บทที่ 1831 ไม่เคยโดดเดี่ยว อเล็กซ์รับรู้ถึงโลกที่อยู่ตรงหน้าทันทีที่เขาลืมตาขึ้น แม้แต่ในจังหวะที่ฟองสบู่แห่งการชะลอเวลาสิ้นสุดลง เขาก็ยังเห็นจักรพรรดิมังกรปลดปล่อยสายฟ้าฟาดลงมาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ มันเร็วเกินกว่าที่เขาจะทำอย่างอื่นได้นอกจากเทเลพอร์ตหนี หากเขายังอยู่ตรงนั้น พลังทำลายของสายฟ้าฟาดนั่นย่อมหมายถึงความตายอย่างแน่นอน ทว่าในวินาทีนั้น เขาไม่ได้คิดถึงแค่ตัวเอง ลิซที่สลบอยู่ด้านหลังเขาจะต้องตายทันทีหากเขาเทเลพอร์ตหนีไป เสี้ยววินาทีที่อเล็กซ์มีไว้ตัดสินใจนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเลือกทางเลือกที่ดีที่สุด สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนั้นคือภาวนาว่าเขาจะไม่ตายจากพลังโจมตีนี้ และภาวนาว่ามันจะช่วยปกป้องท่านอาของเขาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เขาเริ่มรีดเค้นพลังปราณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายอย่างลนลาน ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่ามันไร้ผล แต่ทันใดนั้น บางสิ่งก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับแสงวูบวาบตรงหน้าเขา เพิร์ลเทเลพอร์ตมาขวางระหว่างเขากับสายฟ้าฟาด ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นขณะที่พลังโจมตีระดับอมตะพุ่งเข้าใส่ ทันทีที่ปะทะ รัศมีแสงสีทองก็พุ่งออกมาจากตัวเพิร์ล ก่อตัวเป็นรูปร่างศีรษะของไป๋จิงเฉินที่คำรามกึกก้องขึ้นอีกครั้ง นี่คือการปกป้องครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายที่ไป๋จิงเฉินได้มอบไว้ให้กับใครก็ตาม และเพิร์ลก็ตัดสินใจใช้มันเพื่อปกป้องอเล็กซ์ "เพิร์ล!" อเล็กซ์ร้องออกมาเสียงดัง ยับยั้งพลังปราณของตนเองไว้ก่อนจะเสียเปล่า "พี่ใหญ่!" เพิร์ลตะโกนตอบโดยไม่สนใจศีรษะที่กำลังคำรามของทวดเขาก่อนจะหันกลับมาวิ่งอย่างรวดเร็วไปหาอเล็กซ์ "ท่านเป็นอะไรไหม?" "ข้าไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าวพร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เจ้าช่วยข้าไว้" "ข้าดีใจ" เพิร์ลกล่าว "ท่านจะสู้ต่อหรือเราควรหนีไปก่อน?" "เจ้าพาเธอไปเถิด ข้าจะจัดการเอง" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับที่มิดไนท์พุ่งเข้ามาอยู่ในมือ พลังปราณเซียนที่แข็งแกร่งกว่าเดิมกำลังเอ่อล้นอยู่ในร่าง ทำให้เขามีพลังแทบจะเท่าเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าทุกคนในสนามรบแห่งนี้ คนเดียวที่อาจจะกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งกว่าเขาโดยไม่ใช้พลังอมตะก็คือฮันนาห์ แต่แม้แต่เธอก็ยังเทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่งของเขาเมื่อเขาใช้ไพ่ตายทุกใบที่มี จักรพรรดิมังกรยิงพลังโจมตีใส่ศีรษะที่คำรามของไป๋จิงเฉินอีกครั้งด้วยความหงุดหงิด แต่ศีรษะนั้นกลับปกป้องอเล็กซ์และคนอื่นๆ จากพลังโจมตีของจักรพรรดิมังกรได้อย่างง่ายดาย เพิร์ลบินขึ้นไปหาลิซที่หมดสติอยู่แล้วหันไปมองจักรพรรดิมังกร "ข้าจะรอวันที่ท่านตาย" เขากล่าวพลางเทเลพอร์ตหายไปพร้อมกับเธอ "ไอ้พวกพยัคฆ์ขาวพวกนี้" จักรพรรดิมังกรพึมพำ "เหตุใดพวกมันถึงต้องเอาตัวเองมาขวางเส้นทางของข้าอยู่เรื่อย" อเล็กซ์มองดูศีรษะของไป๋จิงเฉินที่ค่อยๆ เลือนหายไป เขารู้ดีว่าการต่อสู้จะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่อึดใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ ขณะเตรียมตัวเป็นครั้งสุดท้าย คัมภีร์เทพโลหิตปรากฏขึ้น และบรรดาสัตว์โลหิตที่เก็บไว้ในคัมภีร์ก็พุ่งออกมาเช่นกัน วิสเกอร์ปรากฏตัวออกมาจากจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่ กระโดดขึ้นไปบนสัตว์อสูรตนหนึ่งพร้อมกับดึงหุ่นเชิดระดับอมตะทั้งสามออกมา "พี่ใหญ่ ท่านต้องการพวกนี้ไหม?" เขาถาม อเล็กซ์หรี่ตาลง เขาไม่ได้นึกถึงพวกหุ่นเชิดมาพักใหญ่แล้ว เพราะเขาไม่เคยคิดจะใช้พวกมันในการต่อสู้จริง หุ่นเชิดระดับอมตะนั้นมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเท่านั้น ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์เมื่อต้องใช้สู้บนอากาศ เว้นแต่ผู้ใช้จะมีพลังปราณที่แข็งแกร่งมาก อเล็กซ์สงสัยว่าแม้แต่ฮันนาห์ที่มีพลังอมตะก็ยังไม่สามารถใช้หุ่นเชิดเพื่อแสดงพลังที่แท้จริงของมันได้ ดังนั้นโอกาสที่มันจะเป็นประโยชน์กับอเล็กซ์ตั้งแต่แรกจึงน้อยมาก แต่หากมองในแง่การป้องกัน มันก็น่าจะพอใช้การได้บ้างเป็นครั้งคราว อเล็กซ์เก็บหุ่นเชิดไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณแล้วหันกลับไปเผชิญหน้ากับจักรพรรดิมังกรท่ามกลางละอองแสงที่กำลังจางหายไป ดวงตาของจักรพรรดิมังกรหรี่ลงเมื่อเห็นอเล็กซ์พร้อมที่จะสู้ "เจ้าจะสู้กับข้าอย่างนั้นรึ? ด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?" เขาถามด้วยสีหน้าที่ดูแคลนแทรกซึมอยู่ในความโกรธแค้นที่ฉายชัดบนใบหน้า "เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะข้าได้เพียงเพราะเจ้าทะลวงระดับจนแข็งแกร่งขึ้นอีกนิดหรือไง?" "ข้าจะเอาชนะท่านได้หรือไม่? ข้าไม่รู้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือพยายาม ดังนั้นข้าจะสู้กับท่าน" อเล็กซ์กล่าว เขานำโอสถออกมาสองสามเม็ดแล้วกลืนลงคอไปทีละเม็ด ปล่อยให้พลังงานภายในกระจายไปทั่วร่าง ขณะที่เขากลืนโอสถเหล่านั้น จักรพรรดิมังกรสังเกตเห็นรัศมีแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากตัวอเล็กซ์ เขาบอกไม่ได้ว่ามันคือรัศมีอะไร แต่มันทำให้เขารู้สึกขยะแขยงและไม่สบายใจ เขาหรี่ตามองเพื่อพิจารณาว่าเกิดอะไรขึ้น และในตอนนั้นเองเขาก็เห็นเส้นเลือดสีดำค่อยๆ งอกออกมาจากดวงตาของอเล็กซ์ ลามผ่านแก้มลงไปถึงลำคอ ในไม่ช้า ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดสีดำ "ส่วนเรื่องที่ว่าข้าสู้เพียงลำพังหรือไม่นั้น" อเล็กซ์กล่าว "ข้าไม่เคยโดดเดี่ยว" จักรพรรดิมังกรเริ่มจริงจังขึ้น เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากลูกสมุนของเขา เกี่ยวกับวิชาต้องห้ามที่ทำให้อเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้นอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่ไม่ต้องกังวลกับเรื่องนี้ 'งั้นมันมาจากโอสถสินะ' จักรพรรดิมังกรคิด 'ข้าจะดูหน่อยว่ามันคือโอสถอะไรที่ทำให้มันแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ ข้าจะยึดสูตรยานั่นมาเป็นของข้า พร้อมกับทุกสิ่งทุกอย่างของมันด้วย' อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่าน รัศมีแห่งความตายและความมืดผสมผสานกันภายในร่างของเขา มันกลืนกินสิ่งที่เขามอบให้และเสริมพลังให้เขาไปพร้อมกัน และด้วยการควบคุมอันน่าทึ่งของผู้พิชิตเทพ (Godslayer) มันจึงไม่หลุดการควบคุมเหมือนตอนที่เขาอยู่ในมหาสมุทร นี่คือวิธีที่สมบูรณ์แบบในการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งโดยไม่ต้องเสียสละมากเกินไป ทว่า เขามีเวลาไม่มากนัก "ร่างกายของเจ้ามีขีดจำกัดในการรับพลังของข้า หากข้าฝืนใช้มากกว่านี้ ร่างกายเจ้าอาจพังทลายหรือถูกข้าครอบงำโดยสมบูรณ์" ผู้พิชิตเทพกล่าว "และข้าไม่สามารถครอบงำดาบของเจ้าได้ เพราะข้าแข็งแกร่งเกินกว่าที่จิตวิญญาณในดาบจะรับไหวในตอนนี้ สิ่งที่เจ้าทำได้คือใช้พลังที่ข้าให้ไปอย่างเหมาะสม" อเล็กซ์พยักหน้าในใจ "เจ้าคิดว่าข้าจะทนได้นานแค่ไหน?" เขาถาม "ข้าบอกไม่ได้ในตอนนี้" ผู้พิชิตเทพตอบ "แต่ไม่ว่าจะนานแค่ไหน มันก็น่าจะเพียงพอที่จะส่งชายผู้นั้นไปสู่ความตายได้ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าหรือโชคชะตาแล้วล่ะ" อเล็กซ์แสดงสีหน้ามุ่งมั่น "ข้าจะไม่ตายที่นี่" เขากล่าว "ข้ายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำ" "ดี" ผู้พิชิตเทพตอบ "ตอนนี้ก็ไปคว้าชัยชนะมาซะ" "ข้าจะทำ" อเล็กซ์กล่าว โอสถที่เขากลืนลงไปเริ่มส่งผลต่อร่างกายไปพร้อมๆ กัน โอสถวิญญาณช่วยเสริมพลังจิตและทำให้มันฟื้นฟูเร็วขึ้น โอสถต้านทานสายฟ้าช่วยลดความเสียหายจากการโจมตีด้วยสายฟ้า และสุดท้าย โอสถฟื้นฟูเซียนเพื่อเติมพลังปราณขณะต่อสู้ อเล็กซ์อาจกินโอสถได้มากกว่านี้ แต่เขาไม่กล้าเสี่ยงเพราะกลัวว่าพลังของโอสถแต่ละชนิดจะขัดแย้งกันเอง ซ้ำร้ายมันอาจไร้ประโยชน์เพราะไอความมืดที่กัดกินในร่างกายเขากำลังดูดกลืนทุกอย่างเพื่อเพิ่มพลังให้เขาอยู่แล้ว เมื่อตระหนักว่าไม่มีอะไรต้องทำอีก อเล็กซ์จึงส่งพลังปราณหยินอันมหาศาลเข้าสู่มิดไนท์ โดยมีพลังจากผู้พิชิตเทพช่วยเสริม แล้วใช้การโจมตีครั้งแรกในการต่อสู้กับจักรพรรดิมังกร "คมดาบพิฆาตเทพ!"