บทที่ 1706 เกาะที่ดีกว่า ในสัปดาห์ต่อมา อเล็กซ์ได้ไปยังอีกเกาะหนึ่งนอกเหนือจากเกาะแรก และออกสำรวจทั่วผืนป่าบนเกาะนั้นเพื่อดูว่าเขาสามารถพบอะไรได้บ้าง เกาะนี้มีขนาดใหญ่กว่าสองเกาะก่อนหน้า ดังนั้นเขาจึงสามารถหาพืชพรรณมาเยียวยาจิตวิญญาณของเขาได้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ จิตวิญญาณของเขาก็เติบโตขึ้นจนอยู่ในระดับเดียวกับผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาจิต (Mind Tempering realm) ระดับเริ่มต้น เนื่องจากในขั้นนี้เองที่จิตวิญญาณของคนเราจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง อเล็กซ์จึงต้องทำงานให้หนักยิ่งขึ้นนับจากนี้ไปเพื่อตามหาสมุนไพรที่ช่วยรักษาจิตวิญญาณ ในทางกลับกัน เขากลับไม่มีปัญหาในการตามหาสิ่งของมาเยียวยาร่างกาย และบาดแผลทั้งหมดของเขาก็หายดีมานานแล้ว ตอนนี้เขากำลังเก็บรวบรวมพวกมันไว้เพียงเพราะต้องการเก็บเท่านั้น เนื่องจากพืชเหล่านี้มีอยู่แล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้พวกมันเน่าเสียอยู่ในป่า และไม่ใช่ว่าทุกต้นจะมีไว้เพื่อรักษาเท่านั้น จากนั้น การค้นหาก็ดำเนินต่อไป ตลอด 2 วันถัดมา อเล็กซ์สำรวจเกาะจนทั่วและไม่พบสิ่งอื่นใดอีก มันถึงเวลาที่ต้องย้ายไปเกาะอื่นแล้ว "ไม่มีเกาะที่ดีกว่านี้ให้ไปแล้วหรือ?" อเล็กซ์ถามชายชราขณะที่พวกเขากำลังบินกลับไปยังเกาะหลัก "มีเกาะขนาดใหญ่อีกเกาะหนึ่งที่เต็มไปด้วยพืชพรรณวิเศษอยู่ทางฝั่งนู้น แต่เรายังไปที่นั่นไม่ได้จนกว่าพวกทหารจะจากไป" ชายชรากล่าว "เราอาจจะต้องหลบซ่อนตัวสักสองสามวันเพื่อให้พวกมันผ่านไปก่อน" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อคิดถึงการต้องเสียเวลาหลายวันในการค้นหายารักษาไปอย่างเปล่าประโยชน์ เขาบ่นพึมพำอยู่ในใจ อยากจะคัดค้านแต่เขาก็รู้ดีกว่านั้น นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว "ตกลง เราจะทำตามที่คุณบอก" เขากล่าว 5 วันต่อมา ชายชราในที่สุดก็บอกอเล็กซ์ว่าปลอดภัยพอที่จะออกเดินทางแล้ว ไม่มีทหารคนใดเหลืออยู่ในบริเวณนั้นอีก "ในที่สุด" อเล็กซ์ลุกขึ้นจากที่ที่เขานั่งพักอยู่ในถ้ำ "ผมแทบบ้าที่ต้องรอแบบนี้" "คุณจะเป็นบ้าได้อย่างไรเพียงแค่ต้องติดอยู่ในที่เดียวนานแค่ 5 วัน?" ชายชราถาม "ผมมั่นใจว่าคุณใช้เวลามากกว่านั้นไปกับการบ่มเพาะพลังเสียอีก" "แต่นี่ผมไม่ได้บ่มเพาะพลังอยู่" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ทุกวินาทีที่ผ่านไปมันสำคัญกับผมมาก อนาคตของผมขึ้นอยู่กับมัน ผมไม่อาจปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยไม่กังวลในตอนนี้ได้" "อย่างน้อยก็มีข่าวดีหนึ่งเรื่อง" ชายชรากล่าว "วันนี้เรากำลังจะไปที่เกาะใหญ่กัน" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความดีใจ "จริงหรือครับ?" เขาถาม ชายชราพยักหน้า "พวกทหารย้ายไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งแล้ว ดังนั้นตอนนี้เราจึงสามารถไปที่เกาะนั้นได้" เขากล่าว "หวังว่าเราจะพบสิ่งที่คุณต้องการ เพื่อที่เราจะได้พัฒนาจิตวิญญาณของคุณให้แข็งแกร่งเท่ากับระดับแท้จริง (True Realm) ให้เร็วที่สุด นั่นจะเพียงพอสำหรับสิ่งที่คุณกำลังวางแผนอยู่หรือไม่?" "ผม... ไม่ทราบครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมคงต้องทดสอบดูเมื่อเราไปถึงที่นั่น แต่ผมเกรงว่าผมคงต้องฟื้นฟูจิตวิญญาณให้ถึงระดับเซียน (Saint realm) เป็นอย่างน้อยก่อนถึงจะทำอะไรได้" "ระดับเซียน... เป็นไปได้ด้วยหรือในฐานะมนุษย์ธรรมดา?" ชายชราถาม อเล็กซ์ทำได้เพียงยักไหล่ "ผมเองก็ไม่แน่ใจนัก" เขากล่าว "แต่ผมเดิมพันกับมัน ถ้าไม่สำเร็จ... ก็นะ ผมคงมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่ข้างหน้า" "ขอให้เราสวดภาวนาว่าอย่าให้ถึงตอนนั้นเลย" ชายชราหยิบเหรียญตราออกมาตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้ายแล้วพยักหน้า "ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว" หลังจากบินอยู่เหนือมหาสมุทรเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง อเล็กซ์ก็มาถึงอีกเกาะหนึ่ง "ผมไม่ค่อยเห็นอสูรทะเลออกมาโจมตีในบริเวณนี้เลย พวกมันไม่ควรจะตื่นตัวกันหรือครับ?" อเล็กซ์ถามชายชรา "เป็นเพราะพวกทหารเหล่านั้นที่บีบให้พวกมันต้องเก็บตัว" ชายชรากล่าว "ตัวที่แข็งแกร่งมักจะอยู่ห่างจากฝั่งโดยธรรมชาติ และตัวที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะออกมาในเวลาที่มีมนุษย์อยู่รอบๆ" "อย่างนั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมพยักหน้ากับตัวเอง "ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว เราคงไม่อยากให้อสูรที่แข็งแกร่งจู่โจมเราโดยไม่คาดคิด" ชายชราพยักหน้าเช่นกัน เกาะแห่งใหม่นี้ค่อนข้างราบเรียบ มีผืนดินกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยป่าไม้ ทั้งป่าทึบและป่าโปร่ง รวมถึงทุ่งหญ้าที่แผ่ขยายไปไกลสุดลูกหูลูกตา แม้จะใช้ความเร็วสูงสุด อเล็กซ์ก็ยังต้องใช้เวลามากกว่า 2 สัปดาห์ในการสำรวจเกาะทั้งเกาะ รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาหลังจากเห็นทั้งหมด "ที่นี่ดูมีความหวังมากกว่าเกาะอื่นๆ ทั้งหมดที่ผ่านมา เราน่าจะพบสิ่งที่ต้องการที่นี่" "ผมจะช่วยมองหาสิ่งที่ผมรู้ว่าสำคัญ หรือสิ่งที่เคยเก็บไปก่อนหน้านี้แล้วกัน" ชายชรากล่าว และเริ่มสำรวจเกาะด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา อเล็กซ์พบไอเท็มได้มากกว่าเดิมในเวลาเพียง 3 ชั่วโมงที่นี่ เมื่อเทียบกับที่เขาใช้เวลาทั้งวันบนเกาะอื่นๆ เขารวบรวมดอกไม้ได้ 3 ดอก ผลไม้ 2 ผล ลำต้น 1 ต้น และรากพืช 2 ชุด ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เขาพบพืชชนิดหนึ่งที่มีใบเพียงไม่กี่ใบแต่มีพลังงานทางจิตวิญญาณสะสมอยู่ หากกินเข้าไปคงจะให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก ชายชรามีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่องและอันที่จริงเขาก็เก่งกว่าอเล็กซ์ในการค้นหาทุกสิ่ง เนื่องจากเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ จึงทำให้เขามองเห็นพื้นที่ได้มากกว่าที่อเล็กซ์ทำได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความละเอียดอ่อนต่อพืชพรรณเหมือนกับอเล็กซ์ แต่เขาก็ยังทำหน้าที่ได้ดีกว่ามากในการค้นหาพวกมันทั้งหมด ดังนั้น ในช่วงเวลาเดียวกับที่อเล็กซ์รวบรวมสิ่งที่เขาหาได้ ชายชราก็ได้พบไอเท็มจำนวนมากกว่าเกือบ 10 เท่าแล้ว อเล็กซ์ยังคงดำเนินต่อไป เก็บสิ่งที่เขาพอจะหาได้ แต่ส่วนใหญ่ยังคงเน้นไปที่พืชที่ช่วยรักษาจิตวิญญาณของเขาเท่านั้น เขายังพยายามมองหาพืชชนิดใหม่ๆ เพื่อที่ชายชราจะได้รู้ว่าควรต้องมองหาอะไรต่อไป ไอเท็มบางอย่างนั้นหายากมากโดยธรรมชาติ และอเล็กซ์สามารถพบพวกมันได้ผ่านประสบการณ์หรือผ่านเจตจำนงเทพปรุงยา (Alchemy God's Intent) ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในจิตใจของเขาเท่านั้น พวกเขาค้นหากันต่อไปในขณะที่ชายชรานำทางอเล็กซ์ไปยังจุดที่เขาพบไอเท็มเหล่านั้น มีบางอย่างที่เขาต้องการให้อเล็กซ์เป็นคนเก็บเอง ไม่เช่นนั้นเขาอาจพลาดทำพวกมันเสียหายได้ "ของพวกนี้น่าจะเพียงพอที่จะช่วยรักษาจิตวิญญาณของคุณไปได้มาก" ชายชรากล่าว "เราควรจะค้นหาต่อไหม?" "คุณแนะนำอย่างอื่นหรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถาม "ถ้ามันอันตราย เราจะออกไปแล้วค่อยกลับมาใหม่ก็ได้" "มันไม่อันตรายหรอก" ชายชรากล่าว "เพียงแต่ว่าเดี๋ยวท้องฟ้าจะมืดแล้ว และคุณยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีจิตวิญญาณบาดเจ็บอยู่ ดังนั้นคุณต้องการการพักผ่อนมากกว่านี้" อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ผมจะทำตามที่คุณบอก" "เรายังมีเวลา" ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "มาค้นหาต่ออีกสักชั่วโมงเถอะ หลังจากนั้นเราค่อยกลับกัน" เขาแผ่สัมผัสทางจิตวิญญาณไปทั่วเกาะอีกครั้งเพื่อมองหาไอเท็มที่อยู่บริเวณนั้น เนื่องจากตอนนี้พวกเขาเข้ามาลึกขึ้นในเกาะ เขาจึงสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น "โอ้ มีจิตวิญญาณ..." จู่ๆ ชายชราก็ขมวดคิ้วและหันหลังกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "อะไรหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความงุนงง "เกิดอะไรขึ้น?" "สัมผัสทางจิตวิญญาณ" ชายชรากล่าว "สองสัมผัส พวกมันสังเกตเห็นผมแล้ว แต่พวกมันน่าจะอยู่ไกลเกินกว่าจะสัมผัสตัวเราได้อย่างชัดเจน เราควรทำอย่างไรดี?"