บทที่ 381: ยินดีต้อนรับสู่ชมรม! มุมปากของอเล็กซ์กระตุกยิกเมื่อเห็นหญิงสาวสองคนยืนอยู่ด้านหลังของชัค ส่วนหนึ่งในใจของเขาอยากจะกรีดร้องออกมาเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แต่อีกส่วนหนึ่งกลับอยากเดินอย่างใจเย็นไปที่หน้าต่างแล้วกระโดดลงไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าตอนนี้เขาอยู่บนชั้นที่สูงที่สุดของอาคาร อันที่จริงเขากลับคิดว่ามันเป็นเรื่องดีเสียอีกที่อยู่บนชั้นสูงสุด! “ทุกคนครับ โปรดต้อนรับว่าที่สมาชิกชมรมคนใหม่ของเราทั้งสองคนด้วย!” ชัคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จักกับคุณเอเลโอนอร่าจากห้อง 2-A และคุณเอแวนเจลีนจากห้อง 1-C!” สมาชิกในชมรมปรบมือต้อนรับว่าที่สมาชิกใหม่ทั้งสองคนที่ชัคพาเข้ามาในห้องชมรมอย่างกะทันหันด้วยความสุภาพ เจ้าหญิงซีนีและแมรี่หรี่ตามองพร้อมกันทันทีเมื่อสังเกตเห็นว่าชัคดูสนิทสนมกับเด็กสาวที่ชื่อเอเลโอนอร่าเป็นพิเศษ จากนั้นเจ้าหญิงก็ส่งสายตาไปให้แมรี่ในเชิงว่า “ไปสืบประวัติเธอมาเดี๋ยวนี้” ซึ่งสาวใช้ก็พยักหน้าตอบรับด้วยความเข้าใจ เพราะเธอได้วางแผนที่จะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว “ชัค ขอคุยกับนายหน่อยได้ไหม?” อเล็กซ์ถาม เพราะเขาไม่ได้ต้องการอะไรไปมากกว่าการฟาดหัวเพื่อนร่วมห้องตัวปัญหาที่บังอาจพาเด็กสาวสองคนที่พวกเขาไม่ควรยุ่งด้วยไม่ว่าจะกรณีใดๆ ก็ตามเข้ามา! เดิมทีชัคตั้งใจเพียงแค่จะ “เชิญ” เอเลโอนอร่าเข้าชมรมเพราะเขาต้องการจับตาดูเธออย่างใกล้ชิด เขาเฝ้ารอให้เธอปรากฏตัวขึ้น และก็ไม่น่าแปลกใจที่เอเลโอนอร่ามาปรากฏตัวจริงๆ เพียงแต่เธอถูกลากมาโดยเอแวนเจลีน เมื่อเห็นภาพนั้น ชัคจึงถามออกไปว่าเกิดอะไรขึ้น “ฉันต้องการเข้าร่วม Endless Horizon ค่ะ” เอแวนเจลีนตอบตามตรง “ยินดีต้อนรับสู่ชมรม!” ชัค ผู้ที่รักการก่อเรื่องเป็นชีวิตจิตใจตอบรับความกระตือรือร้นของเธอโดยไม่ถามไถ่อะไรเพิ่มเติม เหตุผลของเขาก็คือ ในเมื่อพวกเขาเรียนอยู่ชั้นเดียวกัน การที่เอแวนเจลีนจะเข้าชมรม Endless Horizon ด้วยก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร บางทีชัคอาจจะสัมผัสได้ว่าอเล็กซ์กำลังจะปฏิเสธเด็กสาวทั้งสอง เขาจึงไม่ขยับไปไหนและกอดอกแน่น “อเล็กซ์ ฉันพูดไปแล้วนะว่าพวกเธอเข้าร่วมชมรมเราได้” ชัคกล่าวอย่างเด็ดขาด “ฉันหวังว่านายจะปฏิบัติกับพวกเธอดีๆ นะ” “ฉันยังไม่มีโอกาสได้พูดเรื่องนี้เลย แต่ฉันได้อัปเดตข้อกำหนดสำหรับผู้สมัครใหม่แล้ว” อเล็กซ์ตอบ “เกรงว่าพวกเธอจะมีคุณสมบัติไม่ผ่านตามเกณฑ์นั้น” “นายอัปเดตแล้วเหรอ?” ชัคกะพริบตาปริบๆ “ใช่ ฉันอัปเดตแล้ว” อเล็กซ์ตอบ “งั้นหมายความว่าพวกเธอเข้าชมรมเราไม่ได้ใช่ไหม?” ชัคเอียงคอถาม “ก็ไม่เชิงว่าจะเข้าไม่ได้เสียทีเดียว” อเล็กซ์พูดอย่างระมัดระวัง เขาแอบอยากปล่อยให้เอแวนเจลีนเข้าชมรมเพราะเธอเป็นหนึ่งในนางเอกหลักของเรื่อง อย่างไรก็ตาม การปล่อยให้เอเลโอนอร่าเข้าร่วมก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยหมาจิ้งจอกเข้าเล้าไก่! เธอคือสายลับของจอมทัพแวมไพร์ หนึ่งในผู้บริหารของกลุ่มผู้บูชาปีศาจเชียวนะ “สรุปว่าเข้าได้หรือไม่ได้กันแน่?” เรนาร์ดถามขณะวางคางลงบนฝ่ามือ “ฉันว่านายควรให้พวกเธอเข้าเถอะ ในเมื่อชัครับปากพวกเธอไปแล้ว ถ้ามีข่าวลือแพร่ออกไปว่าพวกเราเป็นคนไม่มีสัจจะ มันจะดูไม่ดีเอานะ” ชัคชูนิ้วโป้งให้เรนาร์ดเป็นการขอบคุณสำหรับการสนับสนุนที่คาดไม่ถึง เนสเซียคอยสังเกตปฏิกิริยาของอเล็กซ์มาตั้งแต่ต้น แม้ว่าเอแวนเจลีนและเอเลโอนอร่าจะยืนอยู่ด้วยกัน แต่ว่าที่นักวางกลยุทธ์ฟีนิกซ์ก็จับสังเกตได้ว่าอเล็กซ์ระแวงแค่เอเลโอนอร่าคนเดียวเท่านั้น ‘งั้นยัยนั่นก็คือปัญหาสินะ?’ เนสเซียคิด ‘แต่ชัคดูยืนกรานมากว่าเธอต้องเข้าชมรมให้ได้ เขากำลังถูกเธอแบล็กเมลอยู่หรือเปล่า? หรือเขาไปติดกับดักเสน่หาเข้าให้แล้ว?’ ในขณะที่เนสเซียกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ลูมินี่ ผู้ที่ไม่ชอบความวุ่นวายในห้องชมรม ก็ได้เสนอทางเลือกหนึ่งขึ้นมา “งั้นเรามาโหวตกันดีไหม?” ลูมินี่เสนอ “ใครที่เห็นด้วยกับการให้คุณเอแวนเจลีนและคุณเอเลโอนอร่าเข้าร่วมชมรมของเรา โปรดยกมือขึ้น” ชัค, ชาร์ลส์, เรนาร์ด, ลูมินี่ และลาพิซต่างพากันยกมือขึ้น ส่วนคนที่ไม่ยกมือคืออเล็กซ์, ลาวิเนีย, เนสเซีย, เจ้าหญิงซีนี และแมรี่ ในทางเทคนิคแล้ว ลาติฟาก็ไม่ได้ยกมือเช่นกัน แต่เนื่องจากเธอกำลังหลับอยู่ คะแนนโหวตจึงออกมาเสมอกัน “ฉันอยากเข้าชมรมนี้จริงๆ ค่ะ” เอแวนเจลีนกล่าวขณะสบตาอเล็กซ์ “ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมเถอะค่ะ” อเล็กซ์พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ซึ่งทำให้เขานึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่นอนอยู่ท่ามกลางหิมะในตอนนั้น เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายหรือความเป็นศัตรูใดๆ ในสายตาของเอแวนเจลีน ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกถึงความโหยหา ความมุ่งมั่น และแม้กระทั่งความสิ้นหวังลึกๆ อารมณ์เหล่านี้ทำให้อเล็กซ์เกาหลังหัวก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา “ก็ได้ ทั้งคู่เข้าชมรมได้” อเล็กซ์ตอบ “แต่พวกเธอต้องลงนามในสัญญาเวทมนตร์ก่อน” “สัญญาเวทมนตร์เหรอ?” เอเลโอนอร่าถาม “สัญญาแบบไหนกัน?” คำว่าสัญญาเวทมนตร์นั้นเพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว โดยเฉพาะหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเธอกับชัค “ไม่ต้องห่วง” อเล็กซ์กล่าว “สัญญาฉบับนี้แค่ระบุว่าพวกเธอห้ามเปิดเผยสิ่งที่เห็นหรือได้ยินภายในห้องชมรมนี้แก่คนนอก” “คิดเสียว่าเป็นข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูลระหว่างเราก็แล้วกัน ในเมื่อตอนนี้เราเป็นชมรมที่โด่งดังที่สุดในสถาบัน หลายคนก็คงอยากจะหาจุดอ่อนของเรา” เอแวนเจลีนพยักหน้าทันที “ฉันตกลงที่จะลงนามในสัญญาเวทมนตร์นี้ค่ะ” “ฉ-ฉันก็ตกลงค่ะ” เอเลโอนอร่าไม่อาจปล่อยให้นายหญิงของเธอเข้าชมรมโดยปราศจากเธอได้ ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับเงื่อนไขของอเล็กซ์ “เยี่ยม!” อเล็กซ์ยิ้ม “เนสเซีย ร่างสัญญาให้หน่อยนะ” “เข้าใจแล้ว” เนสเซียจัดแว่นตาด้วยนิ้วกลางขณะหรี่ตามองอเล็กซ์ ช่วงนี้เธอทำงานหนักเกินไป หากไม่ใช่เพราะค่าจ้างที่ได้รับจากประธานชมรมอย่างงาม ป่านนี้เธอคงยื่นเรื่องลาพักร้อนแบบได้รับค่าจ้างสักหนึ่งสัปดาห์จากชมรมไปนานแล้ว หลังจากเนสเซียร่างสัญญาเสร็จสิ้น เอแวนเจลีนและเอเลโอนอร่าก็ถูกขอให้หยดเลือดลงบนสัญญาเวทมนตร์เพื่อผูกมัดพวกเธอไว้กับข้อตกลงที่เขียนไว้ แสงจางๆ สว่างวาบขึ้นเหนือสัญญาหลังจากที่มันดูดซับเลือดของเด็กสาวทั้งสองไป เป็นการพิสูจน์ว่าสัญญาได้เริ่มทำงานแล้ว แม้ว่าอเล็กซ์จะไม่รู้ว่าสัญญาเวทมนตร์นี้จะแข็งแกร่งพอที่จะผูกมัดเอเลโอนอร่าได้หรือไม่ แต่เขาก็ตัดสินใจเชื่อมั่นในความสามารถของเนสเซีย เพราะเธอก็เป็นหนึ่งในนางเอกหลักของ ELO เช่นกัน “ยินดีต้อนรับสู่ชมรม!” อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ “หวังว่าพวกเราจะเข้ากันได้นะ และขอให้ทั้งสองคนสนุกกับการเป็นส่วนหนึ่งของชมรมเรา” ชัคปรบมือขึ้น เป็นสัญญาณให้คนอื่นๆ ต้อนรับสมาชิกใหม่ทั้งสองด้วยการปรบมืออีกรอบ ดิมดิมรีบเสนอตัวจัดงานเลี้ยงต้อนรับทันทีและไม่ลังเลที่จะเต็มโต๊ะด้วยเข่งติ่มซำ ซึ่งในแต่ละเข่งก็บรรจุขนมจีบซาลาเปาต่างชนิดกันไป เอแวนเจลีนรู้สึกมีความสุขเพราะเป้าหมายของเธอสำเร็จแล้ว ในขณะที่เอเลโอนอร่าคอยสังเกตทุกคนด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ขณะเคี้ยวซาลาเปาไส้คัสตาร์ดในมือ ในเมื่อตอนนี้เธอเป็นสมาชิกของ Endless Horizon แล้ว เธอจะทำทุกวิถีทางเพื่อสืบเรื่องราวของชมรมเล็กๆ แห่งนี้ที่กำลังสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วสถาบันฟรีเดนให้จงได้