บทที่ 1239 ค่าตอบแทน "ยาห่วยๆ งั้นหรือ?" เหล่าผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเมื่อได้ยินเขาเรียกยาของตัวเองว่าห่วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ยินมาว่ายาของเขามีความบริสุทธิ์สูงถึง 100% แล้วจะมีอะไรที่เขาจะมอบให้พวกเขาที่วิเศษไปกว่ายาเหล่านั้นอีก? จู่ๆ อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นยืน "ออกไปข้างนอกกันเถอะครับ ท่านเจ้าสำนัก ผมต้องการให้ท่านช่วยหาทำเลที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสิ่งนี้" เขากล่าว "สถานที่ที่เหมาะสม? เจ้ากำลังมองหาสถานที่แบบไหนกัน?" ไป๋ฉีอี้ถาม "อืม มันควรจะเป็นสถานที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนัก แต่ถ้าเป็นไปได้ก็อยากได้ที่ที่ไม่มีคนพลุกพล่านนัก" อเล็กซ์กล่าว "แต่มันต้องเป็นที่ที่ศิษย์ที่ต้องการมาใช้งานสามารถเข้าถึงได้ง่าย ดังนั้นต้องไม่ใช่เขตหวงห้ามครับ" "เรา... มีสถานที่แบบนั้นอยู่สองสามแห่ง" ไป๋ฉีอี้กล่าว "ท่านคิดว่าเนินเขาแถวรอบนอกสำนักพอจะใช้ได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม ไป๋ฉีอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ใช่ น่าจะใช้ได้นะ" เขากล่าว "แล้วมีเนินเขาแห่งไหนที่มีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ข้างใต้บ้างไหมครับ? หรือใกล้ๆ ก็ได้" อเล็กซ์ถาม "ข้าคิดว่ามีนะ" ไป๋ฉีอี้กล่าว "ต่อให้ไม่มี เราก็สามารถย้ายมันไปไว้ที่นั่นได้หากจำเป็น เรามีเส้นชีพจรสำรองอยู่พอสมควร" "เส้นชีพจรสำรอง... ผมเดาว่าคงได้มาจากการที่ท่านไปบุกทวีปตะวันตกสินะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ... ใช่" เจ้าสำนักกล่าว "ข้าเชื่อว่ามันคงมาจากที่นั่นแหละ" "ผมขอถามได้ไหมว่าเหตุใดบรรพบุรุษของท่านถึงเข้าร่วมสงครามครั้งนั้น?" อเล็กซ์ถาม "คงไม่ใช่เพราะท่านคิดว่าผู้คนในทวีปตะวันตกสมควรได้รับบทลงโทษหรอกใช่ไหม?" ไป๋ฉีอี้มองไปรอบๆ เพื่อให้บรรพบุรุษของเขาเป็นคนตอบ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เพิ่งมารับตำแหน่งเจ้าสำนักเมื่อร้อยปีก่อน และไม่ได้มีความรู้เรื่องในอดีตมากนัก "เรา... เราต้องการทรัพยากรเพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้สำนัก" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว "บรรพบุรุษส่วนใหญ่ของเราล้มตายไปในช่วงที่ต่อสู้กับเซวียขวงเหริน เราจึงถูกบีบให้ต้องหาทรัพยากรมาช่วยเหลือตัวเอง สงครามก็แค่เป็นจังหวะที่ช่วยเราได้เท่านั้น" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "งั้นไปต่อกันเถอะ" หากเป็นเมื่อสิบปีก่อน เขาอาจจะพยายามโน้มน้าวให้คนเหล่านี้คืนสิ่งที่ขโมยมาจากทวีปตะวันตก แต่ในตอนนี้ที่เขาเป็นถึงราชาแห่งทวีปใต้ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดแทนพวกเขาเหล่านั้น ดังนั้น หากไม่มีใครจากทวีปตะวันตกมาทวงถามด้วยตัวเอง พวกเขาก็คงไม่มีวันคืนของเหล่านั้นให้อย่างแน่นอน อเล็กซ์เดินออกจากห้องและทุกคนก็เดินตามเขามา เจ้าสำนักสั่งให้คนข้างกายนำเส้นชีพจรวิญญาณจากคลังสมบัติมาด้วยเผื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้ "เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ ยู่ม... หมายถึง อเล็กซ์?" ไท่กวนถาม "ท่านบอกว่าต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลเพื่อช่วยให้ท่านอาของผมกลายเป็นอย่างทุกวันนี้ใช่ไหมครับ?" เขากล่าว "ในตอนนี้ แม้ผมจะไม่สามารถมอบทรัพยากรคืนให้ท่านด้วยตัวเองได้ แต่ผมสามารถทำให้ท่านประหยัดทรัพยากรในจำนวนที่ใกล้เคียงกันได้ในอนาคต ซึ่งความเป็นไปได้สูงคือท่านจะประหยัดได้มากกว่าสิ่งที่เคยทุ่มเทให้กับท่านอาของผมเสียอีก" เหล่าบรรพบุรุษยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ "แต่มันคืออะไรกันแน่ล่ะ?" ไท่กวนถามเพราะไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป "เดี๋ยวท่านก็รู้ครับ" อเล็กซ์กล่าว พวกเขามาถึงบริเวณด้านนอกกำแพงสำนัก หน้าเสาหินธรรมชาติขนาดมหึมาหนึ่งใน 12 ต้น ซึ่งเป็นจุดที่เหล่าศิษย์ในสำนักมาฝึกฝนกันทุกเช้า เนื่องจากตอนนี้เป็นเวลาเย็น จึงไม่มีใครฝึกฝนอยู่ที่นี่ ทำให้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับสิ่งที่เขาต้องการจะทำ "เลือกทำเลแถวนี้เลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมแนะนำให้ทำในจุดที่ทุกคนสามารถเข้ามาใช้งานได้ไม่ว่าจะฝึกฝนอยู่ที่ไหนก็ตาม" "เอ่อ... ถ้าอย่างนั้นจุดนั้นดีไหม? ระหว่างเสาสองต้นนั้น?" บรรพบุรุษท่านหนึ่งชี้ไป มันเป็นทำเลที่อยู่กึ่งกลางระหว่างเสาทุกต้นพอดีและอยู่นอกกำแพงสำนักด้วย "มีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ตรงนั้นไหมครับ? ถ้าไม่มี ท่านควรย้ายมาไว้ตรงนี้" อเล็กซ์บอกพวกเขา เหล่าบรรพบุรุษพยักหน้าและเริ่มตรวจสอบพื้นที่ทันที พวกเขาสัมผัสได้ว่ามีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ แต่เป็นเพียงเส้นชีพจรวิญญาณระดับทั่วไป ซึ่งอเล็กซ์ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ "เปลี่ยนมันครับ" เขาบอกพวกเขา บรรพบุรุษสองสามคนรีบลงมือทันที พวกเขาขุดเส้นชีพจรวิญญาณทั่วไปออกจากพื้นแล้วแทนที่ด้วยเส้นชีพจรวิญญาณระดับนักบุญ การเปลี่ยนใช้เวลาไม่ถึง 15 นาที เมื่อกลบดินและจัดการทุกอย่างให้กลับสู่สภาพเดิมเรียบร้อยแล้ว ทุกคนมองด้วยความประหม่า รอคอยว่าอเล็กซ์จะทำอะไร เหล่าบรรพบุรุษต่างสงสัยในสิ่งที่เขาทำและกังวลว่ามันอาจจะไม่วิเศษไปกว่าการได้สูตรยาตัวใหม่ อเล็กซ์เดินห่างออกจากกลุ่มและมาหยุดอยู่บนพื้นดินที่เพิ่งถูกกลบ เขาใช้เวลาไม่กี่วินาทีกวาดสายตามองหาจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด ก่อนจะมองไปที่ไหล่ของตัวเองแล้วพยักหน้า เหล่าบรรพบุรุษต้องตกตะลึงเมื่อนกที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาจู่ๆ ก็ขยับตัว มันกางปีกออกเพียงครั้งเดียว เปลวไฟหลากสีสันก็ลุกโชนขึ้นมาตรงหน้าอเล็กซ์จากความว่างเปล่า เหล่าบรรพบุรุษตกอยู่ในภวังค์ของเปลวไฟนั้น แต่พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร นี่น่ะหรือ? เปลวไฟนี่หรือที่เป็นสิ่งที่วิเศษกว่ายาห่วยๆ นั่น? เกรแฮมและเฮ่าหยาตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่คนอื่นๆ รวมถึงลิซและรอนรอนต่างก็ยังไม่เข้าใจ "นี่มันอะไรกัน?" ไป๋ฉีอี้อดไม่ได้ที่จะถาม "อ้าว ผมนึกว่าท่านจะจำมันได้เสียอีก" อเล็กซ์กล่าว "จำไม่ได้หรือครับ?" เหล่าบรรพบุรุษส่ายหน้า "นี่คือเพลิงฟีนิกซ์ครับ" อเล็กซ์อธิบาย ในทันใดนั้น สีหน้าของบรรพบุรุษหลายคนก็เปลี่ยนจากความงุนงงเป็นความตกตะลึงเมื่อพวกเขารู้ว่ากำลังมองอะไรอยู่ "น-นั่นคือเพลิงฟีนิกซ์งั้นหรือ?" หนึ่งในนั้นถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมมั่นใจว่าท่านคงทราบดีใช่ไหมว่าเพลิงฟีนิกซ์สามารถทำอะไรได้บ้าง?" "มันสามารถทำลายได้เกือบทุกอย่าง และยังรักษาอาการบาดเจ็บได้ทุกรูปแบบ" หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น คนที่ไม่รู้ในตอนแรกเริ่มเข้าใจแล้วว่ามันคืออะไร "ใช่ครับ แต่ไม่ใช่กับเปลวไฟนี้" อเล็กซ์กล่าว "ผมไม่ต้องการมอบอาวุธที่ท่านจะนำไปใช้กับผู้อื่นให้ ดังนั้นเปลวไฟนี้จะไม่ทำลายสิ่งใด ตราบใดที่ท่านไม่ไปสัมผัสมัน สิ่งที่มันจะทำมีเพียงการเยียวยารักษาอาการบาดเจ็บที่ใครสักคนอาจมีเท่านั้น มีประโยชน์ใช่ไหมล่ะครับ?" เหล่าบรรพบุรุษอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า "แต่ว่า... เปลวไฟนั่นมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" หนึ่งในนั้นถาม "นกที่อยู่บนไหล่ของเจ้าน่ะ... คือฟีนิกซ์ใช่ไหม?" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมว่าเธอไม่ต้องซ่อนตัวอีกต่อไปแล้วล่ะ" เขากล่าว กลุ่มคนเหล่านั้นเริ่มสับสนว่าเขากำลังคุยกับใคร เมื่อจู่ๆ นกบนไหล่ของอเล็กซ์ก็ขยายร่างขึ้นและร่อนลงมาเบื้องหน้าพวกเขา ร่างกายของสการ์เล็ตเริ่มเปล่งประกายช้าๆ และมีสีสันหลากหลายเช่นเดียวกับเปลวไฟที่อยู่เบื้องหลัง เธอยืนตระหง่านอย่างสง่างาม พร้อมกับแรงกดดันจากการบำเพ็ญเพียรที่แผ่ออกมา เหล่าบรรพบุรุษเฝ้ามองด้วยความตกใจเมื่อในที่สุดพวกเขาก็รับรู้ว่ากำลังอยู่ต่อหน้าฟีนิกซ์ผู้สูงศักดิ์ ซึ่งบังเอิญว่าเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีฐานพลังการบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบเจอมา "ขอให้ผมได้แนะนำให้ท่านรู้จักนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "นี่คือเฟิ่งหน่วนหัว หรือที่รู้จักกันในชื่อสการ์เล็ต และเธอคือราชินีฟีนิกซ์แห่งทวีปใต้"