บทที่ 396: นักล่าก๊อบลิน [ตอนที่ 1] หลังจบการประชุม เหล่านักล่าหลายคนตกลงที่จะติดตามกองกำลังเสริมไปยังรังของก๊อบลินเพื่อต่อสู้กับก๊อบลินไฮชาแมน ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีมาร์ครวมอยู่ด้วย ซึ่งเขารู้อยู่แล้วว่าต้องไปที่ไหน เพื่อความปลอดภัยของผู้ที่ไม่ใช่สายต่อสู้ เจ้าหญิงซีนีอาได้เสนอให้ทุกคนขึ้นเรือเหาะก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น เหล่านักล่าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้อย่างเต็มใจ เพราะเมื่อความปลอดภัยของครอบครัวได้รับการรับประกันแล้ว พวกเขาก็จะสามารถต่อสู้ได้โดยมีความกังวลน้อยที่สุด เมื่อทุกคนอพยพเรียบร้อยแล้ว กองกำลังนักรบก็เดินหน้ามุ่งสู่รังของก๊อบลิน ลูมี่ ล็อตเต้ และเหล่านินจาจากเผ่าคลอว์ฟอร์ดได้ออกสำรวจล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะรู้ความเคลื่อนไหวของศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อทราบว่าศัตรูที่กำลังจะเผชิญนั้นเป็นก๊อบลินจำนวนหลายร้อยตัว พวกเขาจึงเลือกที่จะเล่นอย่างปลอดภัยด้วยการล่อสัตว์ประหลาดบางส่วนออกมาจากฐานที่มั่น "แบ่งแยกแล้วทำลาย" หนึ่งในนินจาเสนอแนะ หลังจากใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการวางกับดักตลอดเส้นทาง อเล็กซ์ก็ขอให้ลาติฟาเริ่มปฏิบัติการ เนื่องจากเธอสามารถสื่อสารกับลูมี่และล็อตเต้ ทั้งยังเห็นและได้ยินทุกสิ่งที่ร่างแยกของเธอรับรู้ จึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะรับหน้าที่เป็นผู้ส่งสาร ทุกคนซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง พร้อมที่จะจู่โจมทันทีที่ก๊อบลินเข้ามาในระยะ ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจำนวนนับไม่ถ้วน รวมถึงเสียงคำรามจากเหล่านก๊อบลินที่ลูมี่และล็อตเต้ล่อมายังตำแหน่งของพวกเขา เมื่อหญิงสาวทั้งสองผ่านจุดที่กำหนดไป นินจาสองคนก็ดึงเชือกที่ขึงไว้ระหว่างต้นไม้ ทำให้พวกก๊อบลินไรเดอร์ที่ขี่ไดร์วูล์ฟสะดุดล้มลง ขบวนของก๊อบลินไรเดอร์พังทลายลงในทันที ทำให้บางส่วนตกอยู่ในสภาวะช่วยตัวเองไม่ได้ "โจมตี!" อเล็กซ์ตะโกน ทันใดนั้น ลูกธนูและเวทมนตร์จำนวนมหาศาลก็ระดมยิงใส่ก๊อบลินที่ล้มลง ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ตั้งตัวรับมือกับการซุ่มโจมตีที่อเล็กซ์และทีมของเขาเตรียมไว้ ดิมดิมชี้ไปยังพวกก๊อบลินขณะที่นั่งอยู่บนหลังเดซี่แล้วออกคำสั่งกับวัวดูมคาวตัวนั้น "เดซี่ พ่นไฟ!" ดิมดิมสั่ง "มออออ!" เดซี่พ่นเปลวเพลิงออกจากปาก ก๊อบลินตัวไหนที่โชคร้ายอยู่ในระยะโจมตีต่างถูกเผาทั้งเป็น เหล่าผู้ปกป้องไม่สนใจเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว พวกเขารีบจัดการก๊อบลินชุดแรกที่ติดกับดักอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก๊อบลินกลุ่มใหญ่ก็มาถึง ทำให้การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น แต่ถึงแม้จะมีจำนวนมาก ป่าก็ไม่ใช่สถานที่ที่ได้เปรียบสำหรับก๊อบลินในการต่อสู้ ในทางกลับกัน สมาชิกเผ่าคลอว์ฟอร์ดที่เติบโตมาท่ามกลางผืนป่าและใช้มันเป็นสถานที่ฝึกฝนในชีวิตประจำวันกลับคุ้นเคยเป็นอย่างดี ด้วยความเร็วที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เหล่าแคทคินกระโจนออกมาจากที่ซ่อนและสังหารศัตรูอย่างไร้ความปรานี นักล่าแห่งหมู่บ้านโอ๊คยังพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาคือพลแม่นปืนตัวจริง โดยคอยจัดการพวกที่หลงเหลือที่ "โชคดี" หนีรอดจากกับดักไปได้ "มันมาแล้ว!" ลาติฟาประกาศ ราวกับรอสัญญาณจากเธอ ลูกไฟยักษ์ลูกหนึ่งพุ่งตรงไปยังทิศทางที่การต่อสู้กำลังดำเนินอยู่ ก๊อบลินไฮชาแมนไม่สนใจเลยว่าพรรคพวกของมันจะตายไปพร้อมกับการโจมตีนี้หรือไม่ สิ่งเดียวที่มันสนคือการสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "อย่าหวังเลย!" อเล็กซ์กระโจนเข้าสู่การต่อสู้และเรียกสวาลินออกมา "โล่กระแทก!" โดยไม่สนใจเสียงร้องเตือนรอบตัว ชายหนุ่มพุ่งตรงไปยังลูกไฟนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว การระเบิดดังสนั่นสั่นสะเทือนไปทั่วป่าเมื่ออเล็กซ์รับการโจมตีของก๊อบลินไฮชาแมนไว้ด้วยร่างของเขา แรงปะทะทำให้เขากระเด็นออกไป อเล็กซ์ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสเนื่องจากเขามีค่าความต้านทานไฟระดับสูง แต่แรงส่งของการโจมตียังคงรุนแรงพอที่จะทำให้เขากระเด็นถอยหลังไปได้ โชคดีที่ฟรานรับตัวเขาไว้ได้กลางอากาศและเขาก็ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย "ขอบใจนะ ฟราน" อเล็กซ์กล่าว "ฉันติดค้างเธอหนึ่งครั้งแล้ว" "ไม่ต้องขอบคุณหรอก" ฟรานตอบ "ฉันแค่ทำไปเพื่อช่วยเพื่อนของฉันเท่านั้น" หลังจากการสนทนาสั้นๆ ทั้งคู่ก็เข้าร่วมสมรภูมิเพื่อต่อสู้กับพวกก๊อบลิน ไคโร, เอเลน, เอฟา, เจ้าหญิงซีนีอา, แมรี่, ชัค, เนสเซีย และท่านเซอร์อัลฟอนส์ (พ่อทูนหัวของเจ้าหญิงซีนีอา) ต่างพุ่งเข้าหาก๊อบลินไฮชาแมน ลูมี่และล็อตเต้กำลังโจมตีมอนสเตอร์ระดับฟิลด์บอสด้วยเวทมนตร์ เพื่อป้องกันไม่ให้มันเล็งเป้าไปยังคนอื่นๆ ในทีม อย่างไรก็ตาม พวกก๊อบลินเมจและก๊อบลินชาแมนที่ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ให้ก๊อบลินไฮชาแมนนั้นมีความแข็งแกร่งในตัวเอง และสามารถสกัดกั้นการโจมตีของพวกเธอได้อย่างยากลำบาก "บ้าเอ๊ย พวกมันเยอะชะมัด" ชัคบ่นพลางหลบอยู่หลังกำแพงดินของเนสเซีย "เราจะผ่านพวกนักเวทย์จำนวนมากขนาดนี้ไปได้ยังไง?" เนสเซียไม่มีจังหวะตอบกลับเพราะเธอกำลังยุ่งอยู่กับการเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงดินที่กำลังถูกเวทมนตร์นับไม่ถ้วนโจมตีจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ทันใดนั้น การระเบิดก็เกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา ทำให้ชัคชะโงกหน้าออกไปมองจากข้างกำแพงดิน มดสีดำตัวยาวหนึ่งเมตรจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่พวกก๊อบลิน ทำให้พวกนักเวทย์และชาแมนต้องหันไปจัดการกับพวกมันก่อน ออบซิเดียนแอนท์เป็นเพียงมอนสเตอร์ระดับ 1 เท่านั้น แต่พวกมันมีจำนวนนับร้อยตัว เนสเซียเหลือบไปมองชาร์ลส์ที่วางมือลงบนพื้นขณะเรียกออบซิเดียนแอนท์ออกมาเพิ่มเพื่อช่วยสู้ "เรากำลังชนะ!" ชัคหัวเราะ แต่เสียงหัวเราะของเขาอยู่ได้ไม่นาน เพราะก๊อบลินไฮชาแมนชี้ไม้เท้าไปที่เหล่ามดแล้วปลดปล่อยลำแสงเพลิงออกมา ซึ่งทำลายทุกสิ่งที่ขวางทางลงในพริบตา "ปากดีนักนะ" เนสเซียจิ๊ปากก่อนจะสลายกำแพงดินของเธอ จากนั้นเธอก็ขว้างแกนพลังมอนสเตอร์หลายอันไปยังพวกก๊อบลินและเปิดใช้งานเวทมนตร์รูนที่สลักไว้บนนั้น แกนพลังมอนสเตอร์ระเบิดออก สร้างม่านควันจนพวกก๊อบลินมองไม่เห็นเป้าหมาย ในจังหวะที่ชัคคิดว่านั่นเป็นกลยุทธ์ที่ดี ลูกธนูน้ำแข็งลูกหนึ่งก็เฉียดหัวเขาไป โชคดีที่ชัคเห็นทันเวลาและหลบได้อย่างหวุดหวิด ในเมื่อการมองเห็นของพวกก๊อบลินถูกรบกวน พวกมันจึงใช้วิธีร่ายเวทมนตร์แบบสุ่มด้วยหวังว่าจะโดนใครสักคน การระดมโจมตีนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อทุกคน ทำให้พวกเขาไม่สามารถรุกคืบไปได้ง่ายๆ "มาสเตอร์ อยู่หลังผมครับ!" อเล็กซ์ตะโกน ชายหนุ่มเปิดใช้งานสกิลโล่กระแทกอีกครั้งและวิ่งพุ่งตรงไปยังม่านเวทมนตร์ที่ดูเหมือนจะพุ่งออกมาจากกลุ่มควัน โล่เพลิงหลายอันหมุนวนรอบตัวเขา ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันชั้นเสริมขณะที่เขาวิ่งฝ่าดงเวทมนตร์เพื่อเปิดทางให้มาสเตอร์ของเขารุกคืบ เจ้าหญิงซีนีอาเป็นเจ้าหญิงนักรบมาโดยตลอด ดังนั้นทันทีที่เห็นอเล็กซ์พุ่งเข้าหาศัตรู เธอจึงไม่รีรอที่จะตามเขาไป แมรี่และท่านเซอร์อัลฟอนส์ติดตามไปติดๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าหญิงของพวกเขาจะปลอดภัยจากอันตราย "ดูเหมือนฉันจะต้องพึ่งตัวช่วยหน่อยแล้ว" ชัคพึมพำขณะหยิบโพชั่นสีทองออกมาจากแหวนเก็บของและกระดกมันลงคอ หลังจากดื่มโพชั่นหัวใจผู้พิชิต จิตใจของชายหนุ่มก็ปลอดโปร่งและประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้น เขาวิ่งไปข้างหน้าและเรียกแส้ไฟออกมาเพื่อปัดป้องหรือสลายเวทมนตร์ที่ลอยอยู่รอบๆ ชั่วขณะหนึ่ง เนสเซียเกือบจำชัคไม่ได้เพราะตัวป่วนคนนี้ต่อสู้ราวกับผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน "ไปกันเถอะ เนสเซีย" วานซึ่งเพิ่งกำจัดก๊อบลินรอบตัวเสร็จปรากฏตัวขึ้นข้างหญิงสาว หอกของเขาเปื้อนไปด้วยเลือด "ฉันไม่ได้รับเงินค่าจ้างพอสำหรับเรื่องแบบนี้หรอกนะ" เนสเซียโอดครวญ แต่ก็ยังติดตามวานที่ใช้ชัคเป็นโล่ในการรุกคืบ ชาร์ลส์เรียกมดตัวสูงสองเมตรออกมาแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังมัน ก่อนจะสั่งให้มันพุ่งออกไปข้างหน้าเช่นกัน "จัดการพวกตัวเล็กก่อนแล้วกัน" ชัคเหลือบมองสหายด้วยรอยยิ้มจางๆ "ทำแบบนั้นคู่หมั้นของฉันจะได้จัดการกับฟิลด์บอสได้" "แผนเข้าท่า" ดวงตาของวานเปล่งประกายจางๆ ในขณะที่สัญลักษณ์เลข VII ปรากฏขึ้นที่หลังมือขวาของเขาชั่วครู่ "แต่ฉันจะไม่หยุดแค่นี้แน่" จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไป ในขณะที่เขายังอยู่กลางอากาศ ม้าสีขาวตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ร่างของเขา แผงคอ หาง และกีบเท้าของม้าตัวนั้นปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีขาว ภาพที่เห็นทำเอาเนสเซียที่วิ่งตามหลังวานมาไม่กี่เมตรถึงกับตะลึง ม้าตัวนั้นส่งเสียงร้องด้วยความหยิ่งผยองขณะพุ่งเข้าหาม่านควัน ทิ้งร่องรอยของเปลวเพลิงสีขาวไว้เบื้องหลัง "เหลือเชื่อ" ชัควิจารณ์ "ฉันคงต้องไปถามวานทีหลังแล้วว่าไปซื้อห้าตัวแบบนั้นมาจากที่ไหน" เนสเซียไม่อยากยอมรับ แต่เธอก็ปรารถนาที่จะมีม้าที่สวยงามแบบนั้นเช่นกัน! อย่างไรก็ตาม ทั้งสองวัยรุ่นเก็บความคิดนั้นไว้ก่อนเมื่อควันเริ่มจางหายไปและศัตรูของพวกเขาก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง