Chapter 355: ทรัพยากรทางการทหารเชิงกลยุทธ์ ทันทีที่ศาสตราจารย์โรแวนก้าวเข้ามาจัดการกับเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตก อเล็กซ์และสมาชิกชมรมของเขาก็รีบออกจากดันเจี้ยนไปเหมือนนักเรียนที่ว่านอนสอนง่ายตามที่ควรจะเป็น ในเมื่อตอนนี้เขาเลเวลอัพขึ้นเป็น Oathkeeper แรงค์ 3 แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ในดันเจี้ยนให้เกิดเรื่องวุ่นวายอีก 'แม้พวกเขาอาจจะไม่ทันสังเกต แต่เนสเซียกับชัคเองก็เลเวลอัพถึงแรงค์ 3 แล้วเช่นกัน' อเล็กซ์คิด 'เรนาร์ดก็ใกล้จะถึงแรงค์นั้นแล้ว ขาดแค่แรงผลักดันอีกนิด เส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของเขาก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ' เขาแอบเหลือบมองนาย 'คนระแวงโลก' แล้วคิดต่อ 'ฉันแค่สงสัยว่าเขาจะเลือกอยู่ที่สถาบันต่อ หรือจะติดตามเลดี้เซเลสเทรียไปยังอาณาจักรโซลาร่า ไม่ว่าทางไหน พอเขาขึ้นปีสอง เขาก็ต้องกลับมาที่ฟรีเดนอยู่ดี การปล่อยให้เขาไปตอนนี้อาจจะเป็นผลดีกับตัวเขาเองด้วยซ้ำ' วินาทีที่อเล็กซ์ก้าวเท้าออกมาจากดันเจี้ยน สายตานับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงมาที่เขา เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงเดินหน้าต่อไปอย่างใจเย็น พลางจินตนาการว่าตัวเองเป็นเหล่าคนดังที่กำลังเดินอยู่บนพรมแดงที่คุ้นเคย ก่อนออกจากดันเจี้ยน อเล็กซ์ได้กำชับให้ชาร์ลส์เดินนำหน้าเนสเซียเพื่อบังสายตาของคนอื่นให้เธอ อเล็กซ์ยืนอยู่แนวหน้าสุดเพื่อรับความสนใจจากทุกคนไว้เสียเอง เป็นการกันไม่ให้สมาชิกในชมรมต้องตกเป็นเป้าสายตา โชคดีของอเล็กซ์ที่มีคนอื่นที่สามารถรับมือกับแรงกดดันนี้ได้ "เพื่อนๆ ฉันรู้ว่าฉันหล่อ" ชัคประกาศก่อนจะเสยผม "ดังนั้นพวกนายจะจ้องฉันก็ได้นะ! เอาเลย จ้องต่อไปเลย ไม่ต้องแสร้งทำเป็นมองทางอื่นหรอก! ฉันรู้ว่าฉันเกิดมาในโลกนี้เพื่อเป็นที่รักของทุกคน!" "..." "..." "...เฮ้ย พวกนายมีมะเขือเทศไหม? ฉันอยากจะปาใส่ใครสักคนตอนนี้เลย" "ตลาดแถวนี้น่าจะมีขายนะ ไหนๆ นายก็จะไปแล้ว ฝากซื้อไข่สักฟองได้ไหม? เอาจริงๆ ซื้อมาทั้งแผงเลยยิ่งดี ยิ่งเก่าเท่าไหร่ยิ่งดี" เห็นได้ชัดว่าชัคเกิดมาพร้อมพรสวรรค์ในการเรียกตีนจากทุกคนอย่างแท้จริง เหล่าผู้ชายแทบทุกคนต่างพากันถลึงตาใส่เขา แม้แต่หน้าตาอันหล่อเหลาก็ไม่อาจช่วยให้เขารอดพ้นจากสายตาพิฆาตของพวกสาวๆ ไปได้ เมื่อสมาชิกของ Endless Horizon กลับมารวมกลุ่มกับนักเรียนและเหล่าอาจารย์ เจ้าชายกาเร็นและเจ้าชายคาเล็นก็เดินเข้ามาหาอเล็กซ์ด้วยรอยยิ้ม "น่าเสียดายที่การแข่งขันของเราถูกยกเลิกไป" เจ้าชายกาเร็นกล่าว "แต่ถ้าดูจากผลลัพธ์แล้ว ก็น่าจะเป็นชัยชนะของนายนะ อเล็กซ์" "เขาพูดถูก" เจ้าชายคาเล็นพยักหน้า "นายเป็นผู้หยั่งรู้จริงๆ งั้นเหรอ?" "ใช่ครับ พี่เขย" อเล็กซ์ตอบหน้าตาย "ผมเป็นผู้หยั่งรู้จริงๆ" ทันทีที่คำนั้นหลุดออกจากปากอเล็กซ์ เจ้าชายคาเล็นก็รีบขยับตัวเข้ามาแทรกกลางระหว่างอเล็กซ์กับลาพิซทันที ซึ่งสาวน้อยก็หน้าแดงก่ำพยายามก้มหน้าหลบสายตา อเล็กซ์เคยบอกเธอไปแล้วสองครั้งในอดีตว่าเขาคือว่าที่สามีในอนาคตของเธอ และตอนนี้เขากำลังสื่อถึงเรื่องนั้นอีกครั้งแบบอ้อมๆ! "อย่าเรียกฉันแบบนั้น" เจ้าชายคาเล็นเอ่ย "นายทำเอาฉันขนลุกไปหมดแล้ว" "รับทราบครับ ว่าที่พี่ชาย" "...บอกให้หยุดไง" ลาวิเนียเหลือบมองลาพิซก่อนจะหันความสนใจกลับมาที่อเล็กซ์ เธอไม่รู้ว่าอเล็กซ์แค่แกล้งหยอกเจ้าชายเอลฟ์คนนี้เล่นหรือว่าพูดจริงกันแน่ แน่นอนว่าเธอรู้เรื่องที่อเล็กซ์บอกลาพิซว่าเขาเป็นว่าที่สามี ลาติฟ่าเคยพูดเรื่องนี้ตอนที่พวกเธอนอนค้างด้วยกัน ในฐานะผู้หญิง ลาวิเนียเองก็พอจะดูออกว่าลาติฟ่าให้ความสนใจอเล็กซ์มาก แต่เธอไม่รู้ว่าลาติฟ่าต้องการความสัมพันธ์เชิงคนรักหรือแค่อยากเป็นเพื่อนสนิทกับเขากันแน่ "เอาเป็นว่าทุกคนเป็นฝ่ายชนะก็แล้วกัน" อเล็กซ์เสนอเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "แบบนี้เราทุกคนก็เป็นเพื่อนกันได้ใช่ไหม?" "ฮะ นี่นายกำลังพูดอ้อมๆ ว่าจะให้พวกเราช่วยทำอะไรให้ใช่ไหมล่ะ?" เจ้าชายกาเร็นแสยะยิ้ม "ก็ได้ ฉันจะเป็นเพื่อนกับนาย" "ตราบใดที่นายรักษาจังหวะห่างจากน้องสาวฉัน ฉันก็จะเป็นเพื่อนกับนายด้วย" เจ้าชายคาเล็นตอบ "ขอบใจนะ ว่าที่พี่เขย" "...ฉันเพิ่งบอกให้นายหยุดไปเมื่อกี้..." ลาพิซถลึงตาใส่อเล็กซ์ด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ ทำเอาเด็กหนุ่มต้องยกมือขึ้นยอมแพ้ ในเมื่อการแข่งขันดันเจี้ยนจบลงแล้ว คณะตัวแทนจะยังคงอยู่ที่สถาบันฟรีเดนต่อไปอีกสามวันก่อนจะเดินทางกลับอาณาจักรของตน พรุ่งนี้สถาบันฟรีเดนจะจัดงานเลี้ยงเต้นรำสุดหรู ซึ่งจะเป็นงานเลี้ยงอำลาสำหรับแขกวีไอพีเหล่านี้ ตอนนี้เมื่ออเล็กซ์ได้สร้างความสัมพันธ์กับเจ้าชายกาเร็นและเจ้าชายคาเล็นแล้ว เขาก็เชื่อว่าเขาสามารถขอความช่วยเหลือจากทั้งสองคนได้ในภารกิจห่วงโซ่ระยะที่สองและสาม กำหนดการเยือนสถาบันฟาเอลารันน่าจะอยู่ในช่วงเดือนแห่งฤาษี ส่วนการเยือนอาณาจักรโซลาร่าจะทำในช่วงปลายปี ซึ่งน่าจะเป็นช่วงเดือนแห่งชายผู้ถูกแขวนคอ เมื่อได้พันธมิตรสองคนนี้มาแล้ว อเล็กซ์ก็สามารถไปโฟกัสเรื่องอื่นได้ เพราะเส้นทางสู่หอคอยแห่งฤาษีนั้นถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว "แต่นายเห็นอนาคตได้จริงๆ น่ะเหรอ?" เลดี้เซเลสเทรียถาม พร้อมส่งสายตา 'ฉันรู้นะว่านายทำอะไรกับฉันก่อนหน้านี้' มาให้ "ครับ" อเล็กซ์ตอบโดยไม่ลังเล "งั้นนายก็เห็นนิมิตงั้นสิ?" เลดี้เซเลสเทรียสอบถาม "หนังตัวอย่าง... หมายถึง ใช่ครับ ผมเห็นนิมิต" อเล็กซ์ตอบกลับ แม้จะยังคงระแวงอยู่บ้าง แต่เลดี้เซเลสเทรียก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับความสามารถของเด็กหนุ่มคนนี้ เพราะเขารับมือกับเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตกเหมือนเป็นแค่การมาพักผ่อนเท่านั้น นักเรียนหลายคนเริ่มสงสัยว่าเนสเซียสามารถสร้างวงเวทที่ทรงพลังพอจะจัดการกับมอนสเตอร์อันเดดแรงค์ 6 ขึ้นไปได้จริงหรือไม่ หากเธอทำได้ ชั้นที่สามสิบของดันเจี้ยนโอไรออนก็น่าจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม หากพวกเขาช่วยกันปกป้องเธอระหว่างที่เธอกำลังติดตั้งวงเวท พวกเขาก็สามารถล่อมอนสเตอร์เข้ามาในเขตสังหารของเธอได้ อันที่จริง เลดี้เซเลสเทรียและเจ้าชายคาเล็นต่างก็อยากจะชิงตัวเนสเซียกลับไปที่อาณาจักรของตนใจจะขาด มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่ไม่เห็นค่าของจอมเวทรูนผู้มากพรสวรรค์เช่นนี้ ซึ่งมีสิทธิ์สูงมากที่จะกลายเป็นทรัพยากรทางการทหารเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ แน่นอนว่าอเล็กซ์นึกถึงความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว เขาจึงเตือนเนสเซียให้ระวังตัวจากการถูกชิงตัวไป เธอเป็นทรัพยากรสำคัญของชมรม Endless Horizon อเล็กซ์ไม่มีวันยอมให้ใครมาพรากนางเอกคนนี้ไปจากองค์กรของเขาเด็ดขาด! แม้แต่ตอนนี้ เหล่านักเรียนปีหนึ่งที่เป็นชนชั้นสูงต่างก็พากันเข้ามาพูดคุยกับเนสเซีย หวังจะสร้างความสัมพันธ์กับเธอ เขามั่นใจเลยว่าต้องมีหนุ่มๆ หลายคนส่งจดหมายทาบทามขอแต่งงานมาให้เธอแน่ อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นชาร์ลส์ที่ยืนอยู่ข้างเนสเซีย กำลังกวาดสายตาจดจำใบหน้าของพวกหนุ่มๆ ที่มองเธอราวกับเป็นตั๋วพาไปสู่ชื่อเสียงและเงินทองด้วยสีหน้าหงุดหงิด ในเมื่อความนิยมของเนสเซียกำลังพุ่งสูงขึ้น อเล็กซ์ก็หวังว่าชาร์ลส์จะไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือและเริ่มรุกเพื่อขยับความสัมพันธ์ของทั้งคู่ให้ชัดเจนเสียที แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับพวกเขา อเล็กซ์ไม่ต้องการบังคับสถานการณ์และวางแผนว่าจะนั่งชมละครเรื่องนี้จากข้างสนามอย่างสบายใจ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกว่ามีใครบางคนจ้องมองเขาด้วยความเข้มข้นกว่าคนอื่น เมื่อเขาหันกลับไปมองด้านหลัง เขาก็เห็นเรนาร์ดกำลังกอดอกยืนอยู่ เขาดูสงบนิ่ง แต่ก็ดูเหมือนกำลังสังเกตการณ์อเล็กซ์อย่างใกล้ชิด ชั่วครู่หนึ่ง อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าเรนาร์ดอยากรู้ว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้เขามีวันนี้ ซึ่งความรู้สึกนั้นทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ต่อให้เขาจะเป็น Oathkeeper แรงค์ 3 แล้ว เขาก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับเรนาร์ดในตอนที่อีกฝ่ายกลายเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์จัดจ์เกอร์นอตแรงค์ 3 อยู่ดี เพราะวินาทีที่นาย 'คนระแวงโลก' คนนั้นก้าวเข้าสู่แรงค์ดังกล่าว เขาจะได้รับทักษะและความสามารถสารพัดที่ทำให้เขาแข็งแกร่งจนน่ารังเกียจ แข็งแกร่งพอจะเอาชนะแม้แต่คนที่มีคลาสอาชีพแรงค์ 4 ซึ่งทำให้เขานั้นโดดเด่นสมกับเป็นพระเอกตัวจริงของโลกอาร์คาน่าแห่งนี้