บทที่ 1890 การฝึกฝน อเล็กซ์เดินเข้าสู่ป่าโดยทิ้งงูตัวนั้นไว้เบื้องหลัง เขามองไปยังเส้นทางที่เขากำลังเดินและรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่ามันดูเหมือนถูกเหยียบย่ำมาแล้วหลายครั้ง อันที่จริงมีต้นไม้บางต้นถูกตัดทิ้งไปตามทางเพื่อสร้างเส้นทางตรงมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า อเล็กซ์สงสัยว่าผู้คนมาที่นี่กันบ่อยครั้งหรืออย่างไร นี่คือส่วนที่อยู่ทางใต้ที่สุดของพื้นที่ไร้ปราณในทวีปกลาง ดังนั้นอเล็กซ์จึงกำลังมุ่งหน้าไปยังความว่างเปล่าที่ผู้คนในยุคโบราณเรียกขานกันว่าความว่างเปล่า เมื่อเขามาถึงหน้าผืนดินอันกว้างใหญ่และรกร้างซึ่งดูราวกับถูกขุดขึ้นมาจากพื้นดิน ทิ้งไว้เพียงทัศนียภาพที่แห้งแล้ง อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่ได้ปราศจากชีวิตชีวาเลย มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ติดกับผืนดินที่รกร้างนั้น พวกเขารักษาระยะห่างไว้อย่างปลอดภัยและได้สร้างหอสังเกตการณ์ขึ้นมาเพื่อเฝ้าดูม่านพลังปราณทำลายล้างทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้า พวกเขานำขยะจำนวนมากมาวางไว้เพราะอยากเห็นมันถูกทำลาย อเล็กซ์รอคอยที่จะดูสิ่งที่ทุกคนกำลังจ้องมอง ในตอนแรกมันฟังดูเหมือนพายุ จากนั้นก็เหมือนเสียงรถไฟที่อยู่ไกลออกไป แล้วตามมาด้วยเสียงแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินที่แผ่วเบา อเล็กซ์มองไปทางขวา เฝ้าดูสิ่งที่กำลังเคลื่อนเข้ามาซึ่งเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ม่านพลังปราณ มันเคลื่อนเข้ามาดั่งสัตว์ร้ายที่ป่าวประกาศการมาถึง ผู้คนไม่สามารถมองเห็นอะไรได้มากไปกว่าหมอกควัน แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาเห็นอสุรกายหลากสีสันกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา สีสันเหล่านั้นไม่เพียงแต่บ่งบอกถึงการมาถึงของมันเท่านั้น แต่ยังทำให้เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังปราณนั้นหนาแน่นเพียงใด นี่คือพลังปราณจากชีพจรวิญญาณระดับเซียนไม่ต่ำกว่าหลายสิบแห่งที่ถูกผลักออกมาภายนอกและหมุนวนอยู่รอบทวีปมานานถึง 5,000 ปี มันถูกบีบอัดจนถึงจุดที่เรียกได้ว่าใกล้เคียงกับการก้าวเข้าสู่ขอบเขตอมตะ ทั้งปริมาณและความรุนแรงทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย แรงระเบิดของพลังปราณทำลายขยะที่ถูกรวบรวมไว้จนหมดสิ้น และผู้คนต่างส่งเสียงเชียร์เมื่อมันจบลง อเล็กซ์เฝ้ามองพวกเขาจากไปก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีผู้คนน้อยกว่า ในที่สุด เขาก็ต้องเริ่มลงมือทำตามที่ได้รับมอบหมายมา ยันต์ที่อาจารย์หยางมอบให้อเล็กซ์นั้นเต็มไปด้วยข้อมูลมากมายที่เขาอาจจำเป็นต้องใช้ในยามที่อาจารย์ไม่อยู่ ข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับโลกอมตะและบางส่วนเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องทำในขณะที่ยังอยู่ที่นี่ หนึ่งในนั้นคือคำตอบสำหรับคำถามที่เขาสงสัยมานาน นั่นคือเขาจะสามารถใช้พลังปราณที่หมุนวนรอบทวีปกลางมาใช้ฝึกฝนตนเองได้หรือไม่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์ก็ได้ให้คำแนะนำที่เขาต้องการเพื่อก้าวไปข้างหน้า หากอาจารย์เชื่อว่าเขาทำได้ เขาก็ต้องลองทำดูแน่นอน การฝึกร่างกายไม่ใช่สิ่งเดียวที่อเล็กซ์ตั้งใจจะฝึกฝน เขายังต้องการฝึกฝนเจตจำนงและอาณาเขตกระบี่ของตนเอง ซึ่งเขาก็หวังว่าจะทำได้โดยใช้ม่านพลังปราณนี้เป็นเครื่องมือ อเล็กซ์ตัดสินใจเริ่มอย่างช้าๆ โดยไม่ใช้แรงระเบิดของพลังปราณที่หมุนวนรอบทวีปโดยตรง แต่เลือกใช้ส่วนปลายของมันซึ่งไม่รุนแรงเท่า หากเขาจำไม่ผิด มันคือส่วนปลายของพลังปราณนั่นเองที่เกือบจะคร่าชีวิตเขาไปเมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาใช้การเคลื่อนย้ายมิติหนีจากอมตะคลุ้มคลั่ง อเล็กซ์จ้องมองพลังปราณที่ไม่รุนแรงนักแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเข้าไป ทันทีที่ก้าวเข้าไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็รู้สึกถึงพลังปราณที่กรีดแทงไปทั่วร่างกาย ไม่ต่างจากสิ่งที่อาณาเขตกระบี่ของเขาทำ ทว่าสิ่งนี้มีอานุภาพรุนแรงกว่ามากและมีจำนวนมหาศาลกว่านับร้อยเท่า อเล็กซ์ก้าวเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ บาดแผลปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของเขาและเลือดเริ่มไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ อเล็กซ์ปล่อยให้บาดแผลเหล่านั้นยังคงอยู่ ซึ่งมันก็สมานตัวแทบจะทันทีที่เกิดขึ้น เลือดที่ไหลออกมานั้น อเล็กซ์ก็นำมาสร้างเป็นกระบี่และเริ่มโจมตีอย่างไร้ทิศทางไปทุกทิศทุกทาง เนื่องจากอาณาเขตกระบี่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับวิชาของเขา อเล็กซ์จึงฝึกฝนเพลงกระบี่ตัดสิ้นนิรันดร์ไปพร้อมกัน พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฝืนทนต่อร่างกายที่ถูกทำลายอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์ฝึกฝนทั้งกระบี่และร่างกายอยู่พักใหญ่จนกระทั่งพลังปราณของเขาเริ่มลดน้อยลงจนเหลือเพียงพลังปราณอมตะเท่านั้น ถึงจุดนั้นอเล็กซ์จึงหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และหันมาฝึกฝนเจตจำนงแทน ไม่รู้ทำไม ความคิดที่ว่าพลังงานนับล้านดั่งใบมีดขนาดจิ๋วกำลังเฉือนร่างกายของเขาให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกลับดูน่ากลัวน้อยกว่าการต้องเผชิญหน้ากับเจตจำนงที่ไร้สติสัมปชัญญะอายุกว่า 5,000 ปี ของตัวตนที่สังหารเทพเจ้า อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมใจรับมือกับความเจ็บปวดทางจิตที่จะตามมา เมื่อพร้อมแล้ว เขาก็ปลดปล่อยเจตจำนงของตนออกไปเพื่อหยุดไม่ให้พลังปราณรอบตัวเคลื่อนไหวอย่างไร้ทิศทาง มันเป็นเพียงความคิดง่ายๆ สิ่งที่เขาฉายออกไปปะทะกับพลังปราณเบื้องหน้า ในฐานะผู้ที่มีระดับพลังเช่นเขา เจตจำนงระดับนี้แม้จะไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงกรณีที่พลังปราณนั้นไม่มีเจ้าของเท่านั้น แต่พลังปราณนี้มีเจ้าของอย่างแน่นอน อเล็กซ์รู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับจากเจตจำนงของเขาในทันที ราวกับมีบางสิ่งที่แข็งแกร่งและแหลมคมทิ่มแทงกลับเข้ามาในจิตใจของเขา ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหอกนับพันเล่มกำลังทิ่มแทงสมองของเขาดั่งหมอนปักเข็ม อเล็กซ์ไม่ต้องหยุดใช้เจตจำนงเองด้วยซ้ำ เพียงแค่ความเจ็บปวดจากแรงสะท้อนกลับก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องหยุดลงโดยอัตโนมัติ อเล็กซ์ถอยหลังออกมา จิตใจยังคงสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ผู้สังหารเทพส่งเสียงครางในลำคอด้วยคำที่ไม่ชัดเจน แต่เขาไม่ได้พูดอะไรยาวนัก อเล็กซ์ได้เตือนเขาไว้ก่อนแล้วว่าจะทำอะไร ดังนั้นคำพูดของเขาจึงไม่มีอะไรมากไปกว่าเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ความเจ็บปวดจางหายไปภายในไม่กี่นาที จิตใจของอเล็กซ์กลับสู่สภาวะปกติ ร่างกายของเขายังคงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่เขาสามารถเพิกเฉยต่อมันได้เพราะเขาคุ้นชินกับความเจ็บปวดทางกายเป็นอย่างดี สิ่งเดียวที่เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยคือความเจ็บปวดทางจิต หลังจากเตรียมตัวใหม่อีกครั้ง อเล็กซ์ก็ปลดปล่อยเจตจำนงของเขาออกไปอีกครั้ง แม้จะพยายามถึง 5 ครั้ง แต่เขาก็ไม่เห็นความคืบหน้าใดๆ เลย ทุกครั้งที่ปลดปล่อยเจตจำนงออกไป เขาก็จะถูกเจตจำนงของผู้สังหารเทพโต้กลับมาทันที อเล็กซ์คาดว่าอย่างน้อยเขาน่าจะชินกับความเจ็บปวดบ้าง แต่ความเจ็บปวดทางจิตนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำความคุ้นเคย อเล็กซ์มองไปด้านข้างและได้ยินเสียงพายุที่ใกล้เข้ามาอีกครั้ง แน่นอนว่ามันไม่ใช่พายุ แต่เป็นส่วนหัวของม่านพลังปราณที่เคลื่อนวนรอบทวีป มันใช้เวลาสองสามชั่วโมงในการเคลื่อนรอบแนวเขตและกลับมาถึงที่นี่อีกครั้ง อเล็กซ์รีบถอยออกมาจากเส้นทาง รู้สึกได้ถึงอันตรายของมันขณะที่มันเคลื่อนผ่านไป เมื่อมันจากไป เขาก็สงสัยว่าในอนาคตเขาอาจจะสามารถเผชิญหน้ากับมันโดยตรงได้หรือไม่ แต่ในตอนนี้ สิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา เขาจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้อีกมาก อเล็กซ์รอให้พลังปราณส่วนใหญ่เคลื่อนผ่านไปจนเหลือเพียงพลังปราณที่รุนแรงแต่ไร้ทิศทาง เมื่อปลอดภัยแล้ว เขาก็กลับเข้าไปในม่านพลังปราณและเริ่มการฝึกฝนของเขาอีกครั้ง