บทที่ 1246 มุ่งสู่ทวีปตะวันตก สามวันผ่านไปราวกับกระพริบตา ลิซกลับมาที่ฟาร์มหลังจากนั้นหนึ่งวันและใช้เวลาร่วมกับอเล็กซ์คนเก่าและเอมิลี่ ทั้งสองคนดูอ่อนเยาว์ลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เพียงเพราะได้อยู่กับลูกหลานเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะผลจากยาที่พวกเขาทานเข้าไปด้วย แม้ว่ายาคืนสภาพวิญญาณจะไม่ช่วยให้พวกเขากลับไปดูเป็นหนุ่มสาวในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก แต่มันก็ทำให้ร่างกายของพวกเขามีขีดความสามารถเหนือกว่าครั้งก่อนหน้าอย่างมหาศาล อเล็กซ์อธิบายให้พวกเขาฟังว่าอายุขัยของพวกเขาเพิ่มขึ้นมาประมาณหนึ่งพันปี และหนทางเดียวที่มันจะลดลงได้คือการเจ็บไข้ได้ป่วยจนต้องได้รับการรักษา แต่เรื่องนั้นคงไม่มีทางเกิดขึ้นตราบใดที่เขายังอยู่ กลุ่มคนใช้เวลาร่วมกันอย่างมีความสุข แม้แต่ฮ่าวหยาก็ยังทำตัวราวกับเป็นคนในครอบครัวตลอดช่วงเวลาที่เหลือ จากนั้นเมื่อครบวันที่สาม ทุกคนก็เตรียมตัวออกเดินทาง รวมถึงอเล็กซ์คนเก่าด้วย เขาปรารถนาจะกลับไปยังจักรวรรดิเพลิงมาตลอดชีวิต และเมื่อเขาเอ่ยปากขอ อเล็กซ์ก็ตอบตกลงทันที เหลือเพียงเอมิลี่ที่ต้องอยู่ที่ฟาร์มต่อไป แต่ด้วยความที่มีคนงานอยู่ที่นั่นมากมาย เธอจึงไม่รู้สึกเหงาเลยแม้แต่น้อย เมื่ออเล็กซ์คนเก่าร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาจึงต้องนั่งรถไฟไปยังสถานที่ของผู้อาวุโส ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็มาถึง ผู้อาวุโสมองดูทุกคนที่มาถึงด้วยความประหลาดใจ "โอ้ นี่พวกเธอตั้งใจจะไปด้วยงั้นหรือ?" เขาถามอเล็กซ์คนเก่า "ใช่ครับ ผู้อาวุโส" อเล็กซ์คนเก่าตอบ "ท่านพ่ออยากไปเยี่ยมสำนักเก่าและสหายของเขาค่ะ" รอนรอนตอบขึ้นมาจากด้านข้าง "อ้อ อย่างนี้นี่เอง" ผู้อาวุโสกล่าว พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ลิซ "เธอคือป้าของอเล็กซ์ใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ ผู้อาวุโส" ลิซคำนับเล็กน้อย "สวัสดีค่ะ" ผู้อาวุโสพยักหน้ารับคำทักทาย "ข้าได้ยินมาว่าเธอสำเร็จวิถีแห่งกาลเวลา ช่วยแสดงให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?" เขาถาม "เอ่อ... ได้ค่ะ" ลิซกล่าวพลางใช้พลังกาลเวลาของเธอเพียงเล็กน้อย ผู้อาวุโสไม่ได้เคลื่อนไหว เพียงแค่สัมผัสถึงสิ่งที่เกิดขึ้น หากมองจากภายนอก จะเห็นว่าบางครั้งเขาก็เคลื่อนที่เร็วมาก และบางครั้งก็ดูเหมือนไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย ลิซหยุดพลังลง "พอใช้ได้ไหมคะ?" เธอถาม "นั่นมัน... น่าทึ่งมาก" ผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะกล่าว "อเล็กซ์บอกว่าพลังกาลเวลาของเธอขึ้นอยู่กับร่างกายของเธอ จริงหรือไม่?" ลิซพยักหน้า "ดิฉันเชื่อว่าเป็นเช่นนั้นค่ะ มันถูกเรียกว่ากายสวรรค์กาลเวลาลึกซึ้ง" "สวรรค์?!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสสูงขึ้นด้วยความตกใจ เพราะเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหญิงสาวตรงหน้าจะมีกายสวรรค์ "เดี๋ยวสิ ลูกสาวของเธอก็มีกายสวรรค์ด้วยใช่ไหม?" ผู้อาวุโสถาม "ข้าก็ได้ยินมาเช่นนั้นค่ะ" ลิซกล่าว และคนอื่นๆ ก็ช่วยยืนยัน "พ-พวกเธอทำแบบนี้กับครอบครัวได้อย่างไรกัน?" ผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะถาม เขาหายใจเข้าออกเล็กน้อยก่อนจะสงบสติอารมณ์ลง "ได้โปรดตามข้ามา ข้าต้องทดสอบพลังของเธอบางอย่าง" ลิซพยักหน้าและเดินตามผู้อาวุโสไป รวมถึงฮ่าวหยาที่ได้ยินเรื่องนี้ก็ติดตามไปด้วย ส่วนคนอื่นๆ นั้นรอคอยอยู่ในสวนหลังบ้านจนกว่าการทดสอบจะเสร็จสิ้น การสนทนาของพวกเขากินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนจะเดินกลับออกมา "ถึงเวลาต้องไปแล้ว" ผู้อาวุโสกล่าวในที่สุด กลุ่มคนรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทวีปตะวันตกนั้นมีความสำคัญในใจของพวกเขาแตกต่างไปจากทวีปเหนืออย่างสิ้นเชิง สำหรับอเล็กซ์ทั้งสองคน ที่นั่นคือสถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถช่วยเหลือเพิร์ลได้ และเป็นที่ที่แม่ของพวกเขากำลังพักอาศัยอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ก็กังวลใจเรื่องเฮเลนเช่นกัน รวมถึงความจริงที่ว่าสำนักเดียวที่อเล็กซ์เคยเข้าร่วมนั้นตั้งอยู่ที่นั่น พวกเขาติดตามผู้อาวุโสไปยังห้องที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติและยืนประจำที่อยู่ด้านบน กลุ่มของพวกเขามีอเล็กซ์สองคน, เกรแฮม, รอนรอน, เพิร์ล, ลิซ, ฮ่าวหยา และที่น่าประหลาดใจคือสการ์เล็ต อเล็กซ์ไม่ทันสังเกตเห็นเธอในตอนแรก แต่เมื่อรู้ว่าเธออยู่ที่นั่นด้วย เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย "สการ์เล็ต คุณควรลงจากแท่นนะ" อเล็กซ์กล่าว "ทำไมล่ะ? ฉันก็จะไปด้วยเหมือนกัน" เธอตอบ "แต่... คุณไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ" อเล็กซ์แย้ง "นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของคำสาบานหรอกหรือ?" "ไม่ต้องห่วงฉันหรอก" สการ์เล็ตกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่" อเล็กซ์ยังคงกังวลเล็กน้อย แต่คำพูดของเธอก็ช่วยให้เขาใจเย็นลงได้บ้าง 'ถ้าเธอรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ เธอก็คงรู้ว่าตัวเองไปได้' เขาคิด 'งั้น... เธอคงกำลังหาทางหลีกเลี่ยงคำสาบานอยู่สินะ?' "เอาล่ะ ทุกอย่างพร้อมแล้วยกเว้นจุดหมายปลายทาง" ผู้อาวุโสกล่าว "บอกข้ามาว่าจะให้ส่งไปที่ไหน ข้าทำได้ทุกที่ยกเว้นแดนลับแล" "โอ้... เอ่อ..." อเล็กซ์กำลังจะตอบ แต่เขานึกจุดหมายไม่ออกเลย "เราควรไปที่ไหนก่อนดี?" เขาถามคนอื่นๆ "มันจะต่างอะไรกันล่ะท่านพ่อ?" รอนรอนถาม "ยังไงสุดท้ายเราก็ต้องไปทุกที่อยู่ดีไม่ใช่หรือ?" "มันต่างสิ เพราะเรามีสองทางเลือก และไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็จะทำให้จุดหมายปลายทางอีกแห่งล่าช้าออกไปมาก" อเล็กซ์อธิบาย "สำนักของพ่ออยู่ที่จักรวรรดิเพลิง ส่วนแม่ควรจะอยู่ที่สำนักพู่กันไหลรินแห่งจักรวรรดิแสงจ้า" "ไม่ว่าจะไปที่ไหนก่อน เราต้องผ่านแดนอสูร" อเล็กซ์อธิบายต่อ "แต่เพราะเพิร์ลจำเป็นต้องได้รับการรักษาในแดนอสูร มันจึงต้องใช้เวลาในการเดินทางต่อไปยังอีกที่หนึ่ง" "ไม่ว่าอย่างไร ข้ากับฮ่าวหยาต้องรีบไปแดนอสูรอยู่แล้ว ดังนั้นสำหรับเราคงไม่สำคัญหรอก" ลิซกล่าว "เราต้องจัดการเรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่นั่น" "อ้อ" อเล็กซ์ครุ่นคิด "ถ้าอย่างนั้น... ไปที่จักรวรรดิเพลิงก่อนเถอะ พ่อไม่อาจปล่อยให้วิวัฒนาการของเพิร์ลล่าช้าไปได้เช่นกัน ดังนั้นพ่อจะไปที่แดนอสูรแล้วรีบออกเดินทางไปหาแม่ทันทีที่ทำได้จากที่นั่น เราค่อยมาเจอกันที่สำนักอีกที" เมื่อตกลงกันได้แล้ว ผู้อาวุโสจึงระบุจุดหมายปลายทางเป็นจักรวรรดิเพลิง "เตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะเริ่มกระตุ้นค่ายกลแล้ว" เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้า เขาใช้วิถีแห่งมิติแยกพื้นที่ส่วนหนึ่งออกจากพื้นที่โดยรอบ ช่องว่างนั้นมีขนาดใหญ่พอที่จะบรรจุทุกคนไว้ข้างในได้ อเล็กซ์หวังว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติจะมองพื้นที่นี้เป็นก้อนเดียว เพื่อที่เมื่อมันส่งทุกคนไปที่ไหนสักแห่ง มันจะส่งทั้งพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ไปพร้อมกัน ไม่ใช่ส่งแยกกันเป็นรายบุคคล ออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายมิติปกคลุมแท่นค่ายกลในทันที และเป็นไปตามที่อเล็กซ์คาดไว้ มันยอมรับพื้นที่ก้อนใหญ่นั้นเป็นสิ่งเดียวกัน อเล็กซ์เคยทำวิธีนี้มาก่อนตอนที่ถูกส่งตัวจากทวีปเหนือไปยังทวีปใต้ เขาขยายมิติของเขาออกเพื่อให้สามารถเคลื่อนย้ายทุกคนและทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวไปพร้อมกันได้ เมื่อฟองอากาศมิติของเขาทำงานตามที่ตั้งใจไว้ เขาจึงปล่อยให้ออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายจับฟองอากาศนั้นและส่งพวกเขาทั้งหมดออกไป ในชั่วพริบตา แสงสว่างวาบขึ้นและกลุ่มของเขาก็หายไป ก่อนจะไปปรากฏตัวขึ้นที่ไหนสักแห่งในป่า น้ำฝนหยดลงมาจากต้นไม้หนาทึบจากพายุฝนที่ดูเหมือนกำลังตกอยู่ ณ ขณะนี้ ฟองอากาศที่อเล็กซ์สร้างขึ้นยังคงล้อมรอบพวกเขาไว้ ทำให้น้ำฝนไม่สามารถเข้ามาถึงตัวได้ เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อเช็กสมาชิกที่เดินทางมาด้วยกัน "ไม่มีใครพลัดหลงไปใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม กลุ่มคนตรวจเช็กจำนวนสมาชิก ทุกคนอยู่กันครบถ้วน "ที่นี่ที่ไหนกัน?" รอนรอนถาม "ดูเหมือนป่าเลยนะ" "เราคงอยู่ในป่าทางใต้" อเล็กซ์อธิบาย "มันเป็นส่วนหนึ่งของแดนอสูร แต่ไม่ใช่ส่วนที่เป็นแดนลับแล" "แล้วเราจะไปทางไหนกันต่อดี?" หนึ่งในนั้นถาม อเล็กซ์หยิบเข็มทิศออกมาตรวจสอบทิศทาง "ไปทางใต้กันก่อนเถอะ แล้วค่อยดูว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหนกันแน่ พอรู้พิกัดแล้ว เราถึงจะวางแผนต่อไปได้" เขากล่าว กลุ่มของอเล็กซ์เดินตามเข็มทิศไปทางใต้จนกระทั่งถึงถนนที่มีร่องรอยการสัญจรอย่างชัดเจน อเล็กซ์แผ่สัมผัสจิตออกไปและพบขบวนรถม้ากลุ่มหนึ่งที่กำลังเคลื่อนที่ออกจากป่าและอีกกลุ่มกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา "เดี๋ยวเราก็น่าจะรู้แล้ว" เขากล่าว ขบวนรถม้าและคาราวานเหล่านี้มักหวาดกลัวพวกโจร เมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มคนยืนรออยู่ข้างถนนบริเวณชายป่า ต่างก็รีบลงจากรถพร้อมอาวุธและวิชาที่พร้อมใช้ทันทีหากจำเป็น "ได้โปรดใจเย็นๆ พวกเราไม่ใช่โจรครับ" อเล็กซ์อธิบาย "พวกเราแค่อยากรู้ว่าเมืองคาร์ดินัลไปทางไหน" เหล่าทหารยามไม่ไว้ใจคนกลุ่มนี้เลยและไม่ยอมตอบในทันที แต่รอให้หัวหน้าของพวกเขาเป็นคนตัดสินใจ ประตูรถม้าเปิดออกและร่างหนึ่งก้าวออกมาจากด้านใน เขามีผมสีแดงเพลิงยาวสลวยและดูอายุมากกว่าอเล็กซ์ในตอนนี้เพียงไม่กี่ปี เขามองกลุ่มคนด้วยสายตาหรี่มอง ซึ่งจับจ้องมาที่อเล็กซ์นานเกินไปเล็กน้อย "เจ้าดูคุ้นหน้าคุ้นตานะ" ชายคนนั้นกล่าว "เจ้าคือ... ยูหมิง ใช่หรือไม่?" "โอ้ ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอท่านที่นี่เลย พี่หยาง สบายดีไหมครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้มสดใส "อ้อ" อเล็กซ์คนเก่าจำชายหนุ่มได้เช่นกัน "นั่น... หยางหม่า ใช่ไหม?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ข้าได้ยินมาว่าท่านออกจากสำนักไปหลังจากสำเร็จการศึกษา พี่หยาง ดีใจที่เห็นท่านอยู่สุขสบายดีนะ" "งั้น... เจ้าก็คือเขาจริงๆ ด้วย" หยางหม่ากล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ลดอาวุธลง พวกเขาไม่ใช่โจร" เหล่าทหารยามยอมวางอาวุธลงและรอฟังคำสั่งถัดไป "พวกเจ้ามาทำอะไรแถวชายป่ากัน?" หยางหม่าถาม "อ้อ พวกเราเพิ่งมาถึงจักรวรรดิเพลิงและโผล่มากลางป่านี้น่ะครับ" อเล็กซ์อธิบาย "พี่หยางพอจะบอกทางไปเมืองคาร์ดินัลให้พวกเราได้ไหมครับ?" "ขึ้นรถมา" หยางหม่ากล่าว "ข้ากำลังจะเข้าเมืองพอดี เดี๋ยวข้าไปส่งเอง"