บทที่ 1904 ดอกเดซี่ผืนผ้าใบขาว อเล็กซ์เปิดข้อมูลชิ้นสุดท้ายออกดูว่ามันคืออะไร แต่สิ่งที่เขาพบกลับสร้างความประหลาดใจและสับสนไม่น้อย เพราะมันไม่ใช่ทั้งวิชาหรือความรู้ใดๆ ‘สูตรปรุงยา?’ อเล็กซ์คิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับอะไรแบบนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาได้รับเพียงความรู้ วิชา หรือทักษะมาโดยตลอด ไม่เคยได้รับสูตรปรุงยาแบบตรงไปตรงมาเช่นนี้มาก่อน เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสูตรปรุงยานี้มีความสำคัญอย่างไร ถึงขนาดที่เทพแห่งการปรุงยาตัดสินใจมอบมันให้กับเขาในวันที่เขาบรรลุเป็นเซียน อเล็กซ์เลื่อนไปที่สูตรปรุงยาแล้วอ่านรายชื่อวัตถุดิบที่ระบุไว้เป็นอันดับแรก แต่ทันทีที่อ่านไปได้ครู่เดียว เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากันโดยอัตโนมัติเมื่อเห็นชื่อวัตถุดิบหลัก มันคือดอกตูมของดอกไม้ที่รู้จักกันในชื่อ ดอกเดซี่ผืนผ้าใบขาว มันเป็นชื่อที่แปลกประหลาดมากสำหรับดอกไม้ แต่ส่วนที่น่ากังวลที่สุดไม่ใช่ชื่อของมัน หากแต่อเล็กซ์ไม่เคยมีความรู้เกี่ยวกับดอกไม้นี้เลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มตื่นตระหนกในทันที ‘เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันถึงไม่รู้จักดอกไม้นี้?’ เขาคิด พลางค้นหาข้อมูลทั้งหมดที่มีอยู่ในหัวอย่างรวดเร็ว ไล่ดูรายการวัตถุดิบระดับเซียนที่เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินชื่อ แต่ข้อมูลของพวกมันกลับถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในสมองของเขา ไม่มีอะไรผิดปกติกับสมองของเขา และไม่มีอะไรผิดปกติกับความรู้เรื่องวัตถุดิบจากเทพแห่งการปรุงยาเลยแม้แต่นิดเดียว แต่เพียงแค่อเล็กซ์ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับดอกเดซี่ผืนผ้าใบขาวอยู่ในหัวเลยเท่านั้นเอง ‘ทำไมฉันถึงไม่รู้อะไรเลย?’ อเล็กซ์ตั้งคำถาม ‘เทพแห่งการปรุงยาจะรู้สูตรปรุงยาที่มีดอกไม้นี้เป็นส่วนประกอบ แต่กลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวดอกไม้นั้นเลยได้อย่างไร?’ ความคิดมากมายประดังเข้ามาในหัวของเขาในตอนนั้น เป็นไปได้ไหมว่าตอนที่เทพแห่งการปรุงยาเตรียมมรดกไว้ให้มีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้น? หรือดอกไม้นี้มีชื่อเรียกอื่นที่เขาไม่รู้จัก ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าตนเองรู้จักมันหรือไม่? หรือที่เป็นไปได้และน่ากังวลที่สุด คือความรู้ของเทพแห่งการปรุงยานั้นไม่สมบูรณ์? อเล็กซ์เคยเป็นกังวลเรื่องนี้มานานแล้ว พืชพรรณย่อมมีการวิวัฒนาการ สิ่งต่างๆ ย่อมเปลี่ยนแปลง ไม่มีอะไรที่จะคงอยู่เหมือนเดิมได้ตลอดกาล แต่ตลอด 150 ปีที่เขาใช้ชีวิตมา ไม่ว่าเขาจะไปพบเจออะไร เทพแห่งการปรุงยาก็มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งนั้นเสมอ ไม่มีวัตถุดิบชิ้นไหนที่อเล็กซ์เห็นแล้วสมองของเขาจะไม่สามารถนึกข้อมูลขึ้นมาได้ นี่เป็นครั้งแรก ความรู้ของเทพแห่งการปรุงยาไม่สมบูรณ์จริงๆ งั้นหรือ? หรือว่า... หรือนี่จะเป็นการตั้งใจไว้ตั้งแต่แรก? บางทีเทพแห่งการปรุงยาอาจต้องการให้อเล็กซ์ไม่พึ่งพาความรู้ของตนมากเกินไป จึงจงใจไม่ใส่ข้อมูลของวัตถุดิบชนิดเดียวที่เขารู้อยู่แล้วว่าอเล็กซ์จะไม่มีวันได้พบจนกว่าจะบรรลุเป็นเซียน นั่นอาจเป็นสิ่งที่เขาทำลงไปเพราะรู้ดีว่าใครก็ตามที่ได้รับสืบทอดความรู้นี้ไป จะต้องพึ่งพามันมากเกินไปอย่างแน่นอน เทพแห่งการปรุงยาต้องการให้เขาพึ่งพาตนเองงั้นหรือ? อเล็กซ์อาจครุ่นคิดเรื่องนี้ไปได้อีกนานแสนนานโดยไม่มีทางได้คำตอบที่ถูกต้อง ไม่มีทางที่เขาจะเข้าถึงความจริงได้หากไม่ได้สนทนาโดยตรงกับเทพแห่งการปรุงยา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือเชื่อว่าความรู้ของเทพแห่งการปรุงยานั้นไม่สมบูรณ์แล้วเดินหน้าต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสูตรปรุงยาที่รอให้อเล็กซ์อ่านรายละเอียดอยู่อีก อเล็กซ์อ่านสูตรปรุงยาและสรรพคุณของมันจนจบ สูตรนี้คือยาที่รู้จักกันในชื่อ ยาผืนผ้าใบว่างเปล่า ซึ่งตั้งชื่อตามวัตถุดิบหลักของมันอย่างตรงไปตรงมา สมชื่อของมันเลย เพราะตัวยาที่ถูกสร้างขึ้นมาจะว่างเปล่า ปราศจากพลังงานใดๆ ทั้งสิ้น มันถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีการทำให้วัตถุดิบหักล้างกันเองจนพลังงานทั้งหมดสลายหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในตอนท้ายก็คือเม็ดยาที่ไร้ค่าเสียยิ่งกว่าก้อนแป้งขาวๆ อย่างไรก็ตาม ยานี้มีคุณสมบัติที่น่าทึ่ง นั่นคือมันสามารถยอมรับพลังงานรูปแบบใดก็ได้ และกลายเป็นยาที่มีสรรพคุณตามพลังงานที่ได้รับมา หากอเล็กซ์มียาฟื้นฟูแล้วต้องการยาฟื้นฟูเพิ่มอีกขวด เขาสามารถใช้ยานี้ดูดซับพลังงานจากยาฟื้นฟูขวดเดิมมาใส่ในยาเม็ดใหม่นี้ เพื่อสร้างยาฟื้นฟูขึ้นมาอีกเม็ดได้ มันเป็นยาที่อเนกประสงค์อย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะเวลาที่เขาต้องการยาประเภทใดประเภทหนึ่งจำนวนมากแต่มีวัตถุดิบไม่เพียงพอ อเล็กซ์รู้สึกสนใจยานี้ขึ้นมาทันทีหลังจากทราบสรรพคุณของมัน แม้เขาจะยังไม่รู้ว่าการปรุงยานี้จะยากลำบากเพียงใด แต่เขาก็ตั้งตารอที่จะได้ลองทำดู ตัวยาทำให้เขารู้สึกทึ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่ามีเพียงอเล็กซ์เท่านั้นที่สามารถใช้งานยานี้ได้ เพราะการจะถ่ายโอนพลังงานบางประเภทเข้าไปในเม็ดยานั้นจำเป็นต้องใช้ทักษะความสอดคล้องธาตุศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์เป็นผู้ครอบครองเพียงคนเดียวในตอนนี้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนในดินแดนเซียนที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาพร้อมกับความรู้ของเทพแห่งการปรุงยาเช่นเดียวกับเขา ไม่อย่างนั้นเขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถใช้วิชานี้และใช้ประโยชน์จากยานี้ได้ ยาผืนผ้าใบว่างเปล่าถือเป็นข้อมูลชิ้นใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่เทพแห่งการปรุงยามอบให้แก่เขา เมื่อรวมกับข้อมูลอีก 2 ชิ้นก่อนหน้านี้ ความรู้ใหม่นี้จะเป็นตัวช่วยที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย อเล็กซ์กวาดสายตามองข้อมูลทั้งสี่ก้อนอีกครั้งเพื่อดูว่าเขาพลาดสิ่งใดไปหรือไม่ เขาได้รับรู้ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ต่อจากนี้คือเศษเสี้ยวข้อมูลเล็กๆ ที่เขายังไม่ได้เข้าไปตรวจสอบ เมื่อพิจารณาจากขนาดที่เล็กจิ๋ว อเล็กซ์รู้ดีว่ามันคงไม่มีข้อมูลสำคัญอะไรมากนัก เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบพวกมันอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ดูชิ้นแรกแล้วความทรงจำหนึ่งก็แวบเข้ามาในสมองของเขาชั่วขณะ มันเป็นความทรงจำตอนที่เขากำลังทำงานอยู่ที่ไหนสักแห่ง กำลังทำบางอย่างอยู่ แล้วจู่ๆ ก็มีใครบางคนเดินเข้ามาหาเขา ‘อะไรกันเนี่ย?’ อเล็กซ์คิด เขาเขย่าหัวพยายามทำความเข้าใจกับความทรงจำนั้น มันเป็นความทรงจำที่เลือนรางจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมากแล้ว และแน่นอนว่ามันไม่ใช่ความทรงจำของเขา ‘เทพแห่งการปรุงยา?’ เขาสามารถบอกได้เพียงเลือนรางว่าเขากำลังเห็นอะไร เขาเลื่อนไปที่ข้อมูลชิ้นถัดไปและเห็นกระท่อมหลังเล็กๆ ที่มีแสงสว่างวาบอยู่ภายใน ความทรงจำนั้นก็สิ้นสุดลงอย่างคลุมเครือเช่นเดียวกัน “อะไรนะ?” อเล็กซ์ตัดสินใจไล่ดูส่วนที่เหลือทั้งหมด เขาเห็นภาพประตูหินบานใหญ่เพียงชั่วครู่ก่อนที่ภาพนั้นจะเปลี่ยนไปสู่ป่าแห่งหนึ่งในทันที เขาเห็นภาพดอกไม้บนปกหนังสือเล่มหนึ่ง เขาพยายามอ่านชื่อของมัน แต่ตัวอักษรนั้นเลือนรางเกินไป เขาเห็นความมืดมิดที่ถูกล้อมรอบด้วยคบเพลิง เขาสังเกตเห็นเคียวที่หักวางอยู่ข้างร่างที่เพิ่งได้รับการรักษาไว้ของหญิงสาวคนหนึ่ง เขาเห็นปกหนังสืออีกเล่ม คราวนี้มีการออกแบบเป็นรูปม้วนคัมภีร์อยู่บนหน้าปก และไม่มีตัวอักษรใดๆ ปรากฏอยู่บนหน้าปกนั้นเลย อเล็กซ์เอื้อมมือไปหาข้อมูลชิ้นสุดท้ายที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่าแห่งจิตใจของเขา เขาแตะสัมผัสมัน ชิ้นนี้ไม่ใช่ความทรงจำ แต่มันเป็นเสียง เป็นข้อความ “เขามาหาข้า” เสียงอันเยาว์วัยกล่าว “จงระวังให้ดี เขาจะมาหาเจ้าด้วยเช่นกัน”