บทที่ 1243 คำถามสองสามข้อ อเล็กซ์และคนอื่นๆ ถูกส่งตัวกลับมายังทุ่งกว้างที่พวกเขาเคยจากมา เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อตามหาครอบครัวที่ยืนอยู่ข้างกายเขาเมื่อครู่ "ในที่สุดก็ได้กลับมาเสียที" ลิซอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขณะกวาดสายตามองโลกยุคปัจจุบันที่เธอโหยหามาตลอด "พี่ฟาน จริงๆ แล้วฉันควรเรียกพี่ว่าแฟรงค์สินะ เพราะพี่กลับมาแล้ว พี่รู้ใช่ไหมว่าจะต้องไปที่ไหนต่อ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันรู้" เขาตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับมองสำรวจโลกเก่าที่บัดนี้ดูแปลกตาไปสำหรับเขา อเล็กซ์หันไปหาลูกสาว "ลูกช่วยซื้อโทรศัพท์สักสองสามเครื่อง แล้วเอาไปให้แฟรงค์ด้วยได้ไหม? แล้วก็ซื้อเผื่อคุณปู่กับคุณป้าด้วยนะ" เขาบอก "ได้ค่ะ เดี๋ยวหนูซื้อเผื่อพ่อด้วยเครื่องหนึ่งเลย" หรอนหรอนตอบก่อนจะเดินแยกออกจากทุ่งกว้างไปพร้อมกับน้องสาวคนใหม่ของเธอ "ไม่ต้องห่วงนะคะ... เอ่อ ลุงแฟรงค์ ถ้าลุงไม่มีที่ไป ลุงสามารถมาอยู่กับพวกเราที่ฟาร์มได้นะคะ ที่นั่นกว้างมาก มีที่ว่างเหลือเฟือสำหรับลุงกับน้องสาวค่ะ" หรอนหรอนกล่าว แฟรงค์มองเธอ "ฟาร์มที่ว่า... เป็นที่ที่มีเอมิลี่อีกคนอาศัยอยู่ใช่ไหม?" เขาถาม หรอนหรอนพยักหน้า "งั้นลุงคงไปที่นั่นไม่ได้" แฟรงค์ปฏิเสธ "ลุงไม่สามารถอยู่ในที่ที่ทำให้ลุงคิดถึงภรรยาตลอดเวลา ทั้งที่รู้ดีว่าเธอจากไปแล้ว" "โอ้... เข้าใจแล้วค่ะ" หรอนหรอนตอบ "ฉันคงต้องไปแล้ว ฉันต้องไปพบอาจารย์" ฮ่าวหยาเอ่ย "เอาไว้เจอกันนะทุกคน" "เดี๋ยวก่อน" อเล็กซ์รีบเรียกไว้ "หรอนหรอน พาทุกคนกลับบ้านไปก่อนนะ เดี๋ยวพ่อจะตามไปทีหลัง" เขาส่งเพิร์ลกับวิสเกอร์ไปด้วย ให้ไปกับครอบครัวของเขา ตอนนี้เพิร์ลอยู่ในร่างแมวตัวจิ๋ว จึงสามารถอุ้มหรือวางบนไหล่ได้ง่าย ทำให้พกพาไปไหนมาไหนได้สะดวก อเล็กซ์แยกตัวไปกับฮ่าวหยาเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่พักของผู้อาวุโสหยาง เขามีคำถามสองสามข้อที่ครุ่นคิดมาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา และยังอยากให้สการ์เล็ตได้คุยกับผู้อาวุโสลูเฮยเรื่องพี่ชายของเขาด้วย พวกเขาบินมาได้ไม่กี่นาทีก็มาถึงคฤหาสน์และเข้าไปด้านใน ฮ่าวหยารีบตรงไปที่ห้องแยกเพื่อพบอาจารย์และรายงานว่าการเคลื่อนย้ายเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว อเล็กซ์เดินไปที่สวนหลังบ้านและพูดคุยกับผู้อาวุโสลูเฮยพร้อมกับสการ์เล็ตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้อาวุโสจะเดินกลับออกมา "ฉันได้ยินมาว่าเธอช่วยงานไว้ได้มากทีเดียวระหว่างการเดินทางนี้" ผู้อาวุโสกล่าว "ขอบใจมากที่ช่วยฮ่าวหยาจัดการภารกิจนี้" "ไม่เป็นไรเลยครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมก็แค่ทำเท่าที่ทำได้เพื่อให้ทุกคนได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย" "ฉันได้ยินว่าเธอต้องเสียโอสถไปหลายเม็ด" ผู้อาวุโสกล่าว "โปรดรับคำขอบคุณจากฉันด้วย" อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ ที่ได้ยินความสุภาพเช่นนี้จากคนที่เปรียบเสมือนเทพเจ้าในสายตาของทุกคนในโลกนี้ เขาเพียงยิ้มบางๆ แล้วโค้งตัวให้ "ท่านคิดว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ครับกว่าจะส่งพวกเราไปยังทวีปตะวันตกได้?" อเล็กซ์ถาม "ไม่นานเลย" ชายชราตอบ "ถ้าฉันอยากจะส่งพวกเธอไปตอนนี้เลยก็ทำได้" "อ้อ จริงเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ใช่" ชายชรากล่าว "แต่น่าเสียดายที่แม้ทวีปตะวันตกจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งใหม่ แต่มันยังไม่ได้รับการทดสอบหรือปรับจูนให้เหมาะสมกับการส่งคนข้ามไป ดังนั้นคราวนี้ฉันคงต้องส่งพวกเธอไปแบบสุ่ม ซึ่งทำได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว" "แบบสุ่ม? หมายถึงเราจะไม่รู้เลยว่าเราจะไปโผล่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ ฉันเกรงว่าจะเป็นอย่างนั้น" ผู้อาวุโสตอบ "ฉันจะพยายามส่งพวกเธอให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่รับประกันไม่ได้เพราะการปรับจูนอย่างละเอียดที่ฉันเคยทำไว้มันถูกทำลายไปตอนที่พลังหยางเผาผลาญทุกอย่างจนหมด" "ฉันคงต้องอ้างอิงจากความจำเอา" ผู้อาวุโสกล่าว "แต่ไม่ต้องห่วง ฉันพอจะรู้คร่าวๆ ว่าต้องส่งพวกเธอไปที่ไหน เธอคงจะไปปรากฏตัวอยู่ทางฝั่งตะวันตกของทวีป ใกล้ๆ กับเมืองใหญ่สักแห่ง" "เข้าใจแล้วครับ แบบนั้นก็ถือว่าช่วยได้มาก" อเล็กซ์พยักหน้า "เอาล่ะ เธอควรไปพักผ่อนสักสองสามวัน เดี๋ยวถ้าถึงเวลาแล้วฉันจะบอกเอง" ผู้อาวุโสบอก "จริงๆ แล้ว ผู้อาวุโสครับ ผมมีบางอย่างที่ยังไม่ได้ถามเมื่อครั้งก่อน อยากจะขอถามท่านสักหน่อยครับ" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ เรื่องอะไรล่ะ?" ผู้อาวุโสถาม "คำถามแรกคือเรื่องของเพิร์ลครับ" อเล็กซ์เริ่ม "ท่านเคยบอกว่าเขาทำลายสายเลือดของตัวเองไปใช่ไหมครับ? แล้วถ้าผมมอบสายเลือดของผมให้เขาล่ะ? ในตัวผมมีแก่นเลือดพยัคฆ์ขาวไหลเวียนอยู่ ถ้าผมแบ่งส่วนนั้นให้เขา เขาจะหายดีไหมครับ?" ผู้อาวุโสส่ายหน้า "ฉันไม่รู้ว่านั่นจะช่วยฟื้นฟูสายเลือดของเขาได้หรือไม่ แต่ต่อให้มันได้ผล มันก็ไม่ได้ช่วยสัตว์อสูรของเธอเลยแม้แต่น้อย" "ทำไมล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "พยัคฆ์ขาวขึ้นชื่อในเรื่องสองสิ่ง" ผู้อาวุโสกล่าว "หนึ่งคือวิชาอันยอดเยี่ยมที่สืบทอดกันมาผ่านทางสายเลือด และสองคือรากจิตวิญญาณระดับสูงสุดที่พวกมันมีมาแต่กำเนิด" "อันที่จริง สัตว์อสูรระดับสวรรค์ทุกตัวก็เป็นเช่นนี้ พวกมันมีวิชาและเทคนิคที่สืบทอดผ่านสายเลือด รวมถึงมีรากจิตวิญญาณระดับสูงสุด หากขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไป ก็ไม่มีทางถูกนับว่าเป็นสัตว์อสูรระดับสวรรค์ได้ เธอรู้ไหมว่าเพราะอะไร?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "เพราะเธอไม่สามารถใช้สิ่งหนึ่งโดยขาดอีกสิ่งหนึ่งได้" ผู้อาวุโสอธิบาย "วิชาที่สืบทอดทางสายเลือดนั้นจำเป็นต้องใช้รากจิตวิญญาณระดับสูงสุดในการดึงพลังมาใช้" "สมมติว่าเธอให้แก่นเลือดพยัคฆ์ขาวส่วนของเธอแก่แมวตัวนั้นไป สิ่งที่ขาดหายไปซึ่งเป็นหัวใจสำคัญที่สุดก็คือรากจิตวิญญาณอยู่ดี อย่างที่ฉันบอก เขาไม่ได้แค่สูญเสียสายเลือด แต่ยังสูญเสียรากจิตวิญญาณไปตอนที่เขาเลือกช่วยชีวิตตัวเอง" "ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น หรือเขารู้ได้ยังไงว่าต้องทำยังไง แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นสิ่งที่เธอเสนอมาไม่ได้ช่วยอะไรแมวของเธอเลย" ผู้อาวุโสสรุป "แต่ว่า... แก่นเลือดพยัคฆ์ขาวไม่สามารถช่วยยกระดับรากจิตวิญญาณให้เป็นระดับสูงสุดได้เหรอครับ? รากธาตุโลหะของผมยังพัฒนาได้เลย ของเพิร์ลก็น่าจะทำได้เหมือนกันใช่ไหม?" อเล็กซ์ถามอย่างไม่ยอมแพ้ "แก่นเลือดพยัคฆ์ขาวไม่มีพลังแบบนั้นหรอก" ผู้อาวุโสหัวเราะหึๆ "ถ้ามีจริง พวกมันคงถูกล่าไม่เว้นแต่ละวัน เธอรู้ไหมว่ามีคนกี่คนที่ยอมฆ่าเพื่อให้ได้รากจิตวิญญาณระดับสูงสุดมาครอบครอง? มันต้องใช้สมบัติระดับเซียนกี่ชิ้นกันเชียวถึงจะสร้างมันขึ้นมาได้" อเล็กซ์เริ่มรู้สึกหดหู่ "งั้นทางเลือกเดียวของผมก็คือการบีบให้เขาผ่านการวิวัฒนาการอย่างนั้นสินะ" เขาคิดในใจ ผู้อาวุโสพยักหน้าก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวนะ ที่เธอว่ารากจิตวิญญาณของเธอพัฒนาขึ้น หมายความว่ายังไง? ยังไงกัน?" ผู้อาวุโสถาม "อ้อ ก็หลังจากที่ผมกลืนแก่นเลือดพยัคฆ์ขาวหยดใหญ่น่ะครับ" อเล็กซ์ตอบ "แก่นเลือดพยัคฆ์ขาวช่วยวิวัฒนาการรากจิตวิญญาณได้จริงเหรอ?" ผู้อาวุโสรีบตรวจสอบร่างกายของอเล็กซ์ด้วยความประหลาดใจ "เป็นเพราะร่างกายของเธอหรือเปล่านะ?" "มันเป็นเพราะอย่างนั้นเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามกลับ "อาจจะนะ" ผู้อาวุโสกล่าว "ไม่นึกเลยว่าพวกพยัคฆ์ขาวจะบ้าบิ่นถึงขั้นเก็บสมบัติที่สำคัญขนาดนี้ไว้ในที่แบบนี้ พวกนั้นคงเสียสติไปแล้วแน่ๆ ฉันแปลกใจจริงๆ ที่เธอรอดมาได้" "หือ? สมบัติ?" อเล็กซ์ส่ายหัว "ไม่มีสมบัติอะไรหรอกครับ ผมได้แก่นเลือดนั่นมาจากแม่ของเพิร์ลหลังจากที่เธอตาย" ผู้อาวุโสชะงักไปครู่หนึ่ง "จากแม่ของเพิร์ล? นางไม่ใช่—" ชายชราหยุดพูดเมื่อความคิดบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง ใบหน้าของเขาปรากฏแววสงสัยขณะจ้องมองอเล็กซ์ "แม่ของเพิร์ลเป็นพยัคฆ์ขาวหรือเปล่า?" เขาถาม อเล็กซ์นึกอยู่พักหนึ่งแล้วส่ายหน้า "เท่าที่ผมรู้นะครับไม่ใช่นะ ผมเคยได้ยินว่าสัตว์อสูรมีโอกาสที่จะคงรูปลักษณ์เดิมไว้ได้หลังจากวิวัฒนาการเป็นพยัคฆ์ขาว ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็น่าจะเป็นไปได้" "เธอเจอนางตอนไหน? ก่อนที่ระบบของฉันจะถูกทำลายใช่ไหม?" เขาถามด้วยความกระวนกระวาย "ใช่ครับ ก่อนหน้านั้น" อเล็กซ์ตอบ "นางเป็นอสูรสายพันธุ์อะไร?" ชายชราถาม "เอ่อ... แมวสีขาวครับ" อเล็กซ์นึกย้อนความหลัง "ไม่ใช่พยัคฆ์ขาวงั้นเหรอ?" ชายชราย้ำ "ไม่ครับ ไม่ใช่พยัคฆ์ขาว" อเล็กซ์ยืนยัน "งั้น... บางทีนางอาจจะไม่เคย..." ชายชราพึมพำ ก่อนจะเริ่มหัวเราะออกมาเสียงดังราวกับคนเสียสติ "ถ้าแก่นเลือดนั่นมาจากแม่ของเขาจริงๆ ละก็ เธออาจจะมีโอกาสช่วยเขาได้จริงๆ แล้วล่ะ!"