บทที่ 1914 การพรางตัว ชายผู้พาอเล็กซ์มาที่บ้านของเขาคือจ้านต้าซือ ศิษย์สายในลำดับที่ 102 เขารั้งตำแหน่งเกือบจะถึงท็อป 100 และดูเหมือนว่าจะต้องเข้าสู่กลุ่มนั้นได้ทันเวลาที่การจัดอันดับจะรีเฟรชในเร็วๆ นี้ จ้านต้าซือพาอเล็กซ์ไปชมสวนของเขา ปล่อยให้อเล็กซ์เห็นสภาพของเหล่าพืชพิษที่กำลังเริ่มเหี่ยวเฉาอยู่ทั่วบริเวณ "เจ้าคิดว่าอย่างไร? พวกมันจะรักษาได้หรือไม่?" ชายหนุ่มถาม อเล็กซ์มองดูเหล่าพืชพรรณพลางประเมินสถานการณ์โดยรอบ "ข้าคิดว่าพวกมันยังช่วยได้ครับศิษย์พี่ พวกมันไม่ได้อยู่ในสภาพย่ำแย่เท่าพืชของศิษย์พี่คัง และตอนนี้พวกมันก็มีอาการดีขึ้นกว่าเดิมมากแล้ว" "ศิษย์น้องคังก็บอกข้าแบบนั้นเหมือนกัน" ชายหนุ่มกล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าเจ้าช่วยข้าได้" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไรตอนที่ชายคนนี้พาเขามาไกลถึงนี่ เพราะไม่อยากเสียมารยาท แต่เขาเดาออกตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่าทำไมตนถึงถูกพาตัวมา "ข้ารับภารกิจอื่นไปแล้วครับศิษย์พี่ ข้าไม่แน่ใจว่าจะช่วยท่านได้หรือไม่ อย่างน้อยก็จนกว่าข้าจะทำภารกิจนั้นเสร็จ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้ารับภารกิจไปแล้วงั้นรึ?" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว "เจ้าต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" "ภารกิจมีกำหนดหนึ่งสัปดาห์ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ไม่ได้การล่ะ พืชพวกนี้จะตายหมดภายในหนึ่งสัปดาห์แน่" ชายหนุ่มตอบกลับ อเล็กซ์ไม่สามารถโต้แย้งในจุดนี้ได้ "เพราะคังเร่ยุนบอกว่าเจ้าเคยช่วยดูแลสวนของเขา ข้าเลยตัดสินใจตั้งภารกิจนี้ขึ้นมาโดยหวังว่าคนอย่างเจ้าจะมาพบและช่วยข้า ข้าคิดว่าโชคดีที่เจอเจ้าก่อนที่จะได้ตั้งภารกิจเสียอีก แต่กลับกลายเป็นว่า..." เขาดูมีความลังเลใจ จ้านต้าซือมองสวนของเขาอีกครั้ง ใบหน้าฉายแวววิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด "เจ้าช่วยข้าสักหน่อยไม่ได้หรือ?" เขาถาม "ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เจ้า 40 คะแนนสะสม" "ข้าต้องขอโทษด้วยครับศิษย์พี่ ข้าไม่สามารถรับภารกิจพร้อมกันสองอย่างได้" อเล็กซ์กล่าว นั่นเป็นกฎของสำนัก "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องทำให้เป็นภารกิจทางการ ถือว่าทำเพื่อช่วยข้าในฐานะคนรู้จักก็แล้วกัน" ชายหนุ่มกล่าว อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาไม่อยากทำงานให้ใครโดยไม่ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า ชายหนุ่มดูเหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าของอเล็กซ์ "ตกลงๆ ก็ได้ ข้าจะจ่ายให้ เจ้าต้องการอะไรเป็นการตอบแทน? หินวิญญาณ? ยาพิษ?" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ศิษย์พี่พอจะมีแผ่นค่ายกลพรางตัวบ้างหรือไม่ครับ?" เขาถาม "แผ่นค่ายกลพรางตัว? เจ้าต้องการสิ่งนั้นรึ?" เขาทวนคำ "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "เพียงแค่ขอยืมสักสองสามเดือนครับ" "รอเดี๋ยว" ชายหนุ่มกล่าวแล้วหยิบยันต์สื่อสารออกมา เขาดูเหมือนจะคุยกับคนสองสามคนผ่านยันต์ก่อนจะเก็บมันไป "ข้าหาให้เจ้าได้ เจ้าจะเก็บไว้นานเท่าที่ต้องการเลยก็ได้ แต่เจ้าจะต้องรับหน้าที่ดูแลพืชในสวนของข้าไปตลอดหนึ่งปีเต็มหลังจากนี้" "หนึ่งปี?" อเล็กซ์ถามด้วยความแปลกใจ เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของข้อเสนอนี้และตระหนักว่าเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบหากตอบตกลง แน่นอนว่าเขายังคงต้องทำภารกิจอื่นอยู่ดี แต่การทำให้พืชในสวนนี้ไม่ตายไม่ได้ใช้เวลาดูแลทั้งวันทุกวัน อเล็กซ์พยักหน้า "ข้าตกลงตามนี้ครับศิษย์พี่ ข้าจะเริ่มงานเดี๋ยวนี้เลย" ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ขอบใจมากศิษย์น้อง ข้าจะรีบไปเอาแผ่นค่ายกลพรางตัวมาให้" ในระหว่างที่จ้านต้าซือออกไปหาแผ่นค่ายกลจากคนอื่นที่เขาคาดว่าน่าจะไปทำข้อตกลงไว้อีกทอด อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือดูแลพืชพรรณในสวน เขาเริ่มคุ้นเคยกับพืชในสวนเหล่านี้แล้วเพราะทุกที่ก็มีลักษณะคล้ายกัน เขาเข้าใจดีว่าพืชเหล่านี้ต้องการสารอาหารประเภทใดและต้องทำอย่างไรไม่ให้พวกมันตาย เมื่อชายหนุ่มกลับมาพร้อมกับแผ่นค่ายกล อเล็กซ์ก็จัดการงานของวันนั้นเสร็จสิ้นพอดี "ข้าจะกลับมาดูแลพวกมันในวันพรุ่งนี้ตอนเย็น ในระหว่างนี้ ห้ามท่านแตะต้องอะไรในสวนเด็ดขาดครับศิษย์พี่ ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง" อเล็กซ์กล่าว "ได้ๆ ไม่มีปัญหา" ชายหนุ่มตอบ อเล็กซ์รับแผ่นค่ายกลชิ้นใหม่มาแล้วเดินออกจากบ้าน ระหว่างทางกลับที่พัก เขาแวะไปที่บ้านที่เขาต้องทำภารกิจบำรุงรักษา ตรวจสอบความเรียบร้อยอย่างถี่ถ้วน แล้วจึงกลับไปยังบ้านของตนเอง ในเมื่อได้ค่ายกลพรางตัวมาแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถทำสิ่งที่คั่งค้างเอาไว้ได้เสียที อเล็กซ์ติดตั้งแผ่นค่ายกลกลางแจ้งในสวน แล้วนำวิสเกอร์ออกมาไว้ด้านนอกเพื่อดูว่ามันจะสัมผัสถึงอะไรได้หรือไม่ สิ่งแรกที่เขาทำคือชักกระบี่ออกมาแล้วเติมเต็มด้วยเจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่ง วิสเกอร์ไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย อเล็กซ์เพิ่มพลังมากขึ้นโดยใช้ปราณกระบี่ และตามด้วยออร่ากระบี่ จากนั้นเขาก็ใช้เขตแดนกระบี่ในที่สุด วิสเกอร์ก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งเหล่านั้นได้เลย การที่หนูแสวงหาอย่างมันไม่รู้สึกถึงอะไรเลยนั้นหมายความว่าค่ายกลพรางตัวกำลังทำงานได้ผลจริง อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ และนั่งลงโดยเติมเต็มกระบี่ด้วยเต๋าแห่งโลหะแท้ขณะเตรียมท่า 'วิชาดาบตัดสิ้นสูญนิรันดร์' เขายังไม่ได้ปล่อยมันออกไป เพียงแค่ถือค้างไว้เพื่อดูว่ามีอะไรแตกต่างไปจากเดิมบ้าง เขาเพิ่งจะใช้กระบวนท่านี้ไปเพียงครั้งเดียวระหว่างทัณฑ์สายฟ้า และต้องการตรวจสอบว่ามันเป็นอย่างไรอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากปล่อยออร่าเต๋าแท้ออกมาให้ใครเห็น จึงต้องอดทนรอ เต๋าแห่งโลหะแท้ไม่ได้สร้างความแตกต่างให้กับการโจมตีของอเล็กซ์มากนัก นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นเพียงเต๋าเดียวแทนที่จะเป็น 4 เต๋าที่ต่างกัน เต๋าอื่นๆ เช่น เต๋าแห่งโลหะผสมและเต๋าแห่งการนำไฟฟ้ายังไม่ได้ถูกนำมาใช้สำหรับการโจมตีนี้ แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของเต๋าแห่งโลหะแท้ แต่ก็ไม่มีประโยชน์ในตอนนี้ มันเป็นเพียงกระบวนท่าเดิมของเขาที่ทำให้ใช้งานได้ง่ายขึ้นเท่านั้น อเล็กซ์เติมเต็มกระบี่ด้วยเต๋าแห่งอัคคีแท้ในเวลาต่อมา โดยเพิ่มเข้าไปในวิชาดาบตัดสิ้นสูญนิรันดร์ หลังจากคิดถึงลักษณะของการโจมตีที่ปรากฏเมื่อครั้งก่อน เขาจึงตัดสินใจเรียกมันว่า 'วิชาดาบเพลิงผลาญนิรันดร์' และอดใจรอไม่ไหวที่จะหาที่ลองใช้มันอีกครั้ง อเล็กซ์เก็บกระบี่เพราะเขาคงต้องใช้พื้นที่มากกว่าแค่สวนเพื่อทดสอบวิชาอย่างเต็มที่ นอกจากนี้เขายังอยากทดสอบว่าเขตแดนกระบี่และออร่าโลหิตของเขามีความแข็งแกร่งเพียงใดในตอนนี้ แต่เรื่องเหล่านั้นคงต้องรอไปก่อน จากนั้นอเล็กซ์ก็นำสิ่งที่รบกวนจิตใจเขามาสักพักหนึ่งออกมา หนังสือเล่มหนาที่หนักผิดปกติลอยออกมาจากห้วงจิตวิญญาณของอเล็กซ์และตกลงบนฝ่ามือ ทันทีที่มันออกมา เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งในหัว "เลือด~ เลือด~" "ข้ารู้แล้ว!" อเล็กซ์กล่าว "ข้าจะให้อาหารเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ เจ้าไปรู้ได้ยังไงว่าข้าทะลวงระดับได้แล้ว?" "เลือด~" นั่นคือคำตอบเดียวที่เขาได้รับจาก 'ตำราเทพโลหิต' อเล็กซ์จำไม่ได้ว่าผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่ที่ตำราเทพโลหิตเรียกร้องขอเลือดจากเขา เขาเคยป้อนเลือดให้มันทันทีหลังจากกลายเป็นนักบุญ จึงปลดล็อกอสูรโลหิตได้โดยที่หนังสือไม่ต้องเอ่ยปากขอ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาไม่ได้ทำเช่นนั้นมานานตั้งแต่กลายเป็นอมตะ หนังสือเล่มนี้จึงเริ่มหมดความอดทน "เข้ามาเอาไปสิ!" อเล็กซ์กรีดข้อมือตัวเองแล้วปล่อยให้เลือดไหลลงบนหนังสือ