บทที่ 1891 วันเวลาที่ล่วงเลย อเล็กซ์จมดิ่งอยู่กับกิจวัตรประจำวัน เขาใช้เวลา 10 ชั่วโมงต่อวันในการฝึกฝนร่างกาย วิถีกระบี่ และเจตจำนงจนกว่าจะหมดแรง จากนั้นในช่วงเวลาที่เหลือ เขาจะบำเพ็ญเพียรและพยายามดึงพลังปราณของเขากลับคืนมา แม้ว่าในตอนนี้เขาจะอยู่ในระดับเซียนแปลงกายขั้นที่ 5 แล้ว แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะทะลวงระดับ และเลือกทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีอื่นแทน วันเวลาล่วงเลยไป ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น และจากนั้นก็เป็นเวลาหลายเดือน ในไม่ช้าก็ครบหนึ่งปีนับตั้งแต่เขาเริ่มทำเช่นนี้ และเขาก็แทบไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนเลย ทุกอย่างดีขึ้นอย่างแน่นอน แต่เป็นการพัฒนาแบบค่อยเป็นค่อยไปไม่ใช่ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ อเล็กซ์ต้องทำเช่นนี้ต่อไปอีกนานกว่าจะเริ่มสัมผัสได้ถึงความแตกต่าง ดังนั้น อเล็กซ์จึงฝึกฝนต่อไป โดยใช้เวลาปีแล้วปีเล่าในสถานที่แห่งนี้เพียงเพื่อพัฒนาตนเอง มีเพียงเฮ่าหยาและงูเท่านั้นที่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไร คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเขาเลย แม้แต่เพิร์ลก็เพิ่งได้รับแจ้งในภายหลัง เพิร์ลอยู่กับไป่จิงเสิ่นและฝึกฝนในวิถีของตนเอง มันแวะมาหาเขาเป็นครั้งคราวเมื่อมีโอกาส แต่เมื่อถึงเวลาที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายจะส่งทุกคนไปยังทวีปตะวันตก มันก็จากไปอีกครั้ง การพัฒนาของเพิร์ลในช่วงเวลาดังกล่าวเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่คาดหวังไว้ ท้ายที่สุดแล้วมันคือพยัคฆ์ขาวที่ถูกตามใจโดยทวดและย่าของมัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับอเล็กซ์เมื่อเขารู้ว่าเพิร์ลอยู่ในระดับกึ่งเซียนจิตวิญญาณแล้ว กว่าจะถึงเวลาที่มันต้องกลายเป็นอมตะ มันอาจจะไปถึงระดับเซียนแปลงกายได้เลยด้วยซ้ำ สิ่งที่ทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจคือความจริงที่ว่าวิสเกอร์ได้ไปถึงระดับเซียนแก่นแท้แล้ว และกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วมาก วิสเกอร์อยู่กับอเล็กซ์มาตลอดเวลา และซ่อนตัวอยู่ในมิติสัตว์อสูรเป็นส่วนใหญ่ บางครั้งมันก็ไปกับงูหรือเฮ่าหยาเพื่อเรียนรู้บางสิ่งบางอย่าง แต่ส่วนใหญ่แล้วมันยังคงอยู่กับอเล็กซ์ ด้วยสายเลือดอมตะ ทุกครั้งที่อเล็กซ์ฝึกฝนกายอมตะ ซึ่งเขาทำบ่อยขึ้นหลังจากร่างกายต้องฉีกขาดอยู่เป็นประจำ วิสเกอร์ก็ได้รับผลประโยชน์จากการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องจนมาถึงจุดนี้ได้ อเล็กซ์หวังว่าหากเขายังทำเช่นนี้ต่อไป ในตอนที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งจนไม่สามารถก้าวหน้าได้อีก เขาคงจะไปถึงระดับเซียนจิตวิญญาณแล้ว สำหรับวิสเกอร์ที่จะไปถึงระดับนั้นได้ถือเป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อเมื่อพิจารณาว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของมันช้าเพียงใด เวลากว่าทศวรรษผ่านไป อเล็กซ์ยังคงฝึกฝนอยู่ในม่านพลังปราณ เขาพัฒนาขึ้นอย่างมากในเวลานี้ แต่ก็ยังคงฝึกฝนอยู่บริเวณปลายม่านพลังปราณเท่านั้น ร่างกายของอเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน และอาณาเขตกระบี่ของเขาก็ได้รับการพัฒนา ตอนนี้เขาสามารถทำให้ปราณกระบี่ในอาณาเขตกระบี่ของเขาไม่ทำงานในจุดที่ต้องการได้ เขายังสามารถทำให้พวกมันรวมตัวกันในตำแหน่งที่กำหนดโดยการดึงปราณกระบี่จากพื้นที่ว่างเปล่ามาเสริมได้อีกด้วย พื้นที่ดังกล่าวยังคงไม่ชัดเจนและต้องการความแม่นยำสูงกว่านี้มาก แต่นี่ไม่ใช่การพัฒนาที่เล็กน้อยเลย แต่การพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอาจเป็นเรื่องของเจตจำนงของเขา เจตจำนงของอเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้น เขาไม่ลำบากในการต่อต้านเจตจำนงที่กักขังพลังปราณรุนแรงในพื้นที่นี้อีกต่อไป ตอนนี้เขาสามารถทำให้พื้นที่ส่วนเล็กๆ ของพลังปราณที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 เมตรหยุดความรุนแรงลงได้อย่างสมบูรณ์นานเกือบ 20 วินาทีก่อนที่อาการปวดหัวจะเริ่มขึ้น แม้หลังจากนั้น เขายังสามารถประคองมันไว้ได้นานเกือบหนึ่งนาทีเต็มก่อนที่จะต้องปล่อยมันไปโดยไม่ตั้งใจ อเล็กซ์รู้ว่าเจตจำนงรอบๆ พลังปราณที่ฉีกกระชากร่างกายของเขาอย่างรุนแรงนั้น ไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับสิ่งที่กักขังส่วนที่เหลือเอาไว้รอบทวีป หากเขายังทำต่อไป เขาจะสามารถพัฒนาขึ้นได้อีกมากอย่างแน่นอน เวลาผ่านไปอีกหลายปี และวันหนึ่ง อเล็กซ์รู้สึกว่าร่างกายของเขาเข้าสู่ระดับเซียนแปลงกายขั้นที่ 9 แล้ว หากเป็นอัตรานี้ เขาคงต้องใช้เวลาอีกประมาณสองทศวรรษกว่าจะไปถึงจุดสูงสุด นั่นคือในกรณีที่เขายังคงอยู่ที่ปลายม่านพลังปราณ แต่ถ้าเขาขยับเข้าไปใกล้ตัวม่านหลัก เขาอาจจะฝึกฝนได้หนักหน่วงยิ่งขึ้น อเล็กซ์ตัดสินใจทำเช่นนั้น นับจากเวลานั้น เขาเข้าไปอยู่ในตัวม่านพลังปราณที่หมุนวนรอบทวีป ซึ่งทำลายร่างกายภายนอกของเขาทันทีที่ก้าวเข้าไป ร่างกายของเขาฟื้นฟูเกือบจะทันทีแต่พลังปราณก็ฉีกกระชากมันอีกครั้ง ไม่มีช่วงเวลาใดที่อเล็กซ์เข้าไปฝึกในช่วงนี้แล้วจะไม่รู้สึกเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง เขายังพยายามใช้เจตจำนงแต่ใช้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะหมดสติในสถานที่แห่งนี้ ซึ่งนั่นจะทำให้เขาต้องตายหากพลังปราณหมดลง ดังนั้น หลังจากฝึกร่างกายเสร็จไม่กี่ชั่วโมง อเล็กซ์ก็กลับมาอยู่ที่ปลายม่านพลังปราณ และฝึกกระบี่อีกครั้ง ก่อนจะฝึกเจตจำนงเป็นสิ่งสุดท้าย อเล็กซ์ฝึกฝนเช่นนั้นอยู่หลายเดือนจนกระทั่งเขาคิดถึงบางสิ่งที่เขาไม่ได้นึกถึงมานาน มันเคยเป็นแผนเริ่มต้นของเขาที่จะกำจัดพลังปราณทั้งหมดในม่านพลังเพื่อที่ทวีปกลางจะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง ความคิดของเขาในตอนนั้นถูกปฏิเสธ หากไม่ทำลายเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของเทพสังหาร ม่านพลังปราณก็จะก่อตัวขึ้นใหม่ด้วยพลังปราณที่มันหาได้ และภายในไม่กี่ปีมันก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงความคิดเริ่มต้นของเขา และสิ่งที่มันนำไปสู่ก็ทำให้อเล็กซ์เริ่มคิด แน่นอนว่าเขาไม่สามารถทำลายเจตจำนงได้ด้วยการกำจัดพลังปราณออกจากม่าน แต่เขาจะทำอย่างไรกับพลังปราณเหล่านั้นได้บ้างหากเขาสามารถสกัดมันออกมาได้? อเล็กซ์ไม่ต้องคิดเลยด้วยซ้ำ มีบางอย่างที่เรียกร้องหาทรัพยากรมานานมากแล้ว และในที่สุดเขาก็หาวิธีที่จะส่งพลังเหล่านั้นไปให้มันได้ อเล็กซ์ไม่สามารถกำจัดพลังปราณทั้งหมดในคราวเดียว แต่เขาได้เรียนรู้วิธีการสกัดเอาเจตจำนงออกจากพลังปราณทีละส่วนผ่านการฝึกเจตจำนงในที่แห่งนี้ เขาใช้มันได้ และเขาก็ตัดสินใจทำเช่นนั้น อเล็กซ์เริ่มต้นด้วยการใช้เจตจำนงเปลี่ยนพลังปราณที่รุนแรงทั้งหมดให้กลับคืนสู่สถานะที่ไม่รุนแรง การทำเช่นนั้นใช้พลังเจตจำนงไปไม่น้อยและเขาสามารถรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในส่วนลึกของจิตใจ พลังปราณส่วนหนึ่งปฏิบัติตามเจตจำนงของอเล็กซ์และหยุดเคลื่อนไหวไปมา จากนั้นอเล็กซ์ก็กวาดต้อนพลังปราณเหล่านั้นเข้าสู่มิติวิญญาณของเขา ห่างจากต้นไม้ต่างๆ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบก่อนว่าพวกมันจะกลับมาดุร้ายกะทันหันหรือไม่เมื่อเขาทิ้งพวกมันไว้ เขาสามารถดึงพวกมันกลับออกมาได้เสมอ อเล็กซ์หยุดลง และพลังปราณนั้นก็สลายไปราวกับว่าไม่มีสิ่งใดคอยกักขังมันไว้อีก 'มันได้ผล!' อเล็กซ์คิดอย่างตื่นเต้น เมื่อเห็นว่าเขาสามารถโอนพลังปราณเข้าไปในมิติวิญญาณได้โดยไม่มีอันตราย อเล็กซ์จึงเริ่มกระบวนการอันยาวนานในการดึงพลังปราณจากม่านพลังไปเป็นอาหารให้กับต้นไม้ภายในมิติวิญญาณของเขา ส่วนว่าจะใช้เวลานานเท่าใดนั้น ก็คงมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้