวฉันติดหนี้แกงั้นเหรอ? นั่นเป็นเรื่องที่ตลกที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาในรอบกว่าศตวรรษเลยล่ะ เจ้าหนู" พ่อของเอแวนเจลีนขยับเข้าไปใกล้และยืนตระหง่านอยู่เหนืออเล็กซ์ มองลงมาที่เขาประหนึ่งว่าเขาเป็นเพียงแมลงที่สามารถบดขยี้ได้ทุกเมื่อ "คฤหาสน์หลังนี้เป็นของฉัน" พ่อของเอแวนเจลีนกล่าว "ฉันเป็นคนจัดหาอาหารและที่พักให้แก ครูที่สอนทุกอย่างที่แกรู้ก็ล้วนเป็นลูกน้องของฉัน ความหรูหราทั้งหมดที่แกได้รับตั้งแต่แกรวมถึงลุงของแกหนีออกจากจักรวรรดิมา ล้วนมาจากฉันทั้งสิ้น" "สุดท้ายนี้ ฉันคือเหตุผลเดียวที่ทำให้แกยังมีชีวิตอยู่ เจ้าเด็กเหลือขอ คนที่ต้องจ่ายไม่ใช่ลูกสาวของฉัน แต่เป็นแกต่างหาก อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ใช่คนขี้งก ฉันจะถือว่าเลือดที่เธอได้ดื่มจากแกเป็นการชดเชยค่าเช่าก็แล้วกัน" "ไม่ต้องกังวลไป แกจะอยู่ที่นี่นานเท่าที่แกต้องการก็ได้ แต่ถึงเวลาที่ฉันต้องพาลูกสาวกลับไปแล้ว" เด็กชายวัยสิบสองปีที่มีผมสีดำสั้นและดวงตาสีฟ้าไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขายังคงจ้องมองชายผู้ทรงอำนาจตรงหน้าเขม็ง "ผมไม่ยอมให้คุณพาเอวาไปแน่" เอเธอเรียสพูดอย่างหนักแน่น "คุณต้องก้าวข้ามศพผมไปก่อน!" "ไม่นะ เอเธอเรียส!" เอแวนเจลีนดึงตัวเขาไว้ "คุณสู้เขาไม่ได้หรอก เขาจะฆ่าคุณ!" "ไม่ ฉันไม่ฆ่าเขาหรอก" พ่อของเอแวนเจลีนตอบ "ฉันจะไม่ฆ่าเขา แต่ฉันจะทำให้เขา 'กึ่งตาย' เอง" "พอได้แล้ว!" ลูเธอร์ยืนคั่นกลางระหว่างพ่อของเอแวนเจลีนและเด็กทั้งสอง "ขออีกหนึ่งเดือน ให้พวกเขาอยู่ด้วยกันอีกแค่เดือนเดียว แล้วคุณค่อยพาเอแวนเจลีนไป" "แล้วทำไมฉันต้องตกลงกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ด้วย?" "เพราะเราเองก็จะไปจากที่นี่หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน พวกเขาอาจจะไม่มีวันได้พบกันอีก ดังนั้นให้พวกเขาได้มีเวลาอีกเดือนเพื่อบอกลากันเถอะ" "...ลูเธอร์ อย่าบอกนะว่า" พ่อของเอแวนเจลีนหรี่ตาลง "พวกนักไต่สวนเริ่มสงสัยแล้ว" ลูเธอร์กล่าวอย่างใจเย็น "ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ถึงเวลาที่ฉันและเอเธอเรียสต้องมุ่งหน้าลงใต้แล้ว" พ่อของเอแวนเจลีนขมวดคิ้ว ผู้ใหญ่ทั้งสองจ้องตากันอยู่นานเกือบนาทีก่อนที่ลูเธอร์จะถอนหายใจออกมา "นี่เป็นความช่วยเหลือครั้งสุดท้ายที่ฉันจะขอจากคุณ เนโร" ลูเธอร์ถอนหายใจ "หลังจากนี้ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเราอีกต่อไป" พ่อของเอแวนเจลีนจ้องมองผู้พิทักษ์ของเจ้าชายที่เขารู้จักมาเป็นเวลานาน "แกบอกว่าจะลงใต้" เนโรกล่าวหลังจากเงียบไปหนึ่งนาที "แต่แกหนีไปได้ไม่ตลอดหรอกลูเธอร์ ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาก็ต้องตามตัวเขาจนเจอ" "พวกเขาไม่มีวันเจอ" ลูเธอร์ส่ายหน้า "ฉันจะไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้น" "หึ... แกยังคงโอหังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน" เนโรเย้ยหยัน "ก็ได้ เดือนเดียวก็เดือนเดียว ไม่มากกว่าหรือน้อยกว่านั้น" "ดี" จากนั้นเนโรก็เบนสายตาไปที่ลูกสาวผู้สั่นเทาที่กำลังหลบอยู่ข้างหลังเจ้าชาย "เด็กโง่เอ๊ย" เนโรถอนหายใจก่อนจะมองไปที่เจ้าชายที่กำลังจ้องเขากลับมา ชายหนุ่มรูปงามอดไม่ได้ที่จะชื่นชมสายตาที่แน่วแน่ของเด็กชาย ซึ่งทำให้เขานึกถึงพ่อของเด็กคนนี้ "หนึ่งเดือนนับจากนี้ แกต้องไปจากที่นี่" เนโรกล่าวขณะเดินไปที่ประตู "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉันปล่อยให้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวฉันรั่วไหลไปถึงพวกนักไต่สวนไม่ได้ ฉันจะผนึกความทรงจำของเขาเอาไว้ ลูเธอร์ แกคงไม่คัดค้านใช่ไหม?" "ไม่" ลูเธอร์ตอบ "ฉันรู้ว่าเราติดค้างคุณเท่านี้" "อย่างน้อยแกก็ยังมีความสำนึก" เนโรแค่นเสียงก่อนจะเดินจากไป และก็เป็นไปตามสัญญา เนโรกลับมาหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนและพาตัวเอแวนเจลีนกลับไปกับเขา —--- นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอได้เห็นเอเธอเรียส และเธอก็เฝ้าตามหาเขามาโดยตลอดนับตั้งแต่เธอสำเร็จวิชาเลือดโบราณของตระกูล เธอมุ่งหน้าลงใต้และเข้าเรียนที่สถาบันฟรีเดน ด้วยความเชื่อที่ว่าเธอมีโอกาสสูงที่จะพบกับเอเธอเรียสในสถาบันแห่งนี้ ที่ซึ่งรวมเหล่าชายหญิงรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดมาศึกษาเล่าเรียน ห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เอแวนเจลีนได้พบกับเจ้าชายผู้ช่วยเธอจากพายุหิมะในตอนนั้น และเป็นผู้ป้อนเลือดของเขาให้กับเธอ รวมถึงรับเธอไว้เป็นสาวใช้ แม้เขาจะปฏิบัติกับเธอเหมือนเพื่อนสนิทเท่านั้น เมื่อดูจากรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเทียบกับตัวเธอในวัยเด็ก เธอเชื่อว่าเอเธอเรียสเองก็คงเปลี่ยนไปเช่นกัน จนแทบจะดูไม่ออกว่าเคยเป็นคนเดียวกับใบหน้าในความทรงจำ ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนไปอย่างไร เธอยังคงคิดว่าเค้าโครงพื้นฐานของเขาน่าจะยังเหมือนเดิม แต่เท่าที่สังเกตเห็น มีเพียงสีตาของอเล็กซ์เท่านั้นที่ตรงกับเจ้าชายที่เธอรู้จัก ดวงตาสีฟ้าที่ใสกระจ่างราวกับท้องฟ้าที่ไร้เมฆ โชคร้ายที่รายการความเหมือนของพวกเขาสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ นิสัยและท่าทางของอเล็กซ์ไม่ได้เหมือนกับเจ้าชายในความทรงจำของเธอเลย อีกทั้งเธอยังจำได้แม่นว่าสีผมของเขาคือสีดำ ไม่ใช่สีขาว แต่อเล็กซ์กลับให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยกับเธออย่างประหลาด นี่คือเหตุผลที่เธอถามเขาว่าเขายังจำเด็กผู้หญิงที่เขาเคยช่วยไว้ในอดีตได้หรือไม่ น่าเสียดายที่บทสนทนาต้องจบลงเมื่ออเล็กซ์หมดสติไปในระหว่างงานเลี้ยง ทำให้เธอไม่ได้คำตอบ แต่นั่นไม่ได้ทำให้เธอท้อถอย เธอยังมีวิธีหนึ่งที่แน่นอนในการพิสูจน์ว่าอเล็กซ์คือคนที่เธอกำลังตามหาอยู่จริงๆ หรือไม่ "เลือด" เอแวนเจลีนคิด "ฉันต้องได้ลิ้มรสเลือดของเขา" เธอไม่มีวันลืมรสชาติของเลือดที่เธอได้ดื่มเป็นครั้งแรกหลังจากปลุกพลังแวมไพร์ของเธอขึ้นมาได้ นั่นเป็นวิธีที่ไม่มีวันพลาดในการตามหาเจ้าชายที่เธอโหยหาที่จะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีนับตั้งแต่การจากลา "ฉันคิดถึงคุณจัง เอเธอเรียส" เอแวนเจลีนพึมพำ "ฉันอยากเจอคุณเร็วๆ จัง" หญิงสาวจ้องมองออกไปที่สวนและเฝ้าตามหาฉากแห่งความสุขในความทรงจำอีกครั้ง ย้อนกลับไปตอนที่เธอยังมีความสุขอย่างแท้จริงในยามที่ใช้เวลาวันแล้ววันเล่าอยู่กับบุคคลที่ส่องประกายในชีวิตของเธอราวกับแสงอาทิตย์ เขาขับไล่ความมืดมิดที่พยายามจะกัดกินหัวใจอันบริสุทธิ์ของเธอ และแทนที่มันด้วยความอบอุ่นและความสุข และตอนนี้ ถึงคราวของเธอแล้วที่จะต้องปกป้องเขาจากจักรวรรดิที่ยังคงไล่ล่าตามหาที่อยู่ของเขาอย่างแข็งขัน 'ถ้าอเล็กซ์คือเอเธอเรียสจริงๆ ล่ะก็...' เอแวนเจลีนกำหมัดแน่นขณะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรเมื่อยืนยันได้ว่าอเล็กซ์คือคนที่เธอกำลังตามหาอยู่จริงๆ ในเสี้ยววินาทีนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบขณะกำลังเดินกลับไปยังหอพัก เขาเพิ่งกลับมาจากฟาร์มของฟรานน์ ที่ซึ่งเขาได้กล่าวขอบคุณเหล่าสัตว์อสูรที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือวานและเนสเซียในตอนที่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด